隊伍涌過凍結的松花江，敵人的“還鄉隊”聞風逃跑，被解放的村莊一個接一個丟在后面。村子里找不到糧食，聽不見雞鳴狗叫，糧食給國民黨反動派搶進城市，雞狗給“還鄉隊”殺吃了。十家的煙囪有七家不冒煙，空落落的屋里跟野外一樣冷。青年人多半給反動派抓走，老年人含著歡喜的眼淚，迎接這支盼望好久的隊伍。

這天下午，前衛營二營在許家屯趕跑了一股“還鄉隊”，一直追趕過去。第二連就在屯里宿營，二班被分派到一所簡陋的茅屋。

方志堅先進門，見外屋靜悄悄的，破破爛爛的鍋臺旁邊，連根柴草也沒有，好像好久沒有人住的樣子，迨拉開草簾子往里屋一瞧，他呆住了。

一個尖下巴的蒼老的女人，身穿補滿補丁的棉衣，側坐在泥炕上，正在替穿了身寬大軍服的孩子卷褲管。孩子的身旁放著十幾塊炕磚，一個打開的包袱。他叫了聲老大娘，沒聞應聲。那女人仍在專心專意地替孩子裝扮。他向跟著進來的楊占武招了招手，楊占武望了一眼，猛一下闖進去高喊：

“老大娘！”

那個女人一怔，放開手，三腳兩步趕過來，抱住楊占武的胳膊，眼淚撲簌簌地往下流，抽抽咽咽地說：

“你們到底來了！天有眼睛呵！”馬上轉過頭說，“保娃！快叫叔叔！”

“叔叔！”孩子親熱地叫了一聲。

老大娘沖到門邊，撩起草簾子，淚光滿面地招呼大伙：

“同志！快進來！快進來坐！”

待同志們全進了屋，她笑著看看這個，看看那個，同志們向她問好，仿佛也沒聽見。望了半晌，才想起什么似的“啊”了一聲，蹲下身子，移開擋住炕洞的一塊木板，從炕洞里掏出幾塊木柴，抱起就走。楊占武一把奪過木柴，說了聲“我們自己來”，騰騰地奔向外屋。房東喊叫著趕了出去。

大伙忙著卸去槍支子彈，脫掉大衣，解開帽耳，抽出包住半個臉的毛巾，撣掉腿上的干雪。那孩子也忙著把十幾塊散亂的炕磚砌到炕中間的窟窿里去，拉平折起來的破炕席，稚聲稚氣地說：

“叔叔！上來坐！”

方志堅跳上炕，拉起孩子的手問他多大年歲。孩子“啊呀”了一聲，他這才發覺孩子的手青里透黑，腫得老高。他摸著孩子的瘦臉又問：

“你爸爸呢？”

“給反動派殺了！”孩子哽著聲音說。

別的人哄一下圍上來，把孩子圍在中間，這時房東筆直地走到炕沿，在孩子身旁坐下，撫著孩子的頭，沒張口先掉下眼淚。

大伙的眼光都集中在房東的臉上。房東的額角上，眼梢上爬滿皺紋，黑包頭布底下露出一綹灰發。從木滯滯的眼睛里流出的眼淚順著蠟黃的臉孔往下淌，她沒有擦眼淚，一把摟住孩子說：

“可憐咱家只剩下這棵獨苗了！”

風在窗外呼呼叫，帶著細雪粒子從破窗紙縫里鉆進來，屋里蒙了一層寒氣。孩子在房東的懷里打了個冷戰。李進山冷不丁問了一句：

“那，大叔呢？”

房東愣了一忽，才理會過來那句問話的意思。她搖了搖頭說：

“孩子他爺爺早去世了。他爹要活著，過了年才平三十，跟我同歲。”

“呵！”李進山擦著眼睛說，“那么，該叫你大嫂子了。”

“反動派把咱娘倆折騰得不成個樣了。”房東猛地咳嗽起來，咳得彎下腰去。她咳了好一會才停止，揉著胸口說，“保娃他爹一死，我就得了氣膈癥，夜間咳得孩子睡不著覺。”

