太陽再次升起時，眾妯娌都早早到上房來請安，其實大家更想看看李家新入門的媳婦帶來的非凡的“熱鬧”。

新人來了，眾人看見，這位六太太只穿了一身傳統的紅色吉服，卻沒穿讓人咋舌的素白洋裝來請安。不由得讓那些好事的女人們有些掃興。

李丹姊和眾位嫂子們的心態不一樣，她不屑于爭斗，也不屑于熱鬧。梅爵的到來對她來說是件不快之事。她對這位非昔日期盼的姐妹般的嫂子禮節性的瞟了一眼，毫無親近之舉。除了在長房見面，要對這六嫂子行個長幼之禮外，就當她是空氣一樣。雖然李丹姊只是瞟了一眼，還是對這位六嫂子印象深刻：一頭烏發，圓潤的臉頰，稍尖的下巴，高挺的鼻子，尤其是目光銳利的雙眼，很是惹人注意，顯得很有昂揚果敢之風。傳統的紅色的緙絲吉服拖泥帶水，與她的氣質很不相配，倒是利落的洋裝應該更適合她吧。

梅爵認為請過老太太的安后，要一一見過各房長嫂還有兄弟姐妹，沒想到卻沒有提出進行這一禮節。免去繁文縟節固然是好，但是李家這詩禮門戶的做派卻很是讓她疑惑。她不言語，只是很仔細的看了看這位李家眾弟兄中唯一的一位女兒家：肉乎乎而略長的臉面，纖巧高挺的鼻子，櫻桃小嘴，一雙亮眸，目光里留露出不屑之氣。雖然垂著眼，神情亦還是滿溢出來……不過舉止端莊，不失閨秀之儀，也許終究是弟兄多了，女兒也受眾位兄長的影響，所以，有小姐之派，卻無小姐之嬌，倒有幾分傲骨豪爽的氣質。

按李家規矩，剛過門的媳婦要同丈夫陪公公、婆婆同桌吃一個月的飯，這一個月里學習李家的家風門規，接受公公婆婆的訓誡。也就是要接受了李家的家規訓誡，才能按照李家的家規在這個家的屋檐下生活。

梅爵按照要求同公公、婆婆吃早飯。餐桌上，公公家長派頭十足，飯間板著臉，一言不發，吃完，扔了碗就走了。她看得出，婆婆同丈夫的臉上都有些尷尬。但看見這情形的她只覺得怪異而又好笑，毫不在乎的放了碗筷也要走，卻被婆婆叫住了。陪嫁過來的小丫頭也被叫了過來。

蘇氏吃完飯，回到大廳，卻拿捏著做長輩的派頭，半天不說話，任梅家的這主仆二人跟著過來，站在她眼前……

小丫頭跟在梅爵身后，似乎膽怯，不安的幾次偷偷瞟著端坐的蘇老太太。但梅爵卻不屑的扭頭欣賞墻壁上一幅山水圖畫，顯得很不耐煩、心不在焉的的樣子。

李銘卿看母親和梅爵一起去了客廳，不放心，停了停，也悶聲跟了過去。

蘇氏看著這膽氣高過家中其他任何人的主仆二人，也沒了普氣，瞅了瞅丫頭，慢聲穩氣道：

“你叫什么名字？”

丫頭瞅了蘇氏一眼，又瞅了瞅梅爵，然后垂下眼皮剛要回答。就聽這六兒媳婦不耐煩的搶答道：

“她叫冬子！”

蘇氏瞅瞅兒媳婦，皺皺眉頭，說：

“從今兒起，你就叫冬兒！這是李家婢女名字的規矩！”她說著又朝身旁一名丫頭做了個手勢，不緊不慢的繼續說“雪兒，你同冬兒一處，以后就服侍六太太。另外，冬兒初來，你要多幫帶著些。這兩天先教會她家里下人的衣著裝束和禮儀規矩……”

