這已經是十五年前的事了。

抗日戰爭的第四個秋天，有一天夜半，天下著蒙蒙細雨。在晉察冀邊區阜平縣西莊村的街上，有個小姑娘，頭上包塊白毛巾，肩上披塊麻袋片，手提馬燈，踮著腳繞過水坑，擦著墻根走來。水坑里，晃動著一圈碎花花的光。

在一座院落的門前，她住了腳，用根樹枝撥開門閂，伸手輕輕地把門推開。迎門就是一片水。她提起褲腿，想縱身跳過這片水，“撲赤”一聲，雙腳跳在水里了。才提起一腳的泥水，忽聽得當院那棵槐樹上“悉悉索索”一陣響，她差點兒沒喊起來。忙舉起馬燈，抬頭一瞧，原來樹枝上伏著只黑母雞，縮著脖子，竭力想睜眼又睜不開，擺搖晃晃的差點兒沒掉下來……她忍住笑，胸口還是“冬冬冬”地跳個不停。

西屋里有人問：

“誰？”

“我——李小喬。”

“有‘情況’？”

“沒事！”

她提著馬燈到了西屋里。炕上一字兒睡著三個病號。緊挨著門睡的武承英支撐著坐起來。她一下把他按倒了，悄聲悄氣地對他說：

“院部才接到緊急通知，反‘掃蕩’開始了。好歹能動彈的傷病號，天亮就轉移。三點開飯。你先別嚷嚷，爭取時間休息。我最怕你心里著急……”

她說著，躡手躡腳地走了。武承英再也合不上眼，坐起來摸著掛在墻上的背包繩子，包在當枕頭用的包袱里。又伸手到墻上的窯窩里，摸著洋瓷碗、牙刷、牙粉袋、洗臉毛巾……歸了歸堆，一股腦兒塞進一個布口袋里，扎住了口。在這一瞬間，他拾掇好了全部家當，作好了一切準備，只等著行軍了。

這時候，緊挨著他的老霍，一連聲地咳嗽起來。

“我把你吵醒了？”

“我壓根兒沒睡著。”

“你怎么啦？”

“我知道要出事了。一個人當過十年兵，有事沒事，就能預先知道。腦瓜里好象安著無線電，你說怪不？”

他倆說話的工夫，挨著老霍的小白，一勁兒大聲地打著呼嚕。這時候，他翻了個身，嘖著嘴睡得真香。接著，又打起呼嚕來。

“好大的風，真是有福。天塌了，他也醒不了！”

老霍說著，坐起來，在棗樹疙瘩刻成的煙斗里裝了袋大葉子煙，“喳喳喳”地打起火鐮來。

“我估摸這回反‘掃蕩’少說得三個月。你的兩眼到底怎樣了？能看清道不？”

“只要有人引著，走平道不成問題，爬山怕費點勁！”

那個正打呼嚕的小白突然醒了，甕聲甕氣地說：

“不怕！‘情況’緊張了，我背著你跑！”

“你自己不用人背著就算你有種！”老霍說。

“嗨！咱們走著瞧。你們摸不透我的脾氣，我這個人，一有‘情況’病就輕了，‘情況’一緊張，就沒病了。去年我病在神仙山上，上茅房也要人扶著。敵人來搜山了，你說怎么著？我拔腿就跑，一口氣爬了六十里山地！”

“那是狗急跳墻。”老霍說。

小白小聲罵了句，翻了個身。又“呼嚕呼嚕”地打起鼾來。

約摸過了吃一頓飯的工夫，從街上傳來一聲長一聲短的哨子聲。那聲音由遠而近，由近而遠。這是催人下炕的聲音。老霍點著掛在墻上的油燈。他和承英兩個穿好衣服，起來打背包。小白還在打鼾。叫他他不應，推推他，他說：“我再睡一會兒，反正拉不下我！”

正在這時候，小喬來了。她脖子里挎著三條鼓鼓的炒面袋，還挎著三對每雙用條麻繩拴在一起的鞋。背上背著用綁腿布捆成一堆的三身棉衣。進得門來，一下全卸在炕上，氣喘咻咻地說：

“快試試，不合適，去換。快！”

她剛說完，一扭頭又走了。緊接著，她肩上挎著只拾糞的筐來了，沒進門就大聲嚷起來：

“給你們發鐵干糧，一家兩顆！”

她把筐里躺著的六顆手榴彈，一顆一顆地擱到炕沿上，一眼瞅見小白還在被窩里窩著呢，就把嘴沖著他的耳朵眼喊起來：

“發水呵！快把你沖跑呵！”

