從江蘇來到北大，又從北大離開創建新東方，到新東方在美國紐交所上市，我經歷了人生三次大的改變。

這些改變主要是由兩個因素導致的，一是外在環境，二是個人內因。

一個人想改變，通常是由環境引起的，如果在一個舒適的環境中生活，就不容易求變。很多人有一份穩定的工作，一個相對溫馨的小家庭，一間不管多大面積的房子，一般改變的愿望就不大。

當然，這不是壞事。能夠挺滿足地過一輩子，其實是一件幸事。但是有些環境讓你不得不求變。比如我在農村的時候，高中畢業以后有兩個選擇：一是認認真真當農民，面朝黃土背朝天一輩子，但是我不甘心；二是離開農村，離開農村的唯一辦法就是考大學。

我當時非常向往讀書生活、城市生活，這兩種生活只有通過上大學才能實現，所以我不斷參加高考。第一年沒考上，再考第二年，第二年不成功考第三年。第三年終于考上了，進了北大。

這是我人生中的第一大轉折點，是我自己主動尋求的改變，這種主動尋求的改變來自內心的某種渴望或者夢想。當然，渴望或者夢想有時候也會把人帶向困境，那是后話了。

我的個性一直是比較追求安逸的。進入北大后，我的學習成績不是特別好，但我也不太愿意去拼命追求好名次或者通過艱苦奮斗得到榮譽，所以，我選擇畢業后留在北大當老師。留在北大當老師，是因為我看上了那份穩定和安逸。一個星期只需要上八小時的課，剩下的時間自由支配，可以在未名湖邊散步，在圖書館讀自己喜歡的書，沒有任何人打擾。在北大，盡管我只有一床之隅，需要跟另外一位老師分享一個八平方米的房間，但對我而言，那已經是非常知足的生活。

我在北大一待就是好幾年，直到另外一個夢想出現。這個夢想不是我自己產生的，而是來自周圍的朋友們。當時我的同學王強已經出國，在國外比較好的大學讀書，我們的差距一下子被拉得很大。我很自然地就產生了也要去國外讀書的念頭。結果，這次運氣不好，高考奮斗三年成功，留學奮斗了三年多還是沒成，因為我沒有錢，國外又不給我全額獎學金，創建新東方實際上完全是被動的變化。

出國失敗之后，我就去了校外的培訓機構教書，因為在校外教書違反了北大當時的教師紀律規定，結果被北大行政記過處分，這個處分把我推出了北大。這跟我的個性有一點關系，因為我不愿意待在一個被看不起的環境中。當時北大的處分對我來說是一個挺大的污點，雖然我不認為是我個人的污點，但心里畢竟不太舒服。

最后，我辭職離開了北大。離開北大以后，為了生計，我被動地去各個培訓機構講課。當我接觸的機構和管理者多了之后，我發現從人品和做事風格上，我能比他們做得更好。就是這樣一個小小的想法促使我最后做了新東方。既然做了，就選擇努力把它做好，一直到現在我仍然在拼命把新東方做好。

這是我人生中的第二大轉折點——離開北大。

第三大轉折點是新東方上市。上市我也是被推著走的，因為我沒有太大的財富欲望，所以一直不想新東方上市。但當時即使我不想上市，新東方內部人才的渴望和外部競爭的需要，也逼得新東方不得不上市。一旦決定上市，我就變被動為主動，認真地走下去。

于是，我開始研究上市公司的結構、上市公司的文件、上市公司的路徑等等。盡管我對財務數據不是很懂，但新東方上市四年多來，一直走得比較平穩。因為上市前，我就明白了上市公司到底應該堅持什么。

這是我個人三個最大的轉折點。

那么，我的人生有沒有下一個轉折點？我相信一定會有。但我想，我的前半輩子一直在做加法，不斷努力前行，下一個轉折點也許會往后退一退，給自己的未來、自己的生命一片更大的空間和悠閑。新東方一直做得不錯，但把我自己的生命空間擠占得非常狹窄，連看天、看地、看云、看月的日子都沒有了，對生命來說是一種愧疚。