早晨五點鐘以前，這個縱隊到達了指定地點，把駐扎一個團敵人的鎮子包圍得密不透風。王樹功這個團繞過鎮子，在離鎮十里地左右的一帶屯子駐下。剛駐下，鎮子里的各種大小口徑的炮，就向外轟射起來。

二連駐在一個小屯子里。吃過早飯，二班長李進山被叫到連部開會。戰士們在隆隆炮聲中整理靰鞡，換靰鞡草，烤狗皮襪子，擦槍，準備戰斗。好容易等到班長回來，帶來的命令卻只有兩個字：

“睡覺！”

一聽命令，老戰士一個個跳上炕，和衣睡下，不一會就打起呼來。方志堅還是第一次聽見炮聲，興奮得不想睡覺，扒在窗臺上張望，李進山把他拖下來說：

“讓他們浪費炮彈去吧。炮彈打不到這兒來的。咱們先養養精神。”

“為什么到了狼窩邊邊上又不動了？”

“敵人躲在烏龜殼里，他打你容易，你打他就難。敵人反正捏在咱們的掌心里了，急什么。睡吧！”

李進山硬按著他躺下，自己也跟著躺下，馬上打起呼嚕。

方志堅還是睡不著。炮打得很密，有幾發炮彈落在近處，窗戶都顫抖起來。他一骨碌爬起，又扒著窗戶，透過破窗紙孔張望。天空中升起火舌，飛著黑煙，定是炮火把前村老鄉的房子打著了。一炮，呵，又一炮。他相信班長的話，炮彈打不到這里來。可是早一點去拿下那個鎮子不更好嗎？

房門輕輕推開，伸進一頂蓬蓬松松的白兔皮帽，是副連長洪永奎來了。他輕腳輕步地走到炕跟前，挨個地看了看他們沉睡的臉孔，看到方志堅，就壓低聲音說：

“你怎么不睡？”

方志堅訴苦一般地說：

“睡不著呀。敵人老打炮，咱們什么時候還手呵？”

“一還手就叫它好看！”洪永奎咬著下唇說。只幾天，黑粗黑粗的胡髭又長出來了。“鎮子里的敵人是新一軍，火力不弱。咱們得準備齊全了再動手。呵，你臉上都落肉了，快睡！”

“能睡早睡著了。”

“睡不著就數數，包你睡著。”

見副連長的眼通紅，臉色疲乏，方志堅反問一句：

“你怎不睡？看你的眼睛都有血絲絲了。”

“半年多沒打仗，一見敵人眼就紅了。”

這時楊占武在炕上翻了個身，棉大衣滑在膝蓋上。洪永奎拉起大衣，蓋嚴他的胸口。回頭又對方志堅說：

“馬上睡吧！”

方志堅很久沒有單獨跟洪永奎談話了。別人都睡著了，正好能暢暢快快談一下，他跪起來正待張口，洪永奎卻放嚴了聲調：

“到了部隊可不比在屯子里了，得堅決執行命令！睡覺！馬上睡覺！”

既然上級一再叫睡覺，可知睡覺是件緊要的事情。方志堅把大衣往身上一蒙，躺了下去，竭力不讓自己聽炮聲，在心里數著數，不一會，就迷迷昏昏地睡著了。

洪永奎打了個呵欠，踮著腳尖走開，上別的班去查鋪。他在當排長時就養成了這個習慣：在戰士們沒有睡覺以前，他是決不睡覺的。

洪永奎轉回連部，路有德連長剛剛放下電話耳機：

“營長叫咱們去兩個人，立刻上團部開會。”

正在看請戰書的戈華指導員抬起頭說：

“你們兩個去吧，我坐鎮連部。老路，不要忘記提那個。”

那個，是指要求突擊連的任務說的。還在行軍的時候，三位連的干部已經合計好了。

洪永奎跟著路有德來到團部，寬敞的房子里坐著好些連營干部，一個個喜氣洋洋，在那里笑談打鬧。他卻沒有這份心思，找了個地方擠下，巴望馬上開會，好回到連隊進行動員。路有德比他有經驗多了，靠著墻角，瞅著每個連長的動作，立刻看透了他們：表面上雖是嘻嘻哈哈，實際上誰都懷著個心思，瞅機會向團首長提出當突擊連的要求。

