丁秀芬走出會場，如同從火山口走出來，渾身感到熱烈、緊張。

本來，她早就聽到過謠言：蔣介石調集了十萬大軍，準備渡江。她把它當作耳邊風，聽聽就過去了。她一沒有聽到組織上的正式傳達，二沒有見到季剛一個字，聽信這些謠言，真不要過日子了。而且蔣匪軍真要打到江北來，我們的主力部隊怎么還不動呢。所以她心里一直很篤定。

剛才，她聽了縣委肖書記的報告，謠言變成事實，開始緊張起來。開頭，肖書記問：“敵人有十萬，我們有多少？”會場上鴉雀無聲，沒有一個人回答。其實，她心里有數：陳司令帶領部隊上山東去了，蘇中的主力，只留下張司令和王司令的部隊，那還能比蔣介石的兵多嗎？突然，肖書記在臺上大聲說：“蔣介石有十萬，我們有幾百萬。”接著，肖書記解釋：“說到主力部隊，我們當然不比蔣介石的多。這一點，同志們心里也有底；可是我們把蘇中幾百萬人民加上去，蔣介石就變成一個小指頭了。”然后他伸出大拇指：“我們就變成這個了。”場上哄然大笑。最后，肖書記提高嗓門問：“同志們！你們相信不相信自己？敢不敢和敵人斗爭？”一陣暴風雨般的掌聲，表示了全體的戰斗決心。

丁秀芬被肖書記的話和全場的掌聲鼓舞起來。她想得很多很遠。當年，她還是做姑娘的時候，親眼看到新四軍在黃橋周圍消滅韓德勤的三萬大軍。第八十九軍軍長李守維淹死在丁家橋的大河里。要不是他胸前掛著一條金表鏈，認出他是一個大人物，還不象死狗一樣喂了烏鴉。退一步說，日本鬼子清鄉的時候，主力部隊都撤到東海邊去了，他們單靠民兵和游擊隊，也把鬼子打得雞飛狗跳。蔣介石要是比鬼子本事大，他就不會逃到四川峨嵋山去。如今他又要來搶我們的勝利果實，定把他打個落花流水，弄得他片甲不留。看他還敢不敢來作威作福。

民兵隊長王長春就在她想得出神的時候，牽著一條灰色的毛驢來到她身邊了。他是從火線上負傷下來的老戰士。他懂得主力部隊打仗的規律：哪里好打就去打，不好打就避開。敵人多少，對他們沒多大關系；對民兵和游擊隊卻有些麻煩，所以他也有些緊張。他說：

“阿芬，你是不是馬上就回去？”

“不，我還想去看看阿剛的姐姐。”丁秀芬回答。

“時局這么緊張，你還有閑功夫走親戚。”

“你有什里事嗎？”

“你能不能和我一起去領手榴彈？”

“你帶了毛驢，還拿不動嗎？”

“不，武裝部還要我去接受任務。”

丁秀芬一向把公家的事放在第一位。既然長春還有任務，她也就改變計劃，說：

“我們一塊兒去吧。”

王長春牽著驢子在前面走，丁秀芬在后面跟著。他們兩個人，在工作上很合得來。一個是鄉武委會主任，一個是鄉婦委會主任。兩人遇事都是有商有量。可是兩個人在性格上，并不是很合得來。一個象山羊，一個象小鹿，不能碰在一起。王長春是他們莊上第一批參軍的老戰士。因為左手負重傷，復員回來，一直擔任民兵隊長。他有一個弱點，喜歡夸耀他在部隊里作戰怎么勇敢，怎么靈活。第一次聽聽，還很新鮮。可是老講不完，丁秀芬就有些厭煩。她覺得季剛打仗也不落人后，他就從不在她面前夸口。所以兩人之中，她就喜歡阿剛。不過她對長春，在內心里也有好感。特別是他一只手不靈便，能夠使犁，還經常幫她犁地。她不知怎么地，一把家里的小黃牛套上牛軛，它就亂跳亂蹦，不聽使喚。他們無論在一起勞動，還是一起工作，由于長春還是單身漢，她和他總是保持一定的距離。

