甫家院落里，甫家班子的九個樂手在院中各占位置坐下，各執一樣樂器。中間兩個位置空在那兒。

院中一棵大樹下，甫光達靠在樹干上吞云吐霧。甫韓氏氣呼呼地走過來，尖起嗓子沖他吼道：“甫光達，你抽夠沒？”

“夠了，夠了！”甫光達忙將煙槍扔在一邊，一個鯉魚打挺，精神抖擻地走過來，操起三弦居中坐下。

甫光達的三弦響過，甫韓氏的琵琶緊跟，其他絲竹隨聲應和，一時間，院子里吱吱嚀嚀，咿咿呀呀，頓時喧鬧起來。

一陣叫板過后，音樂陡然頓住，甫韓氏朗聲開唱：“一本萬利開典當，二龍搶珠賣衣莊，三鮮海味南北貨，四季大發水果行，五顏六色綢緞莊，六六大順珠寶行……”

開場白尚未落腔，院門砰的一聲被人撞開。順安腳步踉蹌地走進來，面孔扭曲，手指眾人，歇斯底里道：“滾滾滾，都給我滾！”

眾人驚愕，紛紛放下樂器。

甫韓氏回過神，干笑幾聲走過來，柔聲道：“安兒，好事體來了。魯老爺衣錦還鄉，要辦堂會，齊伯上門，說是馬老夫人點了咱家的戲班子，要十一人檔，出十塊洋鈿，要是唱得好，另有賞錢哩！”

順安兩眼冒火，不認識似的射向她。

甫韓氏心里發毛：“安兒，這……是樁好事體哩，介久沒來生意了，一來就是大宗，阿拉這得練練，免得唱砸了。”

順安指向她鼻子吼道：“唱唱唱，全部都滾到野地里唱去！滾到姓魯的大宅院里唱去！”

甫韓氏登時覺得面上掛不住，卻仍賠著笑，作勢欲搭他的肩膀，語氣稍稍加重：“安兒？”

順安一把撥開她的手，指向甫韓氏，然后是甫光達，再后挨個指向眾人，吼道：“你，你，你你你，你們這群沒骨頭的賤人，世上行業千千萬，為啥偏選這個行當？當牛做馬也比做這破戲子強！”重重跺下一腳，扭身走出院門。

甫韓氏搞不清來由，表情錯愕。

眾藝人被他這頓劈頭蓋臉的數落罵得興致全無，各自耷拉腦袋，抱樂器逃離。

順安一肚子火氣沒地方發作，由著性子走到鎮外，沒入一片杉木林里，想找個地方大哭一場。

合適地方尚未尋到，身后有嚓嚓的腳步聲傳來，接著是人聲：“兄弟，走介快做啥？”

是章虎。

“章哥？”順安轉過身，有點吃驚，“你哪能來這地方？”

“尋你呀！”章虎揚揚手，趕上來，“你這拉個馬臉，啥事體想不開哩？”

順安長嘆一聲，搖頭。

“瞧你，不把大哥當大哥嗬！”章虎兩手重重地拍在順安肩上，“兄弟，街上的事體我全曉得了。聽說兄弟遭人欺負，我立馬趕去，本想為兄弟出口惡氣，不想成了個馬后炮。你這講講，那幫家伙都是啥人？”

順安搖頭。

“真來氣，”章虎將火引向魯家，“魯家人不是東西，仗恃財大氣粗，不把我們當人看。兄弟，這事體不能算完，這口氣大哥幫你出！”

“大哥……”

“咦，兄弟，你信不過咋地？”章虎眼一瞪，“大哥答應為你出氣，就必定為你出氣，你只管把心放到肚里！”

“我……”順安囁嚅道，“我不是那意思。我……”泣出聲來，“我……上輩子不知作下啥孽，竟然托生在這個卑賤之家！”

“哈哈哈，”章虎長笑幾聲，連連搖頭，“兄弟此言差矣，托生哪兒不是個生？不瞞你講，你這出身大哥早就曉得，可大哥啥辰光嫌棄過兄弟你了？”

“阿哥……”

“兄弟，”章虎拍幾下他的肩，“你這凈講傻話來著。沒有啥人生來就賤，是不？大哥比你多吃兩年白飯，也多見過兩年世面。不瞞你講，大哥啥也不信，只認一個字：錢。有錢，再賤也貴。沒錢，再貴也賤。”

順安睜大眼，顯然聽進去了。

“別的不講，”章虎接道，“就說這姓魯的吧，原本讀書不成，窮困潦倒，在這街上攤個小魚攤，賣些死魚臭蝦，放個屁都不敢出響，后來勾上馬家小姐，弄大人家肚皮，得銀二百兩，混出人樣來了。不想這人樣混大了，擺起譜來，不把窮人當人看哩！兄弟，曉得阿哥為何要收拾他不？”

順安搖頭。

章虎恨恨地道：“大哥我此番到上海灘混槍勢，時運不濟，聽聞此人有些豪氣，往投他府，欲借幾兩銀子暫時救急，不料姓魯的狗眼看人低，不肯見面不說，又放看門狗羞辱大哥。那看門狗將一串銅鈿摜在地上，就如打發叫花子一般。這且不說，那狗還要大哥為那一串銅鈿磕頭謝恩！”用力捏緊拳頭，“這口惡氣尚且未出，今又攤在兄弟頭上，好心幫他做事體，竟是無端蒙羞，阿哥這……”緊握拳頭，“真是舊恨新仇哪！”

順安的火氣完全被撩撥起來，牙齒咬緊，拳頭捏起。

“兄弟，跟著大哥干吧！大哥有力氣，兄弟腦子好使，你我合璧，沒有做不成的事體！”

“我……”

“兄弟放心，出事體了，大哥頂著。事體成了，大哥與兄弟分成！”

“大哥，我……容我想想。”

