城中街道上的人熙來攘往，為生活或生存或急或慢去向不同的方向，急匆匆的人臉面嚴肅；慢行的人往往顏面緩和，甚至和顏悅色。

李家派李富去打探梅爵要去的學校的情況。李富回來如實的報于老太爺說：

“學校距離我們這并不是很遠。是一所專收女子的學校，學校并不是很大，聘請的教師有的是當地的什么學術元老，或者是留過洋的年輕人。元老自然思想保守，主要是按部就班的講授些古文觀止之類；而年青人則就相反了，上課活躍得很，講授英文的也會把國外的科學發展、人情風俗、地理物產拿出來宣講，尤其是講國外女子不同于國內的種種事跡，每每都讓學生入迷、神往……”

李長柄緊繃著臉聽完一言不發。老太太則是一臉無可奈何的疲倦

梅爵上學一事且不提，韓章姁不知何時在家里偷偷養了一條狗。狗體型壯碩，一身金黃色的長毛，自然就被稱為大黃。主人養狗玩耍，在李家是史無前例的事。老太爺一聽誰此事，就讓李順趕緊著人去抓了丟到牲口圈去。老太太聽了老太爺的話趕緊阻止，嘆息道：

“罷了，我覺得讓她養狗，這不見得就是壞事。”

“不行！不能由著他們胡鬧！”

“三兒媳婦既然素日不分尊卑，倒不如默許她養狗，免得她一天到晚和下人廝混，失了體統。”

“哼！”老太爺哼了一聲，表示不滿，然后甩袖去了書房。

也許大黃很通人性，知道自己面對朝不保夕，著實乖巧，看見人，從不怒吼，而是叼起飯盆，要著尾巴，上前去……

但是個把月后，狗死了，不知道什么原因，喜歡這條狗的小輩們都認為是大太太所為，她討厭別人在任何方面勝過大房，雖然她一向不會在嘴上表露心聲；也有人認為大概是二太太，泄心中表妹未嫁李家的憤怒；還有人認為應該是五太太所為，因為覺得這只狗惹得眾人注意，分散了對她的注意力；也有人隱晦的指出是老太爺支使人所為，他最討厭家讓你養寵物；更有人說是梅爵所為，因為李家與她敵對，她此舉只為對抗和示威，表明她絕不是好惹的……

梅爵聽說有人猜測她整死了狗，在房內忍不住怒道：

“這些人，整天一簧兩舌，還不如一條狗可愛！”

丫頭婆子們聽了，嚇得一句話不敢說。

這些關于狗死因的猜測漸漸都傳到上房，老太太聽了坐不住了，再由他們猜測下去，還不知道傳出什么話頭。她把三兒媳婦叫來，詢問大黃死因，韓章姁聽了說：

“娘，這狗死得突然，我細想一下，覺得應該是它自己亂要東西吃，自己吃的。怨不得別人……”

“你雖然沒有怪他人的意思，可是終究沒有說明白死因，終究給別人埋下話柄。這樣吧，為了平息口舌，你就說狗自己誤食鼠藥，讓其他人休要再言三語四了！”

“是！娘！”

梅爵想盡快脫離口舌眾多的李家，毅然決然的上學去了。李家的大多數人，尤其是老太爺，認為這既是對祖宗的大不敬，也是對李家的門風的敗壞。

梅爵去學校的第一天傍晚，老太太、老太爺把幾位成了家的兒子找來商量怎樣處置自作主張的梅爵。長子明確表示：

“爹，娘，依我看，不能休。我認為休了梅爵，就是跟梅家作對，跟這樣一個方方面面都盛過我們家的家族作對，能有好果子吃嗎？”

次子和老三都認同父母的想法：應當立刻休了這位梅家的姑娘。可他們誰也不敢直面說破。即使在家里，次子和老三也都奉行明哲保身。

老四則是云淡風輕，不做任何表示。他心里道：你們容許人家進門，所以事情只能你們解決！

老五倒是嗯啊說了一通：

“嗯，爹娘說的極是，這老六媳婦，確實太不像話了！要管，要嚴加管教。可她進了我們家的門，沒學好，我們也有責任是不是？啊？嗯，我們也應當反思一下自己的不是。首先我就有不是，我那一房就沒管好！嗯，看看我那媳婦，一天就知道涂脂抹粉，也不為爹娘分憂，啊……”

