第一章：在想象中獲勝，這就是一切

羅馬帝國在安東尼時代的軍事和疆域

（原書標題，下同）

公元2世紀的羅馬帝國擁有豐饒的國土以及開放的社會，這些都不是別的國家能比擬的。而這個龐大帝國的邊境，則由傳統和訓練造就出來的強大軍隊守護著。

綜觀國力，受到法律和習俗的影響，各行省的統一早已穩固，在太平盛世中，人們歌頌繁榮，如流水般浪費繁榮帶來的恩惠。至于政治體制方面，共和制的理念并沒有受到輕視，元老院作為最高權威繼續保持體面，行政權全交由皇帝行使。

像這樣的幸福時期一直持續了八十多年。這個時代正是涅爾瓦、圖拉真、哈德良，以及安東尼·庇護、馬可·奧勒留等英明皇帝輩出，用他們的睿智和威德引領國政的時代。

本章和接下來的兩章要來瀏覽那些被羅馬引以為傲的榮華。接著再來解釋之后，也就是馬可·奧勒留皇帝駕崩之后，可以說是大變動的衰亡——這在如今世界各民族之間仍然隨處可見，同時或許也不會被后人忘記——幾個特別重要的因素。