“呵呵，”章虎忖出他的顧慮，“兄弟放心，大哥給你托個實底。這番游歷上海灘，大哥感慨頗多，但真正讓大哥開悟的只有兩件東西，一是銅鈿，二是這個！”掀開衣襟，露出短槍，摸出來，朝它呵出一口熱氣，“呵呵，兄弟呀，它比銅鈿還管用，因為銅鈿怕的是它！”

順安嚇得倒退數步。

入夜，離魯宅不遠的一家客棧里，二樓盡頭的一間客房燈還亮著。申公與蒼柱各坐于蒲團，兩只磨得錚亮、雞蛋大小的鐵蛋子在申公的手心里滴溜溜翻轉。

吱呀一聲，葛荔推門而入。

“老阿公，”葛荔開門見山，一臉興奮，“小荔子全都打探清爽了，這老倌才是魯老板的管家兼護院，在此地生活十多年，鎮上不分老幼，人人管他叫齊伯。”

“今朝他都做些啥？”

葛荔清清嗓子：“老阿公聽好。雞鳴頭遍，在門前打拳。天色大亮，打掃庭除，吆喝下人上工。吃過早飯，到街西預訂堂會。然后出城，到劉莊尋到一個劉姓胖子，交給他一盒東西，返程時拐進城郊一個土地廟，在廟內待有半個時辰，想是給土地爺供香來著。錯晌午時分回到鎮上，再后……”頓住話頭。

“講呀，關鍵辰光，就賣關子。”

“嘻嘻，”葛荔一臉嬉笑，“老阿公，后面的事體，沒啥可講了。老阿公，小荔子這想求問一樁事體。”

“問吧。”

“據我打探，這老倌才言語和氣，未曾與人起過爭執，不像壞人。老阿公，你是不是弄錯了，愣說他是叛逆。咱不能放過壞人，可也不能冤枉好人哪。”

申公笑瞇瞇地看著她：“好人壞人不會寫在臉上，關鍵是看他做事體。記住，盯住他，看他究底做不做壞事體。”

“是哩。”葛荔恍然有悟，“壞事體見不得光，我該夜間盯他才是。老阿公，你們坐，我這就去。”話音落處，人已不見了。

聽她走遠，蒼柱看向申公：“五阿公，看這樣子，七阿公似是沒有幫手，也看不出發達跡象。那筆巨款會不會已經不在他手上了？”

申公凝神端坐。

“依尋常處事，有此巨款在手，定然全力護衛，更不會寄身為奴，可七阿公他……”

“蒼柱，”申公睜眼應道，“不可以尋常之人忖度你七阿公。”

“哦？”

“遙想當年，”申公沉入追憶，緩緩說道，“我們兄弟七人義結金蘭，加入天地會，以小刀為記，矢志反清，居住于城廂。未幾，長毛起事，立天國，大哥覺得機運至，于上海舉事。七人中，你七阿公少言寡語，特立獨行，甚得你阿公信任。上海事敗，突圍前夕，你阿公決定，我與你二阿公、六阿公陪他一起突圍，會中公銀十萬兩則交給你七阿公保管，同時派你三阿公、四阿公護佑你七阿公，以備東山再起。我們乘夜色突圍，我與你六阿公為引開敵人，率眾率先出擊，與你阿公他們失散。后來獲悉，你阿公在突圍過程中就已遇難了。”

“后來呢？”

“其他你已盡曉，就剩這筆巨款了。曉得此款下落的只有他們三人。十年之后，我們兄弟四人在丹陽會面，只你七阿公杳無音信，那筆巨款亦無影蹤。你三阿公、四阿公甚是自責，終其后半生只做一事，就是尋找你七阿公，追回那筆公款。你三阿公、四阿公你是曉得的，想必不會空口誣人吧。”

“依五阿公之見，七阿公會不會攜款私逃呢？”

“依他為人，應該不會。但樹倒猢猻散，危難見真章。上海失陷后，什么樣的人物都出來了。再說，觀物要入里。這筆巨款迄今下落不明，姓魯的又是在得到你七阿公之后才發家致富的，其中關聯頗為耐人尋味。”

蒼柱長吸一口氣，緩緩閉目，有頃：“我這就去拿他過來，五阿公一審即知。”

“既然尋到他了，倒也不急。”

夜深。

齊伯最后一次巡視完院子，回到自己房里，開始入睡前的例行功課——打坐。

齊伯在蒲團上盤腿坐下，雙目閉合，眼前不由得浮出一連串的閃回場景：上海街道上，二人跟蹤；去十六浦路上，身后紫衣少女緊跟；大街上，那少女如影隨形。

齊伯正在盤思，一陣細微聲音由遠而近，停在自己窗下。這聲音輕如飛蛾，尋常人根本聽不見，卻難逃齊伯的耳朵。

齊伯兩耳豎起，猛然睜眼，犀利的目光直掃窗口。

夜色將一個淡淡的人影印在窗紙上。

齊伯雙眉鎖起，再次閉目。

一陣腳步聲由遠而近，從中院走過來。窗紙上人影消失。

一個仆役站在院中叫道：“齊伯，老爺叫你！”

“來了。”齊伯應了一聲，起身走到前院客堂，望見俊逸仍舊坐在那兒，神情悶悶的。

“老爺，你還沒睡？”齊伯招呼道。

俊逸指指對面：“齊伯，坐。”

“還是站著舒服。老爺，啥事體？”

“姆媽這番苦心讓瑤兒攪黃了，傷感得緊。我想把堂會辦得鬧猛點，邀請親朋好友及遠近頭面人物捧個場，讓姆媽開開心。”

“好哩。”

“時間定在后日，來得及否？”

“來得及。”

“不過，有樁事體，倒是難辦。”

“啥事體？”

“姆媽吩咐我務必請到伍生員一家，這……”

