一

“哎？”

伴隨著噠噠噠的聲音，一名穿著木屐的女子正緩緩走過柳橋。她那白玉般的小腿在淺藍(lán)色的襯裙里時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。突然，她停下腳步。

這名女子是常磐津文字若。此時(shí)，她雙手環(huán)抱胸前，還是那般的絕美艷姿。為扮作山野村婦而涂在臉上的黑灰反而把肌膚襯托得愈發(fā)嬌嫩白皙。

——那個(gè)家伙！

文字若死死盯著一個(gè)正穿過橋頭，悠閑地沿著河岸前行的武士。

那武士身材頎長，細(xì)腰堪能支撐住身形。在一些老人們看來，武士的體格可能太過柔弱，不像個(gè)武士。然而，他褐色的短袖和服上系著紅緞腰帶，身上隨意穿著一件變色八丈絹[15]的長外褂，整個(gè)頭部用紫皺綢龜屋頭巾[16]遮住，只露出一雙漂亮的眼睛，袖口依稀露出鮮紅的里子，渾身派頭竟比藝人還俊逸風(fēng)流。

——肯定是那個(gè)家伙！

文字若對(duì)此十分確信。因?yàn)槟莻€(gè)家伙有一個(gè)特點(diǎn)，就是走路時(shí)左肩微垂，磨著腳后跟。此外，文字若還記得他外褂上的那個(gè)比翼紋標(biāo)志。

就是那個(gè)家伙，文字若這一輩子都不會(huì)忘記。別看他外表風(fēng)流，卻不是什么游墎[17]里那些柔弱的浪蕩公子，而是個(gè)十分恐怖的家伙。

“該死的！”

文字若罵了一句，狠厲的眼神透露出久違的神偷本色。隨即，文字若決定悄悄尾隨在那個(gè)武士后面。

走著走著——

武士走進(jìn)一家叫做“升屋”的酒樓?！吧荨笨芍^是江戶餐飲界的翹楚，每天都有大量文人騷客慕名而來?！吧荨痹咀溆谝粋€(gè)沙灘形成的海角上，望陀[18]欄那絕佳的視野，褐色的古樸和屋，幽靜的庭院，極富典雅之趣。但是，寬正年間，“升屋”卻毀于一場(chǎng)大海嘯，隨后就消失了。直到兩年前，有人斥巨資在這里重新蓋了一座“升屋”，規(guī)模之宏大遠(yuǎn)勝從前，酒樓內(nèi)又新筑了蹴鞠場(chǎng)、池泉回游式[19]游廊，氣派富麗奢華，堪稱日本第一。

令人奇怪的是，眾人皆知新“升屋”已易主，但新主人是何方神圣卻無從得知。

武士并沒有從正門進(jìn)去，而是由一名女侍引領(lǐng)著，沿著庭院小徑，穿過仿平安神宮水上渡殿[20]而造的走廊，走進(jìn)位于泉水中央的寢殿造[21]亭子里。庭院四周靜寂無聲，一只天鵝落在池畔，姿態(tài)嫻靜優(yōu)雅。

侍女退下后，武士摘下了頭上的龜屋頭巾，那去掉頭巾露出俊美容顏，正是前天在青山百人町利索地一刀劈死左馬右近的青年。這般容姿俊美又武藝高強(qiáng)，真是堪稱完美。然而，此刻的他全然沒有前日殺人時(shí)的狠厲，如玉般的俊臉上散發(fā)著柔和明麗的光澤，神態(tài)間透著謙虛謹(jǐn)慎，好一個(gè)溫潤如玉的翩翩佳公子！

他步入房間，朝等候他的人輕輕點(diǎn)頭致意，這個(gè)小小的動(dòng)作被他做得文雅至極，風(fēng)度翩翩，舉手投足間完全透著世家豪門的貴族公子風(fēng)范。

“煩勞您大駕光臨，實(shí)在是萬分榮幸！”

如此禮貌地朝青年武士打招呼的人，正是列位看官熟悉的備前屋。

“聽說你這家伙，最近除了做走私物品的買賣，還做了一樁連大阪商人都佩服不已的大生意??！”白鳥主膳微笑著說道。

“您已經(jīng)聽說了？哈哈哈哈！”備前屋開懷大笑。

“是打算壟斷全日本的大米嗎？”

