一九四六年的夏天。酷熱。老虎團(tuán)在黃昏以前開(kāi)進(jìn)黃橋鎮(zhèn)。夕陽(yáng)斜照著黃橋中學(xué)的鐘樓，紅光燦爛，昂然地高聳著。站在鐘樓上跳望：寬闊而堅(jiān)實(shí)的土圩子，象城墻般環(huán)繞全鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上人煙稠密，街道縱橫。一條積滿污水的小河，從西邊伸入鎮(zhèn)中心。南邊還有一條大河，河水清澈，繞著黃橋中學(xué)向南流去。停留在河岸邊的桅桿，密集如林。從船艙里冒出縷縷炊煙，裊裊升起。

鎮(zhèn)市的外圍，一望無(wú)際的青紗帳，如同一片綠色的海洋，浩渺無(wú)邊。晚風(fēng)吹動(dòng)茂密的高粱，象一陣陣的微波，輕輕蕩漾。一條寬大而灰黃的泥路，由東北穿過(guò)青紗帳，筆直地伸向黃橋。

團(tuán)長(zhǎng)饒勇，中等身材，瘦瘦的臉，左頰有一個(gè)小手指那么大的傷疤。他騎著一匹深灰色的駿馬，戴著一頂圓圓的金黃色的草帽，隨著隊(duì)伍向黃橋鎮(zhèn)走來(lái)。他在馬上縱目四望，不由地產(chǎn)生一種異樣的感情。遠(yuǎn)在一九四〇年的秋天，國(guó)民黨江蘇省政府主席兼魯蘇戰(zhàn)區(qū)副司令韓德勤乘我軍在江北立腳未穩(wěn)，調(diào)集三萬(wàn)大軍，大舉進(jìn)攻黃橋。那時(shí)，饒勇是守衛(wèi)黃橋的一個(gè)主力營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)。敵人集中火力攻擊北關(guān)，突破我軍防御陣地。正是千鈞一發(fā)之際，他不顧一切，率領(lǐng)第一連傾全力反擊，象堵塞堤壩的缺口一樣，把陣地穩(wěn)住。隨后，主力從左右兩側(cè)反擊，把敵人反包圍起來(lái)。經(jīng)過(guò)三天三夜激戰(zhàn)，把敵人徹底、干凈、全部消滅，取得有歷史意義的黃橋保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。往事還記憶猶新，今天蔣介石撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，又準(zhǔn)備大舉侵犯蘇北，而他又來(lái)到黃橋負(fù)起守衛(wèi)的重任。這真有些巧合。

他吃驚地望著寬大的土圩，從馬上跳下來(lái)，取下草帽，擦掉額上的汗珠，向鎮(zhèn)上走去。街道兩旁廊檐的柱子上，貼著紅紅綠綠的標(biāo)語(yǔ)：反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)，保衛(wèi)和平！人們歡欣鼓舞地歡迎主力部隊(duì)歸來(lái)。無(wú)數(shù)的目光注視著深灰色的駿馬，人們紛紛議論饒團(tuán)長(zhǎng)當(dāng)年保衛(wèi)黃橋的戰(zhàn)功。他對(duì)歡迎的人群不時(shí)報(bào)以愉快而親切的微笑。

團(tuán)部的宿營(yíng)地正好以嚴(yán)子才的住宅為中心，分布在四周。嚴(yán)家人少房子大，既不適宜住機(jī)關(guān)，又不適宜住連隊(duì)，恰好分配給首長(zhǎng)。這是一座有三個(gè)院落的大瓦房。黃橋有數(shù)的大地主。嚴(yán)子才的父親在孫傳芳時(shí)代，做過(guò)江蘇財(cái)政廳次長(zhǎng)，發(fā)了一筆橫財(cái)，把房屋造得寬敞、舒適。嚴(yán)子才住在正中的一院。左院是逃亡在外的嚴(yán)子強(qiáng)的住宅。右院是他已故的三弟的寡婦，搬到泰州娘家去了。因此，左右兩院空著，只留下看房子的管家人。

