夏末初秋的景色略浸悲涼，斑駁的枯葉，在掠過的涼風中簌簌飄搖墜落。葉子稀疏了，原本濃厚的樹蔭也愈加斑駁了。太陽照下來，一地碎影隨風晃動。當然，斑斕的色彩下，也掩蓋著豐碩的喜悅，那是辛勞了一年的人的祈盼獲得的果實。收獲了這些果實，勞苦的人們在寒冷的天冬就有了生存的依仗。

早飯后，兒子們吵嚷著要出去玩，季氏被吵鬧得頭暈，吩咐婆子們趕緊帶著出去玩。而不多時，她見三個兒子很快回來了，就問究竟。李民拯道：

“大哥二哥還有五弟都忙著讀書，大伯母讓改時候再去玩。其他的弟弟妹妹們不好玩，我們就回來了。”

“連你們五弟都忙讀書了？你們還到處閑晃悠，真是不知好賴，快點也讀書去吧！”季氏說著領著孩子來書房找丈夫。

李賡卿正長吁短嘆的看報，聽夫人說讓他上心孩子讀書，就不耐煩道：

“孩子讀書，是先生的事，怎么煩起我來了？”

“這些日子馮先生有事回老家去了，過些天才回來。他不在，大哥還有四弟五弟的孩子都在家讀書，我們這幾個卻只是玩，那怎么得了?！?

“拿他們的孩子跟我們比干什么，非要跟別人步伐，那只能累自己。要讀你自己帶他們去讀書好了！”

李賡卿不悅的繼續看報。他心里正為越來越動蕩的時局煩心，哪有心思琢磨小孩子的事。又看了幾眼報，孩子們還站在旁邊嘰喳，他越發煩心，沒了心腸，放下報紙，出去了。

他到了門口，李信李旺連忙跟著伺候?？戳怂麄円谎?，他擺手道：

“我就在家里走一下，疏散一下筋骨，不出去，你們也別跟著了！”

“是！”李信李旺連忙答應著，退回二房的門口站等著。

他出了院門，慢慢踱步，驀然聽到孩子們的朗朗的讀書聲，細聽，長房里傳出來的。他聽著感到欣慰，忽然又想起剛剛夫人的表現，又搖頭嘆氣。朝前走，看見院落里一叢叢盛開的秋菊，在夏季的花朵蔫落后孤標傲世。他知道，這時候不止花園各處菊花盛開，就連各房屋里也插花也被菊花代替。目及從上房到花園，深紫色的、深紅色的、深綠色、淡綠色的、淡紅色的、淡紫色的、白色的、黃色的；花瓣或長或短，或粗或細；顏色或純或雜，各異的繁盛的菊花讓院里變換了時節氛圍，清涼代替了郁熱。他的心情也隨之由煩躁而變換為舒爽了。

他繼續踱步，看見遠處一樹金黃，走近了看清是銀杏葉子。他正要到樹下撿拾兩片，忽然想起這是六房的門前，想起了六兄弟媳婦，趕緊繞路走開去花園了……

此時六房里，望著門外的葉子黃燦燦的銀杏，梅爵正在自己屋里琢磨上學的事。她雙目正凝望著在風中不由自主的抖動的樹葉，略感涼意，讓站在近前的雪兒找件衣服來。小丫頭捧來一件粉紅梅花緙絲淡黃褂襕，給她披上。就在披衣服的剎那間，忽而聞到幽幽的桂花香，回頭看見冬子正在修剪一把葉子暗綠的桂花。冬子抬頭看了梅爵一眼，氣嘟嘟的把花插進醉紅釉花花瓶內，噘著嘴，說：

“小姐，真是惱人！”

“嗯？怎么了？”

“為了采這束花，在花園里可是受了二太太好一頓奚落！本來想采一束小姐喜歡的黃菊的——這幾天開得正好，因為二太太丫頭在那里采，我不想看見她們井底之蛙卻盛氣凌人的德性，就轉去采了桂花，可還是跟他們碰上了面！”

“她，為什么要奚落你？”

“看她那意思，大概是認為我們梅家窮吧！你可是沒看見，她一直跟我炫耀她的翡翠李子……沒見過世面的樣子。虧她還是位太太，處處為難一個丫頭！”

“哦……翡翠李子……”梅爵面無表情的回味著“翡翠李子”四個字。

“她也不想想，我們家的物件，哪個拿出來不比他們家的強許多！她連字都不識，這一點，連我都不如，還好意思炫耀一個小小的翡翠李子?！?

