這一夜，無論是魯家還是伍家，都在煎熬與痛苦中度過。

翌日晨起，幾個官差到魯家查詢案情。齊伯將經(jīng)過一五一十講述一遍，只隱去葛荔、蒼柱兩個關(guān)鍵人物。官差勘查過現(xiàn)場，取完證，見劫匪并未偷走什么，就讓齊伯及在場仆役錄下口供，畫過押，回去交差了。

齊伯送走官差，略定下神，走進(jìn)俊逸書房。

俊逸雙眉鎖緊，動也不動地坐在那兒。

“老爺，你這是怎么了？從四更一直坐到這辰光，有兩個時辰了。”齊伯關(guān)切地問道。

“唉，”俊逸長長嘆出一聲，不無懊悔，“齊伯呀，這次事體，思來想去，真就是我一個人的錯啊！”

“老爺，這……從何說起？”

俊逸苦笑一聲，搖頭：“是我一時腦漲，張揚(yáng)炫富，方才招此禍端。”

“老爺，”齊伯點頭認(rèn)可，勸道，“事體既已過去，你就想開點。古人云，禍兮，福之所倚。老爺能夠記住教訓(xùn)，也算是件好事體。”

“對我也許是福，可……對老伍家呢？老伍家這場災(zāi)，分明是……”俊逸搖頭，說不下去了。

“唉！”齊伯亦發(fā)出一聲長嘆。

“齊伯，你能確定是啥人干的？”俊逸抬頭問道。

“幾個潑皮！”

“這幫畜生！”俊逸握緊拳頭，恨道，“哪能放他們走哩？該把他們?nèi)颗に凸俑攀恰！?

“不是我放的，是那兩個黑衣人。”

“他們?yōu)樯兑牛俊?

“不曉得。他們放走潑皮，把我打暈了。待我醒來，發(fā)現(xiàn)躺在一塊荒坡上，周圍沒人。我活動幾下，見沒受傷，覺得奇怪，回來路上，看到伍家著火，方才曉得是那幫潑皮報復(fù)。”

“哦？兩個黑衣人功夫介深？”俊逸抬頭望他。

“唉，”齊伯搖頭，“是我老了，精力不濟(jì)了。再說，他們打掉潑皮手中火槍，制伏潑皮，我就把他們看作自己人，沒有提防。”

“是哩。”俊逸起身打開書柜，拿出伍中和的那幅畫軸，在幾案上緩緩展開，望著畫面發(fā)怔。

“老爺，”齊伯道，“要不，我們這去望望伍家？無論如何，老伍家這場大火跟我們有點關(guān)系。若不是挺舉……”

“是哩。”俊逸慢慢卷起畫軸，卷完，抬頭道，“你覺得挺舉這孩子如何？”

“德才兼具，智勇雙全，是塊璞玉。”齊伯脫口贊道。

“是嗎？”俊逸心頭反倒透過一道寒氣，斜睨齊伯一眼，目光緩緩落在畫軸上，“齊伯，我就不去了。你包三十塊洋鈿，表個心意。”

“好咧。”

夜深了。

甫家當(dāng)院里擺著一只薄棺，棺前點著一盞長明燈。伍傅氏、甫韓氏跪在一邊，挺舉、順安跪在另一邊。

“他爸呀，”伍傅氏聲音低沉，就像平時跟中和嘮家常，“既然老天實心收你，留也留不住，你就寬心上路吧。舉兒和囡囡，不用你操心。秋闈到了，我一定安排舉兒上路。還有囡囡，是你拿命換的，我一定把她拉扯成人，為她尋個好歸宿。囡囡乖呀，他爸，囡囡念念不忘你，囡囡一直想著你呀……”

伍傅氏越講越傷心，嗚嗚咽咽，高一聲低一聲地悲哭。甫韓氏高調(diào)加入，兩個女人生生把個哀傷氣氛烘托出來。

在場諸人，只有挺舉沒有哭，沒有說話，眼里甚至沒有淚。他只是端端正正地跪在那兒，兩眼凝視父親的薄棺，宛如一尊雕塑。

夜色蒼茫。甫家院門外面，一身素衣的葛荔一動不動地站著，宛若另一尊雕塑，眼里盈著淚。

“小荔子，”蒼柱走到她身后，低聲道，“辰光不早了，老阿公在等你哩。”

葛荔長嘆一聲，再望院中一眼，抬手擦去淚花，回轉(zhuǎn)身，跟在蒼柱后面走了。

二人走到下榻的客棧處，見一輛四輪帳篷馬車停在門外。車子很大，車廂甚闊。葛荔跳上車，見申公早已坐在廂里，面前放著兩只并不起眼的陳舊箱子。

蒼柱跳到車頭，對車夫道：“走吧。”

車夫揚(yáng)鞭催馬，馬車轔轔而行。

見葛荔一直陰著臉，申公笑道：“小荔子，看你淚汪汪的，別不是舍不得那個小子吧？”

“啥人才舍不得呢！”葛荔急了，“我……我只是可憐他這一家子。介和美的家，一場大火，啥都沒了。”

“人各有劫。他在渡這一劫呢，你傷哪門子感？”

“老阿公，”葛荔辯道，“你沒有聽到那個聲音呀，真可叫撕心裂肺哩。早晚回想起來，我的心就是一揪。”

“哪個聲音？”

“就……就是他叫的那聲‘阿爸’，你不曉得，只差那么一丁點，他……他就沖進(jìn)火海里，這辰光跟他爸一樣躺進(jìn)棺材里了。”

“吉人自有天相，差一點，說明此人得貴人相助，命不該絕。”

聽到貴人相助，葛荔臉色微紅：“老阿公，我……我想曉得他……往后哪能個辦哩？他還會參加大比嗎？如果參加，他能金榜題名嗎？”

“你說呢？”

“這不是不曉得嗎。”

“呵呵呵，小荔子，你不會是想讓老阿公為他起一卦吧？”

“真讓你猜中了，老阿公，你這就占占。”