饒團(tuán)長(zhǎng)被分配住右邊一院。院子正中有一個(gè)橢圓形的水池。池子里的金魚(yú)，早晚浮到水草上面，金光閃閃。水池南面，靠圍墻有一個(gè)花臺(tái)，陳設(shè)著茉莉，水仙，蘭草，夜來(lái)香等等。一進(jìn)院子，清香撲鼻而來(lái)，令人心曠神怡。

嚴(yán)子才就在暗香浮動(dòng)的院子里迎接饒團(tuán)長(zhǎng)。他是一個(gè)五十歲左右的人，個(gè)子并不高，人很瘦，顯得很蒼老。他穿著一身白夏布短衫褲，很有禮貌地把團(tuán)長(zhǎng)迎到客廳里。他的妻子柳如眉已經(jīng)三十五歲，打扮起來(lái)，象他的女兒。她是最愛(ài)奉承達(dá)官貴人。聽(tīng)說(shuō)住在她家的是一位團(tuán)首長(zhǎng)，早已準(zhǔn)備菜碟，泡好濃茶。當(dāng)饒團(tuán)長(zhǎng)一坐下，便親手送上前去，客氣地說(shuō)：

“請(qǐng)首長(zhǎng)用茶。沒(méi)有什么好菜碟，請(qǐng)隨便嘗一點(diǎn)。”

饒勇最討厭這種虛偽而煩瑣[7]的應(yīng)酬，但為了禮節(jié)，又不得不敷衍幾句。他說(shuō)：

“你們不必客氣。我們一來(lái)就打擾你們。”

“哪里的話，”嚴(yán)子才客氣地回答，“首長(zhǎng)住到寒舍，真是蓬蓽增輝。最近鎮(zhèn)上謠傳紛紛，不是說(shuō)主力部隊(duì)上山東去了，就說(shuō)中央軍要渡江，弄得人心惶惶。饒團(tuán)長(zhǎng)來(lái)鎮(zhèn)守黃橋，我們也就可以安居樂(lè)業(yè)了。”

“嚴(yán)先生過(guò)分夸獎(jiǎng)，”饒勇說(shuō)，“保衛(wèi)根據(jù)地，主要靠全體人民動(dòng)員起來(lái)。”

“主力部隊(duì)畢竟是我們老百姓的靠山，”嚴(yán)子才恭維地說(shuō)，“饒團(tuán)長(zhǎng)保衛(wèi)黃橋，戰(zhàn)功卓著，真是有口皆碑。”

“不，我們軍隊(duì)離開(kāi)老百姓，猶魚(yú)出水，什么事也辦不成。”饒勇嚴(yán)正地說(shuō)。

小胖子警衛(wèi)員就在這時(shí)，在門口喊了一聲“報(bào)告！”接著說(shuō)：“政委請(qǐng)首長(zhǎng)去。”

饒勇借此機(jī)會(huì)，和嚴(yán)子才敷衍了幾句，脫身了。

暮色降落在他的腳跟前。一群白鴿在廊檐下咕咕咕地找尋自己的歸宿。花臺(tái)上吹過(guò)來(lái)的芳香，濃郁如醉。他是放牛出身，從小對(duì)花草有興趣。當(dāng)他一聞到這種花香，頭腦格外清醒。他經(jīng)過(guò)三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，八年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，負(fù)過(guò)兩次輕傷，一次重傷，可說(shuō)是身經(jīng)百戰(zhàn)，但他愛(ài)花的習(xí)慣，至今沒(méi)有改變。在整風(fēng)運(yùn)動(dòng)中，曾經(jīng)有人提過(guò)意見(jiàn)，說(shuō)他悠閑，他認(rèn)為這是生活小事，至今沒(méi)有去掉。