“以后我們別說別管這里的任何關于翡翠李子的事。你這話若是被她聽到了，要翻天的！以后斷然不要再這么說了！”

“本來就是，小姐識文斷字，還有勇有謀，比這家里的哪一房太太都強千百倍……”

“你這丫頭，把我說得跟位男子似的！那是你的認為！”

“呵呵……真不明白，李家怎么會娶大字不識一個女人，還什么名門望族呢……”

“你呀，受了多大的氣，越說越離譜了，比這家的主人們還操心！我思慮，他們娶不識字之人進家門是有他們的道理的！”

“這能有什么道理？”

“你看看，李家各房雖然明爭暗斗，祥和太平也不多，卻比我們家簡單，而且好管理。除了他們家各房只娶一位太太的原因外，就是各房女主人不識字。不識字，少些學習機會，少見識，也就少在家攪和事兒……”

“那你不是在貶你自己嗎？”

“沒有貶低誰，也沒有在褒獎誰，這只是在說一個通過比較事實得出簡單結論罷了！”

“哦……哎，小姐，這李家怎么栽這么多菊花，這幾天，各處都是菊花，屋里屋外的?！?

“菊花多，竹子也不少……”

“是呀！”

“這是他們詩禮的象征！”

冬子聽了撇撇嘴，說：

“象征！我聽上房丫頭說，這菊花，老太太屋里永遠都插深紫紅色的；大房屋里永遠要插淡紫紅色的，二房屋里插黃色的，三房屋里插粉紅色的，四房二人皆喜歡白色，但是上房不允許插，就插綠色的，五房屋里插金色的……”

“還有這樣的說法？”

“嗯！也許我們不知道的莫名其妙的事還多著呢！”

“看來這詩禮也紛雜得很。崇尚竹蘭菊的詩禮之門，一束菊花就讓他們的俗氣又原形畢露了。以后秋天我們就插桂花，如果上房要求我們秋天也須插菊花，我們就采除了白色外各房都不插的?？傊覀円院笠迨裁椿ǎ枷鹊盟紤]一下了！犯不著為一束花跟他們揪扯抵觸?！?

她們正說著，丫頭雪兒忽然跑來道：

“太太，四房的太太來了！”

梅爵有些驚訝，他們這六房，除了五房來得多些，其他房很少有過來的，不知來者何意。她皺了皺眉，客氣的迎了出去。

景氏進了天井，緩步朝正房走來了。梅爵迎面出來，見了她忙行禮，口中客氣的喊了聲：

“四嫂！”

梅爵打量她，一臉恬淡，白凈的臉龐輕掃了點兒白粉，著裝也盡顯淡雅，一身淡淡地鵝黃衣服，綴著刺繡的白蘭花。身后跟著丫頭，悄聲輕氣的，也不似別房里潑張銳氣亦或者裝巧賣乖。丫頭手里捧著一卷帛錦，謹慎的跟在景氏身后。

景氏忙給行禮的六弟媳婦還禮……

很是客氣的彼此寒暄過后，梅爵招呼景氏進門。一進門，景氏微笑道：

“好清貴的香氣！”

“哪里，丫頭剛采來的桂花，草木之味兒罷了！”

梅爵請景氏入坐，揣度大概是老太太派她來做說客的，或者是為妯娌幫派的說客，不然還會是什么呢？梅爵不知道。她看著四嫂，心想她只怕表面淡然超脫，內心是怎樣，很難說。梅爵思量著，客氣完后就一言不發，等著對方開口。景氏并沒多說什么，寒暄完了，喝了幾口茶，淡然的笑了笑，回頭對丫頭說：

“秀兒，拿過來！”

“是！”

小丫頭朝前挪了兩小步，輕輕把手中之物捧過來。景氏就從秀兒手里接過錦帛，雙手緩緩遞給梅爵。說：

“六弟媳婦到這個家來了好久了，也沒過來看看你，早就知道你的名字，很是別致且有詩意。所以就冒然的秀了這幅畫，送給你做個見面禮，做的不夠精致，必是比不得你娘家府上的能工巧匠，希望你不會嫌棄做得笨拙！”