“您說的有點(diǎn)夸張了。我也只是合并了兩三處的米立會(huì)所[22]而已，況且政府允許我這么做，也是盼著我能上交更多的稅錢罷了。”

在江戶，數(shù)年前就開始盛行倒賣大米。為了哄抬米價(jià)，伊勢(shì)町首先成立了米立會(huì)所。緊接著，水戶家[23]在位于本所[24]第一個(gè)石場(chǎng)的本家倉庫里也設(shè)立米立會(huì)所。自此之后，仙臺(tái)、越前、尾州、紀(jì)州等地也紛紛設(shè)立米立會(huì)所，竟都接二連三地做起空米買賣[25]。

仿效此法，如今的淺草諏訪町也設(shè)立諸家收納大米保證所（武州會(huì)所）。那些家計(jì)艱難的武家人拿出俸米債券，以大米預(yù)付金的形式從保證所里借到銀子。只是，這個(gè)會(huì)所進(jìn)行的是實(shí)物（米）交易。

備前屋正是瞄準(zhǔn)了這一商機(jī)，進(jìn)入江戶的大米，有京都大阪的下行米[26]，奧州[27]的奧州米，有關(guān)東諸國的本地米。這些大米都被伊勢(shì)町、本船町、小船町、小網(wǎng)町、堀留町這些所謂的米市收購。

備前屋所謀劃的，就是能夠巧奪武州會(huì)所，繼而控制米市批發(fā)市場(chǎng)，建立規(guī)模更大的米立會(huì)所，進(jìn)行空米倒賣。

主膳一邊喝酒，一邊聽備前屋滔滔不絕地描繪他的商業(yè)宏圖。

“那么，你叫我來所為何事？”

“啊，真是不好意思，鄙人一介商人，一談到賺錢就興奮得有些忘乎所以，倒是忘了正經(jīng)事。白鳥大人，您一直等待的眠狂四郎回江戶了！”

二

主膳自從進(jìn)屋后那白皙的臉上一直保持著的溫和之色消失了，澄澈的雙眼里泛著妖異的亮光。

“是嗎？回來了嗎——”

“那家伙現(xiàn)在就住在押上村的一所古寺——龍勝寺的一處偏院里。嗯，我想拜托您的就是，希望在最近，您能與他一決高下?！?

“備前屋，我聽說你的主人對(duì)眠狂四郎可是十分賞識(shí)呢！”

“不錯(cuò)，是很賞識(shí)他。迄今為止，我還從沒見過像他這般有趣的人。若有可能，我希望他能站在我們這邊，但若不成，哼哼，這也是我等白鳥大人您回江戶的原因之一，希望您跟他一決高下！——哎，我一直期盼著有朝一日您回到江戶，那個(gè)家伙也出現(xiàn)，到時(shí)，你們倆決一勝負(fù)?！?

“你不想殺了眠狂四郎嗎？”

“不，不是我不想殺他。只要那個(gè)家伙站在敵方，無論如何，他都得去死。這就是我拜托您幫我做的事。只是，首先——”

突然，主膳抬起右手制止了正欲往下說的備前守，凝神仔細(xì)聽了聽隔板拉門那邊的動(dòng)靜，然后拔刀正待起身，備前屋趕緊伸手阻止。他思索著，沉默了一下。

“隔墻有耳，不知被聽去了多少？”

備前屋用目光詢問主膳。

主膳神情間露出些許迷惑，眼前這個(gè)男人，完全看不起那些位列武鑒[28]而權(quán)勢(shì)滔天的人，他想要的是站在政治的背后，實(shí)現(xiàn)自己掌控全國經(jīng)濟(jì)命脈的野心。作為一名商人，能有此等膽識(shí)魄力、謀略智慧，真令主膳自嘆弗如。

主膳收刀回鞘，備前屋裝作一副若無其事的口吻，繼續(xù)道：

“我想拜托您以那個(gè)家伙的名義殺一個(gè)人！”

“何人？”

