一天的喧囂后，天色漸漸泛青，夜晚又要來臨了?？此葡嗨频囊惶燧喕?，其實期間發生了太多或大或小、或多或少的變化，無論生活在其中的人覺察與否。

兄弟二人來到前院上房大廳，見廳門外下人伺立，廳里家人端坐著，下人們站在他們的身后，有兩個座位空著，顯然就缺他倆人了。兩人相互看了看，默默地坐到自己應坐的座位上。

李銘卿垂著頭，誰也看不清他臉上的表情。李瑞卿環視了一下眾人，首先看見二嫂和母親在抹淚，正坐在母親旁邊的小凳上抽泣不已的是一位上了年紀的老婦人。不用說，她一定就是張白貞的奶媽?？伤麄円讶槐嬲J不出這位平常并不陌生婦人：衣服灰土土的，衣袖口帶著火燒過的灰痕，沒了往日干凈利落；臉上一雙紅腫的眼睛，也不知是哭的，還是沒休息好的緣故。

二嫂季氏坐在那里抹淚；其他人都垂著眼，心神沉重的樣子。

李老太爺也垂著眼，口中直嘆氣，心里卻是既舒松、驚訝又難過、悲憫，心里揣測：這大概是天為李家解僵局。雖然這種解決方式讓人心驚肉跳得不好接受，可終算沒讓李家極其難堪的在張家那里失了信義的面子……

安排好張白貞的奶媽張媽媽，眾人在老太爺一聲令下，各房回房休息去了?？粗蠹疑⑷?，老太爺子悄悄的吩咐李忠派幾名嘴嚴實腿腳麻利的去打探一下梅家的情況。

暮色下沉時，李忠來報，說：梅家大門緊閉，外頭也看不出異樣，只是無人出進，叫門也無人應答，附近也無人可打探點兒消息。

這消息讓老太爺子有些苦笑了，心里道：難道說，這兩家的親是一家也接不來了？

草草吃了晚飯，老太爺子吩咐李富把老五、老六找來。

李富先到五老爺的房里，結果被迎面撞見的賈氏盤查了一遭原委后，聽她不屑的口氣說：

“五老爺一吃完飯就出去了”。

李富在五房屋站了大半天，只得了這樣的回話，無奈的跑出來……他來到六老爺屋里，見五老爺也在這兒，忙擦著汗向他們傳達了老太爺子的話。兄弟二人聽說父親找他們，就相互看了一眼，起身跟李富往上房走?？斓缴戏繒r，李富突然說：

“五老爺、六老爺，你們做的是件積德的好事，不過也不要跟老太爺鬧僵了?！?

聽這話，嚇了二人一跳，他們停住腳，李瑞卿拉著李富問：

“李富，你這是聽誰說的？我們做什么好事了？”

李富奇怪的看看他倆得舉動，笑著說：

“老爺，你們把家里多余的糧食散給那些快要餓死的人，這不是明擺著的好事嗎？哪里還用去聽別人亂說！”

聽他這么說，兩人才放心的繼續往前走，邊走邊告訴李富：

“我們這么做也不過是保全自己的家，否則，這次鬧蟊賊還不知會是個什么結果呢？”

“嗯嗯……”李富似懂非懂的應聲答應著。

進了上房大廳，兄弟二人都琢磨著剛才商定的計策哪條才能讓爹同意散糧，可沒想到，他們剛請完安，就見老太爺子目光黯淡的看看他們，然后說：

“你們，想散糧就散一些吧！多留些，別讓家里人沒得吃就行。”

語氣雖然透著萬般的無奈，可依然讓二人分外高興。兩人畢恭畢敬的等他再說下文，可過了許久也沒動靜。李銘卿張嘴想說句什么，就見老太爺子端起一碗茶，揮揮手讓他們出去。

二人退了出來，李瑞卿把廳外的李忠叫到一邊問老太爺的究竟，李忠壓低聲音道：

“究竟為什么這樣，我們底下人也不知道。只是老太爺知道了張家出事后，就叫我著人去探聽梅家情形。結果什么也沒探聽到?；貋淼娜苏f是在梅家門口沒見到一個人……”

