這是夏收季節。

火熱的太陽正在催促玉米、高粱、大豆和花生的生長、成熟。整個黃橋地區的農作物，一片豐收景象。高粱長得又高又壯，結實的穗子，有的開始下垂。玉米已經成熟，肚子臌[5]得很大，葉子漸漸枯黃，顯示青春早已過去了。成群的蜜蜂象在贊賞這豐稔的莊稼，在高粱叢中飛來飛去，嗡嗡地歌唱。眼看這些美好的勞動果實，又將為蔣匪軍的獸蹄所踐踏，誰不懷恨在心呢！

丁王莊的男女老少，一清早就投入田間，搶收那些已經成熟的作物。他們不僅為自己，也為解放軍儲備糧食，所以都爭先恐后地緊張地勞動著。

王長發在家里是一個生產能手。他帶著妻子、侄兒和大嫂，天不亮就下地了。他們的玉米，極大部分已經發黃，準備摘回來窖在地下。不然，槍一打響，就沒有時間了。

王長春就在他們緊張的勞動中找到了王長發。本來，他們是三兄弟：大哥在古溪農民暴動中犧牲了，留下一個兒子。他們兩個踏著大哥的血跡，先后走上革命的道路。王長發早在新四軍東進以前，就是地下黨員；王長春當新四軍一到黃橋，就自動報名參軍。因此，他們不僅是兄弟，也是戰友和同志。長春最近在家吃飯的時候多，勞動的日子少，時常引起嫂子們嘀嘀咕咕。長發總是以身作則，帶頭勞動，平息家庭的糾紛，讓他有時間積極工作。當長發看到他走上前來，便迎過去問道：

“縣委對戰備工作，有什里新指示？”

“武裝部要我們派一個人到泰興城里去偵察，”王長春說，“剛才，我和秀芬商量，她提議她去，你看怎樣？”

王長發對這一任務，毫無思想準備。武裝部不通過區委，直接布置下來，他有些不滿意。工作當然很重要，秀芬在泰興城里既無親戚，又無朋友，有什里把握完成？他說：

“秀芬到城里去，合不合適，你考慮過嗎？”

“我覺得除了她，找不到更合適的人。”王長春回答。

“泰興不是黃橋，早上去，下午就可以回來。”王長發說，“她在泰興城里，一無親戚，二無朋友，你叫她在哪里落腳？”

王長春聽他這么一說，覺得很有道理。特別在當前的情況下，沒有社會關系打掩護，不僅很難完成任務，而且個人還可能遭遇危險。他躊躇了。

“你看什里人合適？”

“這事應當通過區委，”王長發說，“我去請示馬書記，再說?！?

“這很好。”王長春表示贊同，“你就去。我來摘玉米?！?

王長發很重視這一任務，立即上路了。他認為長春和秀芬這兩個青年，性情完全不同，腦子可一樣簡單。他們不想想，眼前是什里時候，去的是什里地方，干什里事。單憑個人熱情，想怎樣干就怎樣干，不問條件，也不考慮后果。這種莽張飛的作風，擔心他們有一天，會碰大釘子。不過他們這種敢想、敢干的精神，他又很佩服。要是他們多動動腦子，干得更穩重更巧妙一些，那便是智勇雙全了。

黃橋是蘇中地區一個擁有三萬人口的重鎮。東連如皋，西接泰興，北通姜埝、曲塘、海安，南達季家市。不僅交通便利，商業發達，又是一個軍事要地。王長發祖宗三代都生長在這個地區，但黃橋和他們有什里關系，過去既沒有人去想過也弄不清楚。直到他大哥犧牲以后，他開始對民團發生仇恨。但總覺得他們有權有勢，無力對抗?？谷諔馉幈l，共產黨象一顆隱蔽的種子落在黃橋，終于生根了。他和這肉眼看不見的根，搭上聯系，漸漸認識自己、相信自己了。懂得只有反抗，才有出路。新四軍東進，趕走何克謙，解放黃橋，打敗李守維，驅逐日本鬼子；經過一系列的艱苦斗爭，他開始明白：誰占領黃橋，誰就是這個地區的統治者。今天，這里已經是人民的天下了。