“北町奉行榊原主計(jì)頭大人。”

備前屋毫無顧忌地說出那人的名字，嘴角扯起一絲陰笑。

白鳥主膳聞言一驚，不由得緊緊盯住備前屋，聽他的下文。

“不管是奉行大人還是若年寄，只要是我成就大業(yè)的絆腳石，我都要讓他從這個(gè)世界上消失！這，也是我生意能做到這么大的秘訣所在。之所以要?dú)Y原大人，原因有三：第一，在田沼大人做老中的時(shí)候，我曾經(jīng)給朝廷官員走私清國、越南、荷蘭等地的金銀物品，當(dāng)時(shí)的記錄是黃金一百七八十貫，銀子八千二百貫。其中，六十貫黃金、一千多貫銀子不知所蹤。但是最近聽說榊原大人已查出那批失蹤的金銀現(xiàn)就藏匿在江戶城中。第二，榊原大人認(rèn)為幕府官員從民間收購大米有徇私之嫌，他反復(fù)研究《救米勘定書[29]控》，并打算向勘定奉行揭發(fā)此事。第三，榊原大人被其屬下加役[30]矢部左近將監(jiān)所勸，曾多次同西丸留守居[31]密謀。這么說吧，這位榊原大人恐怕已經(jīng)成為水野越前守實(shí)現(xiàn)野心之路的一大助力。所以，他必須得死！”

“哦，原來是這樣啊?！?

主膳俊美的臉上又浮出一抹微笑。

“那，什么時(shí)候干掉他？”

“這個(gè)——”

備前屋為了讓藏在拉門后面的人聽到他們的對(duì)話，本應(yīng)果斷地說出暗殺時(shí)間，但他卻稍做思量，然后說道：

“盡量選在節(jié)日，滿城熱鬧的時(shí)候動(dòng)手。嗯，那就定于初午[32]那天夜里……丑時(shí)上刻左右如何？”

“好！”

初五，江戶城，所有地方都會(huì)安置稻荷社，無論儀式大小，大家會(huì)一齊進(jìn)行祭祀活動(dòng)。這天哪怕是住在貧窮大雜院里的人們，也會(huì)在路邊和窗戶口掛上彩旗、繪有俏皮畫的田樂燈籠等物。孩子們則更是興奮，他們一邊歡快地敲著太鼓，一邊跳舞嬉戲。只有這一天，普通人家才可以自由出入位于大名旗本[33]宅邸街的稻荷社進(jìn)行參拜。也是只有這一天，大雜院的武士們和姑娘們被允許可以混在町人中間跳舞至深夜。

因此，當(dāng)城里的人們?cè)谏钜菇砸虿豢鞍兹盏钠v而沉入夢(mèng)鄉(xiāng)之時(shí)，是最佳動(dòng)手時(shí)機(jī)。

“一切事情自有我來安排，大人您只要顯示一下您那絕世武功即可。等到驗(yàn)尸官滿目震驚地看到死者身上那殘忍的傷口和胸口上留下的‘狂’字時(shí)，他們肯定會(huì)非常憤怒！哈哈哈哈！”

備前屋一邊大笑，一邊故意發(fā)出腳步聲走向拉門，猛地一把拉開。然而，此時(shí)門外早無人影。

備前屋迅速跑到長廊，掩身在出口處的一扇窗戶下，從窗戶縫里，能清楚地看到整個(gè)院子的情形。

只見一人慌慌張張地穿過多行松[34]下的那座拱橋，一路小跑著向外逃去，那分明是一個(gè)女子的背影。備前屋一直盯著那個(gè)背影直至消失，才又回到室內(nèi)坐下。他一邊的粗眉又習(xí)慣性地?cái)Q了起來，道：

“果然是眠狂四郎的朋友，是常磐津文字若，一個(gè)女伎。看樣子大概是一路尾隨您到這里來的?！?

“常磐津文字若？我并不認(rèn)識(shí)那個(gè)女人啊?！?