小白一骨碌跳下炕來，一眼瞅見炕上的手榴彈，急忙撿了兩顆大號的藏在一邊。三下兩下，只見他把被子翻了幾個過兒，就打成了背包。他把兩顆手榴彈插在背包上，背起就走。老霍和武承英緊跟著出來，到伙房去喝稀飯。

街上又響起了三長一短的哨子聲。

大伙房里熱鬧極了。屋里炕上炕下，屋外檐下、門洞里，人擠得腿碰腿。只聽得一片“呼嚕嚕呼嚕嚕”喝稀飯的聲音。

后方醫院的值星隊長，站在臺階上大聲念著《晉察冀日報》上的社論：“軍民團結、一致奮起、徹底粉碎日寇秋季‘掃蕩’”，接著宣布傷病號轉移注意事項、宣布輕傷病號編隊的名單和負責各隊的衛生員……

小喬負責帶領老霍他們三個轉移，目的地是大黑山下。只見她一手端著半碗稀飯，滿院子地跑，找庶務長領糧票菜金，找司藥領藥……一切事都辦妥貼了，她又從炊事班長手里奪過一桿大秤，來稱稱每個病號的裝備，看看超過了最高重量的標準沒有。小白背的東西最多最重，舊鞋就有三雙，挎包比旁人多了一個，裝著各式各樣的寶貝：釘鞋用的針錐、驢皮……磨成一指寬的剃刀，還有一小瓶擦槍用的老母雞油……雖說他并沒有扛著槍。他見小喬提著桿秤來了，忙把一個挎包悄悄地挎在武承英的肩上，裝作急著要走的樣子，站在大門口嚷：

“我的不用稱，連人也不夠四十斤！”

終于他騙過了小喬。小喬一轉身，他又把挎在武承英肩上的挎包摘下來，挎在自己肩上，擠眉弄眼的，十分得意。

這時候，離天亮還早。可是家家戶戶的紙窗上，透出了一片桔紅的燈光。臨近各村接到院部的通知，人們扛著擔架，牽著牲口，吆喝著，趕來運送不能動彈的傷病號。小喬他們四個，穿過嘈雜的人群，出了村。

雨下得那么勻實，象是從篩子里篩下來似的，“殺殺殺殺”響成一片。小喬他們四個，默默地踩著一步一個坑的沙地，擦著棗樹林邊過。沒有風，也沒人去搖晃那些棗樹，不知道為什么，從棗樹上，時不時的“沙拉拉”地灑下一樹的水珠；“撲落落”地抖落下一顆顆熟透了的大紅棗，打在小喬他們的頭上、肩上……還常常伸出帶刺的“手”來，摘走他們頭上包著的毛巾。莫非這支小小的隊伍過于沉默，以致連那棗樹都覺得驚奇了？

當那遠近的雞叫聲，此起彼落的時候，這支小小的隊伍到了沙河邊上。這時正發大水，河水漫延到兩岸的莊稼地里。泡在水里的高粱、玉茭，無可奈何地仰著脖子，露出個頭來。

一路上，迎面不斷走來三五成群的游擊小組。大半只穿條褲衩，光著頭，光著脊梁，倒把褂子和草帽蓋在盛著地雷的柳條筐上。有的扛著快槍，把褂子和鞋捆成個小包，挑在槍桿上。看那模樣，準是才泅過那滾滾的波浪，從河對岸過來的。

老霍他們四個，無心看那一路的景色，一人支著根六道木，沿著河邊，不緊不慢地向著前面高聳入云的大黑山走去。

領頭的是老霍。三十五六年紀，醬色的四方臉盤，兩條濃黑的眉毛。左眼上方，有條半指寬的傷痕，耷拉下來，正好把那眉毛劈成兩半。他原先是紅軍老戰士，在戰斗中受了重傷，傷好以后，到二分區供給部當采購員。前兩個月得了闌尾炎，割了回去不到半個月，傷口化膿，又被抬來重新開刀。大前天拆的線。只是歷次流血過多，虛弱得厲害，今天又有點發燒。這人心直口快，專好和小白作對。每當小白說得口沫四濺、興高采烈的時候，他就給他一句半句，潑潑涼水。小白有點怕他。

他后邊是武承英。細高條兒，長方臉。臉色很白，配著一對劍眉，一雙水靈靈的大眼睛，越發顯得清秀。他是四分區前衛報社的刻寫員，一天一宿能刻兩萬字。寫出來的字，四四方方，橫豎成行，象是鉛字模子里鑄出來的。去年夏天，全邊區的子弟兵向敵人出擊，天天出捷報。他夜夜守著支洋蠟，在那昏黃的燭光下刻寫到雞叫。有一天他發起高燒來暈暈糊糊地象是喝多了酒一樣。第二天，全分區的人都等著看捷報，到天亮要是出不了，那還象話嗎？他用涼水洗了洗頭，咬著牙接著干起來。突然，他的眼前閃電似的一亮，從此，什么也看不見了。整整養了一年，也不見輕。報社把他送到邊區的后方醫院來，又快四個月了，還確不定到底是什么病。好了又壞，壞了又好，一發高燒，兩眼又模糊了。