李瑞卿聽了，望了銘卿一眼，怔了怔神，忽而忍不住笑起來。李銘卿不解的白了他一眼，然后皺起了眉頭。李忠見五老爺這樣笑，看看六老爺、看看五老爺，也跟著傻笑了笑。李瑞卿越笑越起勁，最后捧著肚子蹲了下來，笑了一陣，伸出兩根手指對李銘卿比劃著說：

“我們還……還以為你兩位，兩位！結果一個都沒了！一個都沒了，哈哈哈，嘿嘿……”

李銘卿明白了他的意思，瞥了五哥一眼，理也不理的往后院去了。

李瑞卿也站起身，笑著跟著往后走，眼中的淚都跟笑出來了。

晚上無事，任氏品著茶，突然緊皺眉頭，問紅兒：

“這兩天有沒有聽說五老爺、六老爺前些時候去了哪里？干什么去了？”

“沒有，跟著兩位老爺的小廝都不知道，就很難探聽出來！”

“總有知道的時候，只是時間的問題！這個家里就沒有我探不出的事兒。另外，他們回來后，沒有人聽說兩人又有什么異常的？”

“只聽說外出還是常有的，只是出去做什么也沒人說得清楚?！?

任氏聽了凝眉不語，丫頭站側小心翼翼看著，不敢再多言。

第二天，是正式接親的日子，李家人人似乎在等待著什么……妯娌們出門請安，卻只見張燈結彩中家丁忙進忙出正在散糧……

就在李瑞卿、李銘卿兄弟二人指揮青壯年家丁不知搬運了多久，正在忙得暈頭轉向時，十三歲的老七李第卿一溜煙的跑來。

李瑞卿抬頭，見七弟身著駝色福字紋樣的暗花緞鑲橙色邊馬褂，興奮不已的腳不沾地兒的跳來跳去，且口中大喊大叫；又見后頭伺候主子的李倌、李春、秦嫂、趙媽跟在后頭，嚇得了不得，也是大呼小叫的。眾人看來，這真是別有風景。

了瑞卿皺皺眉，對老七笑道：

“七弟，是不是你的八哥飛到這兒來了？”

老七聽五哥問他，就站定一本正經的回答道：

“我找六哥的！找六哥……”

“找你六哥要這么大的排場??！咋咋呼呼的……不像話！知道不？”

“六哥，六哥，你的新娘子來了！”

這一句話讓李瑞卿和李銘卿面面相覷。

老七見兩位哥哥對自己的話都鄭重且意外的神情，就咯咯一笑，又興奮的接著補充道：

“新娘子穿得那樣……”

他興奮得跳著比劃著，盡量想讓哥哥們更加在意他的話。可究竟哪樣呢？除了他自己，誰也不明白他比劃的意義。

李銘卿可沒心思追究七弟極其想表達的來人是怎樣的裝束，他納悶是誰來了在這個時候，不會是那梅姓家族的姑娘吧？還是白貞還活著嗎？

李瑞卿聽了，也很是納悶：不知道要接的這兩家中的哪一家的人來了，抑或是一起來了？那可又熱鬧了。他也來了看熱鬧的心情，拉起六弟和七弟就往前院跑。李銘卿被扯得趔趔趄趄跟在后頭；李第卿卻掙脫五哥的手，又蹦又跳的跑到前頭去了，口中不停的吵吵嚷嚷的炫耀著自己的大見聞……

來到前院，兄弟二人就見上房廳門內外站滿了人，老老少少，上上下下，男男女女，圍著一乘金色的轎子，轎后是四名轎夫，轎前是兩位姑娘：一人一身水紅洋縐衣褲，頭上插別著淡紅小花；另一人則是一身令人乍舌的洋裝：一身潔白的婚紗，長長的頭紗拖著地。走動時，腳上金色鑲鉆的皮鞋露出來些許，閃著耀眼的光芒。