白鳥主膳有些驚訝地歪頭想了想。

三

——可惡！他那種無恥之徒竟敢假冒先生之名做盡壞事！

文字若只要一想到這，就氣得火冒三丈。此刻，這個(gè)性情直爽的辰巳女[35]滿腦子都是找主膳復(fù)仇的決心，渾身上下遍燃著熊熊的復(fù)仇烈焰。

押上村的大道上，一頂轎子在轎夫的吆喝聲中飛快地前行。坐在轎子里的文字若依然柳眉倒豎，滿臉怒氣。

她對(duì)白鳥主膳的憎恨早已深入骨髓，恐怕這一生都不會(huì)忘記。

五年前——

文字若加入了江戶的黑元結(jié)連，那是一個(gè)神偷云集的盜竊團(tuán)伙。有一年秋天的法會(huì)上，文字若正在鬼子母神[36]前的路上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，物色下手目標(biāo)。突然迎面走來一個(gè)手戴芒草手套，像藝人般風(fēng)流俊雅的武士。那時(shí)，武士仍舊是頭戴龜屋頭巾，只露出一雙漂亮的眼睛。

文字若的搭檔看到這個(gè)武士后，竟然瞬間臉色巨變，指著他小聲對(duì)文字若道：

“就是那個(gè)家伙！就是他一刀把我們哥兒們五郎次劈成兩半的！”

五郎次是黑元結(jié)連的四大天王之一。

“好！我要替兄弟報(bào)仇！”

文字若不顧同伙的勸阻，一路尾隨那武士到一個(gè)十字路口時(shí)，她拿出一直藏在右手的那把鋒利剪刀，神速般剪掉武士腰間的印籠[37]帶子，待要拿過印籠時(shí)，手腕竟瞬間被武士緊緊攥住。

對(duì)此突發(fā)變故，文字若呆愣了。然而，武士卻仍舊神色如常，頭也不回地向前走著，連步調(diào)都未曾改變，一直拽著文字若前行。

在路人看來，這兩個(gè)人肩并肩依偎著走路的親密模樣，恰似一對(duì)戀人。

“你想怎樣！”文字若有些賭氣般，嘟聲質(zhì)問道。

“是啊，我該怎樣呢——”頭巾里面?zhèn)鞒鲆宦暅厝岬男β暋?

武士拽著不情愿的文字若走進(jìn)一家酒樓。然而，向來傲如仙子、不肯輕易服輸?shù)奈淖秩?，在看到武士取下頭巾的時(shí)候，竟然驚艷到忘記了反抗。那是一張多么俊美的絕色容顏??！正當(dāng)文字若失神的空當(dāng)兒，武士的一只手粗暴地扯開了她的內(nèi)衣。

——太可惡了！

文字若閉上眼睛，轉(zhuǎn)過頭去。后來，每每想起那時(shí)自己竟會(huì)心甘情愿被他那異常俊美的美貌所蠱惑，春心萌動(dòng)，就后悔不已！

也許無人相信，文字若在那日之前還是純真的處子之身，但自那以后，她開始隨波逐流地破罐子破摔，日日周旋于各色男人的身側(cè)。

——對(duì)了！若是先生的話，肯定能夠殺了那個(gè)家伙！

在竹林旁邊，文字若下了轎子，她氣喘吁吁地快步跑進(jìn)龍勝寺。

“先生！”

只見此時(shí)的眠狂四郎正坐在木板窗外窄窄的走廊上，給一只誤闖進(jìn)寺里的野狗喂剩飯。聽見文字若那響亮的喊聲，他抬起頭來，滿臉蒼白陰郁。

文字若抬起木屐踩住野狗的尾巴，野狗急得跳來跳去，汪汪大叫。

“?。√昧?！先生您是真的回來了呢！太好了！太好了！這下美保代小姐肯定特別高興吧！誒？美保代小姐呢？”

文字若伸著頭朝室內(nèi)看去，眠狂四郎朝她問道：

“不是去你那里了嗎？”

“沒有啊，她是今天早上出門的嗎？”

“前天，我回來時(shí)她就已經(jīng)不在這里了。”

“什么？寺里的和尚也不知道她去哪里了嗎？”

“她并沒有告訴別人去了哪里?？磥砦覀儍蓚€(gè)這次是走岔了。”

“先、先、先生！”