“回到上海再占吧。眼下心不凈，卦不靈嗬。”

顯而易見，伍家的這把火燒得蹊蹺。

災(zāi)難過后，順安表現(xiàn)得極是仗義，不僅讓家里騰出房間，安頓下挺舉一家三口，又全力張羅伍中和的喪事，為淑貞請醫(yī)購藥。

順安跑前忙后，只不敢面對挺舉，能躲則躲。

然而，躲是徒勞的。在中和入土后的第三日，挺舉將他堵住，直接帶到伍家祖地，拉他一道跪在伍中和的新墳前。

新墳上插著幾只花圈及纏著白紙的柳枝，在晚風(fēng)吹拂下，發(fā)出沙沙聲響。

夕陽西下。挺舉劍一樣的目光直射順安，似要把他穿透。

順安無處閃避，只得把頭扭到一邊。

“順安，”挺舉聲音沙啞、低沉、威嚴(yán)，“把頭扭過來，看著我！”

“阿……阿哥，”順安扭過頭，聲音囁嚅，“啥……啥事體？”

“你早曉得啥人打劫魯家，是不？”

“這……此話從何講起？”

“講吧，你一定曉得的！”

“我……”順安顯然也早備好了說辭，“我是曉得一點。出事體前一日，我路過關(guān)爺廟，聽到廟里有人聲。廟里早斷香火了，我覺得奇怪，過去推門，門插著。隔門縫看，什么也看不到，但聽到里面有人乒乒乓乓在練武。一人說，甭練了，聽我安排事體。眾人停下，那人就安排如何搶劫魯家……”頓住話頭，望向挺舉，見他目光仍在緊逼，忙又避開，望向別處。

“后來呢？”

“我……我嚇得發(fā)抖，正不知如何是好，廟里突然就沒聲響了。我又候一時，仍舊沒聲。我推門，門卻是開著的，真是奇了怪。我忍不住好奇，試探進(jìn)廟，里面卻空寂無人。我揉揉眼，仍舊什么也沒看到，就退出來了。回家路上，我越想越后怕。欲報官，又怕虛言獲罪，欲不報，這又聽得分明。迎黑辰光遇到你時，我心里仍在糾結(jié)，這才向你提起。原還以為是幻覺哩，誰想魯家果……果真就遭劫了。”

挺舉瞇起眼睛，似在鑒定真?zhèn)巍?

“阿哥，我……我沒有騙你。”

“照你所講，”挺舉抓到破綻，“你是在出事體前一日路過關(guān)爺廟，一路來到我家并告訴我的。可魯家劫案是在你講過之后立即發(fā)生了，你這講講，中間這一日哪兒去了？”

“這……”順安心里咯噔一響，曉得講漏了，急中生智，改口辯解，“是我講得急了。中間是有一日，可這一日我度日如年，一直琢磨這事體。他們講定要在唱堂會時動手，堂會開場后，我越想越不踏實，害怕萬一有人搶劫，這才向你提起此事。”

“那……”挺舉不依不饒，“照高的事體又做何解？”

“阿哥，”順安幾乎是脫口而出，“我真的沒辦法對你講，總覺得這事體似幻非幻，似真非真，就跟聊齋故事似的，擔(dān)心講給你實情，你會嘲笑我，所……所以才編了個套。”

挺舉直射他的眼睛：“阿弟，我和你從小玩到大，情同手足。我家這場火燒得蹊蹺，肯定與魯家那場劫案相關(guān)。我想知道，你跟這場劫案究底有何關(guān)聯(lián)，望你曉我以實情。”

“阿哥，”順安對墳起誓，“阿哥，我……我對伍叔在天之靈起誓，我與這起劫案沒有直接關(guān)聯(lián)。”

“好吧，”挺舉見他這般起誓，不好再追下去，“這樁事體到此為止。”一把扯他起來，“不瞞阿弟，說心里話，我真的害怕你攪在里面，你是我最好的朋友啊！”

“阿哥，”順安哽咽道，“我……真的沒想到事體會是這樣，真的沒想到啊！”

時已立秋，天氣沒有先前熱了。

挺舉與順安合住一間屋子。順安堅持將鋪位讓給挺舉，為他擺好桌椅，點盞油燈，讓他安心念書，自己則抱來稻草，在地上隨便鋪條席子。

夜深了，一粒黃豆般大小的火苗在燈頭上若明若滅。挺舉既沒有看書，也沒有睡去，只是怔怔地端坐于涼席上。

順安連翻兩個身，忽地坐起。

“阿哥，”順安半是關(guān)心半是責(zé)怪道，“再過半月就是大比，你哪能不看書哩？這些日來，你已誤下不少功課，得抓緊補(bǔ)上才是。”

挺舉眉頭緊擰，長吸一口氣，又緩緩呼出。

“阿哥，”順安爬起來，拿針撥亮油燈，“你只管念書，影響不到我。你這不念了，我反倒睡不去哩。”

挺舉長嘆一聲，一口將燈吹熄。

“阿哥？”

“睡吧。”

甫家院中，一個人影靜靜地站在月光下。

是伍傅氏。

她在院里站些辰光了。這些日來，挺舉的心思顯然沒在功課上，這讓她極是焦心，卻又無從勸起。望著他們房間漆黑一團(tuán)的窗欞，伍傅氏長長地嘆出一口氣，正要回到東廂房，乍然聽到甫韓氏房間又有聲音傳來。

聲音很小，幾乎是啞著嗓子，但在這寂靜無聲的夜間，卻分外清晰。

“他爸，”聲音是甫韓氏的，“安兒蹭破點皮就會叫得滿街響，囡囡換藥，嘴唇都咬破了，一聲也不叫，就跟個鐵漢子似的。”

甫光達(dá)沒有作聲。

“你講這老伍家，幾代書香門第，兩口子從沒跟人紅過臉，哪能就這般倒霉哩？囡囡燒成殘廢，當(dāng)家的這又沒了，一家三張口，往后這日子哪能過哩？還有，這阿嫂也真是的，吃沒吃的，住沒住的，今朝仍在對我算計兒子大比……”

