“天隼”號(hào)快速通過一個(gè)又一個(gè)星系，沒有任何人發(fā)現(xiàn)它。蒙特卡羅星系是達(dá)門塔和科尼爾膠著的地區(qū)，雙方都在這里埋下了很多偵測(cè)點(diǎn)，然而“天隼”號(hào)仍舊悄無聲息地潛過去了。

它進(jìn)入了熊子星。

“天隼”號(hào)在滑行，為最后一次彈跳作準(zhǔn)備。飛船時(shí)間過去了二十二個(gè)小時(shí)，科尼爾標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間已經(jīng)過去八天。很快“天隼”號(hào)將進(jìn)入下一次彈跳，然后，他們將看見輝煌的熊羆星，據(jù)說在整個(gè)科尼爾星域，熊羆星的規(guī)模僅次于天垂星，而它僅僅只有兩百年的歷史。

“天隼”號(hào)上的人們都沉浸在睡眠中。突然間，歌利亞發(fā)出警報(bào)，飛船快速改變航線，正在熟睡中的人們都被劇烈的震蕩驚醒過來。

“歌利亞，發(fā)生了什么？”古力特問。

“一團(tuán)星際塵埃擋住了航線，已經(jīng)規(guī)避成功。”

宇宙中到處都是細(xì)小的塵埃，也有許許多多的殘骸，雖然飛船撞上一塊塵埃的可能性微乎其微，然而意外總會(huì)發(fā)生。

“彈跳準(zhǔn)備有影響嗎？”

“波動(dòng)引擎預(yù)熱完成，需要三十秒進(jìn)入彈跳觸發(fā)。因?yàn)轱w行狀態(tài)調(diào)整，彈跳延遲兩分鐘。但是我們有其他麻煩。”

“什么？”

“我們正經(jīng)過一片殘骸區(qū)的邊緣。剛才的意外暴露了我們，殘骸區(qū)有活動(dòng)飛船，距離我們很近，它改變了軌道，盯上了我們。這是一艘小飛船，初步判斷是掠食者無人機(jī)。”

船艙里的燈光亮起來，中央光柱顯示出不速之客的面貌。李約素一眼看出這是經(jīng)過改裝的無人機(jī)，飛船的腹部加裝了生命艙，高高隆起，這讓飛船的模樣顯得有些扭曲。

掠食者無人機(jī)不斷加速，飛快靠近。

“是達(dá)門塔人，還是海盜？”

“不清楚，掠食者無人機(jī)是達(dá)門塔的輕型飛梭，但在地下世界也很普遍。這艘飛船沒有明顯標(biāo)志，也沒有發(fā)送任何信號(hào)。”

“這不是無人機(jī)。”李約素說。大家都望著他。

“飛船腹部加裝了控制艙，里邊應(yīng)該有人。我見過很多這樣的飛船，輕便快捷，雖然不太舒適。海盜們很喜歡這樣的飛船，便宜、性能穩(wěn)定。”

“你在哪里見到過它們？”古力特問。

“星門，太空……很多地方。他們對(duì)商船很感興趣，對(duì)流浪者不屑一顧。或者說，他們就是流浪者，只不過使用一些非常手段來謀生。”

“你和這些人很熟……”

“我可不是海盜，我只是一個(gè)流浪者。他們對(duì)流浪者不屑一顧，就算我們?cè)谝慌运麄円埠翢o顧忌，所以我見過他們?nèi)绾螕尳亠w船。”

古力特點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問歌利亞：“歌利亞，能甩掉它嗎？”

“‘天隼’號(hào)可以比它快，但是那樣我們需要進(jìn)入高速行駛，無法平穩(wěn)進(jìn)入彈跳。如果關(guān)閉波動(dòng)引擎，積聚的能量必須馬上釋放，再次預(yù)熱需要十個(gè)小時(shí)。我們將耗盡能量?jī)?chǔ)備，只能有最后一次機(jī)會(huì)彈跳到熊羆星。”

李約素再次插話：“這樣子是跑不掉的，既然對(duì)方已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我們，僅僅靠速度沒有用，除非你確定能夠在它再次追上來之前成功地跳躍逃跑。離子束比任何飛船跑得都快。”

“你的建議是擊毀它？”

