隨著清高的李儒卿的離開，李家院落內更加清寂。
李儒卿帶領著一群婦人回來時，看到這幾年一起守門護院的人紛紛離開，李忠也想走。不過他做不到不辭而別，但是幾次想說都沒好開口，想慢慢挨著，找合適的時機再說。直到儒卿離去，他也沒找到自認為的合適時機。現在，他看到李家回來的人希望完全涼了，李家莊子人希望也涼了，心里悲戚，更是不忍開口。
女人們盡管回到了李家莊子，對她們而言，失去丈夫和兒子，就等同折斷了她們的生命支柱，等同蝴蝶被剪斷了翅膀，縱然如此，她們也只能忍受命運的遽然轉折。平靜下來，女人們的心也由慌亂無助轉變為痛郁且時而麻木，就如一道深深的傷口劃在身上，看見獻血涌出來，心里嚇慌了，血流停止了，傷口發炎，紅腫、發熱、疼痛，這時才注意到生理反應。
懷揣沉郁痛楚的女人們再也不似從前在家院里東逛西看，凡事打聽追究，唯恐落下什么，憂心所知的事情少了什么，讓自己陷入被動。現在她們都安分悄然的關在各自的房里。生怕出來遇見人，她們害怕知道這個家又發生了什么事……她們只希望什么都不要再發生了，讓光陰靜靜的朝前走吧，最后平靜的跟著它消逝在時間蕩起的微波里。
梅爵悄悄觀察大院，觀察大院內生活的每一個人。
任淑賢看著大院，曾經朝夕為之奔忙的地方，而今卻生陌生與遙遠，長嫂的位子，在李家舉足輕重的位子，轉眼間似乎就微不足道了。也不對，自己在妯娌中不是還有女兒嗎？自己還是長嫂……女兒，終究是女兒，要嫁人的，靠不住……女兒嫁人后，自己和老二媳婦、老四媳婦，還有什么區別。
丈夫兒子離開，季元英覺得眼前天塌地陷，再無什么可計較，再無什么可留戀，平日里，目視大院內一片空白。大院內景物，在她的眼里沒了令人提神色彩；大院里的人，也沒有了讓她為之喜怒的心情。
韓章姁看看妯娌們的情形，不敢再沒有顧忌的大聲說話。嫁進李家多年，被公公婆婆教育多年、被妯娌嫌隙多年仍不改的她，而今終于收起了大嗓門，靜靜的度著向前的日子。
李儒卿離開后，景沁然躺在了床上，不吃不喝的，她已多日不覺痛癢。她覺得自己只有一條路，那就是去追趕丈夫和孩子，可是她又想到了父母，應該跟他們道別，不能就這樣走了，讓他們因為自己而像自己這樣陷入難以走出的悲傷。
男人們走了，賈寧玉由驚慌、悲傷轉而日夜忙著悉心收攏自己的錢物。她驀然覺得這世界誰靠不住都不要緊，只要有錢就行了，錢靠得住。自己牢牢把錢抓住了還怕什么？
梅爵進出看著她們，她們卻幾乎不看她，彼此搭一句話都很難，似乎她與他們之間完全成了不同世界的人。她嘆息從前不厭其煩的處處關注她的人，現在已經完全把她忽略了，她和她們之間，從前是她不理會她們，而今是她們不理會她了，世界就是這樣變化莫測嗎？
李儒卿走了，主家的擔子無疑落在了老太太身上。老太太眼見老太爺等人走了還帶走了女兒和唯一回來的兒子，心里疼痛不已。但是她想想怎么能怪老太爺他們呢，要怪就怪土匪，但是土匪是為了張白貞，難道要怪白貞嗎？小冤家，就算李家對不住你，你也不該這樣對我們啊！老太太心里喊道。可是張白貞為了老六，為了翡翠李子，那么，這樣說來，是怨自家了。唉……
幸存的李儒卿走后，張媽、錢媽等年長的女傭成了老太太的精神支柱，她們日夜陪著她，開導她。這是讓往日高高在上的她意想不到的。深夜里，她輾轉難眠，忍不住問睡在墻角小床陪著她的張媽：
“這個家這樣，親戚們都盡量躲著，我還擔心你們都會棄之不顧，想不到，這些日子，竟是你們陪著我走過來的。沒有你們，我不比各房的兒媳婦們好！真不知該對你們說什么好！”