政治委員陳俊杰和參謀長(zhǎng)高崇明，神色嚴(yán)峻地站在一幅五萬(wàn)分之一的掛圖前面，正在研究敵人的兵力部署。他們出發(fā)前，上級(jí)給他們的任務(wù)是配合兄弟部隊(duì)，拔除敵人插在我們心腹上的一個(gè)據(jù)點(diǎn)——如皋南面的白蒲鎮(zhèn)。這個(gè)據(jù)點(diǎn)，敵人的守備兵力薄弱而又孤立，只要稍作準(zhǔn)備，就可以拿下來(lái)。可是當(dāng)他們剛剛到達(dá)黃橋，情況發(fā)生了根本的變化：軍區(qū)轉(zhuǎn)發(fā)軍委副主席周恩來(lái)同志從南京拍來(lái)的電報(bào)，命令蘇中部隊(duì)停止對(duì)白蒲敵人的攻擊，堅(jiān)持不放第一槍。軍區(qū)在轉(zhuǎn)發(fā)這份電報(bào)的同時(shí)，指定他們這個(gè)團(tuán)，積極偵察泰興城的敵情、地形，充分做好攻城的準(zhǔn)備，待命行動(dòng)。這是一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。白蒲在東面，泰興在西面，一個(gè)是鎮(zhèn)市，一個(gè)是縣城，情況完全兩樣。最嚴(yán)重的是泰興有堅(jiān)固的設(shè)防，現(xiàn)在開(kāi)始準(zhǔn)備，時(shí)間是不是允許呢？

饒勇走進(jìn)參謀處辦公室，高參謀長(zhǎng)立即把電報(bào)遞給他。饒勇一個(gè)字一個(gè)字看過(guò)去，臉上毫無(wú)表情，好象他早已知道這回事。陳俊杰望著他向地圖跟前走過(guò)來(lái)，便問(wèn)道：

“老饒，你看怎么辦？”

“有什么怎么辦，還不是照命令執(zhí)行。”饒團(tuán)長(zhǎng)冷靜地回答。

“從戰(zhàn)術(shù)上來(lái)看，應(yīng)當(dāng)爭(zhēng)取主動(dòng)，先發(fā)制人。”高崇明插上來(lái)說(shuō)。

“當(dāng)然，最好的辦法，乘敵人的大軍還沒(méi)有渡江，先打亂它的部署。”饒勇接著說(shuō)，“這是積極的防御。”

“周副主席正在南京和蔣介石談判，如果我們放第一槍，政治上就處于不利的地位。”陳俊杰說(shuō)。

“這是一個(gè)矛盾。”饒勇說(shuō)。

高崇明手上拿著幾枚三角小旗，有紅的、黃的，分別插在地圖上。從南京插到鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)、常州、無(wú)錫，沿滬寧鐵路一線，都標(biāo)志駐有敵人重兵；江北，從揚(yáng)州、泰州、泰興、靖江，直至南通，都是敵人的橋頭堡壘。紅旗標(biāo)志我軍的陣地，形成兩軍對(duì)壘，旗幟鮮明。

陳俊杰面對(duì)當(dāng)前這種形勢(shì)，指著泰興城說(shuō)：

“從整個(gè)形勢(shì)來(lái)看，奪取這個(gè)據(jù)點(diǎn)，就象砍斷敵人伸到江北來(lái)的一只腳，的確具有戰(zhàn)略意義。”

“事實(shí)是這樣，”饒勇接著說(shuō)，“泰興這個(gè)據(jù)點(diǎn)就象一把尖刀插在我們的咽喉上，拔掉它，既使敵人失去前進(jìn)的立腳點(diǎn)，同時(shí)，我們把泰興、泰州、直到揚(yáng)州，聯(lián)成一片，戰(zhàn)場(chǎng)擴(kuò)大，更有利于我們大踏步前進(jìn)，大踏步后退。”

