春夏之交，帝都，深宮之中，迎來(lái)第一個(gè)灼熱的中午。

一桿飛火銃刀放在巽帝面前，這是商隊(duì)進(jìn)貢上來(lái)的。巽帝慢慢拿起銃刀，想起了柳夢(mèng)零手持銃刀時(shí)的颯爽英姿。

一名大臣跪地奏請(qǐng)道：“陛下，飛火銃刀，威力極大……”

巽帝問(wèn)：“我們可以仿制嗎？”

大臣的聲音提高了幾度：“飛火銃刀，威力極大，必須嚴(yán)令禁止民間打造！”

巽帝的聲音也提高了好幾度：“我們可以仿制嗎？”

群臣噤聲，過(guò)了片刻，工部尚書(shū)才道：“銃刀所用鑌鐵、火藥均極為特殊，臣讓匠作坊嘗試已久，均不成功。”

巽帝盯著那名提議禁絕飛火銃刀的大臣，問(wèn)：“禁絕？很好，你這就作為朕的欽差大臣，去云砂郡，宣旨禁絕飛火銃刀！”

大臣大驚失色，磕頭如搗蒜，直磕得額頭都出血了。群臣鴉雀無(wú)聲。從帝都到云砂郡，數(shù)千里之遙，途經(jīng)早已失控、盜賊橫生的郡縣，實(shí)在是九死一生，誰(shuí)又敢去？但是他們?nèi)ゲ涣耍粕翱さ纳剃?duì)卻來(lái)得，那些飛火銃刀的威力讓沿途盜賊不敢輕易造次。

巽帝道：“去吧，朕親自為你餞行。”

巽帝說(shuō)到做到，當(dāng)即親自送大臣到帝都外，讓他前往云砂城宣讀圣旨。從此之后，再也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)這名大臣，不知道是半路逃跑了，還是被山賊殺死了。

每當(dāng)四下無(wú)人時(shí)，巽帝總是獨(dú)自在書(shū)房里，看著柳夢(mèng)零的畫(huà)像發(fā)呆，他永遠(yuǎn)無(wú)法忘記和柳夢(mèng)零的初次見(jiàn)面……不，更確切而言，是相隔多年后的見(jiàn)面。那時(shí)帝都郊外荒廟上空隱約有悶雷出現(xiàn)，浮空的巨船從天而降，不知是何等神仙所為。十五歲的柳夢(mèng)零從船中走出，恍惚間，讓他似乎看到童年時(shí)的影子。

初次見(jiàn)面，已經(jīng)是更久之前的事了。

“喂！我是云陽(yáng)郡主！你們叫什么名字？”童年時(shí)的荒院，一個(gè)五六歲的女娃娃趴在墻頭，問(wèn)著院中不得寵的兩名小皇子。

“明姐姐！這里有好玩的！”云陽(yáng)郡主是個(gè)野丫頭，小小年紀(jì)就經(jīng)常跟著父親云陽(yáng)侯、偃師千乘的余魔尊和謫仙子四處打獵，到了宮中也全然不把宮里規(guī)矩放在眼中，只知道找同齡的孩子玩耍。

鳳城貴女氣喘吁吁地跑來(lái)，她比云陽(yáng)郡主大兩歲，恭謹(jǐn)守禮，但是這幾日也被云陽(yáng)郡主帶壞了。

“我叫斟巽，這是我弟弟斟云?！闭遒闩c云陽(yáng)郡主年紀(jì)相仿，宮中小心謹(jǐn)慎的生活，讓他有些少年老成。

初次見(jiàn)面的時(shí)光雖然短暫，云陽(yáng)郡主的笑容卻像陽(yáng)光一般劃破了深宮的陰霾。只是后來(lái)他們?cè)僖矝](méi)見(jiàn)過(guò)面，大人世界的紛爭(zhēng)他們很難理解，后來(lái)才知道，就在他們見(jiàn)面過(guò)后不久，云陽(yáng)侯被族誅，鳳城侯也被株連處死。