見來人與家人相互對立在那里，彼此無語，李瑞卿與李銘卿兩人你望望我，我望望你，似乎二人都想從對方臉上看出答案什么的，但是什么答案也沒看到，只得往前走過來找。

二人過來，見爹娘也在，就先朝著他們走來。一見李銘卿，蘇氏就神經質的一把拽住了他，然后把他往身后拉。可沒想到，洋裝姑娘卻如男子般的大大落落的朝這邊兒走來。她的這一舉動，驚得老太太都忘了要跟兒子說什么，呆在了那里。

瑞卿過來就盯著洋裝新人不放，對著她看了半天，忽然沖過來就要拉她的胳膊，但剛要觸到她時又縮回了手，興致高昂的笑道：

“原來是——啊喲！”

就在李瑞卿終于認出來人時，李銘卿也認出來了，他聽五哥忘乎所以的話要漏破綻，忙在他的腳后跟上踢了一腳。

李瑞卿被踢了這一腳，疼得叫出了聲，也意識到了什么，就改口道：

“是……是，六兄弟媳婦！”

李銘卿十分尷尬的看看爹娘，看看來人，再看看周圍的人，不知如何是好。恰時，他看見五嫂打扮得花枝亂顫的朝這兒來。遠遠的賈氏就細聲軟氣的道：

“新娘子還沒入洞房吧！我又落在了后邊，可別沒趕得及瞧上一眼?！?

賈氏其實也同眾妯娌一樣早得了信息，但她想在眾妯娌中出奇拔彩，怕讓這新人給比了下去，就花了心思裝束了一番，所以比別人來得遲許多。

她這喜滋滋的嬌聲細氣，無非是想讓所有的人注意她，而不是注意新人罷了。等她到了近前，不由得一驚，既而才知道自己的功夫是白費，無論自己再如何花貌相驚人，再如何裝束明艷，也難以成為今天令人矚目的焦點。自己再是會穿，都比不得人家敢穿。終究無法匹敵。好半天她才正常起來，笑容滿面的小聲道：

“表妹，真是不尋常！”

然后走到公公、婆婆面前柔款款的行禮，老太爺一見五兒媳婦這時候還這樣，就理也不理，老太太忙擺手讓她一邊去。

就在這僵局無法收拾時，門房的李升跑來報說：

“外頭一隊人馬朝這里來，看穿著，好像是官府的人馬！”

李榮卿聽了，跟爹娘打了一聲招呼，就往外走，李賡卿同李慎卿也跟了出去。李長炳看看兒媳婦們，然后一個往后打發人的手勢，眾妯娌們忙驚慌的往后退，轉身回各自房去了。

還站在這里的女人除了老太太還有新人。老太太小聲問老太爺是不是讓這新人也往后邊去避避，可李老太爺白了蘇氏一眼，沒答話。

不大會兒，就見來人氣宇軒昂的走進來，李榮卿在一旁唯唯諾諾的引路。

來人走到李老太爺子與蘇氏面前，剛要施禮，而李老太爺子一見來人一身石青仙鶴補服，就搶先施禮過去，來人就勢伸手攙扶，口中道：

“老太爺，使不得，使不得，怎么說，我也是晚輩！”

這時空氣里肅靜的氣氛有了緩和。

來人看了看洋裝姑娘，然后對李老太爺和老太太道：

“老人家，今天本來是個大喜的日子，誰知鬧起了該殺的蟊賊。家父本打算另擇吉日舉行大婚?？晌疫@妹妹任性，偏偏不聽……”

姑娘聽哥哥要往下說，立刻瞪起眼睛嗔怪著打斷道：

“哥——！”

“好，好，不說你了！”這兄長果然有長者之風，立刻笑著對妹妹說道。又轉而對李長炳道：

“家父之意，就今日完婚，現在外頭不太平，我們兩家也就不宜大操大辦。今日匆忙，所以妝奩之物先送這些過來，其他的如果還需要什么再擇吉日送過來！”他指著身后一隊人抬的紅紅綠綠的東西對李老夫婦說。

李老夫婦一看，僅這些先送過來的，就勝過前頭五位兒媳婦的妝奩總數，氣勢之大堪比泰山壓頂，這就得不應也得應了，就口中就應聲道：

“是！是！”

