臘月初上，下了一場大雪，田野上一片白，村道掩沒了，天空映成青色。太陽到了當午，還是淡沙沙的，好像它只是太陽的影子。尖峭峭的冷氣從四面撲過來，從地底下冒起來，裹緊棉大衣出門，冷氣還像錐子似的往骨髓縫里鉆。松花江凍到了底，江上面的冰層也凍裂了。

松花江以南，在遼河邊上的沈陽市里，蔣介石派到東北來的最高指揮官杜聿明，正在行轅里發出一道道進攻的命令。他忠實地執行了美國顧問制定的南攻北守的戰略，妄想先拿下南滿，再拿北滿。秋天，他集中優勢兵力搶占了南滿的廣大地區，現在又集中一切能夠集中的部隊，進犯南滿的臨江地區。

形勢是緊迫的，東北人民解放軍總部向北滿部隊發出了進軍江南的命令。駐在松花江北的部隊立刻忙碌起來。

二連的軍人大會會場設在一所三間打通的屋子里。二班趕到時，東西兩鋪炕上已經找不出空隙，地上也坐滿了人。煙氣和歌唱聲飄滿一屋，暖烘烘的，比門外要暖一季。方志堅找不到坐處，只得靠在門邊的墻上。旁邊的炕上正好坐著方世興，他拉了拉方志堅，往里一指說：

“嗨！你看！”

方志堅透過霧騰騰的煙氣，發現在一張方桌子后面，在路有德連長旁邊，端端正正地坐著洪永奎排長。方世興伸過頭來悄悄地說：

“他來干什么？能當我們二排的排長就好。”

“怕是有什么事情來的。”話雖那么說，心里卻盼望方世興的話能成為事實，不過不是當二排長，是當一排長。

“你看，他的胡子都剃掉了，年輕了好幾歲。”

李進山打斷了他們的對話：

“別吵！聽指導員講話。”

瘦長的戈華指導員走到桌子跟前，臉上掛著跟平時一樣的微笑，做了個手勢叫大家靜下，不緊不慢地說：

“同志們，告訴你們一個好消息。你們猜是什么消息？”

“咱們要打仗啦！”東炕上響起個快樂的喊聲。

“對啦，咱們要打仗啦！”指導員舉起手斜劈下去。

屋里頓時靜得像沒有一個人。方志堅忘掉了洪同志，眼睛死盯在指導員的狹長臉上。

“杜聿明正在瘋狂地進攻咱們南滿的兄弟部隊，想先把南滿一口吞下，再拿北滿。反動派的胃口雖大，可惜兵力不夠。它想南攻北守，咱們偏要它攻也攻不成，守也守不成。同志們，南滿的兄弟部隊正在冰天雪地里苦戰，拖住了敵人的大批兵力。咱們要一家伙搞到江南去，叫敵人兩面挨打！”

戈華指導員伸出一對消瘦的骨骼很大的拳頭，往近一并。

路有德連長猛地站起，拳頭打在桌面上：

“咱們在敵人的屁股上揍它一拳，打它個狗吃屎！”

屋里響起咯咯笑聲，西炕上馬上有人接了一句：

“叫它跌倒爬不起。”

路有德的動作好快，出溜一下轉到桌子前面：

“松花江南面的敵人是新一軍。秀水河子一仗，咱們請它吃過苦頭。你們還記得吧？”

“記得！”幾十個聲音同時吼叫。

“新一軍和新六軍都是全部美械化的部隊，受過美國訓練，是蔣介石押在東北的兩注賭本，也是杜聿明的兩只胳膊。咱們能吃掉它一個團，就是砍掉杜聿明的一個手指頭。十指連心，那時看他痛不痛？”

路有德說到這里猛地頓住。老戰士都明白：這以后他就要說出重要的話來了。

“咱們的胃口不大，每個同志捉一個俘虜繳一支槍！你們算算，咱們二連能吃掉多少敵人？”

“一個連！”幾十個人喊叫起來。

“全團能吃掉多少？”

“一個團！”

路有德脫去棉大衣，往桌上一扔，拍著腰間的盒子槍說：

“武器擦好了沒有？”

“擦好了！”炕上地下一片轟響，有人把槍舉過頭頂，左右搖晃。

“好！”路連長跳到一旁，手一伸說：

“請洪副連長講話！”