聽(tīng)說(shuō)鳳城侯府上下數(shù)百口人，男人被發(fā)配充軍，女人被貶為娼妓，偌大一個(gè)侯府就此散了。

云陽(yáng)郡主柳夢(mèng)零，巽帝真沒(méi)想過(guò)，居然今生還能跟她再見(jiàn)面。

“陛下，安國(guó)侯魏鐵衣求見(jiàn)。”一名太監(jiān)低著頭小心稟報(bào)。

“宣。”巽帝道。他知道，魏雪衣在嫁去云砂王府途中失蹤，魏鐵衣如今像瘋了一般，急巴巴地把賬都算在了斟云頭上，只要假以時(shí)日，訓(xùn)練好新軍，魏鐵衣必然像頭瘋虎一樣找斟云算賬，倒是個(gè)對(duì)付斟云的極好人選。

偃師千乘的情報(bào)網(wǎng)向來(lái)很迅速，當(dāng)魏鐵衣組建新軍的消息傳來(lái)時(shí)，柳夢(mèng)零正在看書(shū)，坐在屋檐上看書(shū)。身后的窗里是雀憐影的閨房?！傲妹?，這只怕不是好兆頭呢?！比笐z影隔著窗，對(duì)柳夢(mèng)零說(shuō)道。

柳夢(mèng)零道：“遲早的事，換誰(shuí)當(dāng)皇帝都受不了云砂郡。中土多少真金白銀隨著商路流到咱們郡里??？但是他那大軍組建起來(lái)可不便宜，想裝備清一色的火銃和戰(zhàn)馬，正不斷從咱們商隊(duì)手中購(gòu)置飛火銃刀呢！”她手中的書(shū)，講述的是地球時(shí)代的英國(guó)光榮革命史。

這事情，雀憐影自然也是知道的。東引村的工坊里就在生產(chǎn)這樣的武器，最大的賣主就是喬裝成民間富商的朝廷密探。除此之外，中土生產(chǎn)的生絲、苧麻，也源源不斷地從商路運(yùn)往云砂郡，又成批變成各種布匹，運(yùn)回中土各郡縣銷售。蒸汽作坊效率高，一臺(tái)蒸汽織機(jī)一日可以織出數(shù)十匹布，而尋常農(nóng)家一日只能織出一兩尺布，哪怕加上運(yùn)費(fèi)和高額的課稅，也遠(yuǎn)比傳統(tǒng)土布便宜。

這樣的效率，對(duì)中土傳統(tǒng)男耕女織生產(chǎn)模式的打擊是毀滅性的。朝廷或許可以對(duì)無(wú)數(shù)農(nóng)戶的紛紛破產(chǎn)無(wú)動(dòng)于衷，但是當(dāng)這些破產(chǎn)農(nóng)民拖家?guī)Э谛纬升嫶蟮牧髅?，匯入先前因諸皇子之亂而毀滅家園的流民隊(duì)伍后，無(wú)論是誰(shuí)，都再也坐不住了。

云砂郡并非只面向帝國(guó)，它面向的是旗下商隊(duì)所能到達(dá)的任何一個(gè)國(guó)家。中土的生絲織成的絲綢同樣銷往塞外更為遙遠(yuǎn)的蠻荒之地，塞外戎狄諸國(guó)的礦砂黑油運(yùn)回云砂郡，制成的燈油、火銃，也同樣銷往中土，四方各國(guó)的銀兩變成貿(mào)易利潤(rùn)，源源不斷地滋潤(rùn)著曾經(jīng)荒涼貧瘠的云陽(yáng)城。

“為什么，你對(duì)這山雨欲來(lái)般的形勢(shì)不覺(jué)得緊張呢？”雀憐影隔著窗問(wèn)柳夢(mèng)零。

柳夢(mèng)零淡然說(shuō)道：“我們都是見(jiàn)過(guò)驚濤駭浪的人，對(duì)吧，明姐姐？”

雀憐影嘆息，良久才道：“也罷，王爺說(shuō)要怎么做，我就怎么做。如果不是小王爺把我撿回來(lái)，那樣不堪的日子，還真不知道什么時(shí)候才是盡頭?！?