王長春對這點，一向無所顧忌。他經常挑剔姑娘們，惹得大家都不肯接近他。但他對丁秀芬卻很尊重。他走了一會，等丁秀芬跟上來，問道：

“你看這一回，會不會打起來？”

“可能性很大。”丁秀芬回答。

“我真倒霉，只能跟你們娘兒們一起，在家里看門。”

丁秀芬很惱火他這句話，覺得是一種侮辱，脫口而出地回答道：

“象你這樣半個男人，娘兒們還不稀罕。”

她的話一說出口，立刻意識到自己不對，但又不肯改正。王長春卻被氣得說不出話來，沉默了。

“你怎里不作聲，生氣嗎？”丁秀芬對他望望。

“我在你眼里，不過是半個男人，還敢生氣。”

丁秀芬本想還他一句：“武委會的工作，難道辱沒了你？”但她覺得這是無原則糾紛，他要生氣就生氣吧，也不作聲了。他們就這樣默默地走到目的地，領了手榴彈。王長春上武裝部去，她一個人牽著驢子，把手榴彈馱回來。

他們兩人一分開，丁秀芬覺得王長春可笑而又可愛。他跟別人開玩笑，一點不照顧對方，想到什么就說什么。一條腸子，直通。別人一刺痛了他，就氣得象仇人一樣；可是過不了三天，他又忘得一干二凈。不是挑逗這個，又去捉弄那個，弄得姑娘們都不喜歡他。其實，他在工作上倒是挺認真的。別的不講，單就她知道的一件事，就覺得他這個人可愛。有一次，鄉里的公糧存放在他家里，麻袋被老鼠咬破了，損失幾十斤稻子。王長春一發現，就把自己家里的稻子補進去，把麻袋縫好。后來，他家大嫂子罵了他幾句，氣得三天不回家。這種維護集體利益的精神，只有他們阿剛能和他比。……

她想到季剛，無形中墮入舊情的回憶。他們結婚，名義上有三年，實際上過夫妻生活，不滿三個月。她自己也不明白：他們分開愈久，精神上的聯系反而更深。她的斗爭熱情，好象時刻都被他那種堅強的意志所鼓舞，愈向前奔愈感到有勁。他們分明是自由結合的，又象是命運把她和他聯系在一起。她從小就沒有母親，甚至母親是什里樣子，腦子里也沒有一點印象。她的父親是一個憨厚、儉樸的人。從小就和季剛的爸爸結為同庚兄弟。當季剛送到王老四家去放牛，她的父親對他們母子特別關心。每年春耕秋種，他總是自動牽了牛去幫季媽媽犁地。季媽媽也總是自己節省，買一壺酒，炒一盤豆，送到田里去，請她爸爸。她也經常到季媽媽家去。日子久了，季媽媽把她看同自己的女兒。給她做鞋子，補衣服，有什里好吃的東西，總留一點給她。她無形中從季媽媽這里得到母愛的溫暖。有一個冬天的晚上，父親和她，還有季媽媽，三個人圍著灶前烤火。季媽媽把她抱在懷里，開玩笑地說：“阿芬和阿剛將來長大了，真是天生一對。”當時她羞得滿臉通紅。從此，她一見到季剛就躲躲閃閃，而季媽媽對她卻愈來愈親切。

日本鬼子占領上海那年，她的父親到江南去做季節工，一去杳無音信。她變成了一個孤女。季媽媽就把她經常帶在身邊，教她做針線、干農活。有時吃飯也在季媽媽家里，無形中變成她家的一員。

當新四軍解放黃橋以后，她的生活發生了急劇的變化。她看到季剛參加農救會，調查漢奸惡霸，發動群眾，減租減息，十分起勁。隨后，她也跟了去。發現男孩子能做的事，她也可以做。而且新四軍的民運工作隊里，很多都是女同志，給了她很大的鼓舞。第二年秋天，季剛偷偷告訴她：他參加了共產黨。她很奇怪：大家都說共產黨就是新四軍。他是共產黨，怎里又不去當兵。從此，她把季剛當作莊上的一個神秘人物。當她和新四軍的女同志在一起時，就打聽她能不能參加共產黨。其實，共產黨是個什里組織，她還莫名其妙。后來，經過黨支部的教育和季剛對她的幫助，她漸漸懂得了。一九四三年反清鄉斗爭的時候，有一次王長發找她去，要她化裝到黃橋據點里去偵察，問她：“你害怕不害怕？”她回答：“上火線都不怕，還怕這個。”他又問她：“你為什么不怕？”她說：“怕死就不干革命。”她終于勝利地完成了任務。就在那年秋天，她成了丁王鄉的第一個女共產黨員。