“挺舉苦讀幾年，好不容易才候到大比，哪能不算計哩？”

“大比得用盤費呀。咦，她……會不會仍要……”甫韓氏打住話頭。

“看你凈想些啥？”

“我啥也沒想！”甫韓氏顯然生氣了，聲音稍稍提高，“你一個，安兒一個，都是窮大方，沒一個是過日子的角兒！我這先告訴你，盤費是沒的一文了。這幾日來，又是置棺，又是辦喪，又是為囡囡請大夫，家里就攢那幾枚銅錢，全都折騰光了！”

“我……明朝就把煙戒了，中不？”

“屁話，鬼才信你哩！”

“你……睡吧。”

“睡你個頭。介久沒來生意，好不容易接一宗，卻又鬧出一場大亂子，日子眼見沒的過了！”

再后是甫光達(dá)刻意的呼嚕聲。

一切靜寂。

不知過了多久，伍傅氏才躡手躡腳地回到東廂。

大半夜了，四周死一般地靜。伍傅氏望著仍在亮著的洋油燈，怔怔地發(fā)呆。燈頭很小，只有黃豆粒大，似乎一揮手就能扇滅。

伍傅氏怔了許久，陡然想起什么，忽身走到床前，在女兒淑貞的枕頭下摸索一會兒，拿出一個小包。

伍傅氏拆開小包，現(xiàn)出一對玉手鐲。

這是她白天剛從老伍家坍塌的灰土堆里扒出來的，上面沾滿灰燼，臟兮兮的不成樣子。伍傅氏擦拭一會兒，見仍無效果，起身端來一碗水，把鐲子浸在里面，過一會兒，方才取出，用布擦拭。

效果出來了。

燈光下現(xiàn)出兩只鐲子，一紅一綠，燦然生輝。

伍傅氏望著鐲子，淚水流出。

第二日上午，見院中再無他人，伍傅氏走到堂間，掏出那對鐲子，對甫韓氏道：“大妹子呀，我這給你看個東西。”

“哎喲喲，”甫韓氏走南闖北，是見過世面的人，看到鐲子，驚道，“這不是玉手鐲嗎？天哪，介漂亮的寶貝，只有貴夫人才佩戴得嗬！”

“你曉得就好。”伍傅氏淡淡說道，“這兩只鐲子，一翡一翠，是一對。你戴上試試。”在甫韓氏的手脖上各套一只，“嗯，大小正合適呢。”

“真漂亮啊！”甫韓氏樂得合不攏口，“它們是你的？”

“是哩。我過門辰光，婆阿媽送的，說是伍家的祖?zhèn)鳌４蠡鸢焉抖紵龥]了，只有這對鐲子耐火，讓我從火灰堆里扒出來了。”

“阿嫂好福氣嗬。”甫韓氏往下脫鐲子，“你看我，自從嫁進(jìn)他甫家，啥也沒給不說，還讓我一天到晚賣唱。”

“你唱得好哩。大妹子，甭脫了，要是歡喜，這對鐲子就送給你了。”

“這……哪能成哩？”

“大妹子歡喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少銅鈿。阿拉沒啥謝禮，就剩下這對玉鐲子，大妹子甭嫌棄嗬。”

甫韓氏脫掉翠的，作勢去脫翡的：“哎喲喲，阿嫂喲，你哪能凈說別家話哩？介許多年，都是你家?guī)鸵r我家，我家總算逮個機(jī)緣報答，阿嫂卻……阿嫂甭多心，啥人沒個三災(zāi)兩難的，你一家只管在我家里踏實住著。”作勢又脫幾下，“看這只紅不拉幾的，哪能脫不掉哩？真是的，套上容易，取它卻是難哩。”

“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”

“好好好，”甫韓氏順勢不脫了，“阿嫂既有這話，阿拉這就收下，那只翠生生的阿嫂自個留著，將來送給兒媳婦，也好做個見面禮。”

老伍家的這對手鐲世世代代都是由婆婆送給兒媳婦的，甫韓氏這句話無意中戳到了伍傅氏的痛處。伍傅氏心里一酸，淚水流出，不敢再待下去，跌跌撞撞地走回東屋。

用祖?zhèn)魇骤C封住甫韓氏的嘴后，伍傅氏就把全部精力投入為挺舉籌錢參加大比的壯舉中。一連數(shù)日，伍傅氏早出晚歸，一連串了十多家親友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。

每逢伍傅氏一無所獲地回到家里，無論她如何小心翼翼地做出輕松舉止掩飾，挺舉都可感覺出她的窘態(tài)，心里就如讓針扎了一般。

夜幕再次降臨。伍傅氏把燈挑亮，拆去她不知從哪兒尋到的幾件舊衣服，擺開桌案，又剪又裁，穿針引線。出行在即，她必須為挺舉拼縫一套穿得出去的禮服。趕考之人不能沒有禮服，原來的幾套都在火中燒沒了。

伍傅氏一邊縫，一邊想著籌錢的事。越想越難，越想越心傷，伍傅氏手中的針線不動了，抬起頭，看向擺在案上的中和靈位，兩行淚水無聲地滾出。

房門悄無聲息地開了。進(jìn)門的是挺舉。挺舉怔怔地望著母親。

“舉兒，”伍傅氏趕忙拭去淚水，“快做功課去！當(dāng)年你阿爸趕考前，念書要念到天亮，姆媽勸他歇會兒，他從來就當(dāng)作沒聽見。”

“姆媽！”挺舉走到她跟前，撲通跪下。

“舉兒？”

“姆媽，我……不想?yún)⒓哟蟊攘耍　?