“喝酸奶嗎？從天上帶回來(lái)的?！绷鴫?mèng)零反手把一瓶酸奶扔給窗邊的雀憐影。雀憐影只覺(jué)得入手冰涼，像從三九寒冬的冰窖中拿出來(lái)的。

她對(duì)柳夢(mèng)零有幾分羨慕，又有幾分妒忌。昔日同為侯府千金，她們卻在后來(lái)走上了天壤之別的路。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年，偃師千乘的謫仙子日夜兼程數(shù)千里，獨(dú)自趕赴云陽(yáng)城，殲滅三十萬(wàn)大軍，只為救回這小郡主。當(dāng)時(shí)年僅七歲的柳夢(mèng)零被謫仙子帶到天上的世界，所見(jiàn)所用均是人間無(wú)法想象；而她雀憐影，鳳城侯明家與偃師千乘并無(wú)絲毫交情，所以她也就只能無(wú)奈地流落風(fēng)塵。

趙龍把來(lái)自帝都的情報(bào)交到斟云手里時(shí)，斟云剛好結(jié)束晨練。放下黑劍，斟云用布擦干汗水，看完情報(bào)后說(shuō)道：“安國(guó)侯既然要組建新軍，那就由得他組建去，武器照賣，錢照賺。”

趙龍擔(dān)憂地問(wèn)道：“王爺，您不擔(dān)心朝廷安你個(gè)謀反罪名？”

斟云道：“謀反算什么？我要做的事，是要撬動(dòng)整個(gè)天下?！?

趙龍還想再問(wèn)，卻看見(jiàn)斟云走進(jìn)密道，去了城外東引村。他也只能嘆氣，這云陽(yáng)城內(nèi)外的世界變化太快，他已經(jīng)看不懂了。

安國(guó)侯魏鐵衣試圖組建三十萬(wàn)人的新軍——清一色的騎兵，裝備飛火銃刀、奔雷火炮，代價(jià)實(shí)在是不小，無(wú)論火藥還是鐵珠，均售價(jià)高昂，所需技術(shù)并非中土所能達(dá)到。斟云走在密道里，想起了前些日子偃師千乘密探來(lái)報(bào)，說(shuō)是巽帝發(fā)了圣旨，廣招能工巧匠，試圖復(fù)制偃師千乘的火器，皇榜張貼后，能征召到的能工巧匠卻數(shù)量極少，亦無(wú)法知曉火藥配比和鐵珠煉制秘法。

你當(dāng)這工業(yè)體系是說(shuō)有就有的？你以為只要皇榜一貼，就會(huì)有民間能人異士雙手捧著制造秘法上貢朝廷？就算有，配套的工業(yè)所需的技術(shù)工匠數(shù)量極多，又怎么是一時(shí)半會(huì)兒能湊齊的？在這塞外沙漠之外、更為遙遠(yuǎn)的山和海的那一頭，偃師千乘耗費(fèi)了多少代人的心血，打下多少基礎(chǔ)，才算是稍微建立勉強(qiáng)看得過(guò)去的工業(yè)體系。

縱使如此，古代先民們飛天遁地的超級(jí)科技仍然是偃師千乘遙不可及的夢(mèng)。

斟云從密道的另一個(gè)出口走出，那是兵器作坊的地下室。他順著樓梯走到作坊里，機(jī)關(guān)師們正指導(dǎo)工匠加工零件，他與機(jī)關(guān)師們寒暄幾句，互相交流了情報(bào)，一名老機(jī)關(guān)師只表示這種事情經(jīng)歷過(guò)太多了，不必放在心上。

斟云問(wèn)：“老叔，我聽(tīng)說(shuō)，昔日云陽(yáng)侯被誅殺的其中一條罪名是勾結(jié)偃師千乘妖人？”

老機(jī)關(guān)師說(shuō)道：“咱們偃師千乘，去到哪里不是異類？在哪國(guó)不被驅(qū)趕？這世上有些事只能說(shuō)是無(wú)奈，我們要做的事，放在哪里都是冒天下之大不韙?！?