“我認(rèn)為奪取泰興城，不僅軍事上對(duì)我們有利，”陳俊杰強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“還可以振奮人心，激勵(lì)士氣，提高勝利信心；對(duì)全國(guó)也將發(fā)生重大的政治影響。”

“就我們的實(shí)際利益來(lái)說(shuō)，”高崇明半開(kāi)玩笑地說(shuō)，“還可以發(fā)一筆洋財(cái)，裝備我們的部隊(duì)。”

“那究竟有限。”陳俊杰說(shuō)。

“也不要小看，”饒勇認(rèn)真地說(shuō)，“美國(guó)佬給蔣介石的補(bǔ)充，可不少。”

“蔣介石這個(gè)有名的運(yùn)輸隊(duì)長(zhǎng)，遲早會(huì)給我們輸送過(guò)來(lái)。”陳俊杰充滿著自信地說(shuō)。

“關(guān)鍵在爭(zhēng)取首戰(zhàn)勝利，”饒勇說(shuō)，“這真是舉一發(fā)，牽動(dòng)全局的大事。”

“我們需要認(rèn)真對(duì)待。”陳俊杰提議道，“明天，我們開(kāi)個(gè)團(tuán)的黨委會(huì)，仔細(xì)研究一下，統(tǒng)一認(rèn)識(shí)以后，再作具體部署。你們以為怎樣？”

饒勇立即表示同意。

他回到自己住地，警衛(wèi)員早已把房間打掃干凈，布置得整整齊齊。整個(gè)屋子非常講究：白墻，紅漆地板，門窗都裝的彩色玻璃，一式新紅木家具，好象剛?cè)⑦^(guò)媳婦的新房。本來(lái)，長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有人住，有一股霉味。警衛(wèi)員自作主張，從花臺(tái)上搬來(lái)一盆正在盛開(kāi)的茉莉花，放在窗臺(tái)上，滿房子香氣襲人。他聞著這股香味，突然想起小時(shí)候在家鄉(xiāng)放牛的情景。他經(jīng)常聞著野花的香味，躺在草地上，做著朱洪武當(dāng)年放牛的幻夢(mèng)。沒(méi)有料到紅軍在他家鄉(xiāng)創(chuàng)立根據(jù)地以后，他真的參加武裝斗爭(zhēng)了。

警衛(wèi)員就在這時(shí)跑來(lái)請(qǐng)他吃晚飯。

桌上擺的菜極為豐盛：有色有肉，還有香菌做的蛋湯，儼然把他當(dāng)作一位大客人。他大為吃驚地問(wèn)道：

“小胖子，你這是搞的什么鬼？把管理員叫來(lái)！”

“報(bào)告首長(zhǎng)，這不是廚房里燒的。”警衛(wèi)員說(shuō)，“房東太太燒來(lái)請(qǐng)首長(zhǎng)的客。”

“誰(shuí)叫你收下來(lái)的？”

警衛(wèi)員知道事情做得不對(duì)，站在旁邊象木雞一樣，悶聲不響。

“立刻把它送回去，說(shuō)我已經(jīng)吃過(guò)晚飯，謝謝他們。”饒勇命令道，“你可記住，下次不得到我的許可，不準(zhǔn)隨便收老百姓的東西。”

警衛(wèi)員沒(méi)有話說(shuō)，只得用盤子把桌上的菜一起端走。

其實(shí)，饒勇早已餓得肚子咕咕叫，但他認(rèn)為住地主的房子，生活上不能和他們混在一起，思想上應(yīng)當(dāng)劃清界限。不然，政治上將發(fā)生不良的影響。作為一個(gè)軍事負(fù)責(zé)人，又是共產(chǎn)黨員，應(yīng)當(dāng)有這種警覺(jué)。

