獅子林始建于元代，起初是一個寺廟，由一群佛教信徒為高僧天如禪師建造，園中有眾多假山酷似小獅子。在佛學中，佛為人中獅子，佛坐的地方叫獅子座，佛書上有“獅子吼”一說，大概意思是佛或菩薩講法就像獅子威服眾獸一般，能調伏一切眾生，“林”則指的是禪寺，所以起了這么個名字。

到了清代，這座寺院變成了私家園林，又經歷了幾手，于民國時期被顏料商人貝潤生購得，依然叫獅子林。新中國成立后，貝氏后人將園子捐獻...