溫暖了一天后，夜里，寒風(fēng)再次急勁，而且較前些日子更加冰冷。院里隨風(fēng)響起了凄涼的嗚嗚鳴聲，像陣陣揮之不去的警鐘鳴聲在院里徘徊。近天亮?xí)r，風(fēng)止了，地上卻撒了一層薄薄的雪粒，如愛美之人敷了一層均勻的白粉。

李家人除無深遠(yuǎn)憂慮的孩子們還在睡覺外外，個個憂心忡忡的早早的起了床，尤其李長柄老夫婦。對李老夫婦來說，他們度過了這讓他們覺得何等漫長又何其短暫的一夜。李長柄一起床就毫無著落的吩咐下人查看風(fēng)有沒有吹壞燈籠及廊檐上的紅綢扎花，又叫人趕快清掃院里院外的掃雪粒；老太太吩咐管家讓廚房仔細(xì)點兒做點心、備酒席果品。下人們忙得出出進(jìn)進(jìn)，在裝飾得喜氣洋溢的大院內(nèi)。

仆人們在灰蒙的晨光中清掃院落。幾個人打開大門，走出門清掃門外街巷。大門開后不久，掃雪的仆人慌張失色的跑回來，語無倫次的大聲嚷嚷。所有聽見的人都又是莫名其妙又是毛骨悚然。就見一個奔跑的黑影趔趄撞進(jìn)了上房，嚇得兩名正在為老太爺和老太太準(zhǔn)備茶水的小丫頭把茶壺茶碗全都抖到了地上。心神不寧的老夫婦不由得又氣又怒，李長柄不問委由，先高聲大罵道：

“無用的奴才，大清早的慌張什么？”

進(jìn)來的小廝是李興。李興是李升帶著守門的小廝之一，還是個十來歲的孩子。他顧不得主子的態(tài)度，沒聽到罵聲般的氣喘吁吁結(jié)結(jié)巴巴的說：

“外頭來……來……蟊……蟊……賊……了”

李老太爺子聽了，停了罵聲，頓了頓，走出屋門去，又折回來。蘇氏沒聽明白，問：

“什么毛？這么嚇人？”

李興沒來得及回答，卻見管家李忠隨后跑進(jìn)來驚慌道：

“老太爺——老太爺！外頭鬧蟊賊了，現(xiàn)在莊子西的人都在往東跑。聽他們說西嶺周圍的莊子都遭上了，蟊賊到處殺人放火，昨夜放火燒了幾大莊不在話下！”

“官府的兵呢？沒人抵擋？”

“聽說就近的官兵都給打敗了，這次蟊賊厲害的狠，遠(yuǎn)處的救兵還不知什么時候才能到！”

蘇氏在屋里聽見了，張開嘴半天沒合上。她雙手發(fā)抖，扶著桌子勉強(qiáng)站起來，卻又不知所措。等她神智恢復(fù)正常，忙吩咐不知該干什么的丫頭婆子們道：

“快，你們快分頭到各房讓老爺、小姐、少爺都到前頭來！要快！”

丫頭婆子見老太爺老太太聞聽蟊賊都發(fā)怵了，也早就慌了，聽了吩咐，亂紛紛奔各處去了。屋里只剩了蘇氏老太太，頓時屋里空蕩蕩的。讓她覺得屋里有些無限深遠(yuǎn)的空渺。她不敢再坐在屋里，戰(zhàn)戰(zhàn)瑟瑟的扶著桌椅走了幾步，徑直走屋出來，看見老頭子快步向大門外走去，不久就跑著回來了。他邊跑邊吩咐下人提轎備車。眾人都聽到他口中發(fā)出的聲音奇怪得很，似乎完全是一位陌生人在講話。蘇氏聽到丈夫的聲音也覺得陌生，并且覺得毛骨悚然。她自從嫁入李家的門，從沒見過丈夫這么慌張失禮的舉止。

轎夫提來轎子，可丫頭婆子一個也不在眼前，李老頭子只好親自扶老婆子上了一乘轎子。

蘇氏混混如夢般的上了轎子，剛坐定，又如大夢初醒般的揭開轎簾，大喊丫頭小廝婆子們快把老爺、小姐叫來。李長柄不管三七二十一，見轎子車子備得差不多了，不等人扶，就鉆進(jìn)最前頭的一乘轎，聽見老婆子在轎子里還在連二連三的聲嘶力竭的喊孩子們，剛進(jìn)去，立刻又走了出來，氣急敗壞的罵道：