文字若突然激動(dòng)起來，渾身顫抖道：“先生您竟然、竟然還能這么淡定？至少也要去我家里找找看??！您竟然還能如此平靜地坐在這里給野狗喂食！真是太過分啦！”

文字若說完，氣得掀開裙角一腳踹開野狗，連大腿露出來了也渾然不知。

狂四郎見狀苦笑道：“聽說五六天前，武部老人來過一次，可能美保代去了水野的宅子吧。”

“您的語氣怎、怎么能這么冷淡呢？我比誰都清楚美保代小姐有多期盼您的歸來呀！先生！您真的明白嗎？明白女人——明白女人的一片苦心嗎？”

“我明白?！?

“您不明白！今天我得好好跟您說道說道——”

文字若的舌頭仿佛燃著烈火，語氣十分不善。然而，眠狂四郎卻不理她，默默進(jìn)屋拿著長刀走了出來。

“我去水野?！?

他對(duì)文字若說完這句短短的話，就大步流星地向外走去。看著他的側(cè)臉因擔(dān)心美保代而露出的緊張神色，文字若臉色稍稍緩和，連忙跟了上去。

兩人走在堀川的大街上，文字若對(duì)眠狂四郎說了那天白鳥主膳和備前屋密談的事情。

“……但是，這兩個(gè)家伙的事暫時(shí)先放一邊，我們還是先找到美保代小姐要緊。美保代小姐到底會(huì)去了哪里呢？她已經(jīng)在寺里苦苦等您一年了，沒道理在您回來這天離開偏院啊，真是讓人著急??！”

“文字若——”

“怎么了？”

“你是不是藏在拉門的后面偷聽了備前屋和白鳥主膳的談話？”

“嗯，是的?！?

“這兩個(gè)人有沒有說著說著突然噤聲不語？”

“誒？……這么一說好像——”

“那兩個(gè)家伙當(dāng)時(shí)就已經(jīng)發(fā)覺你在門外偷聽了——你不覺得嗎？”

“欸？！”

“白鳥主膳和備前屋是什么人，都是想要一擊就置我于死地的家伙，并不是什么簡單貨色。他們應(yīng)該是發(fā)覺你在門外偷聽，而又故作不知地繼續(xù)談話。”

“為、為什么？”

“他們是不是決定初午夜里丑時(shí)上刻暗殺榊原主計(jì)頭？”

“備前屋是、是這么說的?！?

“那就對(duì)了！他們的目的就是想讓你對(duì)我傳達(dá)這個(gè)消息。我知道后肯定會(huì)于那天夜里潛進(jìn)奉行宅邸，而主膳會(huì)提前一刻殺死主計(jì)頭。待我出現(xiàn)，他會(huì)立馬告訴眾人主計(jì)頭是我殺的。于是我就成了殺人兇手。看，這就是備前屋打的如意算盤?！?

半刻鐘后——

水野忠邦的主宅內(nèi)——武部家。此刻，眠狂四郎正坐在武部家的書院里，在門口處就從下人那里得知美保代并沒有來這里。眠狂四郎雙臂環(huán)抱胸前，內(nèi)心滿是不安。

“噢！回來了啊。”

仙十郎笑瞇瞇地走了過來，滿是皺紋的臉透著見到眠狂四郎的喜悅。

“您知道美保代在哪里嗎？”

眠狂四郎開門見山，代替了兩人久違一年的問候。

“知道?！?

“她現(xiàn)在在哪里？”

“這個(gè)我不能告訴你?！?

仙十郎不溫不火地答道。

“為什么？”

“因?yàn)檫@是美保代自己所希望的，你最好還是不要去問緣由了。暫時(shí)就先這樣讓她靜一靜吧。”

“是么——那我就不問了?！?

“但是，她讓我跟你說，偶人頭被左馬右近奪走了。而右近已于前天被一個(gè)叫做白鳥主膳的年輕武士給殺了?！?

仙十郎對(duì)眠狂四郎說了自己主導(dǎo)右近和白鳥主膳兩人決斗的事情。

眠狂四郎默默地聽著，突然問道：

“您知道主膳還有沒有什么家人？”

“據(jù)說這家伙無父無母，也無兄弟姐妹，孤身一人?！?

