王長(zhǎng)春在縣武裝部過夜，第二天早上才趕回來(lái)。

他一晚上沒有好睡。部長(zhǎng)當(dāng)面給他一個(gè)任務(wù)，要他派一個(gè)可靠的人到泰興城里去查明敵人兵力；并說(shuō)明他是榮譽(yù)軍人，不能去。泰興城是蔣匪軍在蘇北的一個(gè)橋頭堡壘，軍事上的戰(zhàn)略要點(diǎn)。憑他的經(jīng)驗(yàn)判斷，既然去偵察，一定有攻擊任務(wù)，不然有什里意義呢。他對(duì)于拔掉敵人這個(gè)據(jù)點(diǎn)，盼望很久。他認(rèn)為這是插在我們咽喉上的刀子，不弄掉它，總是一個(gè)后患。可是要找這樣一個(gè)適當(dāng)?shù)娜耍睦餂]有底。

他把全鄉(xiāng)的青年男女，一個(gè)一個(gè)拿來(lái)盤算一番：既要忠實(shí)可靠，又要機(jī)動(dòng)靈活，才有可能完成任務(wù)。他想來(lái)想去，覺得合適的還只有她——丁秀芬。她忠實(shí)、勇敢而又機(jī)智。反清鄉(xiāng)斗爭(zhēng)中，她曾多次深入敵人的據(jù)點(diǎn)，都出色地完成任務(wù)。她的最大缺點(diǎn)，是眼睛長(zhǎng)在額角上，瞧不起人。他，王長(zhǎng)春對(duì)她總算不錯(cuò)。不論公事私事，她一開口，他總照她的意思去辦?？蓻]有想到，他在她眼里畢竟還不過是半個(gè)男人。難道他的血不是為革命流的嗎？他想到這點(diǎn)，很氣忿。但他又往回想，她的優(yōu)點(diǎn)是主要的，不應(yīng)當(dāng)以這些個(gè)人情緒，影響軍事任務(wù)。這一來(lái)，丁秀芬那個(gè)蛋圓形的臉，濃黑的眉毛，大大的眼睛，還有她那俏皮而鋒利的嘴，又浮現(xiàn)在他的眼前了。

他跑回家，洗了一個(gè)臉，早飯沒有吃，就跑到鄉(xiāng)政府去了。他對(duì)昨天領(lǐng)回來(lái)的一批手榴彈很不放心。埋在地下很久，是不是個(gè)個(gè)都管用，他需要親自檢查一番。彈藥武器，已經(jīng)成為他的一種職業(yè)愛好。他把它看成是命根子。沒有武器，他等于是一個(gè)“空軍”隊(duì)長(zhǎng)，哪還談什里對(duì)敵斗爭(zhēng)呢。

鄉(xiāng)政府的門還是關(guān)得緊緊的。太陽(yáng)直射在門楣上，閃閃發(fā)光。知了在樹頂上斷續(xù)地叫著。白熱的空氣在朝陽(yáng)中浮動(dòng)。

文書何克禮不知從哪里弄來(lái)一部《毀滅》，一夜看到天亮。當(dāng)他看到美諦克在部隊(duì)里被木羅式枷奚落，他很不愉快。他認(rèn)為美諦克固然有許多弱點(diǎn)，但他總也是來(lái)革命的；而木羅式枷那種酗酒，打老婆，又有什么可夸耀的呢？由此，他想到自己沒有到部隊(duì)去，總算是僥幸。新四軍剛到黃橋，他們黃橋中學(xué)的學(xué)生就象發(fā)狂似的紛紛報(bào)名參軍。有的在一九四一年日本鬼子掃蕩鹽阜地區(qū)，跟著“魯藝”的學(xué)生在崗門的水網(wǎng)區(qū)犧牲了。有的也不過在文工團(tuán)打打腰鼓，什么名堂也沒有干出來(lái)。當(dāng)然，他自己也不過抄抄文件，跑跑腿，對(duì)革命也沒有做出什么貢獻(xiàn)；但他至少對(duì)自己的老母親還盡了奉養(yǎng)的責(zé)任。他聯(lián)想自己熟讀的古文《陳情表》，覺得李密真可說(shuō)得上孝子賢孫。就文章的細(xì)微動(dòng)人，還是看《毀滅》有味。他自己可惜沒有文學(xué)才能。反清鄉(xiāng)斗爭(zhēng)中多少可歌可泣的英勇事跡，寫出來(lái)，不一定不比《毀滅》動(dòng)人。他一邊看一邊想，直到雞叫第三遍，才迷迷糊糊合上眼。

