它是流浪漢，漂泊客，造物主的棄兒。

它墜落了無數個世紀，孤單無伴、漫無目的，穿過恒星間冰冷孤寂的空間，不斷墜落。繁星世代交替，莊嚴地掠過它荒蕪的天際。它不屬于任何星系。它是顆完全自由的星。在某種意義上，它甚至獨立于宇宙之外。它翻滾的軌跡穿透了銀河平面，如同釘子釘穿圓木桌面。

它沒有歸屬，也沒有鄰居。

人類歷史發端之時，這顆流浪星穿過了銀河系旋臂上端某塊狹小的星際塵埃。在塵埃彼端有幾顆星辰——為數不多，大約三十顆——其后便是無窮的虛空，沒有盡頭的漫長夜晚。

就是在那里——陰影籠罩的邊境星空，它遭遇了散落于群星間的人類。

率先發現它的是地球聯邦帝國，當時帝國正處于盲目擴張的頂峰時期。古地球努力突破重重阻礙，一心想統治所有星球。一艘名為“領袖號”的戰艦在對哈蘭甘人的突襲戰中受損，船員全數罹難，但引擎碰巧切入了躍遷，然后再次切出，因而成為人類世界中第一艘穿越誘惑者面紗[1]的飛船。“領袖號”是一艘棄船，若干世紀以來，無數奇形怪狀的死尸在飛船走廊中飄浮，碰撞艙壁，可飛船的電腦機能依舊正常，仍在一成不變、周而復始地運作。這艘幽靈船切出躍遷時，離那顆流浪星只有幾光分。飛船上的電腦對它進行了細致的掃描，并將狀況標注在了宇航圖上。大約七個世紀后，一艘托貝星的商船在無意中發現了“領袖號”，以及它宇航圖上的注解。

到那時，這些已經不再是新聞，有人再次發現了這顆星球。

第二位發現者是西莉亞·馬西安。在大崩潰之后的空白期，她的“逐影者號”繞行這顆黑暗行星長達一個標準日。然而西莉亞對這顆漂泊的行星很失望：上面只有巖石和堅冰，以及無窮無盡的夜晚，所以她沒過多久就離開了。但她是星球的命名人，離去之前，她給這顆行星取了名字。她叫它沃羅恩，但從未提起如此命名的緣由。它就這樣成了沃羅恩星，西莉亞則邁向其他星球和其他傳說。

空白期后46年，克萊勒諾瑪斯成為這顆星球的下一任訪客。他的勘探船進行了數次短暫的低空勘察，繪制了荒野的地圖。在他的傳感器下，這顆流浪星乖乖吐露了秘密。他發現，它比大多數星球更大，資源也更豐富，它冰封的海洋和大氣等待著解放。

有人說，空白期后97年，托莫和瓦爾貝格在他們跨越全宇宙的瘋狂歷險中首次踏上了沃羅恩星。這是真的嗎？也許不是。每顆人類星球上關于托莫和瓦爾貝格的傳說版本都各不相同，可“夢想惡女號”一去不返，誰又知道它究竟停靠過哪些地方？

后來的見聞中真實的成分更多，虛構的成分很少。無光又無趣的沃羅恩星成了邊緣星域——誘惑者面紗和黑色大洋之間稀疏分散的人類星球——的宇航圖上一個不起眼的符號。

空白期后446年，沃爾夫海姆星的某位天文學家將沃羅恩星列入了研究課題，這是第一次有人把相關線索整理在一起。自此之后，情況發生了變化。這位名叫英戈·哈帕拉的天文學家帶著自己的發現，興奮地沖出了電腦室——典型的沃爾夫海姆星作風。他激動的原因是沃羅恩星即將擁有真正的白晝，漫長而明亮的白晝。

被稱為“烈焰巨輪”的星群閃耀于每顆外域星球的天際，它惡名遠揚，一直傳到了遙遠的古地球。星群的中央是一顆紅超巨星，“軸心”“地獄之眼”“胖撒旦”——它的名字有十余個。而在環繞它的軌道上，等距排列著六顆彈珠般的黃色火球，它們以單調的節奏不停旋轉，被稱為“特洛伊諸陽”“撒旦子嗣”“地獄王冠”……其實名字如何并不重要，關鍵在于巨輪本身：六顆中型黃色恒星向巨大的紅色主宰頂禮膜拜，這是迄今已知最離奇也最穩定的多恒星天體系統。“烈焰巨輪”曾是個熱門話題，對那些厭倦了古老神話的人類來說，它是新的傳奇。在更文明的星球上，科學家們提出種種理論加以解釋：在誘惑者面紗彼端，邪教興起，流言都在談論，是某個早已消亡的恒星技師種族，將這些黃色火球排列成如今的形狀，作為自己的紀念碑。科學推論和迷信崇拜各自風行了數十載，又由盛轉衰，其理論被世人遺忘。

如今，沃爾夫海姆星人哈帕拉宣稱：沃羅恩星將圍繞烈焰巨輪，以雙曲線軌道緩慢旋轉一圈。它不會進入天體系統內部，但會非常接近。經過五十個標準年的日照之后，它將再度墜入邊緣星域的黑暗空間，穿過終末群星，投入銀河的虛空，最終沒入黑色大洋。

那是個奮進的時代，以卡瓦娜高原星為首的外域星球初嘗自由滋味，對于能在分崩離析的人類世界中找到一席之地而倍感自豪。每顆星球都看到了眼前的機會。烈焰巨輪一向是外域的榮耀，可迄今為止，這份榮耀中尚未有人類的貢獻。

陽光灑落之前，沃羅恩星率先迎來了風暴年代：一百年間，冰雪消融，火山噴發，地震頻臨。一點一點，冰凍的大氣層恢復了生機，駭人的風聲好似怪物幼崽的啼鳴。外域的人們直面了這一切艱難，并與之搏斗。

地形塑造師自面紗托貝星前來，氣候監控師從黑暗黎明星趕來，還有來自沃爾夫海姆星、奇姆迪斯星、后伊莫瑞爾星及黑釀海世界的技師。卡瓦娜高原星負責監管所有工作，因為是他們率先登陸這顆流浪星的。人們奮斗了百余年，其間的先驅們如今成了邊緣星域孩童眼中的傳奇。沃羅恩星最終被馴服了。城市相繼涌現，怪異的森林在巨輪的光輝下旺盛生長，放養的動物則將生機帶給這顆行星。

空白期后589年，當胖撒旦星填滿了沃羅恩星四分之一的天空，而環繞在它膝下的子嗣也光芒璀璨之時，邊緣星域節慶拉開了序幕。節慶第一天，托貝星人讓他們的層云護盾閃爍光芒，云朵和陽光隨之奔流旋轉，泛起萬花筒般的華麗紋路。眾多飛船接踵而至，到場觀禮的不僅有全體外域星球的人民，更有遠方群星的代表。飛船從面紗彼端的塔拉星和達隆尼星，阿瓦隆星和賈米森世界，遙遠的新霍姆星、古波塞冬星，甚至從古地球駛來。

在隨后的五個標準年間，沃羅恩星移向了近日點，后五年則逐漸遠離。空白期后599年，節慶告終。

沃羅恩星踏入暮光之中，墜向永夜。

注釋

[1]原文為“Tempter's Veil”，撒旦曾因引誘人類吃下代表原罪的禁果，而被稱為“誘惑者（Tempter）”。——譯注。