太陽還沒有出來，丁秀芬就在屋旁邊的柳樹下開始化妝。

她的兩條粗大的發辮，早在結婚的時候就剪掉了。幸而剪下來的長發還保留在箱子里，反清鄉斗爭用過兩次，今天又拿出來，準備梳一個舊式婦女的巴巴頭。

季大娘坐在她背后，拿著一根紅頭繩，幫她把頭發結起來。不知是紅頭繩太舊，還是她用力太猛，連扎三次，都斷了。季大娘突然感覺這是不祥的預兆，停住手，臉上表現一種不愉快的神色。

“媽媽，你怎里不結啦？”丁秀芬回過頭去問。

“阿芬，我看你不要去了。”季大娘不愉快地說。

“怎里啦？”丁秀芬驚奇地問。

“紅頭繩扎三次，斷三次，”季大娘說，“你這次出門，一定不吉利。”

“媽媽，你怎里還這樣封建迷信。”

“不，我心上總象有什里東西放不下，”季大娘說，“要末，讓我替你去。做保姆，年老的人比你們年青人更合適?！?

“媽媽，你怎里這樣糊涂，”丁秀芬不高興地說，“我哪是真的去做保姆，還有重要事情啦?！?

“你有什里事交給我，一定幫你辦好，”季大娘自信地說，“我見的人比你多，應酬起來，不會比你差?！?

“媽媽，你不要東拉西扯啦，”丁秀芬急躁地說，“這不是我們家里的事，可以商量辦。”

“你可懂得，你爸爸只留下你這一塊血肉，要是你有什里三長兩短，我怎對得起他?！?

季大娘說著喉嚨哽塞起來。

丁秀芬很不滿意她在這個時候提起這種事。她覺得老年人就是落后，總是想著自己、想著過去，不看當前的斗爭多么緊。但她又不肯傷大娘的心，只得安慰她說：

“你不要老提這些事，這要減弱人的斗爭勇氣?！?

“你怎能叫我不提起呢？”季大娘說，“你爹和阿剛的爹，年青時真是患難兄弟，如今兩個人都不在，我看到你們就想到他們?！?

“你不要朝后想，應當向前看，”丁秀芬鼓勵她說，“今天我們的生活是比過去好?！?

“你們年青人在舊社會過的日子短，不懂得生活的艱難，”季大娘說，“看到今天就忘了過去，我怎里行呢？”

“你也不過五十多歲的人，如果活到八十歲，你還可以看到社會主義?！?

“真有這種福氣，我真要笑掉牙齒?！?

季大娘高興得笑起來了。

正當丁秀芬安慰她婆婆的剎那，陳靜華出現在她們跟前了。她在農村工作已經多年，接觸的農村婦女實在不少，象她們這種婆媳關系，還沒有見過。她笑著說道：

“季大娘，秀芬給了你什么好東西，這樣開心？”

“指導員，你里面坐，我很快就幫她弄好了?！奔敬竽锘卮稹?

陳靜華如同到自己家里一樣，很自然地進去了。

季大娘很快給丁秀芬把頭梳好，再從自己頭上拔下一根銀針，插在丁秀芬的發髻上，拿鏡子讓她自己照照。當丁秀芬看到發髻上扎上一朵小紅花，不由地想起鄉下姑娘出嫁的樣子，覺得怪難為情。她笑著說：

“媽！你看我象不象個新娘子？”

“死丫頭，讓阿剛聽見，不罵你有鬼！”

“解放軍不打人罵人?！?

丁秀芬笑著拎起梳妝盒子，飛也似的跑進自己房里去了。

季剛仰靠在床桿上，面對著后窗，順著光正在閱讀《中國革命戰爭的戰略問題》。這是他從連長那里借來的一本油印本，字非常小，意思又深，看得十分吃力。但他一字也不肯放過，看了又想，想想又看。當他讀到下面這句：

“在保衛革命根據地和保衛中國的口號下，我們能夠團結最大多數人民群眾萬眾一心地作戰，因為我們是被壓迫者和被侵略者?！?