“去請就是了。”

俊逸苦笑一下，指著書案上擺著的一封信：“你看這個。”

齊伯看完信，怔了：“伍先生又與老爺打賭？”

“是哩。”

“呵呵，”齊伯笑起來，“沒想到讀書人也是一根筋哪。”

“齊伯，”俊逸卻沒笑起來，眉頭橫切，“看明白沒，他讓兒子送畫，今朝又讓一個小毛頭捎來戰書，是明欺我魯俊逸膝下無子啊！”

“老爺，你……”見俊逸竟然朝這里想，齊伯覺得事情嚴重了，斂起笑，剛講了個開頭，就被俊逸擺手打斷：“齊伯，你甭講了，我應戰就是。我要讓他看個明白，釘是釘，鉚是鉚，喇叭是銅鍋是鐵，他伍中和想翻的不過是個過時歷頭。”

“老爺呀，”齊伯再次笑了，“他是一根筋，你這也是一根筋，難怪當年你倆賭得起來。”

“是哩，”俊逸氣也緩解，“一個巴掌拍不響。只是……他這拗上勁了，必不肯賞臉，姆媽那兒哪能個交代哩？”

“老爺不必出面，我以老夫人名義送個請柬，想必伍生員肯給面子。”

“我也是這意思。你辦去吧，務必請到。”

關爺廟的破院里有塊石案，案上擺著樹枝石塊，搭作宅院的簡易模型，乍眼望去，像是孩子在玩過家家。

章虎與阿青幾個正圍蹲在石案邊，對著模型比比畫畫，七嘴八舌。章虎不住搖頭，眉頭凝滯。

院門傳來敲擊聲。幾人互望一眼。

章虎興奮地朝院門努下嘴：“快，軍師來了！”

“這……”阿青遲疑道，“要是他認出我們，豈不……”

“是著哩。”章虎一拍腦門，“去，你們幾個這都躲進殿里。”

幾人躲進大殿，閂上門。

章虎開門，果見順安神色惶惑地站在門口：“阿哥……”

“兄弟，總算等到你了。來來來，里廂坐。”章虎扯住他手，不由分說，將他拉到石案邊，按他坐在一只石凳上。

順安看著石案上的擺設：“這是……”

“這是魯家。”章虎一邊指點，一邊介紹，“你看，這是前院，這是中院，這是后院。前院是客堂，中院是姓魯的與他女兒寢處，后院是庫房。”

“大哥，”順安遲疑了一下道，“我來是想告訴你，我前思后想，覺得這樁事體切不可行。”

“為什么？”

“齊伯武功無人不曉，魯家仆役也都身強力壯，會些拳腳。你我二人勢單力薄，根本不是對手。再說，即使沒人發現，單是搬運錢財，也非易事。”

“兄弟放心，沒有金剛鉆，大哥不會攬這瓷器活。我已想出辦法對付齊伯，至于人手，多去了，粗活用不上兄弟。”

“有啥辦法對付齊伯？”

“呵呵呵，你忘了阿哥這個玩意兒了！”章虎拍拍腰間，“齊伯武功再高，料也抵不過鐵子兒。”

“阿哥，”順安臉色變了，“這……這是要死人的！”

“呵呵呵，”章虎拍拍他肩，“大哥用盡心機拉攏兄弟入伙，為的就是不用這玩意兒。屈人之兵，不戰為上。兄弟腦筋活，是智多星，這就動動腦筋，為大哥想出個兵不血刃之計。”

“若是此說，”順安沉思有頃，小聲道，“眼前倒是有個機會。”

“兄弟快講。”

“齊伯到我家請唱堂戲，點了十一人檔。”

“哦？”章虎眼睛圓睜，“在哪兒唱？”

“馬家。聽說馬老夫人玉體欠安，開堂會是為她沖喜。”

“啥辰光？”

“明日后晌開唱，連唱三天，每天三個時辰。”

“太好了！”章虎一拳擂在石案上，忽身站起，興奮地邊踱步邊自語，“姓魯的此番回來，無非是圖個顯擺。既為顯擺，姓魯的必邀親朋好友、達官顯貴前往捧場，齊伯亦必前往護場。真是天賜良機嗬！”拳頭捏緊，沖順安晃晃，“就在明天吧，人定辰光。兄弟也去搭把手，在外照高！”壓低聲，“兄弟務必到場喲，要不，分銀子時，大哥就沒個說辭了！記住，明晚迎黑，此地匯合。”

翌日后晌，伍中和正在書案前發悶，伍傅氏換好一身新衣服走進：“他爸，辰光到了。”

中和白她一眼。

伍傅氏壓低聲音：“他爸，不講魯老板了，你總得給馬夫人留個面子，是不？齊伯哪能講哩？要是你不去，馬夫人就不看堂戲。介大個堂會，方圓頭面人物都來為老夫人捧場，老夫人若是因為你而不看堂會，豈不鬧成個話柄了？”

中和心里一顫，看伍傅氏一眼。

“魯老板又不在家常住，過幾日就走人了。待他一走，啥事體就都沒了。他走他的陽關道，你過你的獨木橋……”

中和瞪她一眼：“什么獨木橋？我走的才是陽關道！”

“是著哩，”伍傅氏撲哧一笑，“我該掌嘴。走吧，家里有挺舉照看。”

中和緩緩起身，不情愿地拿起請柬。

翌日蒼黑，章虎約定的時刻到了。

關爺廟就在那片杉木林的盡頭。順安沿著林中小路，不無猶疑地走著，心里就如蟲子咬似的。將出林子時，順安的步子漸趨緩慢，繼而完全站下。

順安走到路邊，靠在一棵杉樹上，暗自忖道：“此為打劫，事成倒好，萬一事泄，豈不白搭一條性命？再說，章虎這人是出了名的三不惹，心狠手辣，聲名狼藉，上到他這條賊船上，早晚要出事體。逃過這次，下次勢必難保。是哩，我還是不蹚這池渾水為好。”