梅爵審視了景氏一眼，只見她淡淡的笑著，面色上看不出什么奇特之處，就雙手接過來，好奇的示意丫頭冬子幫著展開，就見：

碩大的絹帛上繡著一片爵梅林，枝頭上，三三兩兩簇生的花朵先葉開放，每朵有5片淺紅色的花瓣。時節顯然是仲春，地上是一片枯黃的野草，上面還覆著幾片枯黃的落葉，但是春天已經悄悄來臨的樣子，枯草間微微露著點綠草尖尖，而延展向遠方，已是一片淡淡的黃綠色。爵梅林內碩大的爵梅樹就在這將要來臨的春天里悄然開放，盎然富有生氣……

梅爵看了心里頓生感動和歡喜，順口道：

“好有心意的‘枯草圖’！”

梅爵說完，看見四嫂一愣，然后眼睛亮了，就聽她說：

“你們讀書人就是不一樣，一幅圖，都看得這樣深遠……我不過是用那些小草做空白處的陪襯罷了……”

梅爵不由得真心的連連稱贊四嫂原來這樣富有才藝，真是一字皆無，而意義無窮的很。梅爵覺得這是自母親不在后，收到的最是意義深厚，也讓她最喜歡，最開心的禮物。有誰把自己的名字意義闡釋得這樣富有詩意，富有內涵。她驀然間覺得李家原來還有讓她覺得很溫暖的人。她不但對景氏很是感激和感動，也很是萌生親切之感。她看著畫，覺得這個家里原來還是可以呆得下去的。還有人記掛著她，簡簡單單的，真誠的，不懷功利目的……

今天興致很好，晚飯后梅爵出門賞菊。黃昏的柔和降低了秋氣的勁道。她看著到處盛開的菊花，內心感嘆道：縱然菊香滿園，花亦憐，繁花錦簇下，秋氣凄清，亦難掩……

雖然城里城外炮火連天，到處的景象一片蕭條萎靡，街道上各種鋪面也生意慘淡，但是藥鋪卻生意更加興隆。李家的男人們也不得不隨著城里的境況改變，或者更加努力擔負起這個大家族興旺的責任；或者更沉靜，隱藏到自己的小天地里。女人們要忙碌的事情相比男人們就要復雜得多，為財、為物、為名、為所謂的理想……下人的說話舉止也不得不更小聲小氣，生怕不慎惹來有來由但沒道理的斥責或者打罵。

李家的新院子里的氣氛相比鄉下的府邸小一些，雖然陳設布局差不多，卻猶如被濃縮了，緊張而又局促了許多。尤其乍一般進來時，讓李家每個人都覺得不舒服，包括下人們。也許不只是面積小了許多的原委，還因為眾多人的各自想法的各異而局促的很，因而讓人感覺小了太多太多。即使風掠過，也讓人感覺到緊巴巴的，不再是自在無拘的感受。

這天一早，季氏到上房請安，順便跟老太爺、老太太請示要回家省親。韓氏恰好也在上房，就順口說也想回家省親，同時去看看從小到大都很愛護自己的老舅舅。老太爺、老太太都應允了。

請過安，妯娌二人從上房里出來時，恰好迎面遇上賈氏。季氏理都沒理她，就不停腳的回自己屋里去了，雖然她聽到了賈氏向她們招呼。

韓氏看到賈氏今天打扮得真是夠亮艷奪目的：一身石榴紅，連鞋子也是，朱唇滴紅，粉面兩腮掃著淡紅，頭上的珠釵也具是紅色的，紅寶石、紅珊瑚……整個人看起來，簡直就是一團紅火。韓氏應聲賈氏的招呼，口中連連稱贊道：

“五兄弟媳婦，可真是沒有哪天不光彩照人的！你今天更特別，打扮得簡直就是我們家一塊搶眼的紅玉了！”

賈氏聽了嫵媚的笑了笑了，瞅了瞅季氏背影問道：

“三嫂，二嫂這是忙什么去了呀？走得這樣急！”