當他踏上黃橋北關的石橋，回頭一望，無邊無際的豐稔的莊稼，如同一片綠色的海洋，感到十分喜悅?？墒锹撓氲綉馉帉⒁l，又有些納悶。他走下石橋，通過一片樹林，直向丁家花園走去。

區委書記馬駿，中等身材，瘦長的臉，戴一副很深的近視眼鏡。他正在辦公室里清理文件，準備把一些可要可不要的東西，拿去燒掉，便于輕裝行動。

當王長發走到大廳里，聽到陳靜華問道：

“長發同志，你們的公糧集中得怎樣？”

“馬書記呢？”王長發答非所問地說。

“你有什么事？”馬書記應聲回答；從辦公室探出頭來。

王長發看到馬書記已經在清理文件，不由地一愣：區委準備搬家嗎？接著，他說：

“你知道嗎？縣武裝部要我們派一個人到泰興城里去偵察?！?

“我不知道?！瘪R駿仍然一面整理文件，“這事很重要，你們打算派誰去？”

“我們找不出這樣一個適當的人，”王長發說，“所以我來請示你。”

馬駿放下手上的文件，抬起頭對他望望，說：

“你們這么大一個鄉，找不到一個人，難道派我去？”

“我想請區委考慮一下，別的鄉里可有更合適的人?！蓖蹰L發解釋道。

“假如別的鄉里也象你這么說，你叫我怎么辦？”馬駿直截了當地回答。

王長發并不滿意他這個答復；但又不好正面辯駁，只得改變口吻說：

“長春提議，要丁秀芬去。”

“這很好?！瘪R駿滿口贊成。

王長發感到有些意外。馬書記辦事一向很仔細，怎么不考慮丁秀芬到泰興去，有沒有條件，他提醒他說：

“丁秀芬這個人是可靠的，也有經驗；可是她在泰興城里沒有一點社會關系，怎么能去呢？”

“有了人就好辦，條件不夠，可以想辦法?！?

馬駿立即把陳靜華請來一起商量。對待這樣重大的事情，馬駿從來不肯一個人做決定。經過多方考慮，決定通過嚴子才的女兒嚴家珍動員她嫂嫂林琴瑤來幫忙。她是泰興城里人，家里只有一個母親，一個妹妹，社會關系很單純。而林琴瑤本人，雖不算很進步，但一般的社會工作，嚴家珍也經常動員她出來參加。估計要她陪丁秀芬去一趟，沒有問題。最后，把這件工作交給陳靜華了。

“長發同志，你看這樣行嗎？”馬駿問道。

“如果有林琴瑤這樣的人做掩護，那當然行?！蓖蹰L發回答。

“我有辦法動員她去?！标愳o華說。

“這一來，問題就算解決了?！瘪R駿說，“不過長發同志，你這個缺點，今后一定要改。不要遇到一點困難，就往上推。應當自己先想辦法，再和上級商量。毛主席經常教導我們，要有自力更生的精神。今后斗爭的形勢將更復雜，如果沒有這種精神就很難獨立作戰。你想想，在國民黨地區做秘密工作的同志，常常和上級失去聯系，他們唯一的辦法，是獨立自主。我們在根據地工作，固然有很多有利條件，可是也容易養成一種依賴性。一個共產黨員，應當學會各種斗爭方式，才能應付各種情況。目前的斗爭形勢，我們更應有這種思想準備。我看，你老弟這一點就很強，什么任務都敢于承擔。當然啰，他有他的缺點，不肯多動腦子，象一個莽張飛。你的優點，肯思索，穩重。但有時顧慮過多，決斷不快。你說，對不對？”接著，他補充一句，“這也很好。你們兩兄弟搭配在一起，真算得是難兄難弟?！?