再后邊是小白。圓盤臉，眼睛更圓，鼻孔稍稍有點向上翹起，嘴角兩邊各有個小酒窩兒。即使他一本正經的時候，也好象在微笑。他是邊區政府的飼養員。前年秋季反“掃蕩”，他牽著匹病騾子，轉移到白家溝。敵人來搜溝，他就牽著騾子往崖上跑。被敵人發現了，一勁兒地追。他牽著騾子走到崖邊，眼看著敵人挺著刺刀“呵呵”地沖上來，他就牽著騾子往崖下跳。騾子摔成了一攤泥，他自己被一棵榕樹叉住了，皮肉沒受點兒損傷，就是把脊椎骨扭壞了。好了以后，平時和好人一樣，每逢風雨連綿的季節，就直不起腰來，除非兩手各支著根棍子才能走道。現在已經好了些，支著一根棍子也能走了。

壓尾的是小喬。頭發剪得只到耳朵根，額發齊眉，細長的眼角，長長的睫毛，當她一抬眼一閉眼，就象是兩把展開了的羽毛折扇，一上一下地扇動。她穿著合身的紫花衫，腳穿一雙淺口的白鞋。她的背包顯得特別大，扎著個鮮紅十字的挎包特別鼓，可是，走起路來，總顯得那樣輕快。她今年十八歲，按周歲說才十六歲。家在冀中平原的白洋淀邊。

她有一個歡樂的童年。十四上當兒童團長，十五上當婦女青抗先隊長。她父親是黨支部書記，公開的職務是村農會主任，母親是婦救會的宣傳委員，都覺得有這樣的一個女兒感到光榮、體面。奶奶年近花甲，見到一家人那么一心革命，樂得吃糧不管事。

一九四二年，五月一日，敵人在她的家鄉，展開了空前殘酷的“掃蕩”。有一天，她的父親、母親全被敵人逮走了，當天晚上，就被殺害。一夜之間，她成了孤兒。在一個大雨傾盆的深夜，當村的群眾，冒著生命的危險，摸到敵人臨時據點的跟前，在死人坑里挖出她父母的遺體，運回村里，當她一眼看到了那血肉模糊、殘缺不全的肢體，哭不出聲來，她一下象長了十歲，再也不是個小閨女了。這才是六月里的事，至今她腳上還穿著白鞋。

奶奶急于想使自己的孫女在荒亂的年月里有個依靠，自作主張，給她尋了個婆家。奶奶自然不能理解：孫女心里的世界有多么廣闊，更不能懂得一個小姑娘竟然還會有和父親同樣遠大的抱負。她毅然地離開了家鄉。歷經周折，接上關系。組織上決定送她到鐵路西來。

當她走到平原和山地交界的地方，她生平第一次爬上了山頂，回頭那一望無邊的平原，向那自己出生成人的家鄉，看了最后的一眼，全身的熱血有如海濤洶涌，以致全身微微顫抖。她咬著嘴唇，心里默默地說：“奶奶，您放心吧！爸爸，媽媽，您放心吧！我已經是個大人了。我決不會給你們丟人……”

半月前，她進了邊區后方醫院，當了衛生員。對于醫務，他什么也不懂，什么也不會。她只懂得：一個衛生員，應該拿她的心為傷病員服務。

昨天深夜，臨出發以前，指導員對她說：“這三個病號全交給你了。你得把他們保養得好好的帶回醫院。相信你一定能夠完成這個任務。”

指導員的話，半是真，半是鼓勵。其實，這三個病號，久經戰爭的磨煉，比她老練得多，與其說讓她帶領三個病號，不如說，讓這三個病號帶領著她吧。

可是，當時她聽了指導員的話，心里是多么激動：她感激組織對她的信任，竟然把這么重大的任務，交給象她這樣一個毫無經驗的、參加工作才半個月的衛生員。

從出發到此刻，她想得很多：不管這副擔子多么重，她已經放到自己的肩上了；天大的困難，她準備去克服。她的心情，簡直就象個馬上要去投入白刃戰的戰士。

要不，為什么她走了一路，默默地不說一句話？為什么她老是眉峰深鎖？為什么她的睫毛老是扇動？

這時候，遠遠地傳來“隆隆”的炮聲。這支小小的隊伍，進了一條深長的山溝。遍地是大大小小的石頭。中間是河溝。一連下了幾天雨，溝里的水流得很歡，繞過大石頭，跳過小石頭，曲里拐彎地迎面奔過來。水里時不時的漂著一片蠟黃的楓葉，幾顆碧綠的胡桃和鮮紅的酸棗。