順安主意打定，一忽身，沿來路匆匆逃回。眼見又要走出林子，順安的步子慢下，再次自語：“話說回來，馬無夜草不肥，人無橫財不富。似我這般卑微身世，天曉得何日翻身？眼前機會，這般坐失，豈不可惜？”

順安緩緩蹲下，兩手抱在頭上：“這一步當為人生大棋，萬萬錯不得！去還是不去，這……我該哪能個辦哩？對了，在這世上，對我最好的是挺舉阿哥，關鍵辰光，且向他討個主意。”

主意打定，順安忽地起身，腳步輕松地走回鎮里，徑直走向伍家，飄飄忽忽地晃進院中。略頓一下，緩步上樓，推開書房門，側身倚在門框上。

“順安？”挺舉擱下書，“這兩日沒見你，忙活啥哩？”

“沒忙啥。”順安心不在焉地支應一句，“哪能沒見伍叔、伍嬸哩？”

“魯家開堂會，送來請柬，他們后晌就去了。”

“你哪能不去哩？”

挺舉苦笑一聲，攤開兩手：“這都啥辰光了，哪有這份閑心呀！”

“阿哥……”順安欲言又止。

“觀你氣色，似有事體？”

“我……我……”

“講呀，”挺舉撲哧笑道，“在阿哥跟前，有啥可支吾的？”

“阿哥，我是想問你，依照大清律條，如果有盜賊搶劫，單單照高（望風）的人算不算犯科？”

挺舉從書架上拿過一本書，朝桌上一攤：“這就是《大清律例》，你講這條，待我細細翻看。”翻一會兒，尋到一頁，“尋到了。照高窩贓通風報信皆在律例，與盜寇同罪，輕則刑杖，重則流放。如果盜案重大，或傷及人命，還要殺頭哩。”

順安臉色煞白。

“咦，順安，你哪能問起這事體來？”

順安囁嚅道：“沒……沒什么，隨便問問。”轉身走去，“我……走了。”

挺舉苦笑一聲，搖搖頭，埋頭攻讀。

順安走到院里，心里忖道：這事體不妥。我雖沒去照高，仍舊脫不得干系。姓章的持槍搶劫，一切順利倒好，萬一鬧出人命，被官府追拿，嚴刑之下，或會講出實情，勢必牽連到我。這……如何是好？嗯，有了，我且透給阿哥，讓魯家有個防備。只要齊伯有個防備，章哥就會無從下手，事體也就……

想到此處，順安心里定下，復拐回來，言辭曖昧道：“阿哥，我……我想讓你去趟馬家。”

挺舉搖頭道：“已經告訴過你，我沒這閑心看戲。”

“不是看戲，是望望齊伯。”

挺舉奇怪地盯住他：“望他做啥？”

“都到馬家看堂會了，魯家沒人，萬一有人前去打劫，哪能辦哩？”

“打劫？”挺舉笑起來，“這……太平盛世，朗朗乾坤，啥人會上門打劫？”

“我是講萬一。世道亂哩，你不曉得，前陣子余姚縣城就有一伙人趁大戶人家開堂會時上門搶劫，還殺了人呢。”順安信口胡謅。

挺舉長吸一口氣：“阿弟，你講實話，是否有人去魯家打劫？”

“不曉得呀。我是講萬一。”

挺舉兩眼逼視他。

“阿哥，”順安躲閃他的目光，“我……只能把話講到此處。”

挺舉收回目光，加重語氣道：“阿弟，打家劫舍可是人命關天哪！你必須告訴我實情！”

順安哭喪起臉：“阿哥，能講的我全講了。哪能做去，隨阿哥你。我……走了。”扭身下樓，順樓梯直走下去。

挺舉略略一怔，帶上房門，追下樓梯，卻見順安已經拐出院門，徑自朝自家方向快步走去。

挺舉在門口又站一時，越想越覺得不對，走進房間，見淑貞已經睡熟，遂將房門關牢，掛上鎖，沿門前巷子拐到大街上，快步朝東疾走。

挺舉連走帶跑，不一會兒，遠遠望見馬家的高大院門。

院子里燈火輝煌，隱約可聽出甫韓氏的說唱聲。挺舉放緩步子，正要走向大門，一條黑影冷不丁閃出，橫在前面。

挺舉吃驚不小，退后一步，喝道：“啥人？”

“嗬，”那黑影逼上來，“真還是貴人多忘事哩。你好好瞧瞧我是啥人！”

黑影欺近。

挺舉定睛一看，是葛荔。

“是你？”挺舉暗吃一驚。想到那日她在大街上的表現，想必是有武功，再想到順安方才所講的打劫，挺舉腦海里“轟”的一聲，汗毛倒豎，情不自禁地打個寒噤。

葛荔嘻嘻一笑，欺上來：“是本小姐，咋的？”

“你在此地做啥？”

“咦，我倒要問你哩。”葛荔來勁了，“大比在即，你不在家對題念經，卻來此地看堂會，真還有股大將風范嗬。”

挺舉兩眼聚起，目不轉睛地盯視她。從她天真無邪的神態與語調看，把她與劫匪聯系在一起顯然有點荒誕。

然而，此時此刻，顯然不宜饒舌。

“我……有急事體。”挺舉應上一句，欲繞開她。

葛荔伸開兩臂，左右攔住：“聽你腳步，觀你氣色，倒是像個有事體的。伍生員，你這講講，是何事體？”

“這……”

“喲嗬，你這是不想講呀。那筆舊賬……好像還沒結哩，要不，我倆就在這兒扯扯清爽？”

“我……”挺舉也是急了，“是這樣，有人這要打劫魯家！”

