1925年9月發(fā)生軍閥派軍隊鎮(zhèn)壓安源工人俱樂部的大慘案后，李維漢在《回憶與研究》一書中，曾總結(jié)了當(dāng)年黨領(lǐng)導(dǎo)工人運動的主要教訓(xùn)：由于罷工的勝利，工人在政治、經(jīng)濟上的權(quán)益得到改善，“由此我們產(chǎn)生了和平麻痹觀念，對可能發(fā)生事變，缺乏警惕性”。同時“不懂得在合法條件下所需要的秘密工作方法，不懂得做秘密工作的干部應(yīng)和做公開工作的干部分開，要有一、二線的區(qū)別”。
毛澤東在求學(xué)時期，就懷抱為中國人民求解放的宏偉志向，并努力追尋實現(xiàn)這個理想的道路。他為此批判地研究了有關(guān)實現(xiàn)這個理想的中外各種學(xué)說思想，同時盡力在自己的行動中從事各種有意義的實踐活動。在五四運動時期，接觸了馬克思列寧主義之后，他不斷克服自己的唯心主義思想，將馬列主義這個放之四海而皆準的真理，逐漸同實際革命斗爭密切結(jié)合起來，繼承和發(fā)展了中國近代革命家的雄偉氣魄，在實踐行動和思想理論兩個方面，顯出同樣的膽略，為災(zāi)難深重的中國人民尋找一條正確的革命道路。
1918年至1923年初在湖南的革命活動，是毛澤東領(lǐng)導(dǎo)中國偉大的新民主主義革命的起點。他在這一個時期的工作，對于中國人民現(xiàn)代的革命事業(yè)，對于馬克思列寧主義和中國革命的結(jié)合，有著特別重大的意義，代表了當(dāng)時我們黨產(chǎn)生的歷史，代表了當(dāng)時中國工人階級和中國人民的正確革命方向。
毛澤東的早期革命活動，是從領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生愛國運動、驅(qū)逐軍閥運動和人民民主運動、新文化運動開始的，也即是從領(lǐng)導(dǎo)反帝反封建的人民革命運動開始的。當(dāng)完全接受了馬克思列寧主義以后，他就全身心投入工人運動，領(lǐng)導(dǎo)著知識分子出身的革命干部深入到工人群眾中去，將馬克思列寧主義灌輸給工人階級，全心全意為工人群眾的利益而堅決奮斗，喚起了廣大工人群眾的階級覺悟，將他們組織起來，進行了勝利的斗爭，從而為中國革命開辟了一條嶄新的道路。在工人運動同馬克思列寧主義相結(jié)合的基礎(chǔ)上，他首先在湖南地區(qū)建立了堅強的密切聯(lián)系群眾的黨。
在早期革命活動中，他以自己的革命實踐，正確地指出了中國新民主主義革命的道路。這條道路按照他后來規(guī)定的公式是：在無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)之下的人民大眾反帝國主義反封建主義的革命。他一開始革命活動，就認定中國人民的死敵是帝國主義和封建勢力，特別是帝國主義；并且從自己具體的革命實踐，從中國近代革命歷史的教訓(xùn)以及馬克思列寧主義的理論中，極其明確地認定領(lǐng)導(dǎo)這個革命的責(zé)任完全落在無產(chǎn)階級的肩上。雖然當(dāng)時他還沒有直接從事農(nóng)民運動，但他是在農(nóng)村中長大的，他極其熟悉農(nóng)民，同農(nóng)民有著天然的紐帶關(guān)系。在同軍閥趙恒惕的斗爭過程中，逐漸深刻認識到要徹底摧毀趙恒惕的社會基礎(chǔ)，必須依靠廣大農(nóng)民群眾的力量。因此，從1925年開始，他就集中精力領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民運動了。
由于從中國的具體情況出發(fā)，善于確切衡量革命中各種社會力量的對比，毛澤東在一開始革命活動時，就將建立廣泛的人民革命統(tǒng)一戰(zhàn)線作為中國革命的基本政策之一。在當(dāng)時的革命活動特別是工人運動中，他極其注意革命的策略，非常善于利用敵人陣營里的每一縫隙，善于給自己找尋各種各樣的同盟者；廣泛地爭取和聯(lián)合中間階級和廣大的城市小資產(chǎn)階級，最大限度地孤立了敵人。