“一個個沒用的東西，叫你們?nèi)ソ腥?，難道是叫你們?nèi)ゲ练鄄寤ǖ膯幔窟@么半天還不見人影！”

李忠站在他旁邊，一副欲言又止的神情，恰時看見李升從后院來。李升跑在最前頭，身上背著、懷里抱著東西，身后跟著著急忙慌的李榮卿一家子。

這李榮卿跑到前頭來，立刻把老婆孩子往轎子里塞。他把睡眼迷蒙的小兒子李民忻塞進(jìn)一乘轎子。他一松手，孩子又出來了。他不由分說一把把他抱起就要再扔回轎子里去，忽然就聽里面有人說：

“這是要干什么？也不看著點！毛毛楞楞的就把孩子往里塞……”

李榮卿聽見埋怨聲一愣，就見孩子又掙扎出來了，且對著他哭道：

“奶奶在里頭！”

果然，簾子挑開，母親探頭出來嗔怪道：

“也不小心些放孩子！沒有別的空轎子了？”

李榮卿忙答道：

“娘！有！有……”

他應(yīng)著聲抱起孩子直往后跑去。

李榮卿安頓好自家，自己就要往轎子里鉆，眼角突然瞥見爹站在前頭正著慌，又直起身往前頭來，站到父親眼前急促的問：

“爹，我們?nèi)ツ膬喊踩?？?

李長柄見這位自己一向喜愛且看重的長子一跑來只顧自己一房安危，無一句過問爺娘安危，不由得就生起氣來，氣還沒生完，見他終于過來了，竟然說了這樣一句話，就更沒好心情道：

“我也沒大羅神仙的本事！怎知哪兒安全？”

一句話嗆得慌張的李榮卿愣了一下神后，忙函首低頭，自覺后退了一步。

任氏和丫頭們抱著包裹也來了，她跑過來怒氣沖沖小聲埋怨丈夫：

“昨天我們要走，你劈頭蓋臉一通罵！今早你慌張什么？這會兒怎么也不罵了？”

李榮卿白了一眼任氏，自覺到處受氣，索性甩手躲進(jìn)轎子去了。

接著，四房的李儒卿帶著一家子也來了。緊接著三房跟在四房后邊也到了，二房拖拖拉拉的也來了。這兒立刻熱鬧起來了：孩子的哭聲喊聲、大人叫喊聲互問聲吵成一片。讓李老太爺不勝其煩得頭疼，好在四兒子李儒卿跑過來說：

“爹，我來張羅，您快進(jìn)轎子吧！娘呢？”

老太爺子緩了緩神情，擺出傲氣的家長架子說：

“你娘已經(jīng)上轎子了……”

他話還沒說完，扭頭就看見五房的賈氏不顧老子，也不顧孩子，卻抱著一個大大的金飾紅漆首飾匣，自顧自的急急巴巴的往一乘轎子里鉆，氣就又堵了上來……

李第卿是最后一個過來的。原來他還在安心睡覺，竟賴著床不肯起來，也不許別人動他。誰動他，他就大嚷大叫。最后是他的奶娘趙媽讓伺候他的丫頭蘭兒、小廝李倌、李春和給這小老爺漿洗衣服的秦嫂一起硬是托起他，給他拽上衣服，背了出來，直到把他放到一乘篷車上，他也沒睜眼，還盡管吵鬧嚷嚷著要睡覺……

老太爺子見小兒子這時候還這般不知好賴，更是氣急，但也無暇計較了。

李貴跑前跑后查前看后，最后跑到李長柄面前垂首道：

“老太爺，除五老爺、六老爺沒回來外，各房老爺、太太、小姐、少爺都到了！”

老太爺子聽了，氣哼哼的一揮手，示意出發(fā)，就進(jìn)了轎子。

李忠站在轎旁，忙對著轎子里請示道：

“老太爺，家里怎么辦？”

他站在轎外，感覺到到主子似在里頭猛然醒悟到似的一震，略一思索，掀開轎簾吩咐道：

“讓各房留兩名仆人守著各房，你和李升、李順同門房的人守緊大門。我們走后，把所有的門，能鎖的鎖上，能關(guān)的關(guān)上！”