小喬眼見前面的三個病號，步子已經有點松散，她就下了命令：歇歇再走。三個病號一聽她的話，連背包也懶得卸，隨便找了塊平坦的大石頭躺下了。她這才發現，半夜的風霜和露水，竟把他們三個的臉色熬得焦黃，象是玉米干糧。這怎么辦呵？她心里“卜卜卜”地跳個不停，低下頭再也不敢看，可是，她并沒看見，她自己的臉色，也和旁人一樣的焦黃。

正在這時候，小白拿著洋瓷碗到溝里去舀水了。小喬猛地跳起來，慌慌張張地沖過去，劈手在他的嘴邊奪過碗來，水灑了一地。她皺著眉，帶著哭音說：

“誰，誰叫你喝涼水？”

小白翻了翻白眼，懶洋洋地走回來，又躺下了。

小喬定了定心，清了清嗓子說：

“大伙兒聽著！這次反‘掃蕩’是很殘酷的！不叫敵人捉活的，不讓自己個身子骨垮下來，就是勝利！頭一條，誰也不許喝涼水，喝了涼水，就會傷害身體……”

她說著，回頭看了小白一眼，只見他架著二郎腿，愛理不理地仰臉看著天上的云彩。她臉紅了，為難地說：

“小白同志，你有什么意見……”

小白頭也不回，拖長了音調，有氣無力地說：

“沒——啥——意——見！”

老霍狠狠地瞪了他一眼，嚷了一聲：

“小白！”

小白擠了擠眼睛。可是老霍并沒有瞅見。

小喬強笑著，哄孩子似的，低聲說：

“聽我的話，到了韓峪，我給你們熬鍋綠豆湯！”

小白嘖嘖嘴說：

“小喬同志，我問你句話——你今年多大啦？”

大伙兒一聽這話，忍不住笑出聲來。

老霍偷眼瞅了一下小喬，只見她眼淚汪汪的。老霍趕緊忍住笑，對小喬說：

“別理他，回頭我給你揍他一頓！”

到韓峪天已經黑了。小喬忙了半夜，才把三個病號安排定當。回到房東老大娘的屋里，大娘已經在熱炕頭上給她“暖”了被窩。

小喬鉆進被窩。大娘問她：

“你是軍隊上看病的先生？”

“不是。我是衛生員，專門伺候傷病員的！”

“噢，你今年多大啦？……”

小喬沒回答。她已經睡著了。

大娘伸手給她掖了掖被窩，摸摸她的頭發，自言自語地說：

“這閨女累著了，唉！怪疼人的。”

第二天大早起，大娘睜眼一看，人已經不見了，炕頭上擱著個打得方方正正的背包。看看地下，尿盆也端走了。她忙著起來，一出門，只見小喬擔著滿滿的一擔水走來……

從這天起，不大不小的一個村子，全村的人都知道大娘家里來了個女兵，做活頂一個小伙兒。每到晚上，大娘炕上坐了一炕的閨女媳婦，等小喬回來。這個讓她教個新歌，那個讓她描個鞋上的花樣……小喬從來不嫌麻煩。每天總得大娘開口把人趕走。

三個病號睡在大娘的配屋里，和大娘住的屋子隔一堵墻。每到睡覺的時候，小喬總對大娘說：

“聽見隔壁屋里有響動，你就把我叫醒。我這個人有個毛病，睡著了什么也聽不見。”

大娘笑了：

“他們又不是吃奶的娃娃，黑夜還用你管？”

“不，他們是病號。你沒見長得象小閨女似的那個同志，他的眼有病，到晚上就成了瞎子。身子骨又單薄，不信你看看他的手，指頭比我的還細還長，象把蔥似的。”

后半夜，下了一場大雨，到天亮也沒住點。清早，小喬去送水，老霍他們三個還沒起炕。小喬一眼看見炕下武承英的一對鞋上糊滿了爛泥。再看看他壓在被上的那條藍布褲子，褲腿上也是稀濕的一大片。小喬趕緊把鞋和褲子刷洗了刷洗，在灶火上烤干，又悄悄地送去。

一整天，武承英總是躲躲閃閃的怕見小喬的面。下午，老霍、小白背著筐筐，幫大娘上后溝去拾棗，光武承英在家。小喬走到他跟前，笑咪咪地問：

“昨天黑夜你起來了？”

“嗯。”武承英說。

小喬的臉沉下來：

“你忘了我對你說什么了？”