“行了，行了……你跑來和稀泥來了！”老太爺皺起眉頭不滿的打斷道。

“你說了不少，一把水，什么都沒說！”大哥白了他一眼，哂笑道。

要休六房媳婦，李家的所有人沒多久都知道了這個沒正式說出來的家長決定，包括梅爵也也聽到了風言風語。

妯娌們聽說了老太爺的這個決定，都驚愕不已。就連二嫂季氏都替梅爵捏汗捏得心發慌。大嫂也為梅爵慨嘆不已……在她們看來，在女人的名節重于生命的環境里，千萬不能有差池。但是梅爵心里看得很高遠，靠自己才是最牢靠的譜氣，李家也許只是今天的棲身之地而已，明天她會在哪里，會怎樣，不知道，所以要盡早擁有把握自己的命運的能力，上學一事更不能松懈……

閑暇時，梅爵站在六房的天井里，望著墻里墻外花草樹木、亭臺樓閣，深感陌生與孤寂。不要說李家人對她的外道，連她自己也認為，自己只是這里的過客，而不是歸人。這里的人，這里的是是非非，這里的處處錦繡繁華與種種循規蹈矩，與自己無關緊要，其實她這樣認為時，心胸自然格外坦然，面對李家上下對她的種種指責、規勸、嘲弄亦或者是友善，她既然從來就沒有拿起來，也就無須放得下。而由她內心表現出來的曠達坦然的大氣，讓瑞卿和銘卿心里也暗暗的佩服的很，自嘆堂堂須眉弗如她這巾幗。

入學幾個月后，梅爵擔心她每日出進李家都太惹眼了，妯娌們必是閑話不斷，若是惹得老太爺、老太太更加急眼了，可能會給她的上學帶來什么麻煩。她就又向老太爺、老太太提出了要在學校寄宿，但老太爺、老太太不等她解釋什么因由，就堅決反對說：

“寄宿不行，無論怎樣都得回家來住。”

梅爵只得表示同意并解釋道：

“是，我會回來住！只是我擔心自己日常出入頻繁，又給爹娘惹來不快，所以才想住學校的。”

老太爺、老太太聽了她的話，緊繃著臉朝她望了一眼，一言不發，心里卻道：你既有這般自知之明，為何還要出去上學？

雖然進了李家的門，梅爵沒有被贈予翡翠李子，也許無形中就注定她不受李家媳婦的規范的約束。蘇氏老太太、老太爺常常這樣寬慰自己。每當想起張白貞，想起那枚不知去向的翡翠李子，老太太就莫名的悲傷。李老太爺有時也會想起這位確定了身份卻沒有走進李家大門的兒媳婦，心里卻不由得慶幸，否則不知怎么跟張家交代，怎么跟祖宗交代；當然也懊惱，如果這梅家兒媳婦守點婦道，懂點規矩，這樁親事家里人也就沒得說了。

這天下午，梅爵聽老師講外國新奇事兒，放學的路上還興奮不已。到了家，她下了嬌子，腳步輕快的往上房走，冬子跟在后頭。要進上房大門時，冬子連忙低聲提醒她：

“小姐，不要這樣高興洋溢的進去，要有穩重樣子！被別人瞅著，又要被說閑話了！”

“嗯……”梅爵停了一下，會心一笑。

她們徑直往上房正房去報告回來了，但是剛走了幾步，就聽見正房里傳來大聲的斥罵聲：

“……怎么？以為我死了嗎！”

“……”

“一個個的，全都反了？……砰——”

站在門外的梅爵也被這驟不及防的拍桌子的響聲嚇了一跳，不由自主的哆嗦了一下，然后，停住腳步，站在門口。冬子弩嘴皺眉小心的提醒梅爵道：

“小姐，我們不要進去了吧！里面，挺嚇人的！”

梅爵站在那里，就見丫頭們急忙忙的往這里跑，有上房的，有大房的，有二房的，三房的，五房的……又看見大哥榮卿、二哥賡卿也來了，個個都刻板嚴肅的神情，梅爵眼瞄著一個個面孔凝重的人進出，站在一邊心想：不知道是誰又觸了老太爺的霉頭，惹來這般的氣勢。

榮卿和賡卿鐵著臉走進上房，見了梅爵也不抬抬眼皮。梅爵看著兩位兄長，也忙側過身去讓開路，并不過去搭話。

冬子見李家的兩位老爺過去了，悄悄拉過來上房的秋菊，手指藏在腰間指向大廳里問：

“是怎么了？怎么了？里面。”

