一

在江戶，每逢八幡宮節日慶典之時，街上都會回響著神樂大鼓的聲音，插幡處，熙熙攘攘喧鬧擁擠之時，接連發生了奇怪的殺人事件。

第一樁殺人事件，發生在五節[156]中的最后一個——重陽佳節的早上，在外櫻田西丸老中水野忠邦上房的內門前，一個年紀輕輕的武士，因后背遭刀砍劈，倒地而死。

武家府邸，不僅有崗哨、還備有丁字形牙棒、刺叉、狼牙棒、捕網、火把，并且晝夜都有穿菖蒲革和服值班的人，他們腋下夾著六尺棒來回巡邏。特別是由大名設置的崗哨，提著燈籠輪流值班。若府邸前有人被殺的話，那就是崗哨的失職。

但是，這種事在太平盛世來說，與其說少見，不如說是絕無僅有。何況，還發生在外櫻田的上房。那天晚上，值夜班的人在府邸各處每個時辰都會巡視一次。即便對工作心不在焉，也不至于被追究責任。而且，正如“番更乃老而不死之人集中營”這句俏皮話所說的那樣，因不是什么重要的職務，看守這個地方的大都是老人，所以他們并沒有聽到后門的殺人聲響。

被殺的年輕武士，一看就知道是某個旗本的次子或第三子。他穿著華麗的山蘭絲料子精裁而成的黑八丈[157]和服外褂，佩戴著似乎連孩子都能折斷的奢華竹佩刀，穿著竹皮木屐倒在地上，說明他做夢都沒想到會有人在背后襲擊自己。這個少年手上并沒有拿竹刀，而是拿著三味線撥子，與愛慕虛榮、注重儀容的他甚是相襯。他是一個皮膚白凈，面容姣好的男性，這是任何目擊者都認可的事實。但奇怪的是，他被染成黑紅色的背上，放著一封斬奸信。

“好人之惡，惡人之好。泯滅人性，不知悔改，不懼災難上身。四海為家的浪人眠狂四郎，路遇此懶散之徒。但，此暴行，乃西丸老中水野越前守為警告浮華輕佻之世人，指使本人所為。”

而且，這數行文字上還蓋有忠邦的水慈姑花紋的朱印。而這個朱印是從江戶家臣之長那里傳下來的。

側頭役武部仙十郎“嗯”了一聲，陷入沉思。他就算是遇到這樣的突發事件，表情也毫無變化。武部仙十郎就是這樣一位老人——表面上雖風平浪靜，心底卻如投石頭入湖底翻騰起伏，思慮萬千，是位老謀深算之人。

與此相反，江戶家老高木播磨，一看到水野家的家徽，就非常吃驚。播磨平日里遵守虛禮，嚴格按照公私服裝穿戴、行事、進退，是典型的小心翼翼之人。他早就對武部仙十郎在門下養著不知來歷的浪人一事，感到十分不痛快。

“請問，你對，對這種不幸事件，到底，到底打算作何處置？”

“就算瞞不住那些隱密，要堵上普通眾人之口，應該絕非難事。”

播磨氣得大叫起來：“這，這樣就把事情了結了？”

“如果我切腹可以謝罪的話，那我隨時都可以。不會給老爺添麻煩的。況且老爺他……哈哈哈哈……”仙十郎笑著從座位上站了起來。

第二樁殺人事件，發生在六天后。這次事件悄悄發生在西本愿寺水野中房的內門前。

與之前相同，也是背后受襲倒地而死，死者是剛二十出頭的町人家的兒子。上田的棉襖、印有龍紋的夾衣、從中國舶來的印有琥珀花色的帶子，這身得體的打扮，一下就能看出他絕對是深川某個大批發商家的紈绔子弟。

這位年輕人也是少見的美男子。而且，死者臉上毫無痛苦之色。就像是睡著了一樣，與第一個被害人一樣，是在毫無防備的情況下被殺的。殺人者技術如此嫻熟，死者毫無掙扎就直接倒地身亡。

留下的斬殺信內容也是一模一樣。

高木播磨接到這個急報的時候，還在床上。聽到消息后他猛然跳起來，徑直往武部仙十郎家奔去。

仙十郎非常沉著地迎接了急躁的播磨。

“這水澤瀉家徽應該不是本家。稱為水野的旗本有五十家，不管哪家的家徽都是水澤瀉——”

“這，這種辯解，有，有什么用！您，為何沒有抓到這個瘋子，你倒是說說啊！”

“他是個即使不喚他，發生案件的話，也會親自去那里的人，那就——”

“混賬，武部，你這個老東西，你難道不知道這個事件已經引起大騷動了嗎？”

“家老大人，你能如我般肯定自己所用之人絕不會背叛嗎？”

“什，什么！”

“老夫堅信不會有。”