李榮卿在一旁小心提醒父親：

“該請客到客廳里頭坐！”

李老太爺這才意識到自家失禮了，忙請來客到大廳里坐，又叫蘇氏快去吩咐下人備宴及著人去準備拜堂之事……

準備就緒了，這時眾人才發現不見了梅家姑娘，李銘卿也不見了蹤影。丫頭、婆子們去找，回說：

“六老爺同梅家姑娘都已經在六老爺的新房里了！”

老太太一聽，有些哭笑不得自言自語道：

“這叫什么事！還有這樣的事兒！唉……”

倒是這位舅爺痛快，聽說妹妹還沒拜堂就入了新房，就哈哈一笑道：

“免去這一繁文縟節，也罷！也罷！”

老夫婦兩人聽了拉下了眼皮，又抬起來，相望了一眼，又忙勉強堆起滿面的笑容滿口應對來客……

夜里，李銘卿恍如自己在夢境中，翻來覆去的長吁短嘆，滿腦子都是張白貞的音容笑貌和歷歷在目的往事。凌晨時，他依然全無睡意，干脆出了屋子來到花園里。他往花園里去，為的是躲開張白貞的影子?？墒腔▓@里還是一樣，到處都有她走過的地方。他在湖邊站住，眺望遠處，月色蒙蒙，湖面灰暗靜謐，灰蒙蒙中可見湖邊凋零的殘荷七零八落，垂萎的荷葉沐浴在裊裊的霧氣中。他似乎看見白貞往日的面龐映在霧氣中，微微笑著看他……

和李銘卿一樣難以入睡的還有李丹姊。

夜里，李丹姊因為張白貞睡不著，躺在床上輾轉反復，起身叫丫頭珍兒過來床頭和她說話：

“你說白貞姐姐真的不能成為六嫂了嗎？”

“白貞小姐都已經……”經歷又一天的驚慌，珍兒感覺半夜的屋里除了床前的燈光所及之外，到處陰冷冷的，她不敢說下去。

“和她可謂親姐妹一般。各房嫂子們陸續被接進家里來，我自己也不得不盡量做得像女兒家，但是我平日看不慣、也看不上眾位嫂子們爾虞我詐、爭風斗氣?？傆X得白貞姐姐將是我們家唯一位像兒媳婦的兒媳婦，也是自己唯一一位愿意將之視為嫂子的嫂子。現在呢？她不僅連人都不在了，而且家里眾人言傳的那位出格至極的女子嫁進來頂替了她，她比前幾位嫂子讓我覺得更離譜……這可真是世與吾愿相違。”

“小姐，白貞小姐即使嫁進來，你也快被董家接去了。何必操心各房嫂子怎樣！”珍兒機警的提醒道。

丫頭的話，聽似無情，卻著實提醒了李丹姊。她想到自己的夫家，不知道自己的出現會是怎樣一個場景，也不知道他們會如何看待自己。但她確信自己是絕對的無可挑剔的。她對自己固然很自信，可是未來的夫家并不能確信……

李家上下都知道，李丹姊的親事是在她十歲時就確定了。對方乃一代名士董震峙次子——董宏閱。董氏家族怕李家唯一的一位千金日后會下嫁到他家去，就早早的提出了下定，以免日后節外生枝。此后兩家節日往來，禮儀如同親家。

李丹姊的母親很不贊成這樣早早的下定，她倒不是為女兒家考慮什么，而是考慮到家里的事要有先后和主次，而不是將還沒成家的兒子們放在一個女兒家之后。而李老太爺則是恰恰相反，雖然他也認為，兒子的事比較重要，所以更要鄭重，二女兒家的事則是次要的，她早晚都是別人家的人，所以早定早了早完，早素凈，免得李家長年累月的還要替別人家的人操心……