秋菊有所忌憚的看了看旁邊這位一向具有風云風范的六太太，再看看冬子，小心的答說：

“六太太，冬子，我們下人也不是很明白，只聽到好像是什么分店鋪的事。”

“分店鋪？”梅爵聽了，也不再多問，只是有些驚訝的感嘆了一句，轉而一想覺得有些可笑。要分家了？要散了？她又覺得有些可惜，聽到這個讓她覺得遙遠的家族的這么快就要鬧分家了。不過又一想，怎么可能呢？不過也難說吧，世事無常……還是自己好好努力把握自己能夠把握的吧。她轉身回了自己的屋子，不去湊那個熱鬧。

吃飯時，銘卿還沒回來。梅爵正等著，就見上房屋里的丫頭翠蓮進來外屋傳話，說：

“六老爺說，晚飯在老太爺、老太太屋里吃，讓奴婢傳話，讓太太不要等他了！”

“好，翠蓮，我這就把你的話傳給我們太太！還有別的事嗎……”

梅爵聽見翠蓮在門外和雪兒說話，就對冬子說：

“去，叫老太太屋里傳話的那個丫頭進來！”

冬子會意的快步走了出去，把翠蓮帶了進來。

翠蓮進來，看了一眼梅爵，連忙垂頭。梅爵坐在朱漆凳上，看見這丫頭畏怯的樣子，想：看她的神情，大概這李家上下都把我這個外出讀書的人給妖魔化了。否則，他們畏畏縮縮的怕什么？雖然這樣想，但她卻依然神情自然的說：

“謝謝你來傳告我這個信息！但我還有些話要問你……為什么，今天下午老太太屋子里吵吵嚷嚷的？”

翠蓮不安的猶豫又躊躇的回答道：

“是……是因為二太太說二老爺沒事做，想管家店鋪，后來被五太太聽見了，五太太一房也要管一家鋪子，再后來也不知怎么大太太，三太太也恰好來了，就……”

“好了，知道了！你去吧。你不用擔心，你剛才在這兒說的話，這時聽見的雪兒跟冬子不會在別人面前提的，是不是？”

“是！”雪兒和冬子忙齊聲應道。

翠蓮聽了連忙躬身施禮，連連道謝，謹慎的退身出去走了。出了六房的院門，她揚起習慣低垂的瘦長臉面，疏散緊張，長長嘆了一口氣，然后快步回上房而去。

梅爵端起碗，開始吃飯，夾了一筷子雞汁煨海參放在嘴里，嚼了一下，甚是鮮美，自言自語道：

“不錯，居然還會有比我們家燒得更有味兒的菜。”

“小姐，六太太，你可真是心大，他們都吵翻天了，你在這兒吃塊海參還品的有滋有味兒！”冬子盛了一碗三鮮湯放在梅爵面前驚訝道。

“他們吵……我能怎樣？何況誰不知道，他們是在家閑的！哼，每一家都這樣，要么吃不飽，相互算計；吃飽了，還是相互算計。直到耗盡生命，多么悲涼，還不自知，更加悲哀……”

“聽不明白你后邊的這些話！”

“呵，正常！就如大嫂，你說她缺什么？吃穿用度哪一樣不是綽綽有余？可是再看看她，一天天的，算計，比較，還要明面兒上裝作什么都不關心，什么都不計較，多累啊！再說二嫂，不管人前一定要爭個長短，可人后又沒了脾氣……你說一個個的活著，有什么意思？”

“啊……”

“在李家吃了這么久，才嘗到一道好吃的菜，唉！”

“之前聽老爺說他們家實力跟我們家不相上下的么！會不會是他們沒有把好吃的分撥給我們？要不要以后飯前我們提前去廚房監看一下，看看是不是薄了我們的份兒？”

“老爺當初確實是說李家與我們相當，詩禮之范講究的程度甚至勝過梅家，不過不論對我們厚薄與否都不要去監看。如果說他們就這生活水平，說明李家實力已經下降了，只是表面空風光罷了；如果說李家生活水平并不低，單單低了我們的，說明家里詩禮之范的風骨已經下降了，那么這個家的前景也將早晚堪憂……這都沒必要監看，反正與我們也無太多相關！難道我們還管別人家的事，跟他們計較嗎？算了，不說了！”

晚飯后，梅爵閉門專心看書，不理會門外妯娌們相互關心、四處打探的吵嚷。