攸關各皇帝威信的公共事業

國內的和平與統一，要歸功于羅馬人實行的融合政策。但如果將視線轉向亞細亞各王國，就可以從那里看到完全不同的狀況，也就是中央雖然實行專制和強權，但其威勢并無法抵達邊境。有些地方甚至必須借助軍隊的力量，才能勉強執行征稅和法律。這些王國中潛藏著諸多危險：或者危險的蠻族盤踞國家的中心，或者世襲總督奪走地方政府的統治權，或者沒有自由的部下伺機叛變。

羅馬帝國的情況則迥然不同。在皇帝的統治下，國民的服從是自動自發的，而且是永久性的。一切受到征服的民族都會融入這個偉大的國家，對獨立的期待和愿望消失了，他們幾乎認為羅馬就是自己的祖國。

皇帝的威令立刻就可以抵達帝國治下的任一地區，不管是泰晤士河畔還是尼羅河畔或者臺伯河畔，皆能廣而告之，而且民政官幾乎從來不需要以鎮壓公敵為目的借助羅馬軍力。

在這樣的太平盛世中，君民的財富和閑暇都獻給了興建和裝飾國內的事業。我認為在羅馬人興建的無數建筑物當中，受到歷史忽略的屢見不鮮，而耐得住歲月和蠻行摧殘的又寥寥無幾。

即使如此，意大利全土以外的各行省，可以看到的宏偉遺跡也舉目皆是。光從那些遺跡，就可以充分證明這些國家以前曾經是穩健老練的大帝國的一部分。

那些建筑物融合了優美的藝術和文雅大方的特點，并且更加強調了這一點。的確，在這些壯麗的建筑物當中，以私費為公共所建的并不在少數。

奧古斯都經常大發豪語說，前人留給他的是紅磚街市，而他留給后人的是白石都城。韋斯巴薌以儉約為基礎炫耀豪華的氣派。圖拉真建造了向今人傳達他那天才精神的建筑物。哈德良自己就是藝術家，出于藝術就是帝國榮耀的信念，他把全部的行省裝扮得豪華絢爛。安東尼·庇護、馬可·奧勒留則為了人民的幸福獎勵藝術。就像這樣，羅馬的建筑物當中，包括最主要的在內，大多都是由能夠擁有無限人力、財力的歷代皇帝建造的。

但帝國內的建筑家并不只限于這些皇帝，不用說也知道，皇帝當然是佼佼者，但那些敢于公開宣示參與高貴事業且擁有財力的大臣，也在各地競相模仿皇帝的作風。

一點都沒有錯，當那宏偉的圓形露天劇場獻給羅馬不久，雖然規模較小，不過形式和材質都相同的建筑物，也在卡普阿和維羅納兩市以公費為市民建造完成。另外橫跨在塔古斯河上壯觀的阿爾坎塔拉橋，據那碑銘記載，是由盧西塔尼亞各村鎮捐款興建的。

羅馬和各行省富裕的元老院議員都認為，裝飾祖國和自己的時代是一種榮譽，不，幾乎是一種義務。正由于有這樣的風潮，所以他們那慷慨的行事風格和熱愛風雅的心才會獲得應有的滿足。

就像這樣，帝國之中存在著許多有志之士，而那當中最具代表性的，應該就是安東尼·庇護皇帝、馬可·奧勒留皇帝時期的雅典人——赫羅狄斯·阿提庫斯。姑且不論他的動機為何，就氣宇恢宏這一點來說，他是絕對不輸羅馬皇帝的。