一本書落在地上，讓油燈照著直到天亮。

當(dāng)王長(zhǎng)春在外邊敲門的時(shí)候，他睡得正香甜。突然，他被一聲巨響驚醒，一張開眼，太陽(yáng)已經(jīng)射到床頭上。他心里想：“不好！睡過頭了?！边B忙把燈吹滅，披上衣服去開門。

“你這小子真會(huì)享福！”王長(zhǎng)春批評(píng)道。

“秀芬半夜三更送手榴彈來(lái)，把我吵醒，又喂牲口，”何克禮扯謊道，“下半夜就沒有睡好?！?

“手榴彈呢？”王長(zhǎng)春?jiǎn)枴?

“她丟下就走了，”何克禮說(shuō)，“我看她丈夫回來(lái)了，等不及……。”

“季剛回來(lái)了嗎？”王長(zhǎng)春?jiǎn)枴?

“我沒有看見他，聽你家老二說(shuō)的。”

“手榴彈檢查過沒有？”

“她半夜送來(lái)，我哪來(lái)得及。”

“我們現(xiàn)在一起來(lái)檢查?！?

“我還沒有吃早飯。”

“你把吃飯就看得這么要緊。”王長(zhǎng)春教訓(xùn)道，“解放軍在前線，三頓不吃飯，還打仗哩！”

何克禮沒有話說(shuō)。他跟王長(zhǎng)春把手榴彈從屋子里扛到門外場(chǎng)地上，一個(gè)一個(gè)拿出來(lái)檢查。手榴彈埋在地下太久，有的鐵蓋子生了銹，有的沒有蓋子，導(dǎo)火索露在外面，有的柄有些動(dòng)搖?？傊@一批手榴彈，數(shù)量不少，質(zhì)量卻不頂理想。

“秀芬不知從哪里弄來(lái)這些破爛貨。”何克禮發(fā)牢騷說(shuō)。

“你不要嫌它破爛。這都是血汗換來(lái)的。”

“既然重要，就應(yīng)當(dāng)保管好一點(diǎn)?！?

“你不看上面有土，埋在地下。”

“和平這么久，為什么不早點(diǎn)取出來(lái)。”

“你相信這個(gè)和平靠得住嗎？”

“現(xiàn)在還談什么和平，中央軍都快要打來(lái)了?！?

“你是不是害怕？”王長(zhǎng)春有意問他。

“我倒不怕。只是老百姓在謠傳，我們的主力都上山東去了?！?

“我看你這人，枉吃了幾年墨水，”王長(zhǎng)春說(shuō)，“主力都上山東，季剛從哪里冒出來(lái)的？”

“呃！這倒是真的。我這個(gè)人就是不用腦子?！焙慰硕Y用拳頭敲敲自己的頭，“我們趕快把手榴彈弄好，去看看季剛?！?

季剛和秀芬正在臥房里吃早飯。季大娘為了讓兒子吃得好一點(diǎn)，拿出五個(gè)雞蛋和面，煎的蔥油餅。一碟鹽煮花生，一碟土制的五香豆。她沒有等他們夫婦醒過來(lái)，輕輕地推開房門，把菜飯放到桌上。她自己吃了兩碗稀飯，就到黃橋街上去了。

王長(zhǎng)春和何克禮跑進(jìn)去，看到他們夫婦正在一面吃、一面談笑，非常高興，便開玩笑地說(shuō)：

“你們兩個(gè)倒會(huì)享福，把老人丟在一邊，只顧自己吃?！?