老武磨磨蹭蹭地站起來想走開，小喬說：

“別走，咱們好好談談。”

武承英只好又坐下來，把臉沖著墻。

小喬說：“我不是對你說過一回兩回，晚上有什么事，務必言語一聲。你就是不把我的話放在心上……”

她記得武承英進醫院的第一天，正好前方送來大批傷員。幾個衛生員忙得直喘氣。直到半夜，她給武承英來試表，她才記起，這個同志一天連口水也沒喝過。后來她問他怎么一整天連哼都不哼一聲？他說：“我見你們已經夠忙的了，怎么好意思打擾你們，再給你們添麻煩。”從此以后，小喬對他格外的不放心……她越想越有氣，話就多了：

“……你想想，你又比不得旁人，你的眼不頂事。半夜三更，黑鼓隆冬的瞎闖，要是摔著了，有個三長兩短，醫生又不在身邊，叫我這個衛生員怎么辦？誰負得起這個責任？你要是換了我，你操心不操心……噯，怎么不說話呢？”

武承英忙回過頭來，一頭的汗，他垂著兩手，不知道往哪里放。真象個孩子摔了碗，自己知道理短，只好悶著。小喬見他這副模樣，就說：

“以后你多替人家想想就好了。好，快把你那鼻子上的汗擦擦。”

武承英摘下包頭的毛巾，忙著擦臉。

這時候，正好老霍回來了，一見這模樣，就對小喬說：

“怎么啦？你又訓他啦？以后你少說他幾句，他的臉皮子薄，比不得小白……”

門外的小白大聲嚷著沖進來：

“怎么啦？我怎么啦？”

“怎么也不怎么，說你好，說你的臉皮結實！”老霍說。

小白摸摸自己的臉，裝出一副怪模樣。大伙兒前仰后合地笑了。

最使小喬發愁的是：病號們的伙食不好。這個村子地土不好，又連年災荒，飯都派不出來。自己起伙，村公所也領不下好糧食，只有黑豆和高粱。小喬頓頓只好做黑豆高粱燜北瓜。

頭幾天，大伙兒吃得還頂香。這幾天飯一剩大半鍋。今天吃早飯的時候，她偷眼瞧著他們三個。一個個愁眉苦臉地嚼著飯。象嚼著泥塊。小白吃了半碗就擱下了碗。老霍光挑北瓜吃。她向大娘要了一碗爛酸菜來，大伙兒還是吃不下。只有老武吃了兩碗飯。可是看得出來，他是怕小喬為難，硬塞下去的。

這樣下去，病還能好嗎？小喬一著急，頭發根就發癢。她對大伙兒說，今天就去找糧秣委員，看看能不能找點小米來。

“能吃上就不錯。這比不得住醫院。”老霍說。

武承英也插嘴說了句：

“我吃著倒還合適。”

小白瞪了他一眼，笑著說：

“這可好！領來小米，還是單給你煮黑豆吃！”

武承英“刷”地紅了臉，鼻尖上沁出一顆顆汗珠子來。

天傍黑，小喬去找糧秣委員。

這個村子在土崖上。正中有條大溝，把村子一分兩半。糧秣委員住在對岸。

小喬過溝去找糧秣委員。村公所、小學校、民兵中隊部……哪里也找不到。她在糧秣委員家里坐下不動了。直到掌燈，糧秣委員才回來，他肩上挎著桿大秤，胳肢窩里夾著帳本算盤，就坐下“劈里啪啦”打起算盤來。他一面聽著小喬說話。小喬把早已準備好了的一大堆話，說個不斷頭。先說擁軍工作的重要，再說病號們的艱難。她把病號們的病勢說得很嚴重，似乎只有吃了小米才能醫好他們的病。又把三個病號的經歷說了一遍。她想，這總能打動他的心吧！

誰知道糧秣委員還是搖搖頭。

小喬急了。她站起來，走到糧秣委員的跟前，奪了他的算盤，半真半假地說：

“你不給我解決這個問題，你別想工作。”

糧秣委員笑了笑，慢吞吞地跨下炕來，走到鍋臺前。他掀起鍋蓋，對小喬說：

“你來看看，老百姓吃的什么？”

鍋里冒出熱騰騰的霧氣。半天，她才看清，是一鍋山桃樹葉。

小喬不知道該說什么好，忍住淚走了。

糧秣委員送她到崖邊，對她說：

“……把我的心挖出來，我也能做到，就是沒有糧食。這幾天你們吃的黑豆、高粱，也是這家半升，那家一升收揀來的。同志！我知道你的難處。我對不起你。”

