貝利撒留感覺快要窒息了。在人類的眼睛看來，駕駛艙舷窗外的群星仿佛凍結(jié)了。但就在他努力平息自己頭腦中如風(fēng)暴般狂亂的思緒的同時(shí)，他那經(jīng)生物工程改造過的大腦和眼睛隨著飛行在印第安座ε星系中的“量化風(fēng)險(xiǎn)號”，不斷測量著微微變化的角度。他穿過快艇，來到船尾那片擁擠的生活區(qū)。這里有一道氣閘，后面的貨艙里就擺著那部時(shí)間旅行機(jī)器。他突然感到一陣恐慌。

銀河系是如此廣大，大到竟然有某個(gè)古老的先行者物種建造了一系列穩(wěn)定的蟲洞，可以在恒星之間建立連接。人類發(fā)現(xiàn)了其中一些，但沒有完全了解，甚至還不能正確地定位它們。人類將這張由蟲洞組成的網(wǎng)絡(luò)稱為“通天軸”，因?yàn)樵诟鞣N人類的傳說中，都有這類連通天地之間的內(nèi)容。通天軸的蟲洞中，有一些僅僅跨越了幾光年，但也有許多橋連接了相距幾十甚至幾百光年的兩個(gè)地方。它們?yōu)槿祟愰_辟了通往群星之路。

人類發(fā)現(xiàn)的這四五十個(gè)蟲洞，幾乎都在宗主大國掌控之中，只有兩個(gè)例外。

偶人控制了其中一個(gè)。

而就在此刻，在“量化風(fēng)險(xiǎn)號”的后部，貝利撒留攜帶了另外一個(gè)。

四十年前，撒哈拉以南聯(lián)盟的軍艦組成了一支遠(yuǎn)征軍，受他們的宗主國聚合政府派遣，深入到了中土王國那片太空。他們再也沒有回來。人們都以為聯(lián)盟遠(yuǎn)征軍已被摧毀，但事實(shí)卻是他們躲了起來。

他們發(fā)現(xiàn)了一對蟲洞出入口。它們在遙遠(yuǎn)的過去彼此相撞在一起，打亂了自身正常的功能和結(jié)構(gòu)。這對聯(lián)結(jié)蟲洞的一端連接過去，另一端則通向未來。聯(lián)盟遠(yuǎn)征軍沒有把這臺(tái)時(shí)間旅行機(jī)器繳納給他們的宗主國，而是遁入深邃的太空，試圖搞清如何將信息發(fā)送回過去。

遠(yuǎn)征軍確實(shí)找到了一個(gè)方法，然后花了四十年時(shí)間，創(chuàng)制出新式的推進(jìn)系統(tǒng)和武器。通過把研究成果送給過去的自己，他們實(shí)現(xiàn)了十倍速的技術(shù)進(jìn)步。可四十年后，他們卻出現(xiàn)在僅有的另一個(gè)不屬于宗主國的蟲洞——偶人蟲洞——的另一端。問題在于：不只是撒哈拉以南聯(lián)盟希望它的艦隊(duì)回到家鄉(xiāng)，偶人也想要這支聯(lián)盟艦隊(duì)。

四個(gè)月前，在沒有其他軍事和政治選擇的情況下，聯(lián)盟雇用了一個(gè)職業(yè)騙子——貝利撒留·阿霍納——通過欺騙偶人來讓遠(yuǎn)征軍通過偶人主軸。三周前，貝利撒留和卡茜在其他幾位團(tuán)隊(duì)成員的幫助下，成功地讓遠(yuǎn)征軍通過了偶人主軸。

同樣是在三周前，貝利撒留親自進(jìn)入了聯(lián)盟的那對聯(lián)結(jié)蟲洞，穿過其廣袤的內(nèi)部，出現(xiàn)在他進(jìn)入蟲洞的十分鐘之前，并借此機(jī)會(huì)從聯(lián)盟偷走了這對時(shí)間之門。