“當(dāng)然不是，擊毀它會(huì)引起太大動(dòng)靜，海盜一般都是團(tuán)伙行動(dòng)。而且一旦死了人，他們不會(huì)善罷甘休，打掉一艘，也許更多的就沖上來，誰知道這里還埋伏了多少海盜。而且就算單打獨(dú)斗，有把握一定贏嗎？你是科尼爾的將軍，和一個(gè)海盜拼命，我看是不劃算的買賣。”

“你有什么主意？”

“停下來投降。海盜往往希望獨(dú)吞，如果自己能解決，他不會(huì)招呼同伙，一旦他靠近，我們可以俘獲它。”

“我有個(gè)建議。”來自“上佳”號(hào)的年輕人突然開口。

古力特向他點(diǎn)頭。

“進(jìn)入殘骸區(qū)，‘天隼’號(hào)很容易隱藏。‘天隼’號(hào)能隱形，和殘骸混在一起，只要沒有異常動(dòng)作，他們無法發(fā)現(xiàn)。”

“躲起來藏貓貓？”李約素露出一絲微笑，“海盜都是躲貓貓的好手。再說，這里是他們的地盤，可不是什么好玩的地方。”

年輕人繼續(xù)說：“波動(dòng)引擎預(yù)熱已經(jīng)完成，我們只需要三十秒的穩(wěn)定就能進(jìn)入淼空間。三十秒鐘，即便他們?cè)俅伟l(fā)現(xiàn)我們的蹤跡也已經(jīng)太遲，他們沒有時(shí)間進(jìn)行任何狀態(tài)調(diào)整。額外消耗一些能量保持引擎的臨界狀態(tài)，這不算太大的代價(jià)。”

“歌利亞，殘骸區(qū)有多大？”古力特問。

“六十萬立方千米。”歌利亞把整個(gè)殘骸區(qū)的全貌顯示出來。這是一片戰(zhàn)場(chǎng)的殘跡，到處是飛船殘骸——近巡船、飛梭、巡航艦，甚至有攻擊艦和大型飛船。這是一次遭遇戰(zhàn)，雙方看起來都傷亡慘重，戰(zhàn)斗也許剛結(jié)束不到三天，大大小小數(shù)以萬計(jì)的殘骸正逐漸四散，而此刻，它們?nèi)耘f聚集成團(tuán)。

掠食者飛船正逐漸逼近。為了保持波動(dòng)引擎預(yù)熱，“天隼”號(hào)無法高速運(yùn)動(dòng)，它的速度比敵人稍慢一點(diǎn)。

古力特快速下定了決心，命令歌利亞進(jìn)入殘骸區(qū)尋找掩護(hù)。

“天隼”號(hào)鉆入殘骸群。掠食者追在后面，鍥而不舍。

“天隼”號(hào)顯示出靈活的優(yōu)勢(shì)，在殘骸中快速穿梭，幾個(gè)起落之后找到一塊巨大的補(bǔ)給船殘骸。它很快貼近，最后幾乎鉆進(jìn)了殘骸洞開的船艙里，完全隱沒在殘骸的陰影中。掠食者并沒有跟上來，“天隼”號(hào)也失去了掠食者的信號(hào)。

十分鐘之后，一切看來都很平靜，古力特命令歌利亞啟動(dòng)。“天隼”號(hào)迅速發(fā)動(dòng)，同時(shí)觸發(fā)波動(dòng)引擎。飛船前方，波動(dòng)引擎迸發(fā)出強(qiáng)勁的能量，空間被撕開一道無形的縫隙，保護(hù)性力場(chǎng)包裹了整艘飛船。所有的圖景在一剎那凝固起來，三十秒之后，飛船將完全沒入淼空間。

一切進(jìn)展順利，宇宙在一瞬間改變了顏色——他們抵達(dá)了熊羆星。

這里的天宇與眾不同，星星稀疏，銀河則完全不見蹤影。宇宙仿佛變成了一片朦朧的淡紅。然而，科尼爾星域最強(qiáng)大的武裝力量就在這里。各種戰(zhàn)爭(zhēng)武器源源不斷地流向各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，各式各樣的飛船也同樣源源不斷地涌向這里。在某種程度上，它比天垂星更繁忙。