“啊？”葛荔吃一大驚，“啥人？”

挺舉搖頭。

葛荔略略一想：“伍生員，我問你，你到此地，是不是要去通風報信啊？”

挺舉再次怔住，轉念一想，她問得這般直白，想也不是有鬼之人。但她究底是何來路，挺舉實在沒底，吞吐道：“我……”

“伍生員，”葛荔略一思忖，替他決斷，“報信是萬萬不可的。魯家開堂會，二百多號人捧場。你講有人打劫，萬一沒有，你做何交代？妄言事小，沖壞人家喜氣，害得滿城達官顯貴虛驚一場，事體可就大嘍！”

葛荔所言不無道理，挺舉躊躇起來。望著這個思維縝密的女子，挺舉覺得她簡直不可思議，良久，回道：“我不說破，只去探看虛實如何？”

“好吧，既然如此，小女子就不耽擱你的大事體嘍！”話音落處，葛荔身子一晃，人就不見了。

挺舉一邊思索一邊走向馬家大門，剛好看到齊伯與兩個仆役站在門口。

挺舉作揖道：“晚生見過齊伯。”

“是伍公子呀，”齊伯回一禮道，“哪能介晚才來呢？戲臺上正熱鬧著哩，進去看看。”

“齊伯，能否借一步說話？”

齊伯點點頭，跟他走到一邊。

挺舉耳語，齊伯有點吃驚，怔了下，問道：“挺舉，你哪能曉得的？”

“我……”挺舉遲疑一下，繞個彎道，“是聽朋友講的。他也是偷聽來的，吃不準。我是怕萬一有個啥事體。”

齊伯微微點頭：“不瞞你講，這幾日我一直心神不寧，覺得有人監視我。我曉得要出事體，只不曉得事體出在哪兒。你這一講，一切全亮堂了。”

“啥人？”挺舉心里一寒。

“一個姑娘。”

挺舉自然聯想到葛荔，情不自禁地“啊”出一聲。

“怎么了？”齊伯望過來。

“沒……沒什么。”挺舉搪塞道，“要否對魯叔講一聲？”

“幾個毛賊，不必驚動老爺，我叫兩個人回去看看就是。”齊伯折進院子，不消一時，帶著兩個仆役快步出來。

“齊伯，”挺舉靈機一動，“我也跟你去吧，多個人多份膽氣。”

齊伯上下打量他。

挺舉活動一下腿腳，擺個姿勢，笑道：“你看，習過拳腳哩，大比也考六藝。”

齊伯笑了。

一行四人趕回魯家，看到大門緊閉。一個仆役推了推，里面閂著。一個仆役正要大叫，齊伯輕噓一聲，壓低聲音叫道：“小楚，開門！”

沒有反應。

齊伯打個手勢，指指一邊的高墻。那仆役繞過去，翻過院墻，繞過來打開門，弄開門房，果見守門的小楚被兩手反綁在門房里的一張椅子上，嘴里塞著棉花。

齊伯抽出雙節棍，幾人也都亮出家伙。

挺舉尋到一根頂門棍，拿在手中。

“挺舉，”齊伯看他一眼，“你就守在此地！”

挺舉焦心的是葛荔，搖頭：“沒事體的，我也過去看看熱鬧。”

齊伯沒再講話，率先走去，幾人沿墻根摸向后院。

后院一團繁忙，章虎等人正從庫房里朝外緊張搬運。齊伯觀察一會兒，示意三個仆役藏在暗處，拉挺舉徑直走過去。

齊伯聲若洪鐘：“大膽毛賊，放下贓物，束手就擒！”

幾個阿飛嚇傻了，手中包袋撲通掉地。

看到只有二人，章虎穩住心神：“兄弟們，上！”

眾阿飛紛紛抽出刀槍，圍過來。

齊伯、挺舉背依墻根，正面臨敵，盡皆執棍。眾阿飛忌憚齊伯，不敢上前。章虎持刀欺上，阿青、阿黃緊跟，三人逼近。

齊伯接住，只聽“乒乒”幾聲，阿黃刀具飛落，“哎喲”幾聲，捂住手腕蹲在地上。阿青逼近挺舉，挺舉揮棍迎擊，二人戰作一團。

章虎迎住齊伯，二人激戰。另外三個阿飛正要過來幫忙，三把刀尖頂在他們后心，只好扔下武器。

阿青看見，叫道：“阿哥，中埋伏了！”

章虎示意，與阿青退后幾步，猛地從腰中拔出洋槍，槍口對準齊伯。

“老倌才，”章虎故意沙啞起嗓子，“你看清爽，這是洋槍，不是土銃。要是你能擋住這支槍筒里的洋槍子兒，我就真正服你！”

齊伯顯然見過洋槍，也曉得它的厲害，一把扯住挺舉，退后幾步。

章虎欺上來：“老倌才，哪能不逞強哩？剛才不是挺風光嗎？”

齊伯、挺舉兩眼緊盯烏黑的槍口，退至墻角。

“老倌才，”章虎頓住步子，“我不喜歡殺人，也不想跟你過不去。姓魯的為富不仁，我們只想借他一點小錢用用，替他消點孽障！識相的，放下棍子，互相綁起來。若不識相，休怪槍子兒不長眼！”

齊伯、挺舉互望一眼。

“我數到三。一，二……”

齊伯看一眼挺舉，扔下雙節棍，挺舉也扔下棍子。

章虎看向三個仆役：“還有你們！”

三人遲疑，無不望向齊伯。

“扔下！”齊伯吩咐。

三個仆役扔下刀具。

“把他們全都綁起來！”章虎對三個得到解放的阿飛道。

幾個阿飛隨即綁起三個仆役，趕過來去綁齊伯與挺舉，忽聽嗖地一響，章虎哎喲一聲，捂手腕蹲下，洋槍落地。緊接著，兩條黑影從房頂上跳下，均著夜行衣，頭上蒙面，落地時如兩片飄葉，接觸地面后又穩穩站住。