冬子一聽說要改名，就撅起了嘴巴。又聽說還加了位二主子，嘴巴撅得更高了。

那梅爵依然毫不在乎的樣子，等婆婆把話說完就不客氣的道：

“娘，名字有什么改的必要啊？她是名丫頭不錯，也不能換個地就落個連名也不保的凄惶地步吧！雪兒呢，該干什么還干什么，我要是缺丫頭使喚，會從梅家帶過來的。對了，我正想報于您，陪嫁進來的丫頭小廝，除冬子外，其他人我想都遣回去！不知可否？”

“……”老太太一聽心里直犯懵。她詫異這梅家姑娘所言所做都是什么規矩、什么教養。

梅爵一席話，窘得蘇氏這位大風范的婆婆臉上紅一陣、白一陣的，幸好這兒沒有幾個人，不至于傳大話柄出去。

李銘卿坐在一旁看到母親臉上難堪，忙過來安慰她：

“娘，這一大早的，讓她們先去吧，來日方長，家里的規訓著下人慢慢給她們說就行了，何必還要親力親為的勞心！”

老太太聽兒子這么說，嘆了口氣，垂下眼皮，朝梅爵主仆擺擺手，讓她們走。

出了門，冬子跟在梅爵后邊抱怨道：

“是不是老太太女兒少了，就擺布丫頭作樂！”

“還真是，我也聽說銘卿眾多兄弟中，就李丹姊一位姑娘家！”

“我昨晚聽雪兒說，這李丹姊，年歲在六老爺之下，老七之上，還一臉稚氣的樣子。李家弟兄眾多，但卻只有丫頭一位。大概是李老夫婦對這獨女的厚愛，抑或是受眾兄弟的影響，她一點兒也沒有大家閨秀的嬌氣與柔弱，大大咧咧的舉止卻有著男兒般的爽氣與魄度。聽說老太太之所以喜歡留和她年齡相仿的溫雅謙和的女客在李家，原因之一希望女兒能感受感受同齡女兒家的嫻靜柔美，去去她男兒家的大氣。以前，她跟著哥哥們一起釣魚、劃船、蕩秋千、捉鳥；后來家中陸續來了各房的嫂子。老太太就囑咐女兒多跟著嫂子們學。可那丫頭甩甩頭就只是跟著哥哥和弟弟玩。哥哥們各自有了自己的忙場，她也就只能多和老七玩。但老七究竟也是孩子，不像哥哥們，沒有涵讓之心。所以兩人常常說打就打，說鬧就鬧，只要碰到一處，就免不了要爭個上下而鼻青面腫……”

“唉，不說了，這家長里短的事，永遠都沒完沒了，跟我們家里怕是沒什么兩樣。”

“小姐，該改口了，現在這里才是你的家！”

待李銘卿從上房回到自己房，想著勸勸梅爵不要對長輩太沖，以后多謙讓敬重長兄長嫂們，免得口舌一輪又一輪的朝他們甩過來。可他進門發現梅氏主仆不見了影子，頓時就有些焦躁，不知道這位率性而為的梅小姐又跑去何處，做出什么讓人意料不到的出格事。便問剛剛被明確打發到這兒的雪兒：

“雪兒，六太太哪里去了？”

雪兒怯懦的回說：

“剛去上房取香回來，一進來時就看見六太太她們往外走，卻不知她們是要去哪里，也不敢多問她們……”

“這一進門就到處串門子！”銘卿氣呼呼的自言自語道。他在房里垂頭喪氣的坐了一陣子，想出去找五哥，前腳剛邁出門檻，就看見梅爵主仆二人說說笑笑著回來。他又回到屋里坐下了。

梅氏主仆一進來，李銘卿就打發丫頭冬子出去，然后對梅爵壓低聲音吼道：

“梅爵！你行行好吧！規矩一點兒吧！這兒不是客棧。你這樣隨便且不說前頭五位嫂子該怎樣說你，非得把我爹娘氣出病來不可。昨天晚上我跟你說了一夜，這么說，全白費了！”