斟云走出作坊，門外太陽(yáng)刺目，東引村工坊林立，儼然已是具備雛形的工業(yè)城，城中煙囪濃煙滾滾。遠(yuǎn)古先民們始終無(wú)法啟動(dòng)的工業(yè)革命，在余魔尊和謫仙子到來(lái)之后，借助背后遙遠(yuǎn)星空外的另一支地球人后裔——星艦聯(lián)盟的幫助，終于算是繞過(guò)了以前大山般無(wú)法逾越的結(jié)構(gòu)性障礙：這顆星球不存在煤層，現(xiàn)如今開(kāi)始繼續(xù)向前推進(jìn)了。

聽(tīng)柳姐姐所說(shuō)，當(dāng)初謫仙子來(lái)到這世界時(shí)，偃師千乘只剩下幾個(gè)老人還記得要尋找煤層，重啟工業(yè)化，其余機(jī)關(guān)師們?cè)缫巡恢拦艜?shū)上所說(shuō)的“煤”為何物。謫仙子用“渺云千仞雪號(hào)”上的激光炮洞穿地層千余丈，黑色的液體噴涌而出，問(wèn)曰：“要煤沒(méi)有，石油可否？”

這星球的石油，準(zhǔn)確而言，是星球誕生之初的內(nèi)生型液態(tài)烴礦，成礦原理與傳說(shuō)中的地球故鄉(xiāng)并不完全相同。斟云看著街道鐵軌上人牽牛拉的貨車?yán)锊簧偈菆A筒形的巨大容器，里面就是從沙漠深處采來(lái)的石油。沒(méi)有煤，石油也可以作為燃料燃燒，只是以地球遠(yuǎn)古祖先們的視角看稍嫌奢侈了點(diǎn)兒。

五座飛樓鎮(zhèn)守著東引村這片重工業(yè)基地。飛樓這種巨型兵器，斟云想要更多，但是柳姐姐說(shuō)這是屬于更先進(jìn)時(shí)代的造物，別指望能造出更多，它們分散在大陸上各國(guó)邊陲重鎮(zhèn)，鎮(zhèn)守著重要的工業(yè)節(jié)點(diǎn)。

“就只能造一千零二十一臺(tái)，這都是用偃師千乘小心保管了幾千年的地球時(shí)代機(jī)器人的中樞電腦芯片制造的。當(dāng)然，如果妘媽愿意回星艦聯(lián)盟找弓雨晴阿姨，也能買得到。但是她脾氣倔，才不愿開(kāi)口相求呢！”當(dāng)時(shí)柳夢(mèng)零這樣回答。

什么是機(jī)器人中樞電腦芯片？誰(shuí)又是弓阿姨？只要討論到技術(shù)層面，總有些斟云聽(tīng)不懂的詞。

“在重啟工業(yè)化這個(gè)問(wèn)題上，余伊大叔，我是說(shuō)余魔尊啦！曾經(jīng)和弓阿姨、楊叔叔、鄭阿姨、阿史那老師都吵過(guò)架，他們才不管這些地球聯(lián)邦毀滅后遺留的殖民星的死活呢！他們只關(guān)心星艦聯(lián)盟的星辰大海，哪里管你是活在石器時(shí)代還是信息時(shí)代。余伊大叔氣不過(guò)，還跟楊叔叔打過(guò)一架，所以你也別指望他們會(huì)突發(fā)善心伸出援手。想改變這里落后的面貌，就只能靠我們自己?！绷鴫?mèng)零曾經(jīng)對(duì)斟云說(shuō)過(guò)“天上”那個(gè)世界的沖突。

那時(shí)，柳夢(mèng)零曾經(jīng)當(dāng)著雀憐影的面，問(wèn)過(guò)斟云：“工業(yè)化，你知道會(huì)砸了多少人的飯碗嗎？你愿意冒著千夫所指，成為蕓蕓眾生口中最邪惡的魔尊，去推動(dòng)工業(yè)化嗎？”