仙十郎知道，眠狂四郎已出行，并不在江戶。

二

“出，出大事兒啦！”

一天早晨，水野家崗哨傳出第三次驚叫，而這距上次事件還不足十日。兇殺案發生在兩個下房中那個背朝本所御竹藏，面臨大川的房屋后門門前的路上，那條路由于夜里下雨，看上去濕漉漉的。

正如武部仙十郎所說，第一起殺人事件，可以當做是普通斬人試刀糊弄過去，但第二樁殺人事件的發生，讓斬奸信被世人所知，流言甚囂塵上。

水野家中上房、中房、下房的崗哨都是些武功高強的武士，嚴格把守毫無懈怠。但，令人可笑的是，流血事件還是發生了。

被殺之人似乎是位二十七歲的男子，職業是泥瓦匠。他的結城袖上系著淺藍色的帶子，梳著成年男子流行的圓額，細銀杏[158]發髻非常平整，這身打扮時髦且瀟灑。當然，此人與之前被殺的那兩人不同，是一個精干的小白臉兒。

狼狽的崗哨們將尸體抬到哨所里，同時派人飛速將消息報告給上房。但這個消息僅告訴了武部仙十郎一人。仙十郎事前已經通知各個崗哨，如果再發生這樣的事件，就只告訴他一人就行。

半個小時后——

奔馬的嘶鳴聲逐漸靠近，一襲黑衣的浪人在哨所前，輕巧地跳下馬。

“我是武部仙十郎的代理人。請讓我看一下尸體。”

浪人這么說著，毫無顧忌地走了進去。

理所當然，所有人都將目光投向他。就算是側頭役不來，也會來個上級吧。他們已經做好了被強烈訓斥的準備。意外的是，竟然會讓一個來歷不明的浪人做代理，真是令人難以置信。

“請問您尊姓大名？”

“眠狂四郎。”

那十幾人一下子屏住了呼吸，頓時鴉雀無聲。眠狂四郎環視眾人的臉，笑著說道：“但是，我并非兇手。”

狂四郎三天前回到江戶，剛一聽說傳言，就馬上拜訪了仙十郎。并一直住在他家。

里面土房間內，掀開用草席掩蓋的尸體后，他就目不轉睛地盯著刀口處，不久，眼都不眨一下的眠狂四郎，突然站起身道：“此人的尸體是誰發現的？”

崗哨中有一人作了回答，眠狂四郎馬上讓他帶自己去案發現場。

狂四郎從距內門處不到兩間之遠的地方，也就是從黑院墻旁銅鑄的天水桶處經過時說：“應該是這里。”

“實在不好意思，請模擬一下被害者躺下的樣子。”

哨兵顯出為難的樣子，勉強為他演示了一下。昨夜一直下著小雨，天放晴的時候，已是大亮時分，哨兵身上沾滿了泥水。

狂四郎從這個姿勢開始，就把視線移到了后方，在某個場所突然停頓下來，小聲嘀咕道：“就是這兒吧”。

那里殘留著兩個十分明顯的腳印。這是殺手留下的唯一證據。

狂四郎目測了一下被害者與加害者的距離后，對哨兵說：“辛苦了，請起來吧。”

與哨兵并肩向大門處走的時候，狂四郎問道：“那個泥瓦匠沒有帶傘嗎？”

這么一說，哨兵才意識到，明明下著雨，卻沒帶傘。但是，與此相比更讓他驚愕的是狂四郎的行動。

狂四郎不再進到哨所里，而是向著拴在外面的馬走去，然后輕巧地上了馬，說道：“不打擾了。”說完后，便如風般飛馳而去。

狂四郎坐在了武部仙十郎書院。

“怎么樣？”老人問道，表情仿佛是在等待別人向他報告有意思的事情一般。

狂四郎對他說道：

“不是用刀殺的。傷口處也不一樣。遺留下來的腳印也不是武士的。”

“哦……你是怎么知道的？”

“從小就練武的武士，大都左腳比右腳發達。所以，腳印也不會相同。左腳應該在地上留下更深的痕跡。從殺人時的踏地方式來看，右腳腳印中腳尖踏地深，腳后跟就踏地淺。也就是說，只要比較一下左右腳后跟的足跡，一下就能判斷此人是不是武士。幸虧雨水將腳印弄濕了。”

“原來如此——”

“我之所以能夠確信傷口不是刀傷，是因為兩者的距離。再長的刀，也達不到那個距離。”

“嗯。那就是——”

仙十郎雙臂交叉，仰望著天花板，默默思考著。

兩人目光交錯，從彼此的眼中讀出了對方與自己在想象同一件事，然后兩人相視一笑。

“附上似乎是我寫的斬奸信這點甚是巧妙，但這殺人手段我還不是很明白。老人家，我要收拾一下，可否借您三味線堀那里的別院后門外一用？”