她看到人民的苦難，她又想到同志們的病。她感到自己肩上的擔子是這樣的重。下了崖，在河溝邊的一塊石頭上坐下來。她再也忍不住了，任憑那滿眶熱淚流個暢快。

她悔恨自己答應同志們改善伙食，這下回去怎么說呵？

“老坐在這里算是干什么呀？”她趕緊雙手在河溝里捧起一捧清水，洗去臉上的淚痕。

這一宿，她翻來復去的再也睡不著。大娘問她受了誰的氣？受了累？想家了？還是身子骨不舒坦？她說都不是。

“那為什么呢？你有什么難處，盡管對大娘說，我幫助你解決困難！”

小喬說了。大娘給她出了個主意：黑豆、高粱也能變飯樣。黑豆也能做豆腐。黑豆面里摻點榆皮面也能壓饸饹……她家有現存的豆腐磨，也有“饸饹床”。

小喬“啪”地坐了起來。怪大娘為什么不早說？又怪自己為什么這么傻？連這些事都不知道。她隨手點著了掛在墻上的小油燈。

大娘笑她性子急。大娘說，到明天準幫她拾掇。可是小喬再也等不及了，她說：

“呵喲，我的大娘！你不知道，我快急死啦！”

大娘還是說，到明天再說吧。小喬摟住大娘的脖子，親大娘的臉，央告大娘：

“您不心疼我嗎？我的好大娘，我的親大娘！”

大娘心軟了，直笑得咳嗽起來，忙說：

“好好好，大娘依了你，閨女！”

當真她馬上起來動手，拐磨、揉漿……點豆腐，推碾、籮面……壓饸饹。大娘整整幫她折騰了一宿。

第二天做飯的時候，她插了門，不讓人看。飯熟了，她裝做沒事兒的樣子，叫老霍他們來吃。

小白揭鍋一看——饸饹；掀開菜盆子上的“拍拍”一看——豆腐。他回頭對老霍和武承英伸了伸舌頭，大聲嚷起來：

“娘噯，這不是大會餐啦！”

屋子里立刻活躍起來。老霍邊吃邊“嘖”嘴，連聲說：“有創造性！有創造性！”小白故意時不時的伸脖子往鍋里瞧。只有武承英悶著頭吃，鼻尖上直冒汗珠。

大娘站在一邊看著人們笑。小喬也笑。

“你們得謝謝人家小喬，可把她累著了！”大娘說。

“謝我？這才是謝錯人了，還不是大娘的主意高。憑我，得把你們餓成人干！”小喬說。

“甭客氣！都該好好表揚！”小白說。

小喬真高興，象是得了什么獎賞。她覺得：小時候家里過年包餃子，也不過象今天這樣的興奮。

從此，小喬盡是在做飯上頭動腦筋，變花樣。病號們吃得下了，病也見輕了許多。自然，小喬更累了。過了幾天，她也發起瘧子來。“蜷”在炕頭上，蓋兩床被，還是磕牙。大娘慌了手腳。小喬求大娘不要聲張，怕病號們知道了心慌。

這天，她才發過瘧子，一看太陽偏西了。她忙燒了鍋水，給病號們送去。

小白見她來了，急忙想把端在手里的洋瓷缸藏起來，已經藏不及了。小喬就問：

“缸子里是什么？”

小白沒答理。小喬拿過洋瓷缸來一看，眼梢往上一豎，氣咻咻地說：

“好！你——你為什么又喝涼水？把我的話當耳邊風？”

“我渴。”小白說。

“渴，你說話呵！”

“沒工夫。”

“你言語一聲也沒有工夫？”

“我有工夫，還得往炕上躺一會兒哩！”

老霍、武承英正躺著打盹兒，不知道出了什么事，一齊坐起來。只見小喬的臉色變得慘白，一扭頭走了。老霍心里明白了。兩眼盯著小白，直盯得他坐也不是站也不是。

晚上，大娘來了，坐在炕沿上，瞅瞅小白，瞅瞅老霍，半天沒說話。大娘扯了幾句閑話，走了。到門邊又站住了，回過頭來，自言自語地說：

“我有句話，要問問你們：今天誰氣著小喬了？我對你們說了吧，這幾天，她可病得不輕。我傻了心眼，聽了她的話，當真瞞著。你們渴了，她不在跟前，還有我呵，為什么裝啞巴……”

三個人象三尊泥塑，誰也沒言語。屋里的空氣，顯得有點兒緊張。

“怎么不說話啦？我估量你們也挑不出她的毛病來。你們也得摸摸自己的胸口問問，她哪點兒對不起你們？咳，這樣的閨女天底下哪里去找？我直說了吧，誰再氣著她，大娘就不依，得讓大伙兒評評理。嘿！誰怕你們！”