斟云和雀憐影不同，雀憐影是水中浮萍，誰(shuí)收留她，她就聽(tīng)誰(shuí)的，細(xì)心做事卻不會(huì)有自己的立場(chǎng)和主見(jiàn)；但是斟云，無(wú)論他是否情愿，他都是云砂郡的小王爺，必須自己拿主意。

東引村里，明崗暗哨，大多是斟云的親信。工業(yè)化為東引村帶來(lái)很多新人，雖說(shuō)不少是薪水低微的苦工，但是也不乏大量薪酬豐厚的工匠，當(dāng)?shù)卮迕窬退銛[個(gè)地?cái)傎u茶水也能發(fā)財(cái)，幾乎是一夜暴富地從農(nóng)夫踏入了小財(cái)主階層。一家村民正在婚嫁，生怕別人不知道他有錢，擺了流水席宴請(qǐng)全村，三媒五聘、文定問(wèn)名，學(xué)著城里富戶那般，把煩瑣的禮俗規(guī)矩備足了全套。

而東引村外圍貧民窟里的年輕男女，同樣是嫁娶，因?yàn)樨毟F，所以禮數(shù)簡(jiǎn)單很多。年輕男女兩情相悅，女子為工地上的男子送一頓飯，男子為女子送一件小禮物，就算是緣定終生，再邀幾個(gè)親朋好友共同見(jiàn)證，搬到一起居住，就算正式夫妻了。

但是也有一些貧民來(lái)自別的郡，破家之前也算是當(dāng)?shù)氐男「粦?，縱使已經(jīng)破落，但是仍守著規(guī)矩。兩情相悅之后，隨便找?guī)讉€(gè)老嬤嬤當(dāng)媒婆象征性地走一下流程也算做媒；拿不出真金白銀，三五個(gè)銅板用紅紙包了也算聘禮。

斟云看到了魏雪衣，她穿著尋常百姓的粗布衣服，和幾個(gè)相熟的年輕女子在一起，似乎已經(jīng)在東引村居住一段時(shí)間了。

“虎妞，上??！勇敢點(diǎn)兒！”身邊的女子們一個(gè)勁兒地鼓勵(lì)魏雪衣。魏雪衣紅著臉，提著飯盒跑到斟云面前，把飯盒往斟云懷里一塞，轉(zhuǎn)身就跑。

斟云抱著飯盒，怔怔站著，一臉茫然。

一支騎兵疾馳而過(guò)，魏雪衣閃避不及，斟云沖上前抱住她滾離街道，避免被馬蹄踩傷。騎兵下馬貼了告示，征召工匠制作新的蠟燭制造機(jī)。其實(shí)不用貼告示，也有能工巧匠鉆研機(jī)械，幾乎每月都有新機(jī)械問(wèn)世，以求聞達(dá)于富戶之間，帶來(lái)新的財(cái)源。

告示前人頭攢動(dòng)，一個(gè)瘦弱的讀書(shū)人嘆氣道：“這云砂王的告示，可真是殺人不見(jiàn)血哪！以往蠟燭多用耕牛油脂制作，朝廷規(guī)定耕牛不得私自宰殺，油脂難得，若非大富大貴，尋常人家誰(shuí)燒得起？如今改用礦油渣煉制，必定銷量大增，天下銀兩匯入云陽(yáng)城，只怕不出幾年，朝廷就再無(wú)可征之銀兩了。”

魏雪衣掙脫斟云的懷抱，和他保持著一段距離，臉紅撲撲的，卻又不愿走太遠(yuǎn)。

斟云不知道自己是怎樣回到自己在東引村的住處，又是怎樣度過(guò)這一整個(gè)上午的，滿屋子的圖紙，他完全沒(méi)有心思看進(jìn)去，眼前卻總是魏雪衣的身影。