呵！方志堅的心一樂，手掌合在一起。他的掌聲融在一陣噼啪聲中。

副連長洪永奎的右手貼著白兔皮帽，挺直地站到掌聲停下，才放下手，張開厚嘴唇講話。他說得很簡短，他說自己決心在路連長和戈指導員領導下，跟著大伙打上幾個漂亮仗，保持二連的光榮。

窗外傳來雞的午鳴。洪永奎本來只想表表自己的決心，此刻卻有種感情逼著他說下去：

“咱們要使江南受苦的老百姓也翻過身來。有地，有馬，有房子，有叫明雞！”

會散了，方志堅想找副連長談談，可是往外涌的人群把他一擠擠出門外，刺骨的寒氣立刻包圍上來。楊占武一把抓住他的胳膊說：

“快走，好買賣來了！”

靰鞡踩得雪道喳喳響，人們有的往東，有的往西，各自走向本班的駐地，走路的姿態都比平時帶勁。雪地上飄著隨風卷起的大衣角，高聲的喧鬧和快樂的歌聲：

吃菜要吃白菜心，

打仗要打新一軍，

吃掉新一軍，

杜聿明傷了心。

這是二連最流行的一支歌，也是全團全師全縱隊最流行的一支歌。方志堅也拉開嗓子唱著，他覺得這支歌比《騎上大馬挎起槍》還帶勁。

二班同志連串走進自己的住房，連串登上炕，圍住班長。李進山顧不及坐下，站在炕上說：

“上級號召每人捉個俘虜繳條槍，咱們二班有把握沒有？”

在軍人大會上一聽到要打仗的消息，老戰士們當場就想喊出自己的心里話。話卡在喉嚨里好一會，這下子可痛痛快快地吐出口來。這個說沒問題，那個說完全有把握，紅通通的臉一張張地向班長望過去，話都說得又快又簡短，生怕說晚了再沒有機會。

方志堅從沒見過這種陣勢，腦子里七翻八騰，懊悔自己參軍太晚。早先斗地主惡霸，自己總站在頭三名，說抓手到擒來，說斗不留情面，心不虛，膽不怯。可這回是去打仗，刀對刀，槍對槍，跟斗地主惡霸是兩回事兒，硬要有一手本領。平時瞄三角雖差不到哪里去，誰知道上了戰場準不準？凡是沒把握的事兒，他從來不夸口。說出口來，做不到怎么辦？因此他始終坐在班長身邊沒有動。

“報告班長！我幫助方志堅，決不讓他吃虧。”

要是楊占武不說，李進山也會找機會提醒大家的。一個班像一只猛虎，有個爪子不利就會讓敵人跑掉。

“大伙還有什么意見？”

“上了戰場，用大槍向敵人提意見去，要他們繳槍！”楊占武眨著眼睛說。

“意見提得有力量，敵人才聽你的。準備準備吧。”

誰都明白班長是指什么說的。各人跳下炕，抓起自己的槍擦起來。本來就擦得很亮，既然要去打仗，就得讓它再加一加油，打扮打扮。

方志堅使勁擦著槍，臉上好像喝了半斤高粱酒，擦著擦著獨自笑出聲來，沒注意到班長就站在自己的身邊。

李進山了解本班的老戰士，他們都跟他闖過刀山火海，對這個新同志卻放心不下。現在見他眼發光，臉發紅，勁頭十足，就放下心了，這樣的戰士是能在炮火下站住腳的。再說“你勇敢，敵人就孬了”就不夠了。

“上了戰場可不能太興奮呵！”

班長的聲音把方志堅從沉醉中驚醒過來，他轉過臉，還是帶著那種笑容望著班長。

“打仗還要沉著。一沉著，你就更勇敢。要不，吃不到敵人不說，反會被敵人倒咬一口。”

在方志堅聽起來，班長今天的話添了重量。他覺得班長不是在講道理，是在下命令。

李進山一走開，方志堅像平時一樣細嚼著他的話。可不，班長的話有道理。

他十三歲那年，在“活閻王”白增福家當牛倌，白家大少爺回家來歇夏，從哈爾濱帶來一條細高腿的洋狗。白無常（屯里窮人給白大少爺起的綽號）每天喂它五斤牛肉，可是他方志堅卻天天吃冷飯剩菜。人不如狗哪！他恨死白家父子，也恨死那條洋狗。有天清早，他在屯道上遇見那條洋狗，拖著薄舌頭氣咻咻地迎面走來。他揚起拳頭一晃，洋狗扭頭就跑，他赤著光腳板緊攆，冷不防洋狗轉身撲來。他猛想起“狗怕人彎腰”，就地彎下腰去，洋狗真的跑掉了。那回要是不沉著，轉身逃跑的話，怕會給叼了一塊肉去！