當(dāng)時毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的湖南黨和團的組織，是全國最大的地方黨、團之一，尤其質(zhì)量高，是在長期群眾革命運動和工人運動中產(chǎn)生的、按照馬克思列寧主義建黨原則建立起來的完全新式的無產(chǎn)階級政黨。從他所領(lǐng)導(dǎo)的革命斗爭和干部情況可以看出，當(dāng)時湖南地區(qū)的黨組織具有許多優(yōu)良作風(fēng)，它建立在人民群眾之中，同人民群眾保持最密切的聯(lián)系；極其重視馬克思列寧主義的理論學(xué)習(xí)，注意黨的思想建設(shè)；黨內(nèi)有民主的生活和紀律的約束；黨員有很高的階級覺悟、工作能力和不為任何困難所嚇倒的犧牲精神。特別重要的是，在他的直接熏陶影響下，大多數(shù)黨的干部尤其是知識分子出身的干部，都具有實事求是和聯(lián)系群眾的樸實作風(fēng)。
由于中國的歷史情況和無產(chǎn)階級的幼小，從全黨情況來說，在創(chuàng)立以前，沒有足夠的馬克思主義思想上的準備；在創(chuàng)立以后，又立即投入轟轟烈烈的革命斗爭中，理論宣傳工作做得很不夠，開始那幾年，馬克思列寧主義的經(jīng)典著作被翻譯到中國來的還很有限，因而使我們黨在很長時期內(nèi)，馬克思主義的思想建設(shè)比較差。毛澤東在開始革命活動的時候，沒有可能接觸多少馬克思主義的經(jīng)典著作（尤其《資本論》長時期沒有翻譯過來），他同當(dāng)時黨內(nèi)一些領(lǐng)導(dǎo)人一樣，對馬克思主義的認識還比較膚淺甚至存在不正確的理解。毛澤東高出同輩之處，就在于他沒有將馬克思列寧主義當(dāng)做教條，還努力在自己的實際活動中創(chuàng)造性地運用其原理。從現(xiàn)在所找到的有限的文獻中，就足以看到毛澤東曾是如何注意理論宣傳的工作。關(guān)于世界情況與中國國情的分析、關(guān)于人民群眾的偉大歷史作用、關(guān)于人民民主運動的方略、關(guān)于革命統(tǒng)一戰(zhàn)線的理論和政策、關(guān)于工人運動的政策和策略等方面，當(dāng)時他都有不少深刻的、獨創(chuàng)的見解。自然，毛澤東在這個時期的著作，尤其是1919年前的文章，還具有許多唯心主義的和不正確的思想觀點，還遠不是成熟的馬克思主義者的著作。但是，這正是毛澤東為我們黨和中國人民在理論上做準備的開始。
毛澤東對于中國革命的最偉大的功勞，從一開始革命活動就如此輝煌地表現(xiàn)出來的，便是他致力于把馬克思主義的普遍真理同中國革命的具體實踐結(jié)合起來，以解決中國革命中一系列的問題。馬克思主義產(chǎn)生于西歐資本主義社會，而中國是東方幾千年封建主義統(tǒng)治農(nóng)民的國家，近代又淪為帝國主義統(tǒng)治下的半封建半殖民地，社會、歷史的發(fā)展有其極大的特殊性。要使馬克思主義中國化，要用馬克思主義的立場和方法來解決現(xiàn)代中國革命中的各種問題，這乃是一件特殊困難的事業(yè)，這絕不是如那些教條主義者、機會主義者和一切空談家、書呆子所想的，只將馬克思主義的著作加以熟讀、背誦和摘引，就可成功的。這必須將高度的革命精神與高度的科學(xué)精神相結(jié)合才能辦到，不能有絲毫主觀隨意性。這不但必須具備對無產(chǎn)階級事業(yè)、人民事業(yè)的無限忠心和百折不撓的愚公移山精神，尤其需要有對中國國情的深刻了解，對中國傳統(tǒng)文化的深厚素養(yǎng)，以及豐富的歷史知識、社會知識和斗爭經(jīng)驗，包括官方經(jīng)典的和民間流傳的。這樣，才能善于應(yīng)用馬克思主義的方法，對客觀情勢作精確的科學(xué)分析，從而真正做到洋為中用、古為今用。同時還必須時刻不脫離群眾，與群眾同呼吸共命運，善于把群眾的經(jīng)驗、意志、思想集中起來，又應(yīng)用到群眾中去。只有這樣，才能依據(jù)歷史進程和中國的具體環(huán)境及條件，對馬克思主義作獨立的創(chuàng)造性的補充和發(fā)展，并用中國人民的通俗語言和喜聞樂見的形式表達出來，使之適合于中國的特殊條件和新的歷史環(huán)境，從而為中國全體勞動人民群眾所接受，成為自己的戰(zhàn)斗武器。