王樹功團長正在研究掛在墻上的五萬分之一的地圖，這一點很使路有德驚奇。按照過去的情況，在開會以前，團長照例要跟到會干部講幾句笑話的。再則已經把鎮子圍得水泄不通，再看五萬分之一地圖還有什么用處？

連營干部都到齊了。王樹功像平時一樣，先看了大伙一眼，兩手扶著桌沿開始講話：

“我才到師部開了會。總部來了電報……”

原先還有搬腿移凳子的聲音，這一下一點聲音都聽不見了。

“城里的敵人準備增援。縱隊司令員命令咱們師去打援！”

王樹功說到這里停止了，他預計會有反應。果然，移凳子搬腿的聲音又響了起來，其間還夾著抽氣的聲音。“打援！”這就是說，要求當突擊營和突擊連的計劃落空了。

王樹功知道部下的心情：哪個都是雄心勃勃地想打硬仗。何況他自己也是過來人。他所以把營連干部一塊召集來開會，一則任務緊急，再則預計到一宣布這個新任務，免不了要費一番口舌，由團來直接掌握就好辦多了。就是營的干部，他們的思想怕一時也不容易轉彎。

果不出他所料，出名的猛將三營長發言了：

“為什么偏叫咱們師去打援？”

他的聲調總算還平靜，這是因為有連的干部在場。要不，他會喊出來的。

“總要有部隊去打援的，圍城打援是我們消滅敵人的老辦法。不過這回是援也要打，鎮子也要打。”團長的語調說得非常肯定，非常堅決。

“戰士們一到就嗷嗷叫，非攻下鎮子不成。”三營長反映的是真實情況。不過他的目的很明顯：既然戰士們有這要求，還是讓咱們攻堅吧。

王樹功聽見只當沒有聽見，語氣還是非常堅決：

“鎮里的敵人是新一軍，城里出來的敵人也是新一軍。不管圍城還是打援，都是為了消滅敵人！”

屋子里靜下了。王樹功向他的下屬掃了一眼。接著又說：

“城里的敵人是兩個團。或許出來一個團，或許全出來！”他把“全出來”這個詞兒說得特別重。“打援打得好，鎮子就能拿下；打得不好，拿鎮子就麻煩。上級相信咱們不會讓敵人跑掉，才叫咱們去打援的。咱們會讓增援的敵人跑掉一個嗎？”

這一番話，顯然起了作用。原來把筆尖子朝上的人，現在又把筆尖子對準本子。這表示出他們現在的心思：“好，那你說下去，該怎么打吧。”

“你們原來想說：‘團長，把突擊連的任務交給我們吧。’現在沒處提了，你們就不高興。用不著不高興，同志！打伏擊戰，每個連都是突擊連。”

這段話把全場的人都別笑了。雖然秘密給揭穿了，但團長最后兩句話卻是實在話。

隨后，王樹功就說到城里敵人的戰斗力，說到可能遇到的困難，說到行動中要注意的事項，還把大家引到掛圖跟前，指出到哪一帶去撒網，把出來的敵人統統網住。他越說越興奮，無意之間擄了擄衣袖，發現手表上的時刻，連忙“啊”了一聲說：

“時間不早了，回去好好動員。一定要打好這一仗，在東北打出個勝利的局面。”

一散會，大伙都嘻嘻哈哈地走出團部。待一分路，各營各連的干部便一邊走，一邊認真地研究起來。二連的正副連長談到怎樣打通戰士的思想時，路有德忽然問了一句：

“你怎么樣，老洪？”

“什么怎么樣？”

“關于打援的任務。”

“打就打唄，我沒有意見。難道都去攻堅，把增援的敵人放進來？”

路有德哧一聲笑：

“老戈還等著突擊連的消息呢。”

戈華的確在焦急地等著他們。他裹緊大衣在門口瞭望。一見他們回來，離老遠就揚手高喊：

“怎么樣，老路？”

路有德撞了撞洪永奎的胳膊，兩個人一齊大笑起來。

一個鐘頭以后，集合的哨子響了，全連在一個打谷場上集合。

路有德連長在隊列前面踮起腳尖，用慣常的尖高音宣布了新的任務。

霎時間隊伍里響起了嘀咕聲：

“不叫咱們打烏龜殼了？”