平心而論，魏雪衣長(zhǎng)得普通，在太陽(yáng)底下曬得黑里透紅，是最尋常不過(guò)的鄉(xiāng)下丫頭，并非柳夢(mèng)零那種特立獨(dú)行、讓人過(guò)目難忘的奇女子，也不是雀憐影那種才情俱佳、讓人心生憐憫的弱女子。她大咧咧的，在這東引村和北方礦山之間靠著自己的雙手賣力工作、賺錢謀生，像山間頑強(qiáng)的野草。

盒飯放了一個(gè)上午，這是一個(gè)很粗糙的盒子，粗陶燒制成，打開(kāi)盒蓋，里面是粟米加上一點(diǎn)野菜。斟云嘗了一口，沒(méi)鹽沒(méi)油，難以下咽，才想起王府里的小丫鬟楊月綺說(shuō)過(guò)，民間鹽貴，山區(qū)內(nèi)陸更是缺鹽，而油更屬于奢侈品。自己以前在皇宮中備受冷落，吃的殘羹剩飯對(duì)尋常百姓來(lái)說(shuō)也屬于山珍美味了。

魏雪衣心中就沒(méi)有一星半點(diǎn)兒的對(duì)榮華富貴的追求？斟云不敢想象，她好歹也是安國(guó)侯府的大小姐，居然能重新安于這種貧苦的生活。

下午，斟云順著密道回到王府，卻聽(tīng)到柳夢(mèng)零的聲音從頭頂屋檐傳來(lái)：“喲！月老的紅線扯不斷喲！我已經(jīng)聽(tīng)東引村的侍衛(wèi)們說(shuō)了，你就不擔(dān)心她背后給你一刀？”

斟云道：“她又不知道我就是云砂王。”

柳夢(mèng)零問(wèn)：“你覺(jué)得她永遠(yuǎn)都不會(huì)知道嗎？哪天你哥讓畫(huà)師把你的畫(huà)像畫(huà)出來(lái)，標(biāo)個(gè)懸賞價(jià)碼要你的腦袋，滿大街張貼，大家還認(rèn)不出你來(lái)？”

斟云不作聲，往王府庫(kù)房的方向走去。柳夢(mèng)零踏著絲線走在空中，問(wèn)：“你真對(duì)那小丫頭動(dòng)心了？那樣的女人，滿大街都是，真不知道你看上她哪一點(diǎn)?！?

柳夢(mèng)零討厭魏雪衣，斟云很明顯感覺(jué)到這一點(diǎn)，她對(duì)待雀憐影可完全不是這種態(tài)度。柳夢(mèng)零道：“要是用妘媽的話來(lái)說(shuō)，就是你才幾歲??？好好讀書(shū)！別早戀！”

但是斟云并不明白，柳夢(mèng)零是把他當(dāng)小弟弟看待的，覺(jué)得身為大姐姐，應(yīng)該管管他，免得在人生的道路上走錯(cuò)。若是尋常的早戀也就罷了，魏雪衣本來(lái)就是巽帝打入王府的楔子，這王府哪里容得了她？

斟云道：“我沒(méi)想那么多，談不上喜歡不喜歡的，她當(dāng)著那么多人面前給我送飯，我要是拒絕了，她面子往哪里擱？以后還用不用做人？”

庫(kù)房里的名貴珠寶堆了大半個(gè)屋子。斟云想給魏雪衣一件回禮，挑來(lái)揀去總覺(jué)得不合適，這里的東西都太名貴，不少還打著王府的印記，一旦拿出手，這身份也就暴露了。他抬頭看著室外的小花園，干脆用刀削了一段樹(shù)枝，小心雕刻，制成了一支荊釵，材料雖然分文不值，卻精雕細(xì)琢，仔細(xì)鏤空，上面的飛鳥(niǎo)和花草更是極為精細(xì)復(fù)雜，好像他拿的不是樹(shù)枝，而是價(jià)值連城的玉石。