“是！”李忠應(yīng)聲答應(yīng)，退到一旁，望著浩浩的隊伍像一條長長的蟲子，蠕動出了家門，眼神中流露著失望和無奈。

老少主子們終于出了家門，看不見了門外的車馬，李忠忙吩咐眾人關(guān)了大門，囑咐各房留下的人關(guān)好、鎖好各房。李忠領(lǐng)著上房留下的仆人一起到各處仔細(xì)查看了一番，才在門房坐下來。幾名年紀(jì)輕的仆人忙又倒茶給他喝，又端花生瓜子給他吃。他和氣的招呼所有的人都坐下一起吃喝閑聊。這對他們這些兩眼一睜忙到三更的下人來說，不在主子身邊伺候，敢坐下來喝喝閑茶，嗑嗑瓜子，實在難得的很。雖然留在這高墻大院內(nèi)是預(yù)料不透的命運(yùn)而且現(xiàn)在驚魂難定。

李忠是李家最年長的仆人，也是李家唯一一位地位僅次于主子的管家。據(jù)說他以前是位俊朗的教書先生，年輕時曾救過李長柄父親的命，卻不要回報……后來被請到李家教李長柄讀書念字。李長柄尚未成年父親去逝。家里少了頂梁柱，李長柄的母親見他為人忠正良善，就讓他做了管家，改“雷”姓為“李”，改名“霆鈞”為“忠”。居主人之下，仆人之上。但他終究是位文人氣質(zhì)的人，作為管家，有仆人之勤快，而無主子之威厲。是一位李家大院內(nèi)在上在下都受歡迎的人。待李長柄成家立業(yè)后，李忠雖然仍為管家，卻實際上變成了一名只是跑腿的，新舊下人都為他暗暗不平，但為了生存，頭發(fā)花白的他卻淡淡的笑笑，搖搖頭了之。

今天大家坐在一起，驚慌而又清閑中不由得舊事重提。

茶桌前年紀(jì)較李忠略小的李升忍不住直口抱怨道：

“李家的這一支脈，要不是當(dāng)年李忠老哥當(dāng)管家?guī)е覀冞@些人拼命，早讓別房欺負(fù)跑光了！可現(xiàn)在，我們這些拼命的人覺睡不上，飯吃不飽。”

二十來歲的李文湊過來插話說：

“老忠伯，我聽大老爺提起過以前的管家叫什么李萬！……”

不等他說完，李順就撅起將要花白的胡須道：

“那個混世魔王，太沒人性了！他當(dāng)個管家，本是同我們一般的奴才，卻偏偏在我們面前比他個狗日的主子還主子，可到了主子面前，又比奴才還奴才。動不動到主子面前搬弄是非，經(jīng)常害得我們受打挨罰還不知是因為什么。他把賬目弄得糊涂一氣。把銀子大把大把的裝進(jìn)自己兜囊里……”

李信忙伸進(jìn)腦袋問：

“那后來呢？就沒有人揭他的底兒？”

李順嘆了口氣道：

“他能說會道的，上頭家主信任他，下頭我們懼怕他，別人誰揭得了！最后是他自己揭自己。也不知他是要逃，還是要去藏私，背大包財物，看樣子是跳墻時急不擇路，跳進(jìn)了墻外的河里，一去不返了！報應(yīng)，人算，終歸不如天算！”

眾人聽他這樣說，都去瞅那高墻，高高的聳起的青磚墻，讓人氣悶、膽怯，暇思無限且又迷茫無助。

李慶盯著青磚墻愣了一會兒神，突然一拍手道：

“我知道他為什么跳進(jìn)了河里！因為我就經(jīng)歷過……”

眾人一聽，都嚇了一跳，回神驚訝的望著這位十八九歲的稚氣未盡的家伙，不知他怎么會知曉其中的緣由。

李慶一看眾人的神氣，忙分辯道：

“我說的是經(jīng)歷掉進(jìn)水里！他肯定也像我那般想的——有一次，晚上下完大雨，我走在街上，發(fā)現(xiàn)到處高洼不平，黑蒙蒙的光下，就瞅著有一邊又平整又光潔的路面，我就朝那邊走，可誰知，一腳下去，‘嘣噔’一腳掉進(jìn)了水里！”