大娘走了。三個人默默地解開背包，默默地暖了被窩，默默地睡下，吹熄了燈。

不一會兒，小白打起鼾來。老霍用胳膊彎搡了他一下說：

“別裝蒜，我知道你沒睡著。天還早著哩，咱們開個生活檢討會……”

老霍、武承英你一句我一句地批評小白。也作了自我批評：覺著自己病了，就不體貼同志……會上作了個決定：明天要小白當面向小喬同志道歉。

小白始終沒說句話。

這個挨著枕頭就打鼾的人，今夜怎么直到雞叫還睜著眼？連他自己也覺得奇怪。

第二天一大早，小喬睜眼就聽見一陣響動。她頭也顧不得攏，毛手毛腳地跑出來。

只見在院子里，老霍挽起袖子，汗涔涔地舉著大斧在劈柴。她去奪斧子。老霍說：“我們誰也別瞞誰，大家都是病號……”堂屋里，武承英在拉風箱。她對武承英說：“我來……”武承英笑笑說：“你看我干這個也不行嗎？”回頭見小白彎著腰在案板上切北瓜，頭也不敢抬一抬。

小喬不知道怎么辦好，呆呆地站在那里。正好大娘從里屋出來，小喬一把又把她拉到里屋，把嘴挨著她的耳朵眼兒說：

“是你對他們說了？你看這怎么辦？”

大娘只顧笑，雙手扒在小喬肩上，兩眼斜著外屋說：

“傻閨女，別著急，讓他們活動活動血脈，病就好得快……”

接連下了五天五夜的雨，太陽一出來，遍地冒出霧一般的蒸氣。昨天晚上，在大雨聲里，過了半夜的軍隊。街上印滿了深深的腳印，一直伸延到大黑山頂。溝里的水漲得和崖崖一般高，東西兩半個村子斷絕了交通。村公所、民兵中隊部……都在對岸，一時取不上聯系，反“掃蕩”的“情況”，老霍他們什么也聽不見。

吃過后晌飯，老霍支著根六道木走了。人們不知道他上哪里。直到掌燈，他才回來，說是上大黑山去看地形了。他說，逢到這當口，敵人很可能來搜山。憑他的經驗。出不了三天。讓大家精神上作好準備。

他說著，掏出小本本來，攤在炕桌上，指著畫在上面的地形說，溝里發了水，上山只剩下兩條路。一條通繁峙，上下六十里，平時沒人走。一條通斷頭溝，倒是大路，可是很容易被敵人堵住。他提出了一個行動的方案和轉移的布署：堅決走小路。可是這條路實在難走。他對小白說：

“這可用上你了。你不是說情況緊張了，你背著老武跑？”

小白抿著嘴笑笑。小喬瞧著他笑。武承英覺得自己成了大家的包袱，很覺得過意不去。張了張嘴，想說沒說。鼻尖上又冒出汗珠子來。

老霍就說：

“這用得著小喬的話了：不讓敵人捉活的，不讓身子骨垮下來，就是我們的勝利。在節骨眼上，我們更要團結。”

接著，他讓大家把手榴彈檢查一下，看看受潮了沒有。小白從挎包里掏出針錐、剪刀、驢皮，把大家腳上的鞋修補了修補。老霍讓小喬明天多領一天的糧食，都烙成干糧……好象馬上要出發打仗。

老霍還是估計錯了。就在當天的后半夜，敵人來奔襲了。

這支小小的病號組成的隊伍，拉到半山腰上。小喬、小白兩個，架著武承英，兩腳騰空似地往上爬。老霍挎著大娘的胳膊走在后面。

在一塊大石頭底下，他們站下來緩口氣。只見山下縱橫交錯地閃著一片電棒的光。敵人分兩路追上山來。老霍就對小喬說：

“你把老武交給我……”

老霍一手扶著武承英，一手拉著大娘，只顧往上爬。

一陣機槍響，敵人發起沖鋒了。

一長串的人群，抱著娃娃，背著老人，牽著毛驢，跌跌撞撞地上山來。一個個從小白、小喬的身邊擦過去。

電棒的光在山下面不遠的地方直晃，子彈在臨近左右的山坡上爆炸。

小白抬頭往山上一望，一長串人群才爬到半山腰那塊大石頭上。那里，驢兒仰著脖子只顧叫，懷里的娃娃們“哇……”地哭著，背上的老人，不住地“哼哼”。人群擠成了一疙瘩，一動也不動地凝結在那里。小白對小喬說：

“再給我兩顆手榴彈！”

“你要干什么？”

“我把敵人吸引到東邊那個山坡去！”

“那邊沒退路，你往哪里撤？”小喬說。

“撤不了，算我抗戰到底了！”