“二嫂呀，要歸寧省親，我也要回，剛跟老太太請示過了?！表n氏無所忌諱的直爽道。

“怎么，今兒是回家省親的好日子么？”賈氏一甩手中的紅絹帕，嬌聲問道。

韓章姁呵呵一笑，不計較她的語氣和神氣，就急忙回去準備出門了。

賈氏站在老太太門口，思量嫂子們被應允出門了，要不跟上房也請示一下，自己也回家省親?？捎峙吕咸粷M自己跟風，那么就趁她們今天出門，家里人少，到老太太那里說說話，跟她討要些首飾或者珠寶之類的東西。但現在不行，等回娘家的人都走了，再抽空來要。她想好了進退，就進了上門來請安，又額外關切的問老太太：

“娘，嫂子們有的出門去了，家里需要我做什么，或者您想吃什么，添些什么，就吩咐我去做吧！”

老太太瞅了瞅五兒媳婦的裝扮，覺得眼暈，但見她今天知禮，也只有笑笑，說：

“都不用，一早上，我坐累了，想歇息一下，沒什么事你回去忙自己的吧！”

“是！”賈氏很掃興致的答道。

賈氏退出上房，香兒跟后頭。她慢慢走著，丫頭明白，她五太太這是在想在回五房的路上多遇到幾個人，否則這一早上不是白忙活了么！

季氏收拾了錢物，著丫頭金兒提著包裹，主仆一前一后出了二房門。她們一出門就碰到了梅爵帶著丫頭朝上房走。梅爵也看見了季氏，就客氣的轉過身給她行禮問好。冬子很不情愿的躲在梅爵身后對著季氏也屈了屈腿。行過禮，梅爵就一言不發的繼續朝上房去了。季氏想跟她說句什么，還沒想好，就發現這六兄弟媳婦已經大步走遠了。

看著梅爵主仆的身影，季氏感到孤獨無助。大嫂厲害，各房都爭不過她。她希望老六娶白貞表妹進家門，日后二房就有了同心同德的膀臂。但是卻偏偏是老五的親戚冒然嫁進了門。現在看到老六媳婦也并不和她的表姐同心一氣她就不由得得意。不過她也思慮到白貞如果嫁進來，也不見得就和自己一心。過些年她也生幾位兒子，少不得也要為自己的兒子籌謀利益，那樣她們表姐妹終究是各顧各的。

“跑那么快！搶錢去么？”金兒看看季氏，沖著梅爵主仆二人的背影小聲替她責怪道。

“哼，跑吧，跑得好。說真的，若不是她嫁給老六，我還真不會跟她較勁。跟她表姐賈氏比，她還算好的，雖說出風頭多，卻不嘴賤。若是讓賈氏碰到我們，定是盤問我們去哪里，包裹里拿的是什么……”

“太太，太太……”金兒忙把包裹避在身后，口中小聲提醒季氏。

聽見丫頭提醒，季氏抬頭，就見賈氏衣著紅紅火火的從前頭慢慢悠悠的來，身后跟著丫頭香兒?？匆娝齻兂白?，賈氏干脆停住腳，在原地等她們走近。

季氏看看賈氏，撇撇嘴，小聲道：

“一說嘴賤的，嘴賤的就來了……”

金兒看見季氏揚起眉頭瞅也不瞅賈氏一眼，賈氏卻笑著緊盯著著季氏，她的笑里隱藏的得意隨著季氏走近而越來越明顯。

丫頭們都擔心會開戰，就小步往各自的主子身后靠。季氏也擔心丫頭手中的包裹被賈氏看見，發現金兒自覺朝她身后躲，也就放心了。

“喲，二嫂??！我剛遇到老六媳婦過去，這一轉身又遇到您了，真是巧！”

“就這么大點兒的地方，抬頭不見低頭見，有什么遇不遇的?！?

“您這是要歸寧省親吧，娘家人都好吧？”

“好是好，就是好不過你的娘家人！看看這個家里，多熱鬧?。∽R字就識字吧，自己硬嫁到我們家。嫁就嫁吧，現在又鬧什么去上學！上學——”季氏說著就走了。

賈氏自然不甘示弱，又一時找不出抬高自己氣勢的話，看著季氏快步離去的背影，失去了笑容，氣哼哼的轉身回自己一房去了。