“啥？”伍傅氏驚得呆了，“你想做啥？”

“我想謀個事體做。”

“舉兒？”伍傅氏手中的衣服掉在地上。

“姆媽，”挺舉喃聲解釋，“眼下不比過去，國家破碎，朝綱混亂，洋人連北京城也敢占去，沒人再管科舉的事體了。再說，人生一世，也非只此科舉一條路……”

伍傅氏反應(yīng)過來，陡喝一聲：“伍挺舉！”

“姆媽？”挺舉打個驚戰(zhàn)。

“你……”伍傅氏手指亂顫，“你哪能講出介沒出息的話來！要是讓你阿爸聽到，該……該做何想？”

挺舉勾下頭去，囁嚅道：“我……我……”

“舉兒，”伍傅氏深吸一口氣，“抬起頭，看著姆媽！”

挺舉抬頭，凝視伍傅氏。

“是哩，”伍傅氏字字珠璣，聲聲震撼，“家里啥都沒了，我們只剩三個活人，有兩個還是沒用的。可這世上，究底啥子緊要？是房子、田產(chǎn)、銀子，還是人？三歲小囡也曉得是人。人又活個啥？為這事體，姆媽想了大半輩子。你曉得，你阿爸也不是掙不來錢。他寫得一手好字，畫得一手好畫，有錢人時常拿銀子來求，可你阿爸一張不賣。這幾年，你阿爸又學(xué)會把脈看診，可你見他收過診費嗎？”

挺舉勾下頭去，不敢與母親對視。

“舉兒，”伍傅氏緩和語氣，“你阿爸為個啥？為個讀書人的顏面，為個心性自在。這話不是姆媽講的，是你阿爸講給姆媽的。有天姆媽跟你阿爸急，你阿爸說，讀書難道是為錢嗎？姆媽說，讀書是為做官，做官難道不是為錢嗎？你阿爸劈頭蓋臉就把姆媽一通奚落，什么身哩家哩天下哩，把姆媽氣得直哭。你阿爸走了，姆媽這也想透了。人活一張臉，樹活一層皮，讀書人該當(dāng)有個讀書人的活法。身為生員，你不去大比，反而去跟一幫大字不識的粗俗下人拼錢鉆營，顏面何在？”

“姆媽，我曉得。可……家里這境況……”

“舉兒，”伍傅氏打斷他，“我曉得你在為盤費的事體揪心。你放心，盤費不用你操心，姆媽保證籌到。你只管念書，做足功課。沒幾天辰光了，你得把全部心思放到學(xué)業(yè)上……”

第二天上午，伍傅氏洗完鍋灶，再次出門。這一次，她沒有再去親戚家，而是徑直走到鎮(zhèn)中心，在茂昌典當(dāng)行的大門外徘徊一小會兒，咬牙走進(jìn)。

“伙計，”伍傅氏掏出那只剩下的翠鐲，“你幫我審審看，這個東西能不能典點銅鈿？”

伙計接過鐲子，仔細(xì)審視一會兒，眼珠子發(fā)亮：“夫人想典多少？”

“想典十塊洋鈿，成不？”

“十塊？”伙計眉頭微皺，擠出個笑，“夫人怕得等些辰光。介許多洋鈿，阿拉不敢做主，須得拿給老掌柜過目。”搬個凳子，倒杯水，“夫人請坐。”

伍傅氏心里急切，道：“掌柜在不？要是在，麻煩伙計這去問問。我有急用，沒心坐。”

伙計遲疑一下，拿起手鐲，打開邊門，走進(jìn)后院，剛好在廳廊里撞到董掌柜陪送俊逸、齊伯、碧瑤三人出來。

“啥事體？”董掌柜劈頭問道。

“師……師父，”伙計囁嚅道，“有人來典手鐲，想要十塊洋鈿。我吃不準(zhǔn)，客人又等不及，只好……”

“手鐲呢？”

伙計雙手捧上手鐲。

看到手鐲，碧瑤的眼珠子一下子亮了，不待董掌柜伸手，一把搶過，左看右看，樂得合不攏口：“阿爸，這只鐲子我要了！”順手套在手腕里，“咦，我戴著大小剛好哩！”

俊逸問道：“啥人來典的？”

“街西老伍家，是秀才娘子拿來的，他家里遭災(zāi)了。”

魯俊逸看一眼齊伯。

齊伯摸出錢袋，掏出十塊洋鈿：“拿去給她！”

“好咧。”伙計接過錢，快步跑去。

待伙計走后，碧瑤伸出手，朝董掌柜晃晃，問道：“董掌柜，你還沒斷哩，這手鐲咋樣？”

“呵呵呵，”董掌柜豎拇指道，“小姐做了筆好生意呢。這個手鐲，審成色，當(dāng)是極品，論款式，當(dāng)是古董。伍夫人要是行家，起碼開價三百塊洋鈿！”

魯碧瑤眉飛色舞：“真的呀，怪道好看哩！”

“唉，”董掌柜轉(zhuǎn)對俊逸，長嘆一聲，“真是禍從天降。老伍家藏有不少寶物，可惜全讓一把火燒嘍。”

“是哩。”俊逸朝他拱拱手道，“董掌柜，我這要回上海去了，此地生意全都仰仗你哩。”

“老爺寬心，董某一定盡力。”

俊逸三人辭別董掌柜，又巡看過幾個店鋪，將近中午回到家里。

回到閨房后，碧瑤再次與秋紅欣賞手鐲，越賞越是興奮，詩意大發(fā)，吩咐道：“秋紅，快，紙筆侍奉！”

秋紅拿過文房四寶，碧瑤起筆寫下一詩。

“小姐，”秋紅歪頭看一會兒，“你這寫的是啥？”

碧瑤朗聲吟道：“一道飛翠腕間飄，疑是瓊琚下碧霄。悄上心頭溫舊緒，今朝漲落是新潮。”

“瑤兒吟的好詩！”俊逸不知何時已經(jīng)站在門口，擊掌叫道。

“阿爸，”碧瑤飛跑過去，摟住他的脖子，“不是詩好，是這鐲子好！董掌柜講得沒錯，此物當(dāng)真是極品哩，半邊墨綠，半邊翠中泛紫。”將鐲子脫下，放在透進(jìn)窗內(nèi)的陽光下照射幾下，“阿爸你看，經(jīng)這日光一照，渾體透透亮，戴在手上，就如一道飛翠飄在手腕間，越看心里越舒坦嗬。”