他不由地聯想起當前的情況，反對內戰，保衛和平，更能團結廣大人民和我們一起作戰。象嚴子才的媳婦，也愿意替我們出力，可見我們的群眾基礎有多么牢固。

他想到嚴子才這家人，就聯想到中國社會的復雜。他們全家只有四個大人，一個小孩。大人中，三個婦女，一個男人，這是最簡單的家庭。可是四個人卻有四條心：嚴子才原是東南大學的畢業生，在泰興中學當校長，地位不算很低。后來，他看上了學校里的音樂教員柳如眉，亂搞男女關系，結果，校長被免職，名聲一敗涂地。柳如眉一到他家，他的前妻自縊死了。而柳如眉又極不安分，和嚴子才的兄弟嚴子強勾勾搭搭，弄得一個家庭烏煙瘴氣。

抗日戰爭爆發，嚴子才就在黃橋鎮上做寓公。新四軍解放黃橋，嚴子強這個光棍，因為是何克謙手下的掛名大隊長，逃到泰州去了。嚴子才算是過了幾天太平日子。日本鬼子占領黃橋，全家搬到鄉下，落得一個開明士紳的好名。他的女兒嚴家珍，原是黃橋中學學生，比較進步。柳如眉如今還是一個死頑固。他的媳婦林琴瑤是上海勞動大學的學生，回到泰興來教書，和嚴子才的兒子結婚；不到一年的時光，丈夫被日本鬼子害死，守寡到現在。她是一個中間人物。如今兒子大了，她也不會再嫁。因此，嚴子才就成為他們家庭的進步力量和頑固力量爭奪的對象。

季剛所了解的這些情況，還是他參軍以前調查的材料。至于嚴子才最近的態度，他一點也不清楚。不過組織上能動員他的媳婦出來做事，想來不會很壞。從這個家庭，也可看到黃橋鎮上的復雜。

丁秀芬從外邊跑進來，看到他聚精會神地在看書，連忙說：

“指導員在外邊，你怎里不去陪陪？”

“不用客氣，我們前天就見過面了?！标愳o華應聲而入，“林琴瑤這個人，你懂得她的性格嗎？”

“她家里的情況，我們很清楚?！倍⌒惴艺f，“不過和林琴瑤直接接觸并不多?！?

“她是一個非常自尊又怕事的人?！标愳o華說，“你在路上還要注意做她的工作。”

“那她怎么肯去呢？”丁秀芬問。

“家珍已經做過一番工作。”陳靜華回答。

“她的文化那么高，我跟她談得來嗎？”丁秀芬說。

“我們應當學會對各種人做工作。”陳靜華說，“這也是給你鍛煉的一個機會?！?

丁秀芬不響了。本來，她以為有林琴瑤陪去，問題算解決了。沒有想到這個人還很麻煩，倒有些躊躇。她說：

“指導員，你還有什里指示嗎？”

“你這是到老虎口里去，既要大膽，又要細心；既要立場堅定，又要機動靈活?！?

陳靜華說完就走了。

丁秀芬憑著她過去到鬼子據點里去的經驗，上午去，下午回來，象走親戚家一樣，從沒有什里顧慮。剛才，聽指導員這么說，好象泰興城里，是一個老虎窩，她是應當小心。她回過頭對季剛說：

“你看陳指導員是不是說得有點過分?！?

“她的話是對的，”季剛說，“今天不象打鬼子的時候，敵人到處有爪牙，所以要特別小心?！?

“你看我對付得了嗎？”丁秀芬說。

“你怎么又對自己懷疑起來？”季剛說，“首先應當相信自己，才會想出各種辦法?！?

“林琴瑤是大學生，我哪會比她辦法多。”

“你又不和她談學問，”季剛說，“做工作，她哪有你經驗多。”

丁秀芬聽他這么一說，的確增加了信心。和她談學問，當然談她不贏，如果和她談種地，她也談不來。應當細心和她接觸，把她的工作做好，通過她對外面應付，自己也就少了許多麻煩。

季大娘就在她想問題的時候，把他們叫出去吃早飯了。早餐很講究，有蛋餅，還有肉，好象歡送客人。季大娘想起自己的一生，就象一個走夜路的人，摸一輩子黑。如今兒子媳婦對她這樣孝順，又有吃有穿，總算奔出了頭，看到天亮。她有吃的，怎里不拿出來讓他們多吃點，難道她還要帶到棺材里去？她揀一塊瘦肉給秀芬說：

“這是特意為你燒的。平常，你孝敬我，今天，我來敬敬你?！?