路連長的話早準備好了，他強調地提出了團長講話中的一點，他明白這一點最能激動人心。他簡短地說：

“增援的敵人可能比鎮里多！這個任務也是個硬家伙！”

兩句話立刻改變了大伙的情緒，楊占武獨自咕噥著：

“不怕你多，只怕你是?貨打著不過癮。”

“不是?貨，是咱們的老對頭。”路有德接著又把團長講話的另一點強調地講了一下，這就是打援打得好，鎮子能拿下；打得不好，拿鎮子可麻煩。他明白戰士們的心理，激發了他們的革命榮譽心，一切大小任務都能夠用高度的自覺去完成。

隊伍肅靜了，這說明大伙已經認識了任務的重要。路有德把矮小精悍的身體往上一提說：

“這里的網已經拉嚴了，咱們再去拉一張新的網。同志們，不要把魚兒驚跑。路上不許抽煙，不許說話。”

隊伍在黃昏時分出發。為了保持行動秘密，每個連隊之間，隔著相當大的距離。待二連出發時，天黑下來了。他們走出十來里地，剛翻過一座山坡，背后傳來輕重機槍的吼叫。機槍聲不是從一個方向發出的，而是從幾個方向同時發出。不是幾挺，是好幾十挺。楊占武解開帽耳，回望著遠方燒紅的天空，悄悄地說：

“兄弟部隊進攻了！”

方志堅說不出自己是種什么心情，像是舍不得，又像是丟了什么東西。打是打起來啦，自己倒離遠了。要能跟著打多美氣！自己真能打上敵人？問一問組長吧，連長又說過不許說話。走吧。

機槍的聲音模糊了，一點聽不見了，剩下的只是靰鞡踏在雪上的嚓嚓聲。興奮一過去，方志堅有兩次不知不覺地釘在地上，兩次都給俞國才推醒。怕第三次再瞌睡，眼皮剛往下垂，趕緊擰一下臉。冰冷的無指手套一觸到臉上，立刻起了清醒的感覺。他懊悔白天沒聽班長的命令，睡得太少。

方志堅忽覺左腳底心痛起來，像是靰鞡里鉆進了好些小石塊。不一會，右腳心也陣陣發痛，他真想解開帶子看一看，但是隊伍在飛快地前進，根本撈不到時間。他咬著牙一步一拖地走到三星西下，跟著隊伍離開公路，循著滑溜的山道，翻過幾個山坡，跋過一段陷腿的雪殼子地，進入一個屯子宿營。

第一排擠在一間小茅屋里。方志堅累到腳底心，一倒在地上就睡死了。

不知道睡了多久，似覺有人推他，睜開眼睛，蒙蒙眬眬地瞥見班長蹲在他的身旁。什么？干什么？腦子里轉了個圈圈，又合上眼皮。他夢見自己走在一條冰河上，腳底下涼颼颼的。趕緊渡過河去！他想，加快了腳步。腳底心猛地發熱，像是踩在一堆新屙下的牛屎上。他叫了一聲，睜開眼睛，原來班長正把他的一只腳拉進洗腳盆去。他急忙翻身坐起，李進山已經從腳盆里撈出毛巾，敷在他的小腿上了。他一時說不出話，彎下腰去搶毛巾，李進山推開他的手說：

“別動別動！看你打了多少泡呵！”

李進山替他洗了腳，從帽檐上取下一根針，在豆油燈上邊燒了燒，把他的腳擱在自己的腳上，挑破一個水泡，擠了一擠，把針頭在火苗上放了一忽，又挑破了第二個水泡。

“班長，我自己來！”

“下一回你自己來吧。喏，該這么挑。”又挑了一個水泡。

方志堅的腳底心起了暖烘烘的感覺，這種感覺漾遍全身。他望著班長身邊的腳盆，驚奇地想到水面上怎么會起了冰凌。

李進山專心專意地挑著水泡，一邊慢吞吞地說：

“打運動戰全憑兩條腿，不能讓它們出一點毛病。天快亮了，停會還得好好使一使它們哪！”