看到眠狂四郎臉上浮現(xiàn)失望之色，仙十郎問道：

“怎么了？”

“若他有骨肉至親，我倒是有一個(gè)不錯(cuò)的計(jì)劃，現(xiàn)在只好算了。今夜要去主膳家里走一趟，我這就去準(zhǔn)備一下?！?

眠狂四郎面無表情地對(duì)仙十郎說著，但此時(shí)他的心里卻滿是另一件事情——一想到離開他的美保代，心口就微微發(fā)疼。

四

——這不就是一座空宅院嗎。

遠(yuǎn)處天際的夕陽戀戀不舍地滑向地平線，余暉灑在這所安靜的空宅院里，每一處角落都盡入眼底。眠狂四郎縱身躍過高墻，隱匿在庭院的樹叢中，神情間露出些許驚訝之色。

這么大一座豪宅，還帶著一個(gè)大大的池塘，就是這么一座漂亮庭院卻如此寂寥頹敗，就這么被主人荒廢著，而且主屋所有房間的窗戶也都緊緊關(guān)閉。

——白鳥主膳定然不?；剡@里。

這是眠狂四郎的第一感覺。

他悄悄潛入其中一所黑寂的房內(nèi)，此時(shí)，從遠(yuǎn)處傳來一陣響動(dòng)。

片刻，就聽到一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近，有人沿著回廊朝這邊走了過來。眠狂四郎迅速閃進(jìn)一個(gè)房間內(nèi)，透過窗戶的縫隙觀察外面的情形。只見來者是一個(gè)白發(fā)男人，雙手托著膳食，看樣子大概是個(gè)管家。只是，在這座由數(shù)棟長屋組成的、主人俸祿應(yīng)在三千石以上規(guī)格的豪宅里，竟連個(gè)侍女或者年輕的仆人都沒有，還讓管家親自做飯、送飯，著實(shí)令人費(fèi)解。

只見管家在長廊上拐了幾個(gè)彎后，停在一間房屋前?？礃幼幽菓?yīng)是一間貴賓專用室。當(dāng)然，這么大的宅邸肯定會(huì)配備貴賓專用房的。在開門之前，管家先把膳食放在一旁，雙手?jǐn)[放得恭敬有禮，向屋內(nèi)道：

“小姐，請(qǐng)您用膳——”

“好的?！?

屋內(nèi)傳出一聲應(yīng)答，聲音清脆悅耳，朝氣蓬勃。

聽到應(yīng)答，管家才拉開拉門。

上段[38]，一名身著繪羽花紋和服[39]的女子靠幾而坐，膝上攤著一本書，她衣服上那鮮活靈動(dòng)的花紋，令人眼前一亮。

頭戴長長的大垂鬢[40]，振袖[41]、腰帶……這顯然不僅是貴族，還是地位較高的官家女子裝扮。

觀其年齡，應(yīng)不滿二十。秋水剪瞳，菱唇皓齒，那美麗的鵝蛋臉顯得十分協(xié)調(diào)，明艷而靈動(dòng)。

“宗右衛(wèi)門，這本《偐紫田舍源氏》我馬上就要看完了，你把下一本書給我送過來吧?！?

“是?！?

管家退去后，被稱作小姐的女子安靜地吃著飯菜。突然，她似乎察覺到屋內(nèi)有人，于是睜大眼睛環(huán)顧四周。

不知何時(shí)，她寢居旁的門竟被人拉開了，而眠狂四郎此刻正站在那里。

不過，令眠狂四郎驚訝的是，這名女子在看到他后并沒有露出半分驚訝害怕之色，僅是一動(dòng)不動(dòng)地盯著他。

“你是何人？”她問道。

“區(qū)區(qū)無名浪人而已。我倒是很想知道小姐您的芳名。住在這么一個(gè)形同空院的深宅里，享受著上臈[42]的待遇。說實(shí)話，真讓人有點(diǎn)兒懷疑你是否是狐妖變成的。”

“你不會(huì)是壞人吧？”

“雖是無賴，但并沒有打算來加害您這樣的貴族小姐。”

“我也這么認(rèn)為。”

女子笑了起來。看著面前這個(gè)面無懼色，周身散發(fā)著清新明快的清純少女，眠狂四郎似乎感覺到自己作為無賴?yán)巳?，原本填滿陰暗空虛的罪孽的冷酷神經(jīng)，也突然松動(dòng)了一下。

“我叫明子，因?yàn)槟承┰?，我的身份需要保密，就不告訴你了?！?