“你自己吃吧。我又不是出去一輩子?！倍⌒惴艺f。

“這次，難得阿剛也在家。我苦了一輩子，總算出了頭。我欠缺的，還少一個小的，在身邊跑跑。不然，今天死了，我也瞑目?！?

“媽，人家在吃飯，你講這些不三不四的話，干嗎！”季剛不滿意地說。

“我倒問你，你打算做一輩子光棍，還革什里命？”季大娘不服氣地反問道。

“革命又不是為自己，為的是千千萬萬受苦受難的人民?！?

“你倒說得冠冕堂皇，難道我不在千千萬萬人里面。”

丁秀芬不愿意夾在這種無原則的糾紛里，端了碗就到臥房里換衣服去了。本來，她和季大娘生活在一起，相處很和睦，并沒有發現彼此之間有什里矛盾。不知怎里，今天一起早，就發覺她們之間，思想上距離很遠。她想到舊家庭婆媳不和，大概就是從這里起頭的。不過季媽媽還是好的，在工作方面，從不拉后腿。老一輩人，有這個優點，就值得尊敬。其他，還去要求什里呢？

丁秀芬把隨身帶的換洗衣服包好，準備出門，突然烏云密布，象要下雨了。她站在門口躊躇了一下：真倒霉，不要一出門就碰到雨，大人倒不要緊，林琴瑤還帶了個小的？

“阿芬，你弄好了，怎里不走？”季剛催促她。

“看天色要下雨了。”丁秀芬回答。

“下雨，你就不走嗎？”

“哪個說不走。我擔心琴瑤帶了小孩。”

“地主家的孩子，讓他在雨里洗洗，不是很好？”

“那就走吧。”

季大娘倚著門閭，目送季剛拿著布包，和秀芬肩并肩地走出門去。她不由地想起自己年青的時候，過的真不是人的生活。季剛的爹是一個好人，沒有打過她也沒有罵過她；可是一年到頭為生活累得抬不起頭來。她嫁到他家來，替全家洗呀、補呀、燒呀，忙了七八年。白天下地，孩子背在背上。他難得高興摟摟她，平?？偸浅蠲伎嗄?，聽不到他一句好話。那時，她總怪自己命運不好。沒有想到他一去世，丟下她母子兩人，孤苦無靠，才懂得他生前對她的好處。后來，秀芬的爹拉她一把，才把季家這個門打開，苦苦撐持下來。有誰想到她在風霜雨雪的日子里，過的什里光景。日本鬼子一來，不僅她失去幫手，連秀芬這個孩子也倒在她身上。如今她總算是把他們兩個撫養成人，并且配成一對。她看到他們白天晚上總是有說有笑，快樂與哀愁無端一起涌上她的心頭?！?

季剛和秀芬完全不理解母親的心情，也不想到他們的親密會給她帶來傷感；他們一出門，頭也不回，一直向前走。他們的方向相同，目的相同，生活相同，而且步調也一致。他們雖然也在舊社會長大，可是舊社會的皮鞭打在他們身上的傷痕，早就被斗爭的熱情沖擊，變成陳跡，從思想上模糊了。他們懂得自己不是為的吃喝玩樂，而是為了千千萬萬受苦受難的人們?，F在眼看到勝利果實已經到手，又將為敵人搶走，除了斗爭，又有什里辦法呢！他們時常這樣想，如果再回到爸爸媽媽走過的老路，活著還有什里意義。

當季剛和秀芬走過土地廟前面的泥塘邊，她突然想起季剛在這里放牛的情景，她說：

“你還記得過去你在這里放牛的日子？”

“你也象我媽一樣，老記著過去。”季剛批評道。

“沒有過去，哪有今天。”丁秀芬不以他的話為然。

“你可懂得，我們追求的是未來?！?

丁秀芬恍然有所領悟似的從季剛手上把布包奪過來，飛也似的向黃橋的大路上奔去。……