“嗯。”俊逸接過，審視一會兒，夸道，“瑤兒好眼力嗬。”

“是哩。這鐲子我是越看越喜歡呢。”

“瑤兒，你……能不能忍痛割愛，把這鐲子送給阿爸呢？”

碧瑤驚訝地問：“阿爸，你要手鐲做啥？”猛地意識到什么，不由得打個寒戰(zhàn)，臉色也漲紅了，“你……你是不是又要送給那個……”生生憋住后半句，順手從他手中奪過手鐲，麻利地戴在手腕上。

“瑤兒，”俊逸大是尷尬，嗔怪道，“看你想到哪兒去了？阿爸是要歸還老伍家，這只手鐲我們不能要啊！”

碧瑤怔了。

“瑤兒，這是老伍家的傳家之物，我們哪能奪人所愛哩？”

“阿爸，”碧瑤辯道，“是那個女人自己拿到當(dāng)鋪的，我們又沒去搶她。”

“人家在難中，沒辦法呀。房子毀了，家業(yè)毀了，啥都沒了，只有這只手鐲是個存念，瑤兒，你能忍心要嗎？”

碧瑤怔了一下，點點頭，忍住眼淚，把手鐲慢慢脫掉，遞給俊逸道：“阿爸，給你拿去。”

“瑤兒，”俊逸接過，拍拍她的頭，“阿爸謝你了。你歡喜玉鐲，一回到上海，阿爸就到珠寶店里，為你買一對比這只還漂亮的。”

碧瑤擦去淚，白他一眼：“誰稀罕哩？買回來我也不要！”

俊逸拿上手鐲，回到前院客堂，使人召來齊伯，道：“齊伯。”

“老爺請講。”

“不怕賊偷，就怕賊惦記。這次劫案，你與那幫小阿飛結(jié)下梁子，家里不能再待了，這也跟我到上海去。”

“沒事體的，”齊伯笑笑，“幾個小毛賊奈何不得我！”

“齊伯，”俊逸換了個說法，“我叫你去，不僅僅是為這個。上海生意多，事體繁雜，瑤兒又是女流，幫不上忙，我一個人顧外不顧里的。你過去了，就能省下我許多心。”

“要是這說，”齊伯點頭允道，“我就隨你去。只是……家里這攤子？”

“我另外安排人打理。順便問一下，伍家的事體辦到啥地步了？”

“喪事差不多了，眼下正在籌備挺舉大比。”

“聽說喪事辦得過于簡樸，不是讓你送去禮金了嗎？”

“送過了，想是沒有花吧。我悄悄塞給伍夫人了，沒讓挺舉曉得，怕他生心。”

“哦？”俊逸略怔一下，從袋中摸出手鐲，“麻煩你再去一趟，把這鐲子還給他家。另外，再送他們幾袋吃的。”

“好咧。”

一場大火把挺舉燒大，燒成個當(dāng)家人了。有父親在，他什么也不用操心。父親去了，遮風(fēng)擋雨的大樹沒了，他必須獨立面對命運(yùn)帶來的一切，沒有退路了。

毫無疑問，橫在他面前的是高不可攀的華山，而上山之路只有一條，就是贏得大比。這不僅是父親的遺愿，不僅是他自出生之日起就已設(shè)定的目標(biāo)，也是擺脫眼前困境最切實可行亦勢在必行的捷徑。

他沒有看書，因為所有的藏書都在大火中化為灰燼，追隨父親遠(yuǎn)去了。母親讓他到別人家借點書讀，他口頭應(yīng)允，卻沒有付諸實施。

因為，他不需要再看書了。對于今年的大比，他成竹在胸。

所缺的只有一樣，錢。不僅是盤費，進(jìn)場前他還得購買一些不可或缺的用品，以熬過三場共九天近似牢獄般的考場折磨，這需要一筆不菲的費用。阿妹的傷得看。家沒了，家中一切都沒了，活命的米糧都是問題。還有，一直住在甫家也不是辦法……

所有這些，挺舉想了一天又一天，想了一夜又一夜。

挺舉越來越篤定一個方案，也許是眼前唯一可行的一個，但他依舊吃不準(zhǔn)。他需要向父親訴說，他需要父親的指點，他更需要父親的諒解。

他早早起床，來到祖地，跪在中和墳前。

他在父親墳頭足足跪了兩個時辰，五體投地，一動不動，只是用心與父親交流。

就在他與父親取得默契時，順安小跑步趕到。

“阿哥，”順安喘著氣，“阿哥……”

挺舉直起身子，抬頭望向他。

順安將一只錢袋啪地扔到地上，表情興奮：“看，盤費有了！”

挺舉看向丟在腳邊的錢袋。

順安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，現(xiàn)出五塊銀圓及十多塊銅板。

“阿弟，”挺舉表情錯愕，“你……這錢哪兒來的？”

“阿哥，”順安頑皮一笑，“甭管哪兒來的，你只看看夠不？我打聽過了，去杭州的船票一人一塊半，我倆是三塊。還剩兩塊多，我倆不住店，睡到大街上，應(yīng)該夠用了。”

挺舉沉下臉，提高聲音：“這錢哪兒來的？”

“不是偷的，不是搶的，是正當(dāng)來路。”

挺舉目光逼視：“我在問你，這錢哪兒來的？”

“我……”順安斂起笑，聲音囁嚅，“是我姆媽攢的。我曉得她放在哪兒，暫時……借用一下。”

挺舉緩緩起身，睬也沒睬地上的錢，大踏步走去。

順安匆匆撿起錢，裝進(jìn)袋子，追上來：“阿哥……”

“阿弟，”挺舉頓住步子，盯住順安，“你把這些錢放回原處，一文都不可動。我曉得你想跟我去，你放心，無論阿哥走哪兒，都一定會帶著你。至于盤費，阿哥自有辦法。”