“您來自京都嗎？”

眠狂四郎漫不經(jīng)心地問道，想要巧妙地套出話來。但這位小姐并不答話，只是微笑。

“是白鳥主膳把您帶到這里來的嗎？請(qǐng)讓我猜測(cè)一下，小姐您是被他的花言巧語蒙騙至此？還是被他強(qiáng)擄至此呢？不管怎么看，小姐您都不像是會(huì)住在這里的人?！?

但這位小姐的回答，卻著實(shí)令眠狂四郎感到意外。

“是我請(qǐng)求白鳥主膳帶我來江戶的。并不是被欺騙或是拐騙。因?yàn)槲也幌氤黾耶?dāng)尼姑?！?

“尼姑？”

“把頭發(fā)全剪了，剃成光頭，這種事光是想想我都會(huì)毛骨悚然。對(duì)吧，你也這么覺得吧。”

“的確。”

此刻，滿心疑惑的反倒變成眠狂四郎自己了，他不禁苦笑起來。

“我知道白鳥主膳不是個(gè)好武士，但是他一直把我當(dāng)成主子，盡心盡力地侍奉著我。”

聞言，眠狂四郎突然意識(shí)到，自己這一趟也許并沒有白跑。

——這真是再好不過了。武將平景清，觀花座上標(biāo)姓名，七兵衛(wèi)別稱？[43]我是否能稍微利用一下這位小姐的美德呢？

五

初午夜里，亥時(shí)[44]剛過。江戶城中，跳舞嬉鬧了一天的孩子們也都疲累至極，滿懷愉悅地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。街頭巷尾不時(shí)傳來幾聲犬吠。

北町奉行的宅邸，一個(gè)戴著龜屋頭巾的黑衣人悄無聲息地在出沒在游廊里。他似乎對(duì)房屋的結(jié)構(gòu)很了解，徑直找到宅子主人所在的房間，推開拉門，倏地閃身進(jìn)去。

房間內(nèi)一片黑暗，但這并不影響黑衣人的視力，他邁著幾不可聞的腳步朝一團(tuán)被子走去，被子里睡著的人沒有呼吸聲，很安靜。黑衣人“唰！”地拔出腰間的刀，舉過頭頂。

突然，被子朝他掀了過來，原本睡著的人忽地睜眼，彈坐起身。間不容發(fā)之際，黑衣人一腳踢開被子，“唰”地一刀砍將下去。

千鈞一發(fā)之時(shí)！——

“主膳！這一刀你會(huì)后悔莫及！”

藏在小拉門背后的武士，發(fā)出一聲冰冷的警告。主膳拿刀的手猛然頓住，向后跳了一步，恰好看到踢開小拉門走出來的眠狂四郎。

“說來真是不好意思，你有備前屋出謀劃策，我有仙十郎見招拆招。如你所見，今夜的勝負(fù)已分，承讓！”

“去院子里！在那里一決高下！”

“很遺憾，今夜禁止決斗！”

“讓奉行的規(guī)定見鬼去吧！”

就在主膳咬牙切齒叫嚷時(shí)，從床上跳起來的那人大聲喊道：

“是我規(guī)定的，今夜禁止決斗！”

原來，床上假睡之人卻是明子，那個(gè)貴族小姐。

主膳滿臉驚愕，眠狂四郎瞟了他一眼，說道：

“這位小姐已替我們定下決斗日期，就在后天！”

說完，身形忽地沒入回廊，消失在暗夜里。

身后，明子的聲音似有似無地響起，想必她正阻勸主膳不要追來。

——來日紅花醉誰顏？

眠狂四郎在心中默默吟誦起松尾芭蕉的詩句。