此等身手，莫說是章虎，就連齊伯也看呆了。

齊伯、挺舉正自忖思二人是友是敵，一條黑影朝他們走來。三個小阿飛嚇傻了，癱軟在地，動彈不得。那黑影走到近前，突然出手，左右開弓，啪啪兩下，直擊齊伯與挺舉。二人猝不及防，皆被點中穴位，歪在地上。

那黑影又朝三個小阿飛各挑一腳，三人就如三只麻袋般被挑飛于空，撲撲通通地落在章虎身邊。

那黑影轉過身，朝章虎幾人緩緩走來。

章虎這才恍過神來，跪地求饒：“大……大俠饒……饒命！”

其他阿飛也都紛紛跪地，磕頭如搗蒜。

那黑影中氣十足，低聲喝道：“饒你可以，但必須滾出寧波地界！否則，讓我撞見，身首異處！”

章虎幾人磕頭謝過，相互攙扶，跌跌撞撞地逃出魯家院落。

那黑影彎腰負起齊伯，與另一黑影飄然而去。

兩道黑影正是蒼柱與葛荔。

蒼柱將齊伯背至客棧，放在一把椅子上，動手脫去夜行衣。

葛荔一邊脫衣，一邊說道：“老阿公，真沒想到齊伯武功一流，差點把我眼睛看花了。”

申公依舊坐在蒲團上，朝她笑笑，把玩兩個鐵蛋。

“要不是小阿飛手中有槍，那場熱鬧有的看了。”

“葛荔，”蒼柱將衣服掛在衣帽架上，接過話頭，“我下手略重一些，你去看看那個小伙子要緊不。”

“好咧。”葛荔應一聲，換上白紗衣，披上紗巾，出門去了。

支走葛荔，蒼柱動手解開齊伯穴位。

齊伯活絡開來，兩眼緊盯申公，似在費力辨認。

“七弟！”申公笑吟吟地回望他。

“你……可是五哥？”齊伯目光狐疑。

“是哩。”申公鄭重點頭。

齊伯噓出一口氣，眼中閃過一道亮光。

這亮光雖然轉瞬即逝，卻無法逃過申公的法眼。

“七弟，”申公審視他，“快五十年沒見了，你過得可好？”

“還好。你呢？”

“一言難盡。”申公直奔主題，“七弟，我們尋你尋了四十多年。”

“我曉得。”

“你既曉得，哪能沒個音信呢？”

“我……”齊伯面現難色。

“七弟可有難言之隱？”

齊伯看向蒼柱。

申公指指蒼柱：“他叫蒼柱，是大哥的公子。”

蒼柱急急跪地，叩首道：“不肖孫叩見七阿公！方才多有沖撞，不肖孫向七阿公請罪！”

“快快請起。”齊伯起身，扶起他，拍拍他的肩道，“怪道功夫了得，原來是大哥的公子！好好好，英雄虎子，真正好哇！”

申公扯回話頭，淡然道：“蒼柱不是外人，自大哥殉難后，一直跟著我，七弟盡可放心。”

“我相信五哥，”齊伯點頭，望向申公，“三哥、四哥呢？他們哪能沒來？”

“他們……”申公神色黯然，“全都沒了。四哥是五年前才走的，臨終前還在惦念七弟！”

“是嗎？”齊伯卻無絲毫悲傷，聲音冷冷的，“他怕不是惦念我，而是惦念那筆巨款吧？”

“正是。”申公也斂起笑，目光逼視齊伯，“那是小刀會的遺產，大王命你三人守護，七弟與巨款一起失蹤，三弟與四弟自認為失職，一直為此自責。”

齊伯鼻孔里哼出一聲，一臉不屑。

“七弟？”申公看出異樣，聲音放緩。

“五哥，”齊伯指著自己的空袖子和額上的疤痕，情緒激動，“你想不想曉得，這只空袖子和這道疤痕是哪能個來的？”

“七弟，我正要問你呢。”申公微微傾身，手中的兩只鐵蛋停止轉動。

齊伯的聲音里不無悲憤：“袖中之物讓三哥拿去了，此疤則是四哥恩賜。”

申公情不自禁地“哦”出一聲，看向蒼柱。

蒼柱倒吸一口氣，微微閉目。

“七弟，”申公緩過神來，“他……他們為何害你？”

“就為那筆錢，”齊伯應道，“大哥將錢埋于地下，只將埋寶地址講給我一人。突圍之后，三哥、四哥多次套問錢款下落，我心中起疑，不肯講出。他們于是把話挑明，說小刀會已經完蛋，兄弟們五零四散，官家盤查又緊，我們兄弟三人不如攜帶此款南下香港或南洋謀生。我說，我只聽命于大哥。你們去把大哥叫來。他們說，大哥、二哥、五哥、六哥全都沒了，咱兄弟七人，眼下活著的只剩我們三人。我依舊不信。他二人惱羞成怒，把我下到地牢里，迫害我，施盡各種酷刑，我……”悲從中來，泣不成聲，“死里逃生，幾經磨難，方才躲到這處地方……”

“七弟，”申公誤解盡去，老淚流出，緩緩起身，走到齊伯身邊，雙手緊緊握住他，“你……受苦了！”

兩個老人相擁而泣。

“七弟，”申公松開他，復坐于蒲團，說道，“你既然躲于此處，何又涉險前去上海？”

“唉，”齊伯長嘆一聲，應道，“仍為那筆款子。我老了，精力不濟了，不定哪天……五哥呀，我不能守著它死啊。我思來想去，方才決定去上海一趟，聽聽風聲。沒想到此行果然引出五哥來了。”

“這么說來，那筆款子仍在？”