大哥榮卿對父母點頭的這門婚事很是反對，因為董家雖然為書香門第，但是根基遠不如李家深厚，認為他們不過是企及借枝繁葉茂的李家門第乘蔭納涼而已，而對自家的家勢家運沒有什么幫襯。其他兄弟皆以父親馬首是瞻。老太爺、老太太知道，反對這門親事的應該不是長子，他哪里有心思管家中的家長禮短，這應該又是長兒媳婦的主意……

董家觀李丹姊的眾位兄長皆儀表堂堂，舉止斯文，沒有見過面的李家獨女自然也差不了的。董家知道越早確定下來，未來這門姻親無法連結的不確定的可能性就越小。雖然定下來了，但是兩家的來往也只是禮節上的，平日少有往來，尤其是家眷之間。所以李丹姊與董宏閱從未謀過面。

李丹姊看看黑魆魆的窗外，許久后繼續說：

“我明白自己被父母定親后，就非常羨慕和六哥定親的張白貞，羨慕她可以出入我們家，羨慕她可以見到哥哥。而我只能在閑暇時猜測那位和自己定親的人的可能樣子，揣度自己的未來的運氣是優還是劣于白貞姐姐。不過，以前覺得無論怎樣，白貞姐姐都將是自己的嫂子，親如姐姐的嫂子。白貞姐姐是家里的?？鸵驗閮杉沂鞘澜?，所以女眷之間的交往也很頻繁，加上二嫂是白貞姐姐的表姐，盤根錯節間的，兩家更是親上加親。白貞姐姐到我們家來，是很平常的，雖然身份是客人，卻和家里人都很熟悉，就如同家里的人一般……”

“我們也發現小姐最喜歡白貞小姐來家里了，因為她來了，小姐就多了位分享喜悅分擔心事的人……老太爺、老太太管得嚴，小姐是難得走出家里的大門的……”

“是啊，想邁出家里的大門則是需要充分的理由，重重盤問，左邊丫頭陪著，右邊老媽子看著，前面是仆人開路，后面是仆婦跟隨……”

李丹姊說著說著聲音就小了下去，丫頭眼看她要睡著了，就輕輕給她掖好被子，端著燈回了就寢外廂房。丫頭鳳兒被她們的說話聲吵醒了，黑暗中瞪著眼聽著里間屋里的斷斷續續的說話，看見門外有燈光，就側頭去看：珍兒端著光線幽黃的油燈回來了。她輕聲問：

“小姐睡下了？”

“哎呦，嚇我一跳！嗯！你也醒了”珍兒手中的燈晃了一下說。

“說了什么，這么晚！”

“還能說什么，就是因為張家小姐不能成為自己嫂子的事，擾著心了，還太息自己出家門難……”

“她是不是從未見過自己的未來的夫君，想出去看看那董家虛實？”

“想歸想，那是怎么可能的事兒！李家金枝玉葉的千金出門，很有隆重的味道，即便是平時也是隨便不得的?！?

“我發現近幾年，她很注重觀摩白貞小姐的舉止，學習怎樣做一名具備三綱五常的合格的女子。還發現她時常注意白貞小姐和六老爺眼看著彼此而各自心靈相悅的神情……呵呵！”

“梅家小姐嫁進來，看樣子小姐比六老爺還不情愿，呵呵……”

“你說，小姐出嫁，我們跟去好，還是留下好？”

“都不好！伺候人，去哪里都是由人使喚，如果能回自己家，即便一天只能吃兩頓飯，我也愿意！”

“過些年，你攢夠了錢，就求小姐讓老太太和老天爺同意你贖身，那你就心愿實現了！”

“實現太難了！今年家里收成不好，加上家里有人看病吃藥。前天我哥來要走了我所有的錢。怕是再也攢不夠贖身的錢了！唉……”

“你還嘆氣，我倒是沒人來跟我要錢，可是你不知道，我有多羨慕你出道門還有家人，我什么都沒有。如果我陪嫁去董家，只希望少點兒責罵就是最大的期盼了?！?

“罷了，以后的事。誰知道呢！趕快睡吧!明早起晚了又要被罵！”

夜漸深，夜色緊緊的籠罩著李家大院，也緊緊的包裹著生活其中每個心事重重的人！