季剛興奮地站起來(lái)，放下碗，一把抓住長(zhǎng)春的手，說(shuō)：

“我準(zhǔn)備吃了早飯來(lái)找你，秀芬說(shuō)你可能沒有回來(lái)。”

“我剛到，聽克禮說(shuō)你回來(lái)了，就跑來(lái)。”王長(zhǎng)春回答。

“那你還沒有吃早飯？”季剛說(shuō)，“來(lái)，就在這里吃。”

“不，我回去吃，”王長(zhǎng)春說(shuō)，“你們這一點(diǎn)也不夠吃?！?

“夠吃的。”季剛遞給王長(zhǎng)春一塊油餅，“你看，還有這許多。”

“你不知道，我們這位秀才，也是剛才爬起來(lái)的。”

王長(zhǎng)春說(shuō)著對(duì)何克禮笑笑。

“你要吃，自己吃，何必拉扯我。”何克禮不高興地說(shuō)。

“克禮，你這個(gè)壞習(xí)慣，實(shí)在也可以改改。晚上不睡，早上不起，”丁秀芬認(rèn)真地說(shuō)，“既然沒有吃，就不必客氣，我再去煎一盆來(lái)。雞蛋可能沒有了，面粉總還是有的?！?

何克禮不響了。

季剛難得回來(lái)，一看到舊同伴，完全被快樂的氣氛包圍著。他們兩個(gè)從小就在一塊兒長(zhǎng)大，一塊兒放牛。最使他們難忘的，是曾經(jīng)聯(lián)合起來(lái)對(duì)付王老四的小兒子。有一次，他穿著一件白夏布長(zhǎng)衫去上學(xué)，手里拿著鵝毛扇，搖搖擺擺，非常神氣。王長(zhǎng)春故意從泥塘里把牛牽起來(lái)，從他身邊擦過去，弄得他象個(gè)泥人。當(dāng)那個(gè)小家伙哭著回去的時(shí)候，他們卻在背后偷偷地笑了。新四軍一到黃橋，他們就找王老四減租減息，嚇得王老四不敢蹲在家里，逃到泰州去了。當(dāng)王長(zhǎng)春從火線上下來(lái)，季剛又去參軍。他們象接力賽跑，一個(gè)接一個(gè)。此刻，他們又會(huì)合在一起，真有說(shuō)不出的高興。

何克禮坐在旁邊，聽他們談得十分投機(jī)?？墒钦剚?lái)談去，都是部隊(duì)里的事。不是談部隊(duì)增添了什么新式武器，又是部隊(duì)的生產(chǎn)如何，至于當(dāng)前的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，這樣重大問題，就聽不到他們議論。他感到?jīng)]有意思，想抽身回去，便站起來(lái)說(shuō)：

“你們兩個(gè)人談吧，我回去吃早飯?！?

“你這樣客氣干啥，秀芬不在做嗎？”王長(zhǎng)春說(shuō)。

秀芬正好一手端著餅，一手端一碟咸蛋，高高興興地走進(jìn)來(lái)。她很欣賞自己攤的餅，又香又甜，卻客氣地說(shuō)：

“沒有雞蛋，放了點(diǎn)糖，不知甜不甜？”

何克禮很快拿了一片嚼起來(lái)，吃得很滿意。他平日只聽她嘴巴會(huì)講，沒有想到她在廚房里也有一手。他稱贊道：

“秀芬真算得文武雙全?！?

“得了吧，窮秀才，高興吃就多吃幾片。我再去攤。”

秀芬說(shuō)著又到灶房里去了。

“季剛，我想問你一個(gè)問題，”何克禮認(rèn)真地說(shuō)，“聽說(shuō)馬歇爾答應(yīng)給蔣介石原子彈，可有這回事？”

“你老一套又來(lái)了?！蓖蹰L(zhǎng)春不以為然地說(shuō)。

“我不清楚，問問有啥關(guān)系?！焙慰硕Y反駁道。

“蔣介石有原子彈怎樣？成千成萬(wàn)解放軍都不怕，你坐在后方，難道會(huì)掉到你頭上？”

“我不是說(shuō)怕掉到我頭上，”何克禮申辯道，“有這種東西和沒有這種東西，究竟兩樣?！?