“是哩。”

“在哪兒？”申公看一眼蒼柱，噓出一口長氣。

“就在此地。”齊伯壓低聲音道，“共是兩箱金磚，是十萬兩規銀折合出來的，我分文未動，把它埋在鎮西土地廟里，就在土地爺的泥塑座底，下挖五尺，五哥隨時可取。”

“對這款子，七弟可有打算？”

齊伯搖頭道：“大哥沒了，二哥也沒了，我相信五哥，此款聽憑五哥處置。”

“謝七弟信任，”申公緩緩說道，“埋在地下是死錢，我們都不能守著錢死。我想把此款起運上海，讓它成為活錢，派上用場。小刀會沒了，僥幸活下來的弟兄們也都四散藏匿，靠我們自己反清復明已不現實，此款只能另做他用。至于用于何處，如何動用，就由你、我、六弟，還有蒼柱，共同議決。”

“不必了。”齊伯再次搖頭，“大哥讓我保管，沒說讓我動用。此款既已交付五哥，如何動用，就由五哥決定。我……只想安穩幾年，了此殘生。”

“那……七弟可有去處？”

“我在俊逸這兒多年了，此人待我不薄，我打算守著他，讓他養老送終。”

“好吧。”申公沉思許久，點頭，“七弟既有此愿，我就不勉強了。”轉向蒼柱，“蒼柱，送你七阿公回去！”

葛荔返回魯家時，魯宅后院仍舊一片狼藉，地上丟著洋槍、刀具等兇器及小阿飛們從庫房里盜出的大大小小包囊。

三個仆役皆被雙手反綁，口里塞著東西。挺舉靠墻坐著，穴位已經自行解開了。

當看到一道白影從屋頂飄落，在他幾步遠處站定，挺舉本能地摸到棍子，忽地站起身。

“嘻嘻，”葛荔歪頭望著他，“這不是伍生員嗎？看這架子，想打架嗬！”

“是你！”挺舉這也看清爽了，表情愕然。

“擺擺頭！”葛荔幾乎是命令。

挺舉擺頭。

“動動胳膊！”

挺舉活動胳膊。

“沒啥事體呀。”葛荔樂了，“觀你半天，你一動不動，還以為你裝死哩。”

“方才那兩個人，是不是你？”挺舉目光如電，直射過來。

“兩個啥人？”

“兩個黑衣人。”

“咦，你這人還講道理不？”葛荔劈頭蓋臉，一通奚落，“你睜眼看看清爽，我就是我，一個人，穿素衣，啥辰光變成兩個穿黑衣哩？”

“這……”

“伍生員，”葛荔不容他多話，“大比在即，你不在家苦讀圣賢書，卻在此地……”朝地上瞥一眼，“看這光景，像是打家劫舍哩，不會是你吧？哦，對了，想起來哩，你是講過有人要來打劫魯家，哪能沒見劫匪哩？不會是那幾個人吧？啥人把他們綁起來的……”

“小姐，”挺舉打斷她，不依不饒，“你……快把齊伯交出來！”

“喲嗬，”葛荔纏上了，“你倒是一口咬定了。我問你，你憑啥一口咬定是我擄走齊伯了？你們秀才就是這般斷事嗎？”

“我……”

“好了，好了，”葛荔擺擺手，顯出不耐煩狀，“夜半三更，本小姐暫不與你糾纏這些，這要回家做個好夢哩。”話音落處，“嗖”的一聲飄然遠去。

挺舉認定是她了，追上幾步，沖她背影大叫：“姑娘，不把齊伯送回來，我跟你沒完！”

章虎等狼狽逃回關爺廟，個個沮喪。

章虎思索有頃，恍然悟道：“阿青，去，把姓甫的給我揪來！”

阿青帶人闖到甫家，尋到順安，不由分說，將他拿到廟里。

章虎瞟他一眼：“跪下。”

“阿……阿哥……”順安跪下，故作無辜地看向章虎。

“看我做啥？看著他，這尊泥像！”章虎指指關公泥塑。

阿青等人頭戴面罩，一字兒列在身后，無不面帶怒容，氣勢洶洶。

順安心頭一凜，抬眼看向關公。

“關帝爺是啥人，兄弟曉得不？”章虎冷冷問道。

順安勾下頭，不敢吱聲。

“關帝爺是‘義’字當頭。你這講講，你是哪能出賣大哥還有諸位兄弟的？”

“我……我沒……沒有出賣兄弟們呀，阿哥！”

“對關帝爺講！”

順安轉向關帝像，叩道：“關帝爺，我甫順安向你起誓……我沒去魯家告密！”

“沒去魯家，就是去別家了。”章虎應道，“講吧，你去過啥人的家？”

“我……”順安舌頭打戰了。

“嘿嘿，”章虎冷笑一聲，“你我這場兄弟，看來做不成了。我可以放過你，可我這幫兄弟……姓甫的，只要我不攔擋，你就甭想囫圇身子走出這個殿門。”

“我……”順安急了，“我在迎黑時，是到伍家來著。我……我對挺舉阿哥講過這事體，我……”

“為啥要對他講？”

“我……不瞞阿哥，我從未干過這種事體，心里打鼓，就……就想找個人……商量商量。挺舉跟我最要好，我……我就去尋他了。”

“你是哪能對他講的？”

“我也沒講啥，只是問問他大清律條。我……我啥也沒講呀，章哥！”

“哼！”章虎聲色俱厲，“騙鬼呀，關帝爺在支耳朵聽呢！”

“我……我是講起這事體來，是他問我，我……”

“哪能講的？”

“我……”順安眼珠子急轉兩轉，“我啥也沒講，只是講了一個傳聞，說是余姚那邊有家大戶在開堂會時讓人上門搶了。”