歌利亞把鏡頭指向熊羆星。這是一個(gè)人工星球，呈現(xiàn)出一種灰撲撲的顏色，夾雜著星星點(diǎn)點(diǎn)的亮光。星球中央是一個(gè)巨大的空洞，無數(shù)的小飛船懸浮其間，進(jìn)進(jìn)出出。尤其令人印象深刻的是兩張巨大的絲網(wǎng)，半球形的絲網(wǎng)對(duì)稱分布，一端連接在一起，另一端打開，就像一個(gè)裂開的果殼。它幾乎和星球本身一樣巨大，正繞著星球緩慢旋轉(zhuǎn)，仿佛張開的兩個(gè)耳朵，或者一對(duì)翅膀。

李約素目不轉(zhuǎn)睛地盯著熊羆星，他第一次看到這個(gè)要塞，“那個(gè)絲網(wǎng)是做什么用的？”

“這是熊羆星的防御罩。”

“防御罩？它看起來很脆弱。”

“這是軍事機(jī)密，我不了解。”

古力特打斷李約素和歌利亞的對(duì)話：“歌利亞，校準(zhǔn)時(shí)間。向熊羆星發(fā)送駛?cè)胝?qǐng)求。”

“指令執(zhí)行。”

中央光柱猛然間一亮，“指令長(zhǎng)，海盜飛船！它跟著我們來了！”光柱里赫然是掠食者無人機(jī)。

“這怎么可能！”古力特微微皺眉。

“哈。”李約素干笑一聲。

“唯一的可能性，它在波動(dòng)引擎啟動(dòng)的時(shí)刻靠攏飛船，趁著引擎打開的空間缺口沒有完全閉合時(shí)擠進(jìn)來了。這是可能的，當(dāng)時(shí)我們有三十秒的時(shí)間失去了外部信息。”來自“上佳”號(hào)的年輕人說，他還是看著中央光柱中的飛船，仿佛只是在自言自語。

“真是太瘋狂了。歌利亞，這可能嗎？”

歌利亞略微沉默，隨即回答：“從理論上，它可以有五秒時(shí)間。這段時(shí)間我們的飛船已經(jīng)進(jìn)入淼空間，但裂隙沒有完全閉合。這是極度危險(xiǎn)的行為，所有的時(shí)空要素必須完全配合。”

“不是這樣，他應(yīng)當(dāng)是直接跟著我們的飛船，這樣的飛船不能依靠自身穿越淼空間，它并沒有波動(dòng)引擎保護(hù)。”來自“上佳”號(hào)的年輕人繼續(xù)說，他看了看古力特，“在我們的飛船完全進(jìn)入淼空間之前，它已經(jīng)靠上來，我們的飛船保護(hù)了它。”

“哈。”李約素再次干笑一聲，“都是藏貓貓惹的禍。”

古力特默不作聲，他頭一次遇到這樣的事，一艘不能跳躍的飛船居然能夠依附在其他飛船上跳躍，這聽起來像是某些喜歡找刺激的富家青年鐘愛的極限游戲。這也意味著，“天隼”號(hào)在死亡線上轉(zhuǎn)了一圈，跳躍準(zhǔn)備的時(shí)刻，掠食者無人機(jī)完全可以擊毀“天隼”號(hào)。但是對(duì)方?jīng)]有這樣做。為什么？海盜的原則是損人利己，但他們的第二原則是損人不利己，如果無法得手，就毀掉對(duì)方。

“指令長(zhǎng)，收到海盜飛船通告，使用的是銀河通用編碼。”

“放出來。”

一張嚴(yán)肅的面孔出現(xiàn)在屏幕上，他的皮膚是綠色的，沒有頭發(fā)，眼睛細(xì)小，嘴縮成圓形，向外突出。

“綠人。”古力特說。

“棒頭人！”李約素說。

“我請(qǐng)求你們的庇護(hù)。這是一個(gè)將死之人的乞求。收留我的人將得到我的忠誠。”影像凝固。

“這就是全部？”古力特問。

“是的，只有這一則信息。發(fā)送了三遍。”

“告訴他，等候一小時(shí)。”

“指令執(zhí)行。熊羆星已經(jīng)收到我們的請(qǐng)求，同意駛?cè)搿！?