齊伯趕到米店，買過幾袋大米，跟著送米的牛車鈴兒叮當(dāng)?shù)刳s往甫家。

甫家兩口子張皇迎出。

齊伯吩咐隨來的仆役將幾袋米扛進(jìn)院里，自提一些補(bǔ)品徑進(jìn)院門。

“哎喲，是齊伯呀，”甫韓氏見他提著禮包，還帶來這么多大米，忙不迭地親熱道，“快快快，屋里坐！”

“伍夫人在不？”

“在哩。”甫韓氏朝東廂叫道，“阿嫂，快出來，齊伯看你來了！”

伍傅氏走出屋子。

“伍夫人，”齊伯深鞠一躬，“魯老爺吩咐我送來幾袋大米，禮薄情重，望夫人不棄。”

“這……”伍傅氏還過一揖，“謝謝他了。”

“聽說囡囡燒傷了，我來望望她。”

伍傅氏揖讓道：“勞你掛心，過意不去哩。齊伯，里廂請。”

齊伯提著禮包跟她進(jìn)屋，徑直走到床邊，在一身繃帶的小淑貞身邊坐下來，將禮包放在床頭。

“囡囡呀，”齊伯望著淑貞道，“我是你齊伯，還記得不？這包零食是我送給你的，里面好東西可多了，有核桃，有糖塊，有花生，有瓜子，還有兩個小糖人，可好吃哩！”

淑貞艱難地伸出手：“謝謝齊伯！”

齊伯掏出三塊銀圓，放在枕邊：“這三塊銀圓，齊伯送給你看傷，等你的傷養(yǎng)好了，齊伯就來帶你玩，好不？”

淑貞的眼里流出淚：“謝……齊伯……”

齊伯輕拍她幾下，轉(zhuǎn)過身，坐在伍傅氏為他備下的椅子上。

“齊伯，”伍傅氏早已倒好一碗熱水，雙手遞上，“家里亂糟糟的，也沒個茶葉，只好請你喝白水了。”

齊伯端起碗，連喝幾口，放下，從袋里掏出鐲子道：“請問夫人，這只鐲子是你的吧？”

伍傅氏驚道：“是……是哩。”

齊伯遞給她：“老爺吩咐我送還夫人。老爺說，此物是伍家祖?zhèn)髦畬殻嗌馘X都是買不來的，不要輕易典當(dāng)。有啥難處，夫人只管講出來就是。”

伍傅氏接過手鐲，擦淚。

剛剛送走齊伯，挺舉、順安就雙雙回來了。

“舉兒，”伍傅氏把挺舉叫進(jìn)屋里，關(guān)上房門，從床底摸出一個布包，擺在桌上，“你打開看看。”

挺舉打開布包，里面是三十塊銀圓。

“姆媽，”挺舉目光錯愕，“介許多錢，打哪兒來的？”

伍傅氏淡淡說道：“你阿爸入殮那日，齊伯送給姆媽的。”

“齊伯為啥送來？”

“齊伯講，這是魯家禮金。”

挺舉長吸一口氣，眉頭凝起。

“舉兒，按照規(guī)矩，禮金不能當(dāng)場退。可魯家這份禮太大了，阿拉不敢受，不能受，也受不起。這些日來，無論姆媽多為難，也沒動過一個子兒。”

挺舉微微點頭。

伍傅氏又從衣袋中摸出十塊銀圓，擺在旁邊：“這十塊洋鈿，是姆媽從典當(dāng)行里典來的。”

挺舉急問：“你典啥了？”

“就是它。”伍傅氏擺出手鐲，“這是姆媽過門辰光，你奶奶送給姆媽的。”

“這……”挺舉目光質(zhì)詢。

“齊伯方才送回來了，”伍傅氏解釋道，“那家典當(dāng)行是魯家開的，是魯老板讓齊伯還回來的，說這是祖?zhèn)鳎皇清X能買到的。魯老板還讓齊伯送來幾袋大米，這都碼在院子里，想必你也看到了。”

挺舉再次長吸一口氣。

“兒呀，”伍傅氏面露難色，“這些錢全都是從魯家來的。你知道，你阿爸至死都在跟魯老板斗氣，姆媽曉得不能花。可大比在即，你必須上路，盤費又無從籌起，姆媽……”

伍傅氏說不下去，掩面哽咽。

挺舉的兩眼一眨不眨地盯在那堆錢上。

“兒呀，”伍傅氏擦去淚，“你阿爸走了，姆媽一個婦道人家，一沒見識，二也沒個娘家可以仗恃，只能把事體擱在這兒了。”

挺舉緩緩跪下，仰臉望著伍傅氏，伸手輕輕撫去她臉上的淚水：“姆媽，你有兒子。兒子長大了，兒子曉得如何處置這事體。”

伍傅氏含淚點頭：“姆媽全聽你的。”

碧瑤與秋紅正在房間里收拾行李，俊逸走進(jìn)。

“阿爸，”碧瑤停住手，“我們啥辰光動身？”

“后晌五時前后，”俊逸看下表，說道，“辰光還早，我們?nèi)ネ阃馄牛纻€別。”

“秋紅，”碧瑤臉色一沉，沖秋紅道，“你這出去一下！”

秋紅朝俊逸打個拱，走出去。

“阿爸，”碧瑤直視俊逸的眼睛，問道，“我問你句實心話，你如實回答我。你真的不再想我阿姨了？”

“瑤兒，你哪能又提這事體哩？”

“我問你，是想還是不想？”

“不……不想了。”

“阿爸，”碧瑤甜甜地叫一聲，撲進(jìn)俊逸懷里，“你是我的好阿爸哩！你不能想她，你也不能想其他人，你只能想我，只能想我一個人！”

“好好好，”俊逸苦笑一聲，拍拍她頭，“阿爸只想你就是。走吧，你外婆正在巴望你哩！這一去，不曉得啥辰光才能回來。”