梅爵聽了笑了笑，并不動氣道：

“我不是已換下了洋裝了么！以前在會里見到的你可不是這樣的：你說什么做什么，都那么傲骨凌然、銳氣豪放，還以為你是當下的一代先鋒，可誰知這回到了家就這樣怕東怕西、縮頭縮腦！”

李銘卿聽了，苦笑道：

“梅大小姐，我們希望做些什么解困濟危，改變遍地瘡痍，可并不是要把家里弄得雞犬不寧。我們不是生來就這么大了，可以獨立了，可以強硬了！我們欠了別人的，還不完，又還不清，尤其是對父母。所以無論怎樣的有道理，都不能對父母完全的理直氣壯。哎——你到會里去，我真沒注意到你是女的。雖然我也覺得你氣度不與我們類同，卻沒多想。要是我知道你是女的，尤其知道你到會里是去選丈夫的，我一定會躲得遠遠的！”

梅爵一聽到他后邊話，心中大為不悅，從朱紅坐椅上站起來，紅了兩頰道：

“這樣說，是我選中你，你卻沒選中我，覺得屈就是了！那好，我現在立刻就走！”

說完就無所顧忌的往外走。

李銘卿只得過來攔她，無奈的解勸道：

“不是我沒選中你，是我不敢選中你——怕你！怕你這位女中豪杰！”

梅爵聽他這樣說，就笑回道：

“這么說，你高高站在上頭講的那些壯言大話，只對別人，不對自己了？那——我也怕你！騙子！口是心非！”

二人你說你有理，我說我有理，對峙一陣子，以李銘卿甘拜下風告終。

李銘卿怕在房里又爭執沒完，鬧大了，傳到上房里去，無法圓場，就找了個借口出來，來到五哥書房里。

李瑞卿正在抓頭撓耳的想什么，見六弟也不敲門，就垂頭喪氣的進來坐下。他沒言語，繼續自己的思索。

兄弟二人靜靜坐了一會兒，李銘卿開始向五哥傾訴滿腹郁結。可誰知，五哥一聽他提到梅爵，卻先樂呵呵的向他道起賀來。

李銘卿聽了五哥的祝賀，鼻子里哼了一聲，嘴角挑了一下，然后不悅的再次說了自己的煩惱。但李瑞卿依然興致頗高，似聽明白了六弟的意思又似根本就沒聽明白。他在屋里轉了兩圈，忽然跳到六弟面前，有些激動的說：

“老六，你知道嗎？我在會上第一次見她，就注意到她不同尋常。要不是這陣子我們忙事。我就請她去喝酒了。她給我的印象就是超凡脫俗，且有著敢說敢干的爽利勁。這不正是我們所缺少的么。那天她來，我一高興竟忘了她的身份，差點過去拉她的手，叫她‘梅兄弟’。她要是真是‘梅兄’或‘梅弟’，該有多好！我們就可以像段玫兄一樣，無所顧忌的一起煮酒論英雄了！”

李銘卿聽了，心煩的道：

“五哥，你做什么夢呢？她是‘梅婆’！不是‘梅兄’，更不是‘梅弟’！才到這兒，就到處串門子，這要獨行，那要特立，惹得沒有哪個不在背后說她的。簡直就是個事兒媽。這個家，以后要更熱鬧了！這個家，我怕是一刻也不得安寧了。”

“不對，你五嫂怎么說她只到過花園，連上房都少去！”

“她怎么知道的？”