眾人聽了先是一愣，繼而哈哈大笑起來。笑聲讓緊繃的氛圍有了些輕松。

十六七歲的李春坐到李忠身旁魯莽的問：

“忠老伯，您怎么不到您女兒家去享福？忙碌一輩子了，還要在這兒拼命？”

原來，李忠不喜歡下人稱他“管家”之類的稱呼，就告訴這些下人，不在主人面前時，年紀(jì)長些的只管稱呼他名字，年紀(jì)輕些的稱他“老伯”。

李忠拍了拍李春的肩，說：

“我在這兒也挺好嘛！看著你們一個個長大……是忙點兒，可是忙了心中無閑事！踏實??！”

他說完喝了一口茶，就站起身咕囔著稱要去后院查看一下，往后走了，步履蹣跚，給人一種承受不起歲月之重的感覺。但眾人都看見了他雙眼立時蓄滿了淚水，在他站起身時。

李春終究是個不諳世事的孩子，沒有深淺的又道：

“聽說太老夫人在世時，把忠伯的女兒收為義女，還把她嫁給了一戶書香門第的舉人！”

看見李忠走遠(yuǎn)，李升滿是皺紋的臉沉了沉，擺手道：

“你們這些孩子不懂，過去的事，別再當(dāng)著他的面說起了！”

因為他知道，這值得老李忠驕傲的女兒牽涉著讓老頭子內(nèi)心深深的不快。李忠的唯一的女兒李若兮聰靈乖巧，與母親跟著父親來到李家掙口飯。沒有人提醒她，她卻十分明了自己在李家的地位處境，對李家的長者敬而禮之，對李家的晚輩謙而讓之，從不讓父母為之操心。平日無事跟著老父識文斷字。這孩子長大后，曉知詩書又落落大氣，深為李長柄的母親所喜歡，因而收之為義女，并且老太太出面張羅嫁于書香門第的薛金易舉人。嫁入薛家的李若兮日子過得不錯，就不想父母再寄人籬下吃辛苦飯，和丈夫商計接老父老母到薛家來共同生活?？衫铋L柄的母親想讓李忠管家，別人管她不放心，李忠十分感激老太太往日的厚遇，就沒走。李若兮常來李家看望父母親和太老夫人。李若兮出嫁三年后，她的母親因肺病去世，獨(dú)留父親在李家忙碌?？珊髞?，李長柄當(dāng)了家，不但讓李忠成了被呼來喝去的奴才，還不得李若兮隨便往來李家。太老夫人屢次勸兒子善待李忠，但是李長柄不松口，他心里始終認(rèn)為李忠只是奴才，不必平起平坐般的帶他和他的家人，那李若兮無論嫁給誰，也不是李家該禮遇的親朋。后來，太老夫人臨終前告訴李忠如果他想走，自己不攔，但能讓她放心扶李長柄走下去的人只有他一位，在偌大的李家大院內(nèi)。太老夫人這一去，李長柄簡直就不得李若兮登門了……

據(jù)李家眾人傳說有一次，李若兮在家中備了些吃的，差人悄悄的送來給老父及其一般的人嘗嘗。可誰知，李忠同李升等人在門房里剛圍桌坐下，打開食盒要吃時，恰好李長柄從外回來經(jīng)過門房。他看見門房人圍桌而坐，就差李富進(jìn)來查看。李富看完，據(jù)實稟報。李長柄連眼皮沒眨，就吩咐李富、李順把東西收了喂了狗。他雖沒對著李忠說什么，但李忠從此不得女兒再來李家，也不許她再送任何東西到李家來。只是時間久了，他會趁外出辦事或難得的空暇去女兒門宅上吃頓飯、喝碗茶。每次到了女兒家里，女兒都竭力勸老父不要回李家做事了?？筛概艘恢币矝]說到一塊，聚在一起討論去留李家的結(jié)果往往就是女兒忍不住嚷嚷，聲音越來越大，最后以至于變成聲嘶力竭的氣急敗壞；而老爺子只是坐在一邊陪以干笑，卻毫不動搖。李忠終每次都堅持回到李家，女兒每次都惱怒后揮淚送出家門很遠(yuǎn)……