二人正要走出，齊伯匆匆進(jìn)來。

“老爺，”齊伯道，“伍家的挺舉來了，想見見你。我讓他在客堂候著。”

“挺舉？”俊逸眉頭動了下，對碧瑤道，“瑤兒，你稍稍等會兒，想想給外婆送個啥子紀(jì)念。”

俊逸二人趕到客堂，挺舉起身揖禮。

俊逸還過禮，伸手讓道：“挺舉，坐坐坐！”轉(zhuǎn)對丫鬟，“看茶！”

“魯叔，”挺舉再次拱手，“我，我姆媽，還有我阿妹，謝你了。”

“呵呵呵，”俊逸擺手笑道，“要謝，也是我該謝你才是。”指座，“坐呀，甭客氣！”

挺舉坐下，從懷中摸出錢袋，擺在案上。

看到錢袋，俊逸打個驚怔：“賢侄，你這是……”

“魯叔，”挺舉指著錢袋，“這兒是三十塊洋鈿，是我阿爸大喪那日齊伯送去的禮金，我姆媽講了，魯叔的心意我們領(lǐng)了，至于禮金，要我如數(shù)奉還。”

“這……”俊逸看一眼齊伯，苦笑道，“這是禮金，又不是別的，你姆媽她……”

挺舉淡淡一笑：“魯叔大可不必放在心上。不是我姆媽不肯收，是她不能收。聽姆媽講，這筆錢她沒地方放，就壓在枕下，可早晚一合眼，就夢到我阿爸了。”

俊逸眉頭凝起，還沒續(xù)上話，挺舉就又掏出十塊銀圓，碼在旁邊。

莫說俊逸，即使齊伯也是怔了。

“魯叔，”挺舉指著這點錢，說道，“我姆媽一時急切，把傳家之物拿去典了，幸虧讓魯叔看到，得以及時返還。這十塊是那手鐲典來的，既然手鐲不典了，此錢亦當(dāng)奉還。”

俊逸倒吸一口氣，望向齊伯。

“挺舉呀，”齊伯勸道，“你家里遭此大變，正需要錢。老爺是實心實意，并無其他意思，你這……何苦來著？”

“齊伯，魯叔，”挺舉拱手道，“我曉得你們是好意，可心意歸心意，錢歸錢，心意是不能用錢來計量的。”

齊伯又要說話，俊逸擺手止住。

“賢侄，”俊逸猛然有了主意，接過話頭，“我明白你這意思，也理解你這心情。我們不談心意了，做筆生意如何？”

“請問魯叔，做何生意？”

“你姆媽去典手鐲，說明家中缺錢。魯叔開錢莊，則是把錢貸給緊缺之人，以解燃眉之急。我們一缺一貸，正可做成生意。魯叔今朝放款予你，待你掙到錢時，連本計息，一并歸還，如何？”

“不瞞魯叔，晚輩正有此意，這正打算張口呢，魯叔竟替晚輩講了。”

“呵呵，”俊逸笑起來，“我們叔侄是心有靈犀啊！賢侄欲貸多少，說個數(shù)！”

挺舉指指案上的四十塊銀圓道：“就是此數(shù)。”

“沒問題。”俊逸當(dāng)下允諾，“既為放貸，我們就依錢莊規(guī)矩，年息百分之十，貸期一年，如何？”

“悉聽魯叔。”

“齊伯，拿紙墨來，讓賢侄書寫憑據(jù)。”

齊伯拿出紙墨，挺舉書寫好憑證，雙手呈給魯俊逸。

“賢侄啊，”俊逸收好憑據(jù)，說道，“錢莊做生意，都是有保的。要么是人保，要么是物保。魯叔既不要你人保，也不要你物保，只要你一句話，一年之內(nèi)，能否歸還此款？”

“挺舉如期奉還。”

“不怕一萬，只怕萬一。屆時賢侄若是歸還不上呢？”

“聽?wèi){魯叔處置！”

“要是這說，”俊逸緊盯挺舉，“魯叔倒有一個處置！魯叔在上海有些生意，眼下正缺人手。若是賢侄無錢可還，就須前往上海，從魯叔學(xué)徒，以工值抵扣本息。”

“魯叔，”挺舉凜然正色，“晚輩貸的是錢，不是工。所欠本息，晚輩承諾如期歸還。如果魯叔信不過晚輩，晚輩可以不貸，請魯叔將晚輩所寫貸據(jù)歸還。”

“呵呵，”俊逸換過臉色，連笑數(shù)聲，“賢侄誤會了。魯叔一生都在和錢打交道，生意盡管不大，卻也不差這幾個小錢。只是此番回來，一連串事體讓魯叔看到了賢侄的為人，有意邀請賢侄幫忙。這筆款子不過是個由頭。以賢侄的人品與才氣，如果營商，前途無量呢。”

“多謝魯叔美意。”挺舉這也緩和顏色，拱手應(yīng)道，“晚輩甚想跟從魯叔，以效犬馬之勞。只是，先父遺愿，晚輩不敢有拂。十?dāng)?shù)年寒窗苦讀，亦不忍輕言放棄，眼下秋闈在即，晚輩決心已下，欲往一搏。人各有志，還望魯叔諒解。”

“賢侄志在科場功名，魯叔理解。魯叔之意是，如果科舉之路走不通呢？”

“只要用心去走，世上就沒有走不通的路。”

“呵呵呵，謀事在人，成事卻在天。如果上天不遂人愿，”魯俊逸從袋中摸出一張名帖，擺在桌上，“此為魯叔名帖，賢侄可隨時持此帖到上海灘尋我。”

“多謝魯叔厚愛。”挺舉收起名帖和錢褡子，起身作揖道，“魯叔，齊伯，晚輩告辭。”

俊逸起身，還一揖：“恕不遠(yuǎn)送。”

挺舉大踏步走出，齊伯送行。

目送二人出門，俊逸搖頭苦笑，心道：“唉，今日看來，伍中和追加的這場賭，想不應(yīng)戰(zhàn)也不成了。”