在云砂城外工作的這幾個(gè)月里，魏雪衣很努力地?cái)€錢。她從沒(méi)細(xì)想雇傭所的掌柜呼延廷為什么那么大方，讓她免費(fèi)吃住在雇傭所，只以為和睡在簡(jiǎn)易工棚、吃在善堂的那些窮人們一樣免費(fèi)。攢了些錢之后，魏雪衣原本想按照在地廣人稀的鄉(xiāng)下老家那樣，找個(gè)空地蓋個(gè)屬于自己的茅草小屋，一問(wèn)才知道云陽(yáng)城外方圓數(shù)百里，竟然早已被巽帝送給偃師千乘，作為當(dāng)初雇用他們爭(zhēng)奪皇位的報(bào)酬。廣闊的天地間竟然沒(méi)有一寸土地是無(wú)主之地。

“租金每月五十個(gè)銅板?！睙o(wú)奈之下，魏雪衣只能租住鄉(xiāng)下一間小小的石磚房，好歹也算是有了自己的小窩。她把這間房間收拾得整整齊齊，簡(jiǎn)陋的小書(shū)桌上整齊疊著她從各處尋覓來(lái)的別人不要的帶字紙片，想著認(rèn)真學(xué)習(xí)些文字，找份更好的工作。

天底下哪有女孩子家讀書(shū)識(shí)字的？以前她總覺(jué)得自己這種想法天經(jīng)地義。她并沒(méi)有意識(shí)到，時(shí)代在這不知不覺(jué)中已經(jīng)慢慢發(fā)生改變。小村免費(fèi)居住的草棚里很少有識(shí)字的人，畢竟識(shí)字的人大多都能找到不錯(cuò)的工作，買了屬于自己的房子，再不濟(jì)也租了個(gè)像樣的地方居住，很少和大字不識(shí)一個(gè)的苦力們擠在草棚里。

然而凡事都有例外，雇傭所對(duì)面的草棚中就真有個(gè)識(shí)字的落魄公子，三四十歲了，一事無(wú)成。他只要有點(diǎn)錢就借酒澆愁，喝高了就大罵朝廷，大罵王爺，換作是在帝國(guó)腹地的中土地區(qū)，只怕早已被拉去砍頭了，在這邊陲的云砂城，大家都只當(dāng)他是瘋子。

魏雪衣常拿著帶字的廢紙，向他討教字意，他總是眼珠子一瞪，譏笑道：“天底下哪有女孩子家讀書(shū)識(shí)字的？”她照例往破落公子手中塞兩個(gè)銅板，于是這人就很不情愿地教她識(shí)得幾個(gè)字，邊教邊罵云砂王：“這妖王不死，天下難得太平！”

但是今日，魏雪衣卻看見(jiàn)她心愛(ài)的阿云出現(xiàn)在村口，他的微笑像掃盡工坊丑陋煙囪冒出濃煙的陽(yáng)光，讓她怦然心動(dòng)。

“喜歡嗎？”斟云把親手雕琢的荊釵插在魏雪衣的發(fā)髻上，很配她那身洗得發(fā)白的粗布裙。

“教我識(shí)字?！蔽貉┮驴刹欢裁瘩娉郑笸V眾之下?tīng)科鹫逶频氖?。她的手很粗糙，他的手卻很細(xì)嫩。

城外堆滿礦渣的小山崗，他們坐在那里，背靠著迎風(fēng)矗立的孤樹(shù)，在高大的樹(shù)冠下習(xí)字，每一個(gè)字的來(lái)龍去脈，斟云都解釋得清清楚楚，魏雪衣最多只聽(tīng)進(jìn)去一半，更多的時(shí)候是怔怔地看著斟云的臉，微笑著發(fā)呆。