毛澤東在早期革命活動的時候，就正是這樣出色地開始進行了這種特殊困難的馬克思主義中國化的事業(yè)，他的思想方法和工作方法就是理論和實踐統(tǒng)一的方法，他隨時隨地聯(lián)系著當(dāng)前革命的實踐，對周圍的具體的社會情況作具體的分析，這就是用他自己后來常說的“馬克思主義的根本觀點——階級分析的方法，去研究、判斷客觀情況和考察、集中革命實踐經(jīng)驗，以求得工作方法和方針”。從早期革命活動中我們就可以看到：他的實踐家的身份超過理論家的身份；他總是用自己的行動來證實自己的設(shè)想，用革命的實踐來證實革命的理論，即“真理的標準只能是社會的實踐”（《實踐論》），從而使兩者不斷發(fā)展，永遠前進。他在每個工作階段中，都站在最前面、最重要的崗位上，埋頭工作，不事喧嘩，接觸實際最多，聯(lián)系群眾最廣，對革命操心最切。思慮最深，既絲毫沒有陳獨秀這類人的書呆子的習(xí)氣，又絲毫沒有王明之流的紈绔子弟的習(xí)氣。因此，從創(chuàng)造黨起，即成為我黨最卓絕的代表。
從五四運動開始直到工人運動和后來的農(nóng)民運動，毛澤東為黨培養(yǎng)了最早的一批從知識分子、工人和農(nóng)民出身的干部。他們在這位非凡的領(lǐng)袖的培養(yǎng)和熏陶下，具有為革命不怕犧牲的精神、獨立的工作能力、密切聯(lián)系群眾的習(xí)慣、埋頭苦干和實事求是的作風(fēng)。沒有這樣一批堅強的骨干及其影響下的廣大群眾積極分子，則大革命失敗后的秋收起義和井岡山的斗爭，就是不可能的。正是這批干部和安源、長沙、水口山等地的工人和后來的平江、瀏陽等地的農(nóng)民，成為這支“星星之火”的武裝的基礎(chǔ)之一。
關(guān)于毛澤東的早期革命活動，本書所敘述的材料自然還是不很完整的；但由此也可以看出：中國共產(chǎn)黨、中國新民主主義革命的道路、中國化的馬克思主義——毛澤東關(guān)于中國革命的學(xué)說，毛澤東思想，經(jīng)過馬克思列寧主義的培養(yǎng)后，在他的早年——30歲以前就已開始扎扎實實在中國這塊土地上生長起來；它們是中國的東西，又是屬于馬克思主義理論寶庫的東西。
本書結(jié)束時，1923年的書中主人翁——30歲的毛澤東，這個出現(xiàn)在中國現(xiàn)代歷史面前的即將影響并在后來主宰過中國之命運的人物，讀者已經(jīng)看到，除開還不是軍事家之外，其他特質(zhì)是很清晰的：首先是一個講究實際的革命家和政治家，也是一個組織家和策略家；此外，還是哲學(xué)家（思想家）或哲學(xué)嗜好者；一個好教師、好報人（主筆兼編輯兼記者），兩者是他的生平志愿；還是才華橫溢的文章家（古文、時文都擅長）和氣質(zhì)浪漫的詩人。他已初步掌握了馬克思列寧主義的基本原理：階級斗爭、無產(chǎn)階級專政、暴力革命論；然而讀過的馬列經(jīng)典著作還很有限。他博覽群書，尤好文史哲，熟悉中國文化典籍和民間小說。他的性格特別倔犟，我行我素，好斗好勝，以斗為樂，絕不服輸；他意志堅定，吃苦耐勞，具有勇往直前，天不怕，地不怕，敢做超乎常情的奇行異舉。他來自下層，熟悉下層，不是書香子弟，而是農(nóng)民的兒子，同農(nóng)民有深厚的感情。他對一切事物有自己的看法，善于獨立思考，多謀善斷，決斷專行，尤好自行其是。因此，希望讀者認識30歲以前的早年毛澤東后，從而學(xué)習(xí)克服千難萬險、走向勝利的中年毛澤東，1949年新中國成立時56歲，到1957年64歲；更進而探討逐漸走下坡路的晚年毛澤東，1976年83歲去世之前，為什么還要說“我生平做了兩件大事”：打敗了蔣介石和日本帝國主義，發(fā)動了“文化大革命”。從他個人來說（當(dāng)然個人離不開環(huán)境，主觀與客觀是互相影響與制約的），自有其歷史發(fā)展的必然趨向原因。歷史有偶然性和必然性，必然性是通過許多偶然性反映出來的。研究毛澤東，學(xué)習(xí)毛澤東，鑒戒毛澤東，是當(dāng)代也是后代中國人的任務(wù)。