窗外的風聲更怕人了，好像想把窗戶撞開。許大嫂摟緊孩子敘述起來。她的話常常給咳嗽打斷。

“春上，咱家分到了地東宋大棒子坰半地。保娃他爹心活，跟好些年輕人參加了我們的地方保安隊。后來咱們的隊伍從四平撤下來，撤到江北。他爹來不及跟走，就把軍衣藏了。過了幾天，屯里開到一隊遭殃軍，當天抓走了七個人，他爹也在數內。”

“第二天早起，宋大棒子帶著兩個‘遭殃軍’闖進家來。他是在屯里鬧清算斗爭時跑掉的，這回跟著‘遭殃軍’回來了。他扯著山羊胡說：‘許德勝的軍衣呢？他不是當了八路軍的保安隊了嗎？’我明白定是這家伙告的他爹，恨不得在他的肥肉上咬一口，就咬著牙說：‘不知道。’他擠了擠山羊眼說：‘你男人都招認了，你還裝聾賣啞干啥？快取出來給我！’我一想不對，他爹從來不是個軟骨頭，他肯招認？敢情是這家伙套詐我！我就硬著嘴說：‘不知道。’他把我推倒地上，踢了幾腳，跟遭殃軍四處翻騰了一陣，啥也沒翻到。臨末，他氣洶洶地說：‘好，算你們倔！聽著，共產黨在你們腦袋里灌了鉛也好，灌了錫也好，我宋大爺有本事熔了它。’”

“當晚，放回來四個人，身上都是青一塊、紅一塊。農會副主任的腿給打瘸了，至今還沒好。聽他們說，‘遭殃軍’的狗官置了十幾根扁擔，兩根一起，兩根一起，縛成十字叉叉，把他們七個人反綁在扁擔上，背脊朝天，按在地上用皮鞋踢，用鞭子打，邊打邊罵：‘看你們鬧翻身！翻呵！翻給我看呵！’圍著半屋子地主和狗腿子看熱鬧，打哈哈。第二天晌午，又把他們提出來踢打一頓。那個狗官踢乏了，叉著手問：‘共產黨八路軍好不好？’起始誰也不吭聲。那狗官還是一迭連聲地追問，問急了，他爹、春貴、鐵柱兒都說：‘好！’狗官的狗臉發了白，當場把他們三個斃了。”

許大嫂說到這里，眼睛里反倒沒有一滴淚水，干巴巴的，像要燒起來。

一旁響起俞國才的聲音。那聲音沉沉的、直直的，像有什么東西把它從胸口一直推出來。

“宋大棒子呢？”

“宋大棒子把土地全要回去了。”許大嫂瞪著干巴巴的眼睛說，“由他帶頭，把地主狗腿子黏在一搭，搞起個‘還鄉隊’。‘遭殃軍’一開走，還鄉隊就頂了缺，見豬抓豬，見雞抓雞，咱屯子里連叫明雞都沒留下一只。十天半月征一回糧草，叫老百姓自己往城里送。這幾天特別冷，‘還鄉隊’日夜烤大火燒，額外多派柴草。交不出，就挨門挨戶搜。咱家這幾塊柴火，要不藏起來早沒有了。雪壓遍地，柴火不好找呀。孩子為幫我揀碎柴，手都凍壞了。咱家少糧缺柴，盡啃豆餅過日子。前天宋大棒子還到我家來說：‘日子好過嗎？要不要借給你幾升米過冬？君子不記前仇，看孩子面上，許德勝清算我的事情，我把它一筆勾銷。’老狐貍的心我看得透亮：他把我往死里逼，再甜言蜜語幾句，想溶化我的腦袋。做夢！我沒有搭理他，心想：這筆賬我一輩子也勾銷不了！餓死也不求借你一顆糧！幸好同志們回來了，云散露青天，我又能大聲說話了呵！”

俞國才的悶雷般的聲音又一次響起來：

“宋大棒子呢？”

“今晌午帶起‘還鄉隊’跑了。”

俞國才一拳打在炕桌上，炕桌反跳起來。

許大嫂感激地望了望俞國才，滿懷希望地說：

“才剛過了一股咱們的隊伍，說不定能逮住他呢！過來，孩子！”

她從那個熏黑的包袱皮上拿起軍帽，給孩子戴上。直起腰端詳了一會，心滿意足地說：

“這套軍衣在炕磚縫里藏了半年多，到底有了出頭的日子。孩子，走給叔叔們看一看。”