“老太太，又睡不穩了吧！別想這些了。其實我們是幫自己！我們都在這個家里多年了，熬到現在已經年過半百，以后的日子靠誰過活？還不是靠這個家，所以我叮囑這些下人：這個時候更要盡心盡力，否則大家都不知道要去哪里討飯了！”
“謝謝你們！老姊妹！”
“老太太，快不要折煞我們這些下人了！”聽老太太稱呼自己姊妹，張媽心里受寵若驚又五味雜陳。
老太太每天早上都是早早起來，其實她夜里往往都沒怎么合眼，吩咐翠蓮、秋菊、喜子、張媽、錢媽到各房去問各房太太們早安。她擔心這一夜過去，家里會不會又減少一個人。
錢媽到就近的大房、二房去問候早安，先回來了，跟老太太匯報：
“老太太，大太太安好！”
“那就好！”
“只是，墨兒說她坐在屋里，有時側頭看著空空的天，眼神空洞，心情沉郁悶不能自持。她口中喃喃埋怨老六，又說可是他已不在；有時又叨叨惱怒白貞小姐，可是她又說白貞更慘；時而恨痛罵土匪，可是她說自己連土匪什么樣都看清楚過；罵完土匪責怪大老爺，沒盡力保護好少爺。說到小少爺，她又痛恨自己眼看著他們離自己而去，卻無能為力。轉來轉去說想這些苦累之事，還有什么用呢，家塌了一半，不要說維持目前的生活，怕是用不了多少時日，再有點風吹雨打，這里甚至再難以遮風擋雨了。與其朝想幕恨，不如想想今后和女兒的日子該怎么度過吧……怎么過，以前爭長嫂的高高在上位置，現在呢？怎么辦？應該退縮吧，退到什么位置去呢？現在才發現，以前爭，是多么沒有必要，而以后退怕是也無處可退……這么說著，她的眼淚就滾滾而下……”
“嗯！那……二太太那里怎么樣？”
“二太太還沒起來。問話也不答。金兒說她昨天夜里還是那樣：自從二老爺與小少爺走后，就時常精神恍惚，忽而覺得自己還在娘家，忽而覺得我們一家子還住在城里，忽而覺得我們從未入過城，忽而覺得妯娌們都在耳邊嘲笑她，嘲笑她的表妹沒有嫁進來……昨天夜里睡覺，還嚷嚷腿腳不痛不癢卻煩躁而無處可放，腿腳煩焦，心里更煩憂。尤其每每深夜到來，更是為腿腳的不自在不勝其煩，睡不著。她的脾氣也日漸暴躁多了……”
她們正說著，就見翠蓮、秋菊、喜子、張媽陸續回來了。翠蓮等候在一邊，見錢媽不說了，料想她回完話了，看看其他人，她們示意她先說，就走上前來道：
“老太太，三太太她們都好好的，就是較前話少多了！”
“嗯，話怎么能不少呢，盡管她是樂觀的，但是家里凝固了一般的氛圍讓她不好開口多言，何況丈夫離去，女兒少了父親，總歸不是樂呵事兒。但是她依然不悲戚，或者說不一直把悲戚放在心里。她依然是樂觀的，盡管關閉了在家人面前無所忌諱的話匣子。我倒是想讓她還像從前那樣一天樂呵呵的，帶得大家也跟著樂呵起來！”
見老太太不說話了，秋菊連忙上前道：
“老太太，四房的秀兒說四太太還是一直不吃飯！也沒下過床。”
“唉——”老太太拭淚嘆息。
喜子見老太太不說什么，忙上前道：
“老太太，五太太心神低落是低落，不過人好好的，沒什么！”
“那她怎么不到上房請安？”
“五太太在梳妝，過會兒梳洗好了就會過來！”
張媽見別人都交完差了，輪到她了，就上前道：
“梅小姐，六太太，她說過會兒來請安！”
她們正說著，就見銀兒慌張跑進來，說：
“老太太，二太太醒了，神情恍惚，口中叫喊著少爺——李民拯、李民哲、李民綱的名字。”
老太太一看丫頭的神色，就知道她們都害怕了。她聽了，更是苦里添愁，她想想，也只有早晚親自開導二兒媳婦，讓她清醒，她的兒子們已經不在了。但是她自己的兒子們不在了，她卻不敢說出口。但是現在當務之急是趕緊想辦法讓四兒媳婦吃飯。
景沁然在李儒卿下葬后幾天都沒吃飯，眾人都擔心她是要絕食追隨丈夫而去。二兒媳婦、四兒媳婦精神愈加不濟，老太太找其他幾位兒媳婦們商量，至少要先讓四兒媳婦開口吃飯……梅爵請安離開后，老太太正愁眉緊鎖，見大兒媳在丫頭的攙扶下也來請安了。