“我們還有多久才能到？”

“六百萬千米，我們需要十個(gè)小時(shí)。”

“那艘飛船還跟著我們？”

“它沒有我們這么快，已經(jīng)落在后面。熊羆星的警衛(wèi)飛船已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它。”

古力特看著李約素，“李約素船長(zhǎng)，你對(duì)這些人很熟悉，你建議如何？如果我們不提供庇護(hù)，他會(huì)被熊羆星警衛(wèi)飛船殺死。”

“他不怕死。”李約素回答，“棒頭人從來不在乎被殺死，他們是天生的戰(zhàn)士。”

“他說自己是將死之人，請(qǐng)求庇護(hù)。”

“棒頭人不怕死。棒頭人是很好的雇傭兵，他們忠誠，勇敢，無所畏懼，吃得少做得多，能適應(yīng)苛刻條件，你所希望的士兵的優(yōu)秀品質(zhì)都可以在他們身上找到，只是他們不太聰明。但他們有個(gè)特點(diǎn)，一旦被團(tuán)體拋棄，會(huì)發(fā)生一些意料不到的變化，有的人會(huì)變得狂暴、富有攻擊性，有的會(huì)等死，還有些會(huì)選擇自殺。但是這次這個(gè)很特別。”

“他有什么特別之處？”

“他在給自己尋找出路。這種棒頭人很特別，他們會(huì)變得比一般棒頭人聰明一些，也比他自己原先聰明一些。據(jù)說陷入絕境的棒頭人，一百個(gè)中只有一個(gè)能變成這樣。[7]”

“其他的九十九個(gè)棒頭人呢？”

“我說了，要么瘋了，要么傻了，要么干脆自殺。”

“聽起來似乎又是個(gè)傳說……”

“這是事實(shí)，我見過一個(gè)。”李約素很坦然地看著古力特，“后來他失蹤了，據(jù)說是為了掩護(hù)同伙，和一艘巡航飛船同歸于盡。”李約素的聲音有一絲猶豫，他沒有說出全部的事實(shí)：那個(gè)棒頭人是他的伙伴，而得到保護(hù)的飛船，就是他的“天狼星”號(hào)。

古力特看著李約素。他聽說過這些綠皮膚的人，他們活躍在各個(gè)星域的邊緣，是名副其實(shí)的邊緣人，蠻族。然而，近來某些原因促使這些異族人類進(jìn)入到科尼爾，要么是被達(dá)門塔的將軍雇用，要么成為海盜，要么他們本身就是流浪軍團(tuán)。這些綠色人種身體強(qiáng)壯，更適合太空生存，而且數(shù)量越來越多，在科尼爾軍事聯(lián)席會(huì)議的議題中，專門包括這樣的議題——是否要針對(duì)這群綠色人成立快速反應(yīng)艦隊(duì)。古力特沒有料到居然會(huì)在這樣的情況下遇到一個(gè)綠人。

“你建議我怎么做？”古力特問。

“收留他。”李約素毫不猶豫，“他將是你最好的衛(wèi)士。”

“我不需要衛(wèi)士。”古力特否決。

“那么讓我來收留他。”李約素說。

“很抱歉，李約素船長(zhǎng)，這里不是‘天狼星’號(hào)，我們的主要任務(wù)沒有達(dá)成，不能節(jié)外生枝。”

“那你問我做什么呢？”李約素憤然，“聽著，這是一個(gè)落難的人，不管是不是棒頭人，他是一個(gè)人。如果這是一個(gè)科尼爾人請(qǐng)求援助，那么你會(huì)幫忙嗎？”李約素提高了聲調(diào)。

古力特沒有直接反駁。他盯著凝固的影像，雖然他接到過一些報(bào)告，然而還沒有在這樣近的距離上仔細(xì)觀察過一個(gè)綠人的臉。這個(gè)異族人的臉部仿佛凝固的雕塑，細(xì)小的眼睛只是黑黑的兩個(gè)點(diǎn)，看起來簡(jiǎn)直是死物，這不像是一雙人類的眼睛。古力特從來沒有接觸過異族人，他有些吃不準(zhǔn)是否能相信對(duì)方的話。他突然有個(gè)念頭：如果沙達(dá)克在此那該多好，他可以幫助做出決定。

“如果……”古力特考慮著措辭，“他被同伴拋棄，肯定有某種理由。”