保娃挺著胸膛來回走了一轉。俞國才猛一下把他拖過來，緊緊地摟在自己的懷里。

這時楊占武端進一盆熱氣騰騰的開水，見了這個情景，端著盆子待在炕前。

方志堅從始到終沒漏過房東的一句話，耳朵旁邊響著“看你鬧翻身，翻呵，翻給我看呵”的聲音，縛在十字扁擔上的七個打得鮮血淋淋的人，也總在眼前搖晃。要是讓反動派打過江來，打到自己的家鄉，白閻王也會跟著來的。那時候天地又會倒翻過來！他的心里嘴里都燒著一團火。他想說話，但舌頭不聽他的使喚。他騰地跳起來，舀了一茶缸子開水，仰著脖子就喝。許大嫂急忙接過瓦盆，放在炕桌上。她望了望這兩張年輕的臉孔，嘆口氣說：

“保娃要是再大十歲有多好呵！”

風吹得破窗紙突突響，風在屋子里打旋。瓦盆子里一霎眼就不冒熱氣了。但屋子里沒有一個人感覺到冷，方志堅甚至解開了一個棉衣扣子。

風聲中響起劈天裂地的號音，方志堅才覺自己的肚子餓了。仔細一聽，不是開飯號，是緊急集合號。他一虎跳起身，披上大衣，撈起槍，跟同志們一塊飛奔出去。許大嫂吃驚地抱起孩子，趕出來在背后高喊：

“同志！喝口水呵！”

孩子也在娘懷里大喊：

“叔叔！叔叔！”

走在最后面的李進山扭轉頭說：

“叔叔們替你報仇去！”

灰色的天邊抹著最后一道紅霞。風吼叫著，在雪野上打架。二連同志迅速地在風地中站好了隊。路有德連長在隊列前面出現，講出二班同志此刻最愛聽的話：

“咱們要趕一宵路，趕到敵人的窩邊去，把敵人一網打盡！同志們怕不怕累？”

“不怕！”

“怕不怕冷？”

“不怕！”

路有德是二連的老連長，從關里到關外，從江南到江北，他一直帶領著這支連隊。他了解本連隊的老戰士，疲倦和寒冷是嚇不倒他們的。他所以要這樣問，只是為了想聽一聽戰士們一齊喊出來的聲音。他喜歡那種聲音。他飛快地望了望屹立不動的隊伍，拉開兩腿帶頭走了。敞開的棉大衣飄起來，盒子槍的紅穗在腰際擺動。

一出屯口，路有德越走越快，好像全身都要飛起來。現在是確定地向有敵人的方向奔去，他收束不住自己的腳步。洪永奎跨著大步才能勉強趕上。

在短短幾天的相處中，洪永奎已經愛上了連長的爽朗的性格，對于連長的永不疲倦的精力，比方，對他現在的這種走法，他也是衷心喜愛的。他知道，只有這樣走法，才能在指定的十一個鐘頭以內完成行軍一百二十里的任務。

天黑了，頭頂上出現淡閃閃的星星，冷氣四處襲來，往毛孔里直鉆。方志堅的鼻子麻酥酥地發疼，腳底心冰陰冰陰的，好像每一腳都踹在冰水里，眼睫毛上結了霜花，剛擦掉又結了一層。肚子里咕咕叫，有股清水往喉嚨上沖。他想講講話，話到了嘴邊卻不愿張口。

約莫走出二十里地，大槍在肩上增了重量，步子一步比一步沉重，道上的坑坑洼洼好像更加多了。他盼望值星排長說聲“休息”，可是休息的命令始終沒見傳下來。寒氣更深了，星星失去光彩，像一顆顆白點點，少氣沒力地散在深遠的青灰色的布幕上。

“跟上”的口令不時傳來。方志堅好幾次不得不拉開腿跑步，才能攆上楊占武的背影。俞國才吐著均勻的氣息，不緊不慢地走在他的旁邊。

不知走了多久，方志堅背上的槍越發沉重，肩膀給壓得垂下去了。腳底心一陣陣發疼，走起來一顛一顛，跨不開步子。忽然伸過一只大手，提走了他的大槍。一看洪副連長，肩頭上已經放了兩支大槍。

方志堅猛覺一身輕松，趕上楊占武不似剛才那樣吃力了。一松快，話也溜出口來：

“組長，咱們走多遠了？”