回到甫家時，順安一家三口都在院里。

挺舉徑走過去，在甫光達(dá)跟前站下。

“請問甫叔，”挺舉問道，“搭三間棚屋需要多少洋鈿？”

“那要看你搭個什么樣的棚屋了。”光達(dá)應(yīng)道。

挺舉指著東廂房：“就……就像甫叔家東廂這樣的，能遮風(fēng)擋雨就成。”

“這棚屋簡單，用不了幾個錢，十塊八塊也就夠了。”

挺舉從懷里掏出錢袋，點出十五塊銀圓，遞給光達(dá)，道：“甫叔，這是十五塊，拜托你在我家原宅地上暫起三間棚屋，搭個灶棚，再砌個院子。”

“你……”甫光達(dá)頗覺意外，“信得過甫叔？”

挺舉鄭重點頭。

“你不怕甫叔拿去換大煙，或拿到賭場下注？”

“甫叔不會的。”

“好侄子！”甫光達(dá)將錢緊緊捏在手心里，情緒激動，“你等著，待你大比回來，看甫叔為你起的新房子吧！”

“謝甫叔了。”

“大侄子呀，”甫韓氏的眼睛一直沒離開他手中的錢袋子，“這么多錢你是哪能弄來的？”

“向魯老板貸的。”

“嘖嘖嘖，”甫韓氏咋舌道，“大侄子真有魄力，一看就是做大事體的！”

挺舉朝她笑笑，剛要與順安講話，東廂房傳來伍傅氏的聲音：“舉兒？”

“姆媽……”挺舉走進(jìn)東廂。

“這錢是……借的？”伍傅氏一臉茫然。

“不是，是貸的。”

“貸多少？”

“依然是那四十塊。”挺舉坦然應(yīng)道，“我把錢還給魯叔，又從魯叔那里原數(shù)貸出，貸期一年。”

“這……介許多洋鈿，你拿啥還人家哩？”

“姆媽放心，”挺舉拍拍胸脯，“待榜上題名，就向同榜朋友挪借一點，先還魯叔。至于朋友的錢，我用薪俸慢慢還。”

“嗯，”伍傅氏思慮一陣，“也好。人吃憋，有這一憋，沒準(zhǔn)兒就把你憋進(jìn)榜里了。你阿爸沒能入榜，缺的或許就是這股心勁兒。”

挺舉笑笑，從袋里掏出十塊：“姆媽，這點錢留給你，一來給阿妹看傷，二來置備些日用。待甫叔把房子蓋好，我們家總不能徒有四壁呀。”

伍傅氏留下兩塊，將余錢遞還：“舉兒，出門在外，腰里無銅不行。再說，順安也要跟你去，兩個人，花銷大哩。趕考的多是有錢人，太寒磣，就會讓人低看了。姆媽留下這兩塊，加上齊伯給的三塊，差不多夠用了。”

“也好，一考完我就回來了。”

“啥辰光走？”

“我想明早就走。不坐船，步行去，能省不少錢哩。”

“還是坐船去吧。聽說洋人的機(jī)船，一天一夜就到杭州了。早點到，早一點熟悉考場，免得到辰光手忙腳亂的。”

“好哩。”

從寧波到杭州共有三班洋火輪，一趟早上走，一趟中午走，另一趟是在晚上。挺舉決定搭乘中午的班船，次晨可到寧波。

翌日晨起，出行時刻到了。挺舉將一只紙折的風(fēng)車插到淑貞床頭，在她纏滿繃帶的額頭親一口，撫摸她一身的紗布。

淑貞輕輕吹氣，見風(fēng)車轉(zhuǎn)動，笑了，轉(zhuǎn)望挺舉：“阿哥，你這趕考，就為囡囡進(jìn)個榜回來，好嗎？只要阿哥進(jìn)榜，咱家就是貴人了。”

挺舉盈淚點頭。

“姆媽，”淑貞轉(zhuǎn)向伍傅氏，“囡囡還……纏腳嗎？囡囡也是貴人了，不嫁貴人，中不？”

“乖囡囡呀，”伍傅氏撫摸女兒的頭，淚水嘩嘩流出，“不纏腳了，囡囡不想嫁給貴人，就跟姆媽過一輩子吧。”

淑貞笑了，眼里盈滿淚水。

挺舉抹去淚水，輕輕親她，良久，轉(zhuǎn)過身，朝母親跪下，連磕三個響頭，道：“姆媽，我這走了，家里全都留給你了，多保重！”

“舉兒，”伍傅氏伸出手，撫摸他的頭頂，“放心進(jìn)考場去吧，有菩薩護(hù)著哩，姆媽在家天天為你燒香。”

挺舉辭別母親，提上包袱出來，見甫光達(dá)站在院里，指指堂屋。挺舉笑笑，將包袱放在長凳上，蹲在光達(dá)對面。

堂屋里，甫韓氏仍在忙不迭地朝順安包袱里塞東西。

“夠了，夠了，”順安急阻止道，“這是去趕考，又不是去守邊，過幾天就趕回來了。”

“姆媽曉得，”甫韓氏又放一件衣服，“秋天到了，多備件衣服，免得著涼。”

“姆媽，”順安掃一眼院里，壓低聲音，“那套長衫，甭忘帶了。”

“早放妥了。”甫韓氏笑道，順手把幾塊銀圓裹進(jìn)一塊紅綢子里，塞進(jìn)包裹，壓低聲音，“安兒，這幾塊洋鈿是姆媽攢下來的，全給你。”瞟一眼挺舉，“伍家這有錢了，你是書童，路上盡可吃他的，用他的。這點銅鈿留著備急。”掏出伍傅氏送她的手鐲，包裹幾層，放進(jìn)衣堆，“這件寶物你也帶上，相中哪家小娘了，”指指手腕，“你就……懂不？”

“曉得了。”順安不耐煩地提起包袱，“阿哥在候我哩。”