小喬拉住他。他甩開小喬的手，彎著腰，抱著揣在懷里的六顆手榴彈，深一腳淺一腳地橫著從山坡上往東竄過去。

“轟隆轟隆！”離小喬有三四丈遠的山坡上，響起了手榴彈，在黑暗中開出一盆蓬勃鮮亮的花。

敵人一下停止了前進。這座大山突然顯得那樣寂靜。小喬還在那里站著。她抬頭一望，轉移的人群已經走遠了。緊挨著頂峰的天邊，躍出一顆金光閃閃的大星。她焦急地等著小白回來，想喊又不敢喊……

一眨眼間，一道道的電棒的光，象是無數把鋒利的剪刀，似乎要剪平那滿山挺立著的石筍。好幾條機槍的火舌，舔著那座發出巨響的山坡。

敵人發起了沖鋒，黑壓壓的一片，“呵呵呵”地喊著沖上了那座山坡。這時候，就在那座山坡上，發出一聲吼：

“我叫你厲害！”

四面的山谷一齊發出了回響：

“厲害！”

“厲害！”

“厲害！”

幾乎是同時，天崩地裂的一聲響，一片紅光，照亮了半壁山。遠近的樹影一齊搖晃起來。爆炸了的沙石，落到小喬的腳背上。她全身的熱血直往頭上涌來。一陣陣猛烈的風，呼嘯著，拍打著她那滾熱的胸膛。同時，她清醒地知道：小白再也不回來了。

她把手里的棍子一扔，把手榴彈的弦套到二拇指上，跨著大步，爬上坡去，追趕已經走遠了的老霍他們。

她走得很急，細碎的石子在她的腳邊“刷刷刷”地滾落下來。……她只顧往前走，急著想把剛才發生的事情告訴老霍他們。

她翻過嶺，下了坡，進了一條溝。她也不看看路在哪里，腳下是石頭，她就在石頭上跌跌絆絆地跳過去；腳下是水，就在水里蹚過去。她不知道這條溝到底有多長？通到那里去？

走到岔道口，她站住了。聽到西坡上“沙沙沙”的一陣雨聲……再看看，是一群羊。她嚷了一聲：

“老鄉！”

想不到她的聲音，在這溝里聽來竟然是這樣大。坡上閃過一個人群，“啪！啪！”又脆又亮地響了兩鞭，那群羊立時“沙沙沙”地走遠了。

她往東邊看看，是條小溝汊，遠遠看見溝掌上，閃出一點火光。她就沖著小溝汊走去。

天色越來越黑，空氣越來越悶人，抬頭不見天，低頭不見地，前后左右，望不見邊……她被包圍在濃重的黑暗里邊，象是鉆進一個無底洞。

突然，漆黑的天空裂開一條大縫，掠過一道閃電，緊接著一聲雷響，象是前面的崖壁倒下了……在這一眨眼間，她看見不遠的前面，有一棵胡桃樹。她朝著這棵樹沖過去，扶著樹干坐到地下。

雨點爆豆似的響成一片，樹上的枝葉，完全失掉了遮攔的力量，一盆一盆的雨水往她頭上潑下來。她打開背包把被子頂在頭上，緊閉著眼睛。她實在過于勞累了。

有一個人緊緊地抓住了她的胳膊。她睜眼一看，原來是她的爹。她緊跟著他走到湖邊，跳上一條小劃子。

爹伸著兩條筋肉條條的胳膊，弓著腰，抿著嘴，打著雙槳，兩眼望著寬闊無邊的湖面。雙槳激起飛濺的水珠，水花拍打著船舷。

她在艙里坐著向四面望，不遠的前面停住一只魚鷹船，幾只魚鷹，跳下船舷，鉆到水里。水面上掀起一圈圈的水波。有只魚鷹從水里冒出半個身子來，把脖子往上一提，嘴里叼著一尾小魚，揮動著尾巴，閃著銀光……

小船穿梭也似的前進。突然，天色漸漸暗下來，水天變成了一色的黑。整個湖面沸騰起來，雷聲隆隆，電光閃閃……奔騰的波浪，把小船拋到半空，又落到深不可測的湖底……她才一睜眼，一個浪花直向她的頭上撲下來。她把頭緊緊地抵著膝蓋，再也不敢看。忽聽見爹大聲地說：

“傻妮！抬頭睜開眼來，看看閃電和浪花，多得勁呵……”

她抬頭睜開眼來，只見一片漆黑。雨聲越來越勻實了。她摸摸地上，摸摸樹干，剛才的情景，原來是夢。那已經是十年前的往事，怎么今天又在夢里重現了？

她支撐著站起來，望著無邊的黑暗。她決定趕快追上老霍和武承英。但是，她又有點遲疑，要是老霍和武承英問她：小白上哪里去了？她該怎么回答呢？