趁著大兒媳婦來問安，老太太趁時問她：
“這可如何是好？老二媳婦神智一天不如一天，老四媳婦更干脆，直接不吃飯了……”老太太說著抹淚悲泣道。
“娘，這事兒，兒媳一時也是無措！”任淑賢沉悶的嘆息道。
她們正說著，賈寧玉進門來給老太太問安，雖然神色平淡，但衣著整齊，老太太不由得產生了向她討主意的想法。
賈寧玉聽老太太問她該怎么樣提起妯娌們的精神頭兒，頓時一愣，然后試探著說：
“娘，大嫂，各位嫂子在家里精神不濟，主要是觸景傷懷。讓她們離開家不就可以了嘛！”
老太太聽五兒媳婦竟然出如此主意，忍不住瞪了她一眼，轉頭喝茶去了。
任淑賢聽了，抬眼看了老太太一眼，心想：這個家淪落到老太太要跟五房的賈氏討主意，真是要散了嗎？她一天除了梳妝打扮，還能有顧及這個家的主意？老太太何必生氣，老五媳婦說話能經大腦？她又轉頭看了五兄弟媳婦一眼，琢磨她的話在理兒，卻行不通，老太太怎么會愿意眾人離開，大家都走了，這個家也就的散了……
氣氛正僵著，老太太見三兒媳婦也來了。
韓章姁請過安后，就聽老太太對她們道：
“這個家里的人，還活著的人，都必須打起精神好好活著，如果都覺得沒法過了，都跟他們去了，誰還過問他們留下的攤子，誰把他們的墳給遷回來？誰能他們逢年過節去看看他們？連一張紙錢也沒有給他們送的，他們在那邊要挨餓受凍啊……”老太太悲凄道。
“娘，我們……好好活著……”長兒媳婦哽咽著先表態道。
見長嫂表態，妯娌中其他人也跟著表態同意。
老太太見一致同意，就接著說：
“你們也都幫著我想想怎么勸勸老四媳婦，讓她吃飯……”老太太話未說完，就又掉下了眼淚，妯娌們也掉下了無法忍住的淚珠。
“我去勸說試試……”韓章姁向眾人說。
“好好……”老太太立刻表示贊成。其實她知道，除了她也沒別人更合適了。大兒媳婦、二兒媳婦自己精神尚且不能勉強應對，哪里有口舌智慧勸說別人；五兒媳婦外表漂亮，口舌一向犀利，不招家里人喜歡，除了穿著打扮，她去了也說不出什么好話來，怕是更惹人心煩；這六媳婦，姑且承認梅爵是六兒媳婦吧，她雖然見多識廣，可是少著家，一天到晚在外頭，回來也是四鄰不招，獨來獨去，人在心不在的，況且家里這次出了大事她也不在，到了四兒媳婦床前，她能勸說什么呢？
將近午飯時，除了季元英外，眾人陪同韓章姁往四房里去做說客。到了四房屋里，大家都在外間落座，只由韓章姁一人前去里間。雖然外間屋里坐了很多人，空氣被攪動了一下，然而丫頭秀兒、巧兒還是感覺屋里沉悶得很。她們希望來人說說話，讓屋里活躍一下，但是來人坐下后，連喘息都吝嗇得很，感受不到來人的氣息。丫頭們端上茶來，也不敢說話。大家就聽里間屋傳出的說話聲：
“吃飯了，四兄弟媳婦！”
“……”
“起來……”
“你放著吧，我過會兒再吃！”
“放什么，過一會兒就涼了……快，快起來……”
“……”
“娘說了，我們如果也不在了，他們那些人，誰給上墳？誰給他們送吃喝花銷？我們也走了，他們不是在那邊還要挨餓受苦嗎？”
“娘說的對，可是有什么用？我們終究要離開，離開后又沒子嗣續接，還不是依然沒人照應他們……”
“即便我們走了，還有那幾個孩子啊！”
“她們都是女兒家，終究還不是要嫁人，是別人家的人，怎么可能回來照顧李家的人。”
“唉……哎，沒有兒子，女兒以后可以招親入贅李家啊！那不就有人照顧了嗎？”
這話一出，外屋的人聽見眼前一亮，里間的韓章姁也蒙住了，自己竟然話趕話，趕出這樣一句。沒想到這話還很效果，景沁然掙扎著要坐起來。韓章姁忙喊丫頭們過來幫忙。