成功突破偶人主軸的聯(lián)盟，使聚合政府遭受了一次重大的軍事挫敗，還摧毀了偶人自由城的港口。貝利撒留早有所料，自己一定會(huì)成為偶人的通緝犯，而且最終將成為聚合政府的緝拿對象。

他沒想到的是，他們竟然會(huì)對他的家園發(fā)射核武器。他的人民只是些冥思者、和平主義者。他們并沒有他那些本事。十分鐘前的那場爆炸是他的過錯(cuò)，這個(gè)過錯(cuò)是如此巨大，大到已近乎虛幻。但話說回來，雖說爆炸已成現(xiàn)實(shí)，但這個(gè)現(xiàn)實(shí)真的是鐵板釘釘不可逆轉(zhuǎn)嗎？借助基因工程的改造，貝利撒留和卡茜都擁有與生俱來的量子邏輯，而量子世界與宏觀世界發(fā)生互動(dòng)的方式極其怪異。如果他們能引導(dǎo)這種互動(dòng)，也許就可以拯救量人。

貝利撒留和卡茜穿上宇航服，扣好密封扣，通過氣閘進(jìn)入快艇后部的貨艙。從這個(gè)角度很難看到那對時(shí)間之門。那是兩個(gè)橢圓形物體，長軸十五米，短軸十米，看上去有數(shù)毫米深。它們時(shí)而表現(xiàn)出固體的屬性，時(shí)而又表現(xiàn)出液體的屬性，比如張力和彈性，暗示著不為人知的量子引力現(xiàn)象。這對聯(lián)結(jié)蟲洞任由自己被折疊彎曲，以適合“量化風(fēng)險(xiǎn)號”貨艙的曲線形空間。

沿著快艇貨艙的弧形地板邊緣，貝利撒留和卡茜只能走到時(shí)間之門通向未來的那一面。蟲洞的開口表面看起來樸實(shí)無華，周圍懸浮著微弱的藍(lán)色切倫科夫輻射，像一團(tuán)朦朧的光霧。在黑暗的表面之下，一縷縷紫色的光蜿蜒游動(dòng)，仿佛是來自其他現(xiàn)時(shí)的影子。一片片暗淡的顏色游移不定——催人入眠，神秘莫測，難以捉摸。

現(xiàn)在該由他和卡茜來對抗滅絕了。但他也不知道自己的想法是否真能奏效。滅絕事件的發(fā)生總是伴隨著宏偉的計(jì)劃，如果量人真的由此消失，又該譴責(zé)誰呢？他犯的那些錯(cuò)是最直接的原因，但這些錯(cuò)誤本身又是由因果鏈前面的環(huán)節(jié)鑄成的，通過基因工程植入他的行為。為了推進(jìn)量人繼續(xù)演化，人們做出了巨大的努力，在基因上大動(dòng)手腳，但也許這一切奮斗，產(chǎn)生的不過是一個(gè)物種級別的開關(guān)——而他剛剛扳下了這個(gè)開關(guān)。也許作為一個(gè)物種，量人的確存在過，也終將消失，就像虛無時(shí)空量子泡沫中的一個(gè)虛粒子。除非他和卡茜能穿透這一片混亂，為量人找到另一種命運(yùn)。

卡茜的頭盔朝他的頭盔靠過來。透過兩層玻璃，她臉上的表情還勉強(qiáng)能夠看清。她也在擔(dān)心。

“我們還有時(shí)間。”這不是反諷，她是認(rèn)真的。兩人戴著手套的手緊緊握在一起。

“那我應(yīng)該做些什么？”圣馬太問道。

“等我和卡茜進(jìn)入時(shí)間之門，你就駕駛飛船回到之前的藏身地點(diǎn)，等待我們的信號。應(yīng)該不會(huì)等太久。”

一塊顯示屏的角落顯示著日期和時(shí)間——印第星系標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間：2515年3月13日上午11點(diǎn)12分。貝利撒留的脈搏跳得更快了，但并非為了他的人民而心懷恐懼，而是為了他們而感到興奮。他厭惡自己的這種本能。