從此，她和季剛不僅生活上接近，思想上也打成了一片。他們無論工作、勞動，經常在一起。這樣，社會上漸漸形成一種輿論：他們在談戀愛。最初，她并不理會，由他們去說。有一次，季剛被派去炸敵人的鐵絲網，快到天亮，他還不回來，她心上感到一種莫名的不安，仿佛她的生活中沒有他，將會發生什里不幸。她開始發現自己已經不能和他分離了。

一個滿天繁星的晚上，她和季剛從區上開民兵工作會議回來；因為她在會上，大家要求她唱歌，她唱了一支《妻子送郎上前線》的歌。季剛在路上問她：

“你今天怎么唱一支這樣的歌？”

“這支歌怎么不好？”她反問他。

“假若你真的有丈夫怎么辦？”

“如果你做我的丈夫，我就來送你。”

“你這話可當真？”

“假若你明天去報名，我后天就跟你結婚。”

“君子一言為定，可不要改口。”

他們的戲言終于成為事實。一轉眼又快三年了。……

突然，路邊樹上的一群晚鴉，“哇”地一聲，把她從往事的回憶中噪醒了。她兩頰燥熱，不由地譴責自己：“我真沒出息，想這些干嗎！”她在路邊折了一根柳條，打著驢子迅速地向前跑。

她回到鄉政府，上弦月已經西斜，夜很深了。恰好，鄉政府的文書何克禮還點著燈在看書。她把手榴彈交給他，并托他喂喂牲口，徑自回家了。

當她在門外看到自己臥房里有燈光，她斷定季剛已經回來了。接著，她想，部隊也一定南下了，感到很高興。她用拳頭捶著大門，喊道：

“媽媽，開門！”

她的話剛落音，門就朝兩邊散開了。她整個身子朝前栽過去，正好倒在季剛身上；他們很幸福地會見了。

這一夜，對于他們是太短了。丁秀芬好象多年沒有和他見面似的，一肚子的話說不完。從生產談到今天在路上和王長春的無原則糾紛，全都向他傾倒出來。她唯恐他睡著了，不時問他：“你在聽嗎？”當季剛回答：“你講吧。”她又絮絮叨叨說下去。不知她從哪兒來的這股勁，一天沒有休息，還是說不完的話。季剛半途插上來問道：

“阿芬，你今天聽什里報告？”

“肖書記做戰斗動員報告。”丁秀芬不在意地回答。

“他談到當前的形勢嗎？”季剛問。

“說起形勢，我倒要問你，”丁秀芬說，“蔣介石要打來了，為什里我們不先下手？”

“這個，我怎么能回答。”

“俗語說，先下手為強，后下手遭殃。現在敵人還沒有渡江，先把江北的敵人吃掉，不是對我們有利嗎？”

“我倒要問你，打仗為了什么？”

“打仗無非為了保護我們老百姓。”

“為老百姓，又不是為一兩個人，要從全國著想。”

“那么，要等敵人來了，才打？”

“打是要打的。什么時候打，這個，連我們團長也沒有權。你叫我怎么回答你。”

本來，丁秀芬以為象打日本鬼子一樣，他們想什么時候干，只要準備好，就動手干起來。沒有想到跟蔣介石打仗，還有這么許多麻煩。她說：

“那你怎么回來了？”

“為了你呀！”季剛笑著回答。

“情況這么緊張，你真是為著我回來，明天，我就趕你走。”

“那我不要你趕，我現在就走。”

季剛連忙從床上爬起來。丁秀芬一把抱住他，說：

“你要走，也得等天亮呀。”

他幸福地倒在她懷里，一聲不響了。

秀芬聽到他在耳邊發出鼾聲，她怎么也睡不著。她想著自己、家庭、戰爭。假若戰爭爆發，他們都要經受嚴峻的考驗。那么，他們的會見，下一次又在哪里呢？……