隨后，他叫警衛(wèi)員在街上買了幾個(gè)包子，簡(jiǎn)單地吃了一點(diǎn)，就把泰興的城廂圖取出來(lái)，進(jìn)行認(rèn)真的研究。泰興是一個(gè)古老的縣城，既有城墻，又有城河，地形頗為復(fù)雜。去年夏天，我們?cè)谡阄鞴バ碌牵龅綌橙嗣芗缌值牡锉ぃ蓻](méi)有城河，而且城墻很矮，象一個(gè)土圩子，很快就攻下了。日本鬼子投降后，我們攻金壇，雖遇到高大的城墻，可是城河沒(méi)有水，又沒(méi)有碉堡，也很快就攻下了。當(dāng)前泰興的情況，完全兩樣：既靠近長(zhǎng)江，敵人又有堅(jiān)固的設(shè)防，過(guò)去的一套打法，就得重新考慮。他想，應(yīng)當(dāng)把一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)找來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)。

他把地圖往旁邊一攤，拿起電話筒給一營(yíng)搖了一個(gè)電話，然后點(diǎn)起一支飛馬牌香煙，向外邊院子里走去。月亮斜照著花臺(tái)，滿院清香，空氣格外清新。他一手拿著煙，一手插在褲袋里，在院子里踱著方步。

一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)王忠，湖南茶陵人。個(gè)子很高，滿臉大麻子。他從小就在這個(gè)營(yíng)當(dāng)司號(hào)員，以后由戰(zhàn)士、班長(zhǎng)、排長(zhǎng)、連長(zhǎng)，直至營(yíng)長(zhǎng)，一直和饒團(tuán)長(zhǎng)在一起。他們?cè)谌暧螕魬?zhàn)爭(zhēng)和八年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，結(jié)下了深厚的戰(zhàn)斗友誼。因此，他一接到電話，就估計(jì)有戰(zhàn)斗任務(wù)，很快就跑來(lái)了。他走到院子門口，用手電一照，看到團(tuán)長(zhǎng)一個(gè)人在踱方步，喊了一聲“報(bào)告”，就進(jìn)來(lái)了。

他跟著團(tuán)長(zhǎng)走進(jìn)內(nèi)房，迎面雕花床上的一面大圓鏡，直照著他的半身。他不由地一驚，停在門口說(shuō)：

“首長(zhǎng)的房間，多香！”

“怎么樣！你怕首長(zhǎng)經(jīng)不起香花的誘惑？”饒勇笑著回答。

“人家說(shuō)你悠閑，的確不錯(cuò)。”王忠說(shuō)。

“生活有緊張，也應(yīng)當(dāng)有空閑，”饒勇說(shuō)，“如果一天到晚，象弓弦那樣繃得緊緊的，還不繃斷了。”

“你不看現(xiàn)在是什么時(shí)候？”王忠說(shuō)。

“照你說(shuō)，要到什么時(shí)候才有空？”饒勇問(wèn)。

“起碼，打到南京以后。”

“你以為進(jìn)了大城市，就會(huì)沒(méi)有事，”饒勇說(shuō)，“那個(gè)時(shí)候，只會(huì)更忙。你現(xiàn)在就應(yīng)當(dāng)有這種思想準(zhǔn)備。說(shuō)不定，我們很快就要進(jìn)城。”

“是不是要去打泰興？”王忠敏感地問(wèn)。

“你倒會(huì)猜，”饒勇說(shuō)，“不過(guò)不要樂(lè)觀，這是一塊硬骨頭。”

“不管它軟骨頭還是硬骨頭，到了我們老虎團(tuán)嘴里，總把它吞下去！”王忠興奮地說(shuō)，“難道一個(gè)小小泰興城就能把我們嚇唬住嗎！”

饒勇把桌上一張?zhí)┡d城廂圖打開(kāi)來(lái)，攤在王忠面前。他說(shuō)：

“你瞧瞧吧。”

王忠望著那寬闊的城河和高大的城墻，還有密密麻麻的碉堡，立刻意識(shí)到一個(gè)重大的責(zé)任落在自己肩上了。