“哈，這回打過松花江，碰巧還能逮住他們呢！”一想到這，他的勁頭更足了。

“志堅！志堅！出來一下。”窗外有人低聲叫喚。

方志堅聽出是誰的聲音，推上槍栓，把槍往炕上一擱，走出門去。

方世興穿著鑲著黑領子的白羊皮大衣，挾著一包東西，招了招手，把方志堅引到掛滿冰溜的井臺旁邊，四處瞧了瞧，把那包東西塞給叔伯兄弟：

“這是我帶出來的靰鞡草，過了江怕弄不到，分給你一半。”

方志堅伸手去接，一轉念又把手縮回去說：

“我有！我不要。”

“眼看要出發了，誰知道走多遠。天冷雪厚，多填些靰鞡草，別凍壞了腳。”

方志堅冷丁問了一句：

“你們五班的靰鞡草都夠用了？”

方世興愣了愣說：

“你問這干啥？”

“班上誰不夠就給誰唄。”

“唉——”方世興搖搖頭說，“人總有個遠近親疏嘛。”

方志堅一聽，氣就上來了。見他二哥的棉衣袖子里露出毛衣袖口，就一把扯住毛衣袖口說：

“這是誰的？”

“班長送的。”

“五班長的靰鞡草夠不夠用？”

理解了對方的用意，方世興辯解地說：

“毛衣又不是我問他要的。是他硬送給我的。他說有余富。”

“我怎么沒見五班長穿毛衣？”方志堅敞開喉嚨說，“人家不論遠近親疏，自己光一身毛衣，就脫下來送給你了。你就不問問人家靰鞡草夠不夠用。同志們把咱們當親兄弟看待，你的心眼里就只有方家窩棚一個小圈圈。我不要，先盡五班同志使去。”

“我是怕你不會算計，挨凍。”

“人家從關里來的都不怕凍，還能把咱們凍著了？”

早先在屯子里，他倆也常爭執，爭到后來，總是方世興讓步。這回也沒例外。方世興仍把那包靰鞡草夾進胳肢窩里，呵了呵手說：

“好，好，回頭我分給他們就是。”

方志堅高興起來，摸著叔伯哥哥的白羊皮大衣上的黑領子說：

“行軍的時候你得把領子豎起來。喂，二哥，咱們比賽比賽怎么樣，看誰繳的槍多？”

方世興把靰鞡草往緊一挾，身子一縮，低下個頭再沒放聲。

刮來一陣雪風，方世興喊了聲“好冷”，翻起黑羊皮領子。

方志堅瞪了他二哥一眼，跨著大步走開。

方世興眼瞅著方志堅進了門，嘆了口氣往回走。風勢加緊了，吹得雪粒在低空中打磨旋。他把臉埋進毛茸茸的皮領子里，面向前走幾步，背向前走幾步，頂著風獨自走回五班。

隊伍是在第二天傍黑出發的。天空灰蒙蒙一片，沒有風，呵出的氣往臉上倒回來，馬上結成冰珠。方志堅出門一抬頭，就斷定要下雪。果然，沒到屯口，面粉似的細雪就紛紛揚揚地飄落下來。

一出屯口，方志堅差一點歡叫起來。哈！多少隊伍呵！大道上前不見頭，后不見尾，都是穿著各色皮大衣的人，其中夾著馱炮的日本洋馬，蒙著油布的膠皮轱轆大車，展開的大小錦旗。那一長串隊伍好像在動，好像不在動。前后左右的小道上，還有許多支隊伍像一條條灰線似的向大道聚攏來。哈！都是我們的人，我們有這么多的人！一個人抓一個俘虜，能抓多少俘虜呵！他前看后看，左望右望，樂得忘了自己。喉嚨癢癢地盡想唱歌，就是沒一個人開頭，他也不好張口。現在是去打仗，跟平時不一般，不敢隨便。雪落在他的臉上，好像落在火爐子上，立刻就融化了。