馬書記這番話，當然對王長發是一番嚴厲的批評。由于他語調溫和，詞意中肯，王長發很信服。他認為領導上這種嚴肅指出他的弱點，是一種認真負責的態度，對他今后的工作將發生積極的作用。

“長發同志，你還有事嗎？”馬駿問。

“沒有了?！蓖蹰L發站了起來。

“長發同志，部隊明天就要到，”陳靜華說，“請你督促把糧食趕快集中?！?

“好的?！?

王長發很滿意地走了。馬書記的話引起他內心的自我批評：我太不了解干部了。一個親弟弟，天天在自己身邊，我只看到他的短處，不注意他的優點；而馬書記和他不常在一起，卻對他看得清清楚楚。這是一個深刻的教訓。

他回到莊上就去找丁秀芬。

她在家里等得發急，早去找王長春了。她看見他正在采玉米，好象忘記這回事，非常奇怪。她說：

“長發不在家，你怎里不來講一聲，害得人家等個半死。”

“他說你不合適，自己到區委找馬書記去了?！蓖蹰L春回答。

“我為什里不合適？”丁秀芬問。

“他問我，你在城里有什里親戚關系？”

丁秀芬聽他這么一說，就象從頭上澆了一瓢冷水，冷了半截。泰興城里，她不但沒有親戚，而且長到這么大，還沒有進去過，連街道是橫的還是豎的，也不清楚。她細細一想，這個時候進城，沒有社會關系掩護，個人擔風險事小，貽誤軍機，這責任可擔當不起。她說：

“長發辦事，的確比我們想得周到。你想，馬書記會另外找人嗎？”

“我看不一定?！蓖蹰L春說，“馬書記的作風，從不肯包辦下級的事。”

“這算什里包辦?！倍⌒惴艺f，“馬書記頂關心下級的困難。有一次，我稍為[6]有點發燒，他親自給我送藥來。象這種大事，你以為他不管嗎！”

“你不信，我們來賭一件什里東西?！蓖蹰L春堅持地說。

“我不跟你打賭，等長發回來，看誰觀察正確?！?

正當他們兩人爭辯不休的時候，王長發很高興地來到他們跟前了。

“馬書記怎里說？”王長春性急地問。

“他同意丁秀芬去。”王長發簡單地回答。

“你看，我說的怎么樣？”王長春對丁秀芬說。

丁秀芬覺得有些為難。她倒不是因為輸給長春，而是對自己的條件發生了猶豫。她說：

“馬書記沒說我合適嗎？”

“我說你不合適，還吃了一個批評，”王長發坦直地說，“他說你有經驗，缺少的只是社會關系?！?

“眼前這個條件很重要。”王長春說。

“區委答應給秀芬找個社會關系?！蓖蹰L發說。

“我說，馬書記頂關心下級的困難?！?

丁秀芬很高興。她知道城里也有黨的關系，只要區委答應想辦法，那她什么心事也不擔了。

“你準備好，明天早上，靜華同志來叫你?！蓖蹰L發說。

“我要準備些什里東西？”丁秀芬問。

“我們窮人家，總不會打扮得象太太小姐。”王長春半開玩笑地說。

“總得有個身份。”丁秀芬說。

“我看，化裝一個普通傭工就行了?！?

王長發接著把他向區委請示的經過情形詳細復述了一遍，然后從他自己所體驗到的教訓，對他們說：

“你們兩個人，優點比我多。特別是秀芬敢于承擔責任的精神，馬書記很賞識。不過，從我的觀察，她是主觀條件考慮得多一點，照顧全面不夠。我的缺點，正象馬書記指出的，是過于穩重。說來也難，完人總不容易找到，我們以后多注意互相幫助?！?

本來，丁秀芬象在日常生活中一樣，從來不大去考慮自己的事，經長發這么一提，仿佛在鏡子里突然看見自己，正擊中她的要害，她說：

“我是太簡單了?！?

“不要談這些，趕快去準備吧?！?

王長春和丁秀芬一起走了。