景沁然吃飯了。所有人都因為韓章姁的一句話同樣感受到了希望的亮光，雖然渺茫，可終究有指盼了。
經過一些時日的適應，季元英終于走出了恍惚。老太太發現二兒媳婦不恍惚了，卻轉而萎靡不振，眼神空洞，目光呆滯，很少說話，就更加擔憂她。
金兒注意到二太太看見李姝妍等孩子，眼睛就會閃出光芒，旋踵目光又恢復暗淡無神……的確，季元英看見孩子，尤其是看見韓章姁的兩個孩子圍著母親撒嬌，內心就無比的羨慕，懊悔自己從前在她面前因為有兒子而自高自傲……
李瑞卿和兒子離開后，賈寧玉雖然心里犯懵了一陣，身上的衣著顏色素凈了些，但是她打扮依然精致，把自己的一房的財物看管得滴水不漏。老太太和妯娌們看著她，心里都暗暗指責她貪夫徇財的姿態。老太太搖搖頭，讓妯娌們不要去管她，因為如果不是家里錢居多還沒攥在上手，這五兒媳婦，也許早就抬腿走了吧。
一想到走，李家人最不在意去留的人，就是梅爵。她們覺得她能回來，不過是一位有情有義的客人過來看望她們罷了。她要走，沒有人有任何異議。她沒有得到過老太太、老太爺賜予的翡翠李子，李家沒有人有資格讓她留下來一起承受煎熬……況且她是位新式人物，在娘家，在李家，能進能出，自由做主，勝過男子一般的不凡氣概。她有能力走，有資格走，也有必要走。自從進門，家里上上下下無不排擠她。尤其是她一個孩子也沒有，和老六吵吵鬧鬧相處了幾天，而老六從始至終傾心于張白貞，也因白貞而去……現在，她要來，李家人理應客氣相迎；她要走，李家人也當客氣相送。老太太看著她，就在心里對自己強調，這個人是家里的客，哪有主人強留客人共患難的道理；她能回來看看大家，已然是有情有義了。
家里靜靜的，梅爵看見妯娌們不僅往日的洶洶氣勢全無，而且只剩黯然無神，心中驚異：男人走了，難道女人們精神依仗就沒著落了嗎？何必這么垂頭喪氣的，難道她們不能憬悟靠自己就可以了嗎？她突然慶幸自己，從來沒有想著靠李銘卿生活，也沒想著靠李家生活……
這天午飯后，梅爵主仆從上房回到六房，冬子忍不住悄聲道：
“這個家里靜得怕人！”
“靜是表面，實則黯然垂落，多少次我聽見嫂子們的嘆息聲。”
“這我倒是沒注意到！不過她們真是可憐了！”
“從小妹被退婚以及四哥氣死一事看，李家真是孤家寡人了。她們嘆氣的日子也許還在后邊呢！”
“為什么？”
“李家家中沒了男人，家外沒了幫扶支撐，只剩下老太太她們了孤軍奮戰了！而且她們大概還不知道該怎么奮戰。”
“什么奮戰？反正她們家里那么多錢，怕什么！小姐，你說，他們以前對我們橫挑鼻子豎挑眼，落得今天這樣，是不是報應？”
“別胡說！以后再也不要這樣說！”梅爵嚴肅呵斥道。
“……”冬子伸了一下舌頭，忙閉緊嘴。
“他們是對我們挑剔，只不過為了維護家規或者維護自身某種利益，也不能算惡。凡事確有因果。切莫說他們，我們闖進來，也要承受我們導致的果！”
“那，我們什么時候回梅家去。在李家有些日子了，潘升他們似乎都呆不住，想回去了。”
“這些天，把他們給忘了，你打發他們回去吧，說：需要時再讓他們來。讓他們告訴老爺，我在這兒一切都安好！過些日子再回去！”
“好！那我們走了，以后她們李家這些人怎么辦？”
梅爵搖搖頭，沒再繼續說下去。她內心感嘆：而今，這個家活著的人雖然未飽經風霜，心卻已經生出無法修補的千瘡百孔！嫂子們一天到晚勾心斗角，誰都想占上風，原來憑借的都是男人們的氣勢。現在，兒子沒了，丈夫沒了，她們也都平和了，甚至是消沉了……李家簡單了，也安靜了……
冬子見梅爵搖頭坐到床邊，不知道她是沒了主意，還是不想說話了，不敢再多嘴，就扶她躺下，輕輕拉過被子，給她蓋好退了出去。她也趁空回仆婢房歇午去了。