“她們那些人，一天到晚的還不凈忙些花里胡哨的不找邊際東西：什么東屋長西屋短，七個碟子八個碗。你說她們無聊不？尤其是你五嫂，看著花枝招展，再也沒誰能比，而實際真是金玉其外……她一開口，就是首飾啊、錢啊、布料啊、胭脂啊，哪怕她換換話題，說說吃也行……而你呢，倒是有位相與的知音，可你卻還不開心。你是不賞識她呢？還是只認準張白貞？她們兩人，白貞性情溫潤如水，你待她應是如那枚翡翠李子，看時小心捧在手里，不看也要好好珍藏，她是那么純粹又那么嬌貴；梅爵爽快果敢，猶如我們并肩的戰友，讓你士氣鼓舞，不畏艱險。她雖然尊貴，卻不嬌氣，不過很是驕氣！看樣子，你難以馴服吧？呵呵……”

聽五哥這樣說，李銘卿也只是嘆氣，并不答話。其實他還真不知該如何說，說什么，但心里煩得很卻是真的，無端的煩躁盤繞在心里。

梅家的女兒嫁進了李家，李家的家里家外都地震了一番。

外面的達官顯貴對李家攀結此親羨慕不已，紛紛傳言：這個李長柄，實在是老奸巨猾，悄沒聲的就和多少人想攀卻攀不上的梅家聯姻了，藏得真夠深，著實是個手長眼快的老滑頭……李家的未來，越來越不可限量了。

出類拔萃的梅爵闖入，犯了李家規戒不說，還惹起妯娌間的新爭端。自從她嫁進來后，只要一聽到有人提六太太，二太太就氣急敗壞。她氣自己的表妹拜了下風，這無疑就是自己在這個家里拜了下風。因此和賈氏也成了對頭。不過她還是得意，除了自己外，一向精明能干的大嫂似乎也不喜歡梅爵的，通過這一事上，她不僅少了位對頭，還多了名友人。她不管大嫂因何不喜梅爵，只要是不喜她，她就贊賞，管他是什么原因。

這天早上，任氏隱約聽到外面有人一直說話的聲音，命紅兒前去打探誰在外面干什么呢。紅兒出來，低眉順眼的朝說話的地方走去，就見季氏氣呼呼的從對面走來。她連忙施禮作揖，季氏理都沒理就過去了。見前面人影綽綽，她繼續超前走，看見賈氏帶著丫頭香兒和卉兒站在那里正和上房的錢媽說笑。待她走近，賈氏轉身走了。她看著賈氏主仆的背影問錢媽道：

“錢媽，五太太什么事這么高興，遠遠的就聽到笑聲。”

“快不要問了，她剛才和二太太爭辯了幾句。把二太太氣得臉都紅了！”錢媽看看四下無人，拉住紅兒小聲道。

“因為什么？”紅兒小聲問道。

“我剛才去四房傳老太太話。路上遇到六太太要去上房請安，就一起走。誰知又遇到二太太去花園散步。二太太看見六太太，就沒好氣，想拿嫂子的架子教訓六太太。結果六太太給她行了禮就轉身走了，不理會她的刺。六太太走了，恰巧五太太來了，兩人就對峙起來了。”

“五太太說了什么會氣到她那樣？”

“還不是翡翠李子的事兒。二太太嘲笑六太太沒有翡翠李子。五太太跟二太太說：任憑你表妹有翡翠李子，也沒嫁進李家，事實才是正理兒！”

二人說著，紅兒回到長房門前，邀請錢媽進長房去坐坐。錢媽見這丫頭這么乖巧，道：

“瞧瞧你，還請我進去坐。這么敬我，我可不敢當。都說你們太太會做人，真是不假，連身邊人都調理的這么伶俐。可我們究竟是下人，坐就罷了，你快回去吧。我也趕緊回上房了。一會兒老太太要找了！”

二人分別而去。錢媽知道，長房能不去就不要去，否則被上房知道，又要被審問第二遍。

錢媽是當年老太爺的母親挑了服侍老太爺的小丫頭之一，成年時她嫁給院里的小廝錢易。錢易很是呵護妻子，堅決不讓她繼續留在李家辛苦，就背著妻子向老太太提出贖人。老太太見錢易雖然清貧竟能如此愛惜內人，內心贊許，就準允贖人，但是卻提出了要求：

