討伐奸賊，積攢實(shí)力

公元189年，董卓挾天子以令諸侯，專擅朝政。董卓雖以一匹赤兔馬為禮收了呂布，但他始終覺得呂布只是勇武，卻沒有頭腦。倒是曹操，更像年輕時(shí)的自己。曹操早就看不慣董卓的倒行逆施，哪里肯為他賣命。但礙于自己實(shí)力不足，只好改名換姓逃去陳留。

在陳留，他散盡家財(cái)，號(hào)召天下英雄討伐董卓。他覺得單憑一己之力很難制服董卓，便去尋找同盟。當(dāng)時(shí)以渤海的袁紹勢(shì)力最大，大家便推選袁紹為盟主帶頭征伐董卓。曹操滿懷希望，率兵來依附袁紹。但令他萬萬沒想到的是，這些口口聲聲嚷著要討伐董卓的人，根本就不想發(fā)兵，怕有損自己的實(shí)力。曹操則認(rèn)為應(yīng)與董卓決戰(zhàn)，遂獨(dú)自帶兵攻打董卓。不料剛到卞水，曹操的軍隊(duì)就被董卓的大將徐榮給截?fù)袅恕ｋp方勢(shì)力懸殊，曹操大敗，只好帶著殘兵敗將垂頭喪氣地回到大部隊(duì)中。那些同盟軍不但不施以援手，看到曹操敗了，還嘲笑他是螳臂當(dāng)車。曹操徹底看透了這些人，他們名為討伐董卓，實(shí)際上都各懷鬼胎。于是曹操便離開了聯(lián)盟軍，獨(dú)自到揚(yáng)州去整頓兵馬，蓄勢(shì)待發(fā)。