俞國才的回話又急又氣憤：

“什么時候才到得了敵人窩邊？許大嫂的話老纏著我。狗日的反動派好毒呵！”

許大嫂的尖下巴，她的孩子的腫手，反綁在十字扁擔上的人，一下子涌上方志堅的眼前，他突然搶出隊伍，邊跑邊喊：

“副連長！副連長！”

“叫喚什么？”后邊有人吆喝。方志堅回轉身來，差一點撞在一個人身上。

在雪光的反照下，方志堅見那人頭戴銀灰色的皮帽，腳蹬翻毛的短筒皮靴，中等個兒，胸寬膀闊，一個大口罩把嘴巴鼻子都遮住了，臉上只閃著一對大眼睛。那人把挽在臂彎里的日本木棉大衣換了換手，嚴厲地說：

“叫喚什么，走不動了？”

“副連長把我的槍背走了。”方志堅抱屈地說。

“那就讓他背一會，累不著他。”

“他背了三支。”

“你們不是二連嗎？你們的副連長有勁，背四支也不多。”

方志堅又細看了看那人，猛可想起來了，班長跟他講過團長的模樣，說團長是江西人。看他模樣相同，講話時又帶著南方腔調，準定就是團長。一想到這，心里有點慌張，急忙行了個敬禮，扭頭就走。

這人正是本團團長王樹功。他有個老脾氣，一行軍就愿意跟著大伙走路，而且愿意跟著前衛營走。這樣就可以經常跟戰士們扯談，了解戰士們的情緒，有了情況也能馬上掌握。此刻他的心境很好，不想放過談話機會，幾步追上方志堅，邊走邊問：

“你是哪一班的？叫什么名字？”

“方志堅。二班戰士。”方志堅盡可能簡單地回答。

王樹功打量他一眼：

“新參加的吧？”

“呣。”

“打過槍沒有？”

“在家打過胡子。”

“胡子好打不好打？”

觸到方志堅感興趣的題目，他的話多了：

“像兔子一樣，盡跑，鉆山溝溝，鉆窟窿，抓他們費老勁啦。”

“國民黨軍隊的士兵沒有胡子刁滑，打上一兩次你就明白了。”

見團長說話很隨便，方志堅提出擱在肚子里的問題：

“咱們今天能打上敵人不能？”

“那要看咱們了。咱們走得快，仗就打得上。打運動戰全靠腿快。”說這話時他是愉快的，因為隊伍走得很快，照這樣走下去，仗是能打得上的。這也就是他心境很好的原因，“腿怎么樣，能行吧？”

方志堅猶豫了一忽，不愿說謊：

“有點酸疼。”

“不要緊，鍛煉鍛煉就鍛煉出來了。”團長笑著說，他喜歡誠實的戰士。

“我也那么想。”

“那好，先不忙去要槍，歇歇氣。停會咬住敵人，顯顯本領吧。”王樹功把大衣換了換手，嚓噠嚓噠地走向前去。

他走到二連的排頭上，向正副連長打招呼：

“冷吧？”

路有德笑了笑說：

“別的都好說，就是腳指頭暖不過來。這鬼天氣。”

王樹功在口罩里面咂著嘴唇說：

“硬是有點過雪山的味道。過雪山那陣子，走著走著，旁邊的人就倒下去了。那時候敵人攆得緊，有時候一天得逼你跑一百多里地。營養也差，十個有八個瘦得露了骨頭，不過大伙的情緒都挺高。身體好一點的，背上少不了兩支槍。”王樹功轉頭望著洪永奎，眨了眨眼睛說：“不過還比不上你。”

洪永奎慌了，避過臉去。

“那陣子是敵人追我們。這回風向轉了，是我們去揍敵人。能走路，能挨凍，就是勝利。”王樹功停了停，口氣變嚴肅了：“還記得四平保衛戰嗎？”

“怎么不記得！”兩個連長同時回答。

“記得就對了。同志，你們二連這回還得打出個名堂來。”

“首長看吧。”路有德簡簡單單地答復了一句。

一顆流星拖著長尾巴掉下來，消失在半空中。白茫茫的雪野上，除掉沙沙的腳步聲，聽不見別的聲音。王樹功團長停下腳步，讓隊伍從他身旁飛速地流過。