“贖金要，而且要重。你可愿意？”

“愿意！只要能準許她離開！我愿多擔一份差事！”

“好，此生遇上你，也算她三生有幸，贖金就當李家給她的部分陪嫁了，不枉她服侍我一場。你回去好好待她便是了。”

就這樣，錢媽滿懷新生活的憧憬離開了李家，丈夫錢易繼續在李家拼命養家。她生了五個兒子后，錢易更加拼命，然而在一個寒冷的冬天得了肺病，李家讓他回家歇息，病好了再來，并承諾工錢照給。但是錢易閑不住，歇息了兩天就回到李家干活，結果翌日再也沒起來。錢媽傷心的死去活來，送走了丈夫，就到李家請求他們讓她回李家干活養家。李家人忌諱她是新寡婦，覺得不吉利，但是又覺得這一家子一直以來都是靠李家吃飯，做事也踏實，就勉強留下她，為了讓她能養活五個兒子。李忠見了新寡的錢媽，著實不忍心，悄悄建議老太太：她兒子年幼的這些年月，多派些活給她，也就多付些工錢給她，讓她養活五個孩子，不要有哪個挨餓受凍。老太太聽了李忠的建議，和老太爺商量可否。老太爺聽了，立刻回絕：

“不可，誰的主意？瞎扯，她的窮困又不是我造成的。若是幫了她，世間計不清窮苦潦倒豈不是都要我接濟。他們的日子是他們過的，好了也不會來感激我，歹了不也該我救濟。”

老太太也覺得老太爺說的有理。李忠見老太太沒再提此事，知道不被允許，也就把話爛在肚子里了。

但是錢媽回來后，確實肯干，一個人做兩個人的事。這樣過了些時日后，老太太又記起了當初李忠建議，就又跟老太爺提議多付些錢給她養家，但是老天爺依然斷然否決，老太太不忍心，就悄悄吩咐李忠給錢媽加錢，用自己的錢貼補錢媽。錢媽知道后分外感恩這個家對他們的照顧，對李家對老太太的事更盡心一層。

家里賈氏眼眉吐氣，季氏氣急敗壞。二位妯娌帶動起的兩個敵對派系不久就被上房知道了。老太太把她們叫去，一頓訓誡：

“你們都是當母親的人了，在這個家里過了這么久，不相親相敬，還鬧起來了。成什么體統？不要說外人，就是家里下人看見也笑話！誰來誰去，又沒少你們什么，又不需要你們操心什么，你們怎么就這么不順氣！你們就沒一個知道替我們這操碎心的老人省省心……遠的不說，你們看看老四媳婦，什么時候都是當兒媳婦的典范。”

妯娌們都知道了老太太訓斥二房和五房。任氏感覺老太太分明是殺雞儆猴，她這幾天奔走各房，沒少忙碌。不過上房沒有抓住自己任何把柄，也只有敲山震虎。她也知趣的趕緊收斂。被老太太變相訓斥后，任氏默不作聲，心里卻恨景氏，是她這面鏡子照出了自己在公婆面前的尷尬姿態。

賈氏雖然被訓誡，心中依然得意。她感受到梅爵的到來，真是光芒四射，就連丈夫似乎也賞識表妹。她既以之為傲，畢竟在這場風波中，她的親戚贏了，也就是她贏了，又以之為恨，之前她覺得自己的娘家在妯娌最富有，自己在這個大院里最耀眼，現在她不得不退避三舍了。活在別人的光芒下，她很不甘心，盤算著每天都要打扮得出眾，重新占據妯娌中光華耀眼的位置。

看著梅爵出入六房，季元英氣急敗壞，可是能怎么辦呢？表妹家出了大事，人都不見了。難道這就是天意嗎？天意難違？