“有什么理由？你不是看見了，他躲藏在殘骸區(qū)，他是那場(chǎng)戰(zhàn)斗的幸存者而已。”李約素漸漸控制不住脾氣。

“我建議收留他，他能夠利用微小的機(jī)會(huì)不知不覺地跟著我們，至少他很敏捷果斷。他當(dāng)然也很危險(xiǎn)，但這里是雷電家族的軍事基地，這點(diǎn)危險(xiǎn)完全可控。”來自“上佳”號(hào)的年輕人說。

李約素看了年輕人一眼，在這件事上，看起來他找到了同盟軍。

“棒頭人從來不會(huì)撒謊，他們有天性服從的基因。就算是一個(gè)敵人，他請(qǐng)求投降，難道你還是要讓他死？”李約素繼續(xù)說。

古力特仍舊不能決斷。

“古力特船長(zhǎng)，這里是熊羆星基地，不能讓一艘海盜飛船打擾您的訪問。”年輕人說。

古力特意識(shí)到年輕人話中有話，他正想說些什么，歌利亞的聲音響起來：“指令長(zhǎng)，熊羆星請(qǐng)求通話。”

“轉(zhuǎn)過來。”

一個(gè)虛擬人影出現(xiàn)在艙室中央，面對(duì)著古力特，他穿著科尼爾軍服，是一個(gè)精干的中年人。虛擬人影環(huán)視四周，他的視線落在年輕人身上，久久沒有挪動(dòng)。

這是雷電家族的人。李約素確信無疑。一眼看去，他和坐在左手邊的年輕人有幾分相像，同出自一個(gè)血緣。

“申秋將軍，你好。”古力特說。他見過這個(gè)人幾次，知道他是雷電家族最年輕的將軍，據(jù)說他只有四十五歲，而雷電家族的人通常能活到兩百歲以上；相比之下，科尼爾人只有平均一百歲的壽命。

“古將軍，別來無恙？”申秋重新面對(duì)著古力特。

“在下特意護(hù)送‘上佳’號(hào)事件的全部證人前來，請(qǐng)巴達(dá)將軍和青柏將軍進(jìn)行聽證。”

“我們收到了膠囊船信息，兩位將軍已經(jīng)在等候?qū)④姶篑{光臨。”

“貴家族是科尼爾星域的中流砥柱，熊羆星是科尼爾第一要塞，仰慕已久，今日得見，果然名不虛傳。”

“多謝將軍。兩位將軍將和將軍討論‘上佳’號(hào)事宜。警衛(wèi)隊(duì)報(bào)告有一艘掠食者飛船緊跟‘天隼’號(hào)，飛船聲稱是從屬跳躍。鑒于飛船緊跟‘天隼’號(hào)跳出，我想確認(rèn)它是否是‘天隼’號(hào)從屬飛船。”

古力特沒有絲毫猶豫，“是的。這是‘天隼’號(hào)從屬飛船，請(qǐng)予以放行。這是‘天隼’號(hào)途中俘獲的海盜船。”

虛擬影像點(diǎn)點(diǎn)頭，“感謝確認(rèn)。我將在一號(hào)空港等待閣下大駕。”

“多謝！銀河在上。”

“銀河在上，再見！”

艙室里恢復(fù)了安靜。有幾分鐘時(shí)間，沒有人說話。

李約素明白古力特的想法——作為特使，同時(shí)也是“重裝甲”號(hào)的船長(zhǎng)，他不能在雷電家族眼皮底下失去尊嚴(yán)，一艘海盜飛船尾隨“天隼”號(hào)而來，這是一個(gè)天大的笑話。與其如此，不如承認(rèn)這是從屬飛船，況且海盜飛船已經(jīng)請(qǐng)求庇護(hù)。李約素暗暗欽佩——在短短的幾秒鐘內(nèi)想清楚一切利害關(guān)系并不動(dòng)聲色，這需要堅(jiān)強(qiáng)的心理支撐。古力特早先并不同意庇護(hù)，他想要聽聽古力特此刻又怎么說。

艙室里繼續(xù)保持沉默。終于，古力特開口：“這樣大家都很滿意。”

“歌利亞，送回信號(hào)，同意庇護(hù)。降低速度，等海盜飛船靠上來，解除所有武裝，攜帶飛行。”

他看著李約素，“李船長(zhǎng)，也許你可以給大家解釋一下為什么你稱他們?yōu)榘纛^人。另外，我不能違反艦隊(duì)守則接受他，你是否能做他的庇護(hù)人？”