“你的名字，虎妞?！闭逶朴脴?shù)枝在沙地上寫(xiě)下她的名字。

“那么你的名字呢？就叫‘云’？”魏雪衣托著腮幫子，一臉幸福地問(wèn)。

“我？還真的就只叫‘云’。”斟云覺(jué)得還是不便透露他那極其罕見(jiàn)的皇族姓氏。

魏雪衣倒也不覺(jué)得奇怪。在這外族雜居的邊陲地帶，民俗與中土大不相同，有些人根本就沒(méi)有姓氏。

一隊(duì)背著劍的行旅騎著馬疾馳而過(guò)，不知道是不是試圖到城里鏢局混口飯吃的江湖練家子；一群扶老攜幼的貧民從遠(yuǎn)方趕來(lái)云砂城，他們聽(tīng)說(shuō)這里的王爺大發(fā)善心，有粥喝還有工作。

那個(gè)落魄公子大白天的又撒酒瘋了，在小村中間的空地，對(duì)著來(lái)往的貧民大聲喊：“妖王不死！天下難平！你們?yōu)槭裁匆回毴缦?？以前男耕女織，種田吃飯、織布換錢，家家豐衣足食！如今織布已無(wú)法賣出好價(jià)錢，家中無(wú)法再積攢余財(cái)，一有饑寒疾病，只能賣田賣地地求醫(yī)問(wèn)藥！哪里還能不窮？”

“說(shuō)得好有道理?！闭逶瓶粗莻€(gè)落魄公子，感嘆道。

魏雪衣心頭卻好像有一片冰水在擴(kuò)散，讓她從熱戀中霎時(shí)清醒過(guò)來(lái)，想起了巽帝給她的秘密任務(wù)是刺殺云砂王。她卻在看到阿云的那一刻起，一見(jiàn)鐘情，全然忘了刺殺任務(wù)。

云砂妖王身邊高手眾多，這是九死一生、縱然身死也未必成功的事，魏雪衣頓時(shí)對(duì)這場(chǎng)愛(ài)戀打了退堂鼓，自己刺殺失敗不打緊，連累阿云就糟了。

是違抗圣旨放棄刺殺？還是刺殺妖王為民除害？她問(wèn)斟云：“你見(jiàn)過(guò)云砂王嗎？他真的像傳聞中那么壞？”

“我想，比傳聞中還要壞吧？”斟云認(rèn)定自己是個(gè)壞人，明知道強(qiáng)力推動(dòng)工業(yè)革命的結(jié)果是什么，但還是毫不猶豫地做了。

從這日起，斟云和魏雪衣常常見(jiàn)面，相聚的快樂(lè)時(shí)光之后，各自又分頭忙自己的事情。云陽(yáng)城的工坊中制造了數(shù)不清的以前從未有過(guò)的商品，蠟燭、汽燈、如水般清澈的火油，源源不斷地銷往各地。

魏雪衣學(xué)了些字，從最底端的苦力上升為記賬員，她看著往來(lái)城里城外的武裝商隊(duì)大把大把地掏錢購(gòu)置貨物，錢多得讓她心驚，這天下凡是商隊(duì)所到之處，都被源源不斷地吸取著真金白銀，富了云砂郡，窮了全天下。

直到那一日，冶鐵作坊中有人不慎跌落滿池鐵水中，頓時(shí)火光大作，化為飛灰，尸骨無(wú)存，那撕心裂肺的慘叫聲似乎能撕裂人的靈魂。撫恤金非常高，但是再高也換不回一條人命，苦工們包圍了整個(gè)作坊，卻被偃師千乘鎮(zhèn)壓，魏雪衣再一次動(dòng)了刺殺云砂王的念頭。

“明天，我打算教你《九章算術(shù)》，這是很有用的工具書(shū)?！闭逶扑坪鯇?duì)冶鐵作坊的災(zāi)難并不關(guān)心，相聚的時(shí)光里，仍想著教魏雪衣讀書(shū)識(shí)字。

“好的，那我們明天見(jiàn)！”夏初的斜陽(yáng)下，魏雪衣甜甜地?fù)]手告別的笑容烙在斟云心頭。然而一轉(zhuǎn)身，魏雪衣的淚水就滑落下來(lái)。她已經(jīng)和城里潛伏的仁人俠士搭上線，今夜就要討論如何刺殺云砂王，此去兇多吉少。