卡茜鉆入量子神游的世界——量人的理性涅槃。在那里，自我、主觀和意識統(tǒng)統(tǒng)會(huì)熄滅。此刻占據(jù)她身體的那個(gè)智能，可以感知概率和量子疊加而不會(huì)導(dǎo)致它們坍縮。卡茜，那個(gè)與貝利撒留心意相通的女人，此刻已不復(fù)存在。但從某種非常奇特的意義上說，此刻的她比作為一個(gè)人的她更加心滿意足。

陰與陽。相互排斥。主觀與客觀。人與物。

卡茜的量子智能需要幾秒鐘的時(shí)間來準(zhǔn)備穿過聯(lián)結(jié)蟲洞通向未來的洞口。從某種程度上說，貝利撒留很羨慕卡茜全身心投入量子神游時(shí)的那種無憂無慮的喜悅。他自己跟神游的關(guān)系就比較復(fù)雜了。他的學(xué)習(xí)本能總是會(huì)超過自我保護(hù)的本能，而這遲早會(huì)要了他的命。

十六歲時(shí)，他懷著活下來的希望逃離了閣樓。他成了一個(gè)職業(yè)騙子，這門生意以人類貪婪的本性為基礎(chǔ)，毫無固定模式可循。但這樣一來，他就可以避免自己沉迷于數(shù)學(xué)模式了。他的行騙技巧最終導(dǎo)致撒哈拉以南聯(lián)盟請他出山，幫助他們的軍艦穿過偶人主軸。而這又讓他有機(jī)會(huì)接近聯(lián)盟秘密擁有的時(shí)間之門——面對這樣一個(gè)宇宙學(xué)和數(shù)學(xué)的誘惑，沒有任何量人能毫不動(dòng)心。為了竊取這對時(shí)間之門，兩周半之前，貝利撒留不得不穿越它們，回到了過去。

這件事不僅僅讓他看到了時(shí)空之門里面裸露的超空間，還導(dǎo)致了一場突然改變他本性的危機(jī)。他不再像卡茜或者其他量人那樣，能夠作為一對互斥事物中的一個(gè)：要么是一個(gè)有意識的主觀存在，要么是一個(gè)相互作用的算法的客觀集合。現(xiàn)在，量子神游在他的一個(gè)大腦分區(qū)中不間斷地運(yùn)行著；與此同時(shí)，身為職業(yè)騙子的貝利撒留的主觀，與他的量子客觀是共存的。他還沒有想清楚這意味著什么，客觀和主觀應(yīng)該如何與世界互動(dòng)。他甚至不知道這種怪異的新共存關(guān)系能否持續(xù)下去。在過去，為了獲取量子感知，貝利撒留會(huì)直接熄滅他的自我，就像卡桑德拉剛才做的那樣，把自己的智能替換成另外一個(gè)。可現(xiàn)在呢，他要與自己體內(nèi)的另一個(gè)智能去協(xié)商嗎？

量人以及他們學(xué)到的一切現(xiàn)在都處于危險(xiǎn)之中，他對自己大腦中運(yùn)行的量子智能說。我們得再次憑借導(dǎo)航通過時(shí)間之門的內(nèi)部，進(jìn)行一次時(shí)間旅行，返回兩周之前。在你導(dǎo)航的時(shí)候，卡桑德拉的客觀將會(huì)盡可能記錄下超空間內(nèi)部的一切。

量子智能沒有意識，但與任何計(jì)算機(jī)程序或算法集一樣，它也擁有基本的操作參數(shù)和目標(biāo)。通過這些參數(shù)和目標(biāo)，它是可以操縱的，就像所有無意識和許多有意識的東西一樣。量子智能沒有團(tuán)隊(duì)合作的概念，也不會(huì)珍視量人的生命，但是它珍視量人所擁有的知識，這讓人聯(lián)想到演化過程中的親屬選擇[8]。

可以接受，量子智能在貝利撒留的腦海中回應(yīng)道。

貝利撒留伸手一推，飛離甲板，他們隨即飄過了時(shí)間之門的表面。這是他第二次變成一位旁觀的乘客（僅有的第二次），而搭乘的正是被他托付給了某種奇異之物的他自己的生命。