“有怎么樣？沒有怎么樣？”王長(zhǎng)春批駁道，“我說(shuō)你白吃了幾年墨水。一本《論持久戰(zhàn)》，你不知道看過多少遍，還是滿腦子唯武器思想。”

“的確，克禮真有些書呆氣。”季剛語(yǔ)調(diào)溫和地說(shuō)，“一個(gè)日本帝國(guó)主義打倒了，你還不相信人的因素第一。新四軍初到江北來(lái)有多少人，現(xiàn)在有多少人，這不是明擺著。”

何克禮明白自己處于被包圍的形勢(shì)，不敢再開口了。但他心里并不服氣：他們這幫人都是腦子簡(jiǎn)單，根本不懂科學(xué)，又不看報(bào)。日本廣島被美國(guó)一顆原子彈一炸，東條就投降了。他們只懂得《論持久戰(zhàn)》，不懂得《論持久戰(zhàn)》出版的時(shí)候還沒有原子彈。真是些井底之蛙。

沉默占據(jù)了空間。

何克禮不知肚子餓還是輸了理，只顧吃。王長(zhǎng)春已經(jīng)吃飽了，唯恐秀芬攤得太多，連忙跑到灶房去，招呼道：

“秀芬，你不要攤了。我跟你說(shuō)句話。”

丁秀芬不知是沒有聽見，還是以為他客氣，仍然埋頭攤她的餅。

王長(zhǎng)春走近她的身邊說(shuō)：

“你知道縣武裝部給了我們一個(gè)什么任務(wù)？”

“我估計(jì)不會(huì)超出戰(zhàn)備的范圍?！倍⌒惴一卮?。

“你猜的差不離，”王長(zhǎng)春湊近她耳邊說(shuō)，“要我們派一個(gè)人到泰興城里去偵察?！?

“這好呀！”丁秀芬興奮地說(shuō)，“看樣子，我們要把泰興城拿下來(lái)?！?

“我也這樣想，”王長(zhǎng)春說(shuō)，“可是派誰(shuí)去呢？”

“派我去！”丁秀芬自告奮勇地說(shuō)。

王長(zhǎng)春本來(lái)有這個(gè)意思，一看到季剛回來(lái)，又猶豫了。他說(shuō)：

“你怎么好去？季剛昨天才回來(lái)，你馬上走開，人情上也說(shuō)不過去?！?

“你這種觀點(diǎn)，就不對(duì)！”丁秀芬批評(píng)道，“當(dāng)前是什么時(shí)候，人家在前線拼命流血，我們還能貪圖個(gè)人安樂嗎？”

“話是這么說(shuō)，他究竟難得回來(lái)?！蓖蹰L(zhǎng)春堅(jiān)持地說(shuō)。

“你這就對(duì)他太不了解了?！倍⌒惴艺f(shuō)，“你想，我們剛結(jié)婚沒有幾天，他都有決心去參軍，現(xiàn)在有任務(wù)出去，他還會(huì)有意見嗎？”

王長(zhǎng)春認(rèn)為她的話有理。季剛一向把工作放在第一位，當(dāng)前任務(wù)這么緊迫，料想他不會(huì)有意見。他說(shuō)：

“即使季剛沒有意見，也得通過組織，不能由你我私自決定。”

“你這么說(shuō)，那還有點(diǎn)道理?！倍⌒惴艺f(shuō)，“你趕快去找長(zhǎng)發(fā)，我們開個(gè)支委會(huì)，一起商量商量。不過你也可以盤算盤算，我們鄉(xiāng)里，除了你和我，還有什里人適合做這種工作。你是榮譽(yù)軍人，當(dāng)然不用提，剩下不就是我了。”

王長(zhǎng)春對(duì)她這種敢挑重?fù)?dān)的精神，十分敬佩。雖然她在生活中也有這樣那樣的缺點(diǎn)，但畢竟象太陽(yáng)中的黑點(diǎn)，并無(wú)損于整體的光明。他說(shuō)：

“我馬上找長(zhǎng)發(fā)去?！?

丁秀芬跟著他走到門口，望著他說(shuō)：

“你動(dòng)作快點(diǎn)，我等著你！”