章虎幾人互望一眼。

“唉，”章虎長嘆一聲，“兄弟呀，我念你是個人才，好心邀你去做大事體，你卻……打退堂鼓也就罷了，這又害我丟了刀槍，傷了兄弟。”

眾阿飛齊道：“大哥，不能便宜這個鳥人！”

“章哥，”順安連連磕頭，“我……我不是故意的，我沒有對……對不起你呀，章哥！”

“兄弟，”章虎應道，“對起對不起，就只有你自己曉得了。大哥是走江湖的，江湖自有江湖的規矩。你做下這樁骯臟事體，大哥包庇不得，只能予以懲戒。兄弟們，剁下他一根無名指！”黑起臉，背手走向一邊。

順安撲前一步，死死抱住他的一條腿，聲淚俱下：“大哥，大哥，大哥啊——”

“唉，”章虎頓住腳，看他一眼，搖頭長嘆，“好吧，念起你我往昔交情，權且寄下這根指頭。你是嘴上惹的禍，就自己掌摑三十下。兄弟們，數著！”

順安松開章虎褲角，一邊哭泣，一邊掌嘴。

聽說有人搶劫，戲臺頓時亂了，看戲的人們一窩蜂地擁出馬家，四散而去。魯俊逸安頓好馬家，帶著眾仆役急急返家。

伍中和夫婦與甫光達夫婦隨著人流走在最后。

甫韓氏對伍傅氏道，“是啥人膽大包天，竟敢搶劫魯家？”

“鬼曉得哩。”伍傅氏應一句，轉對中和，“他爸，不曉得傷到人沒？你和光達走快點，到魯家望望。”

不及中和應聲，甫光達大叫：“快看，那廂起火嘍！”

遠處果然冒出火光，隱隱聽到有人在喊：“失火嘍，失火嘍，快來救火喲。”

“天哪，”甫韓氏驚道，“是咱家方向！”

幾人皆吃一驚，改往火光處跑去。

“他……他爸，”伍傅氏氣喘吁吁道，“不……不會燒到咱……咱家吧？囡囡……天哪，囡囡還在家里！”

伍中和飛跑起來。

著火的正是伍家。在他們說話時，大火已經蔓延開去，整幢房子全部燃起。

火是章虎放的。

章虎引人扭開伍家門鎖，親手點燃西廂的柴垛。頃刻之間，火苗四下亂躥，不一會兒就燒到主房。

主房是木結構，怕的就是火。

火光熊熊，映紅半片天空。

屋里時斷時續地傳出淑貞的哭叫聲：“阿爸，姆媽，阿哥……”

門窗皆在燃燒，聞訊趕到的救火者望著大火，沒有誰敢闖進屋里救人。

在伍中和、甫光達趕到時，淑貞的呼救聲漸漸減弱，幾乎聽不到了。

“囡囡……”伍中和不由分說，一頭扎入火海。

甫光達一把沒能扯住他，沖火海里大叫道：“伍老爺，使不得呀，伍老爺，你快出來呀！”

“囡囡……囡囡……”房子里傳出伍中和的斷續叫聲。

時光凝滯。

所有目光盡皆盯向火海，眾人甚至忘記了潑水。

終于，一個沙啞的聲音從仍在燃燒的大門內側飄出：“光……達……”

一個火團被扔出來。

待甫光達反應過來，火團已經落地，沒有一絲兒聲音。光達撲進院子，抱起火團，急返回來，撲打她身上的火苗。伍傅氏、甫韓氏這也趕到了。

伍傅氏抱過淑貞，邊哭邊撲打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”

甫韓氏端起一盆水，撲頭澆在囡囡仍在冒煙的身子上。

甫光達擋下囡囡鼻孔，想起中和，沖火里大叫：“伍老爺，快出來，伍老爺，囡囡活著哩，你快出來呀！”

沒有應聲。

越來越多的人趕過來，加入救火行列。

順安也跑過來，但沒有參與救火，只是孤零零地站在一邊，傻傻地望著這場熱鬧，好像所有這一切與他無關似的。

“安兒，”甫光達瞥見是他，急道，“快，快潑水呀！”

順安依舊狀若癡呆。

火勢更大，烤得人們向后退。

就在此時，挺舉如飛般直奔過來。

“挺舉，你……你阿爸……”甫光達一急，話也說不囫圇了。

“阿爸在哪兒？”挺舉急問。

“火……火里……”

“阿爸，阿爸——”挺舉朝火里大叫。

火勢更大，屋頂發出“嘎嘎”聲，眼看就要塌下。房門大部分燒沒了，是門框在燒，形成一個火圈。

一身素衣的葛荔也飄然趕至，站在遠處審視熊熊烈焰。

挺舉根本沒有時間審視。他果斷地奪過一大桶水，嘩地澆在身上，又讓順安脫掉上衣，在水里浸了浸，包在頭上，俯身沖向火里。

就在此時，順安卻如大醉中猛醒，箭一般沖上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀。阿哥，使不得呀！”

話音落處，房頂“轟”地塌下一處。二樓的樓板早已燒空，大量瓦塊直砸下來，堂間火勢更猛，熱浪烤人。

挺舉猛力掙脫順安，大叫一聲“阿爸——”沖進院門。

三面皆是火焰，院子就如火海里的一條暗道，雖說明火不多，卻就如火爐的中央，且地上滿是飛蹦過來的帶火木塊兒，根本無法待人。就在挺舉沖進院門的一剎那，葛荔如飛般箭步沖出，以巨大的慣力撞在他身上。二人同時倒在地上，順安這也發瘋般跟進，死死抱住他的后腿。葛荔一個鯉魚打挺站起，反手扭牢挺舉，將他死拖出來。

幾乎就在此時，“轟隆”一聲，堂間屋頂整體傾塌。

望著轟塌后燒得更猛的火海，挺舉撕心裂肺：“阿——爸——”