“好的，你想怎樣？”

“我要來個引蛇出洞。若他不來，我就從正面攻擊，既然對方如此善于演戲，那么我就給他來個將計就計。”

“嘿嘿嘿……不得不這樣了。對了，你的對手跟我的敵人是同一家伙嗎？”

“吸食那些長著大餅臉的淫棍精血的怪物，在這世上還真是罕見。此次殺人事件，如果是為了使御老中失勢而耍弄的小花招，那就只要在敵方找到這個怪物就行了。小菜一碟。”

“妖怪么……哈哈哈！是妖怪，的確是——”

三

如果敵人以越前屋的門前為目標，若要施行第四樁殺人事件，那么剩下的最后一個——必然是穿過淺草三味線堀附近的轉軫橋處的下房。

不過發現在黑墻上貼奇怪的剪紙，已是三日后的事情了。

“有龍陽之癖的眠狂四郎大人駕到。他殺人、砍人，把人大卸八塊，剁成肉末。他美丑通吃，怪不得人稱佩雙刀的武士為兩口[159]。先是那個旗本家相貌平庸、窩囊廢的三兒子，接下來輪到那個悄悄拿了守財奴老爺子的錢袋坐豬牙船去深川，被藝妓剪了鼻毛的大少爺，還有后來那個八頭身魔鬼身材，英氣逼人，將發髻前的頭發盤起來，用帶著與妓女討價還價時用的算盤珠圖案的扎染手絹束發的小白臉，這些人死不足惜。不過，同樣要殺的，應該還有俺——江戶人見人愛的木挽城守田座劇團守田粂次這個仇家。俺以聲音響徹四十八街的石町九日子時的鐘聲為信號，約你前來。你敢來接的話，無論刀山火海我都會跟你去！”

這張告示的消息，“嘩”地一下在街上炸開了鍋。要說守田座的守田粂次，可是名旦。若論美貌，在江戶演藝行首屈一指，不過他演技十分質樸，不及半四郎、菊之丞那般華麗。

人們都很驚訝：“那個粂次，真的有那膽量嗎？”

雖然這個做法有借此賺取人氣的嫌疑，但敢與殺人魔鬼眠狂四郎叫板兒，也是值得稱贊的。

但直到告示被雨淋變了顏色，被風吹成了碎片的時候，眠狂四郎還沒出現在粂次面前。

相反，某夜大茶房掌燈時分，出現了這樣一個女人。她乘坐用紅色竹席環繞的華麗馬車，梳著銀杏髻，身穿用金線銀線織成十字紋樣的華服，像是一位貴婦。這女人說道：“某大名的千金，懇請會見粂次，請一定到別墅去迎接。”

四

守田粂次被蒙上雙眼，在小轎里晃了許久，才來到某大名千金的居所，此時已經將近九點。

之后，粂次在某個房間內，獨自等待了約莫半個時辰。

精美的家具靜靜環繞著粂次。有扇形屏風、蜀江織錦隔扇。地板上白瓷花瓶中，插著艷麗又別有情趣的胡枝子。從壁龕里的銀盤香爐里，飄出一條直直的淡紫色煙柱。

繪有秋草的絹制方形罩燈燈影中，粂次如同化作其中一件家具一般，一動不動。

他那低垂的頸項，如女人一般細而柔軟。肩膀、腰、膝蓋等處皆纖細非常，渾身洋溢著妖艷之色。

夜的陰影反襯出他完美的臉龐。

而悄悄等待的同時，粂次的側臉上，時不時出現無畏的淺笑。

不久——

隔扇被左右拉開，粂次立即兩手撐地，低頭禮拜。

“粂次，抬起頭來——”

催促中，粂次小心翼翼地抬起頭，看著坐在正前方的人，“啊！”地叫了一聲。

坐在那里的女子一襲白衣，棉帽包裹著臉龐，身著結婚禮服。

“那，那個——”

粂次帶著吃驚的眼神，惶恐地看著帶自己來到此處的女官。

“這是小姐與您的婚禮。”

她平靜地說道，好像這是理所當然的一樣。

“是，是怎么回事啊？我，什么也——”

“哈哈哈哈。別擔心，不是狐貍精的謊言，請放心。”

“但，但是我這種卑賤之人，與身份那么尊貴的小姐，鬧著玩兒舉行婚禮這樣的事情——”

“沒有問題。你別說話，坐在新郎倌的座位上就行。”突然，女官用非常冷酷、嚴厲的語氣說道。

其間，幾個侍女在中間放置了與三山高砂的尉嫗及鶴龜相配的蓬萊島臺。

當繪有雌雄蝴蝶的酒壺擺到自己面前時，粂次才將視線轉向新娘方向。

新娘沉默不語，如玩偶般一動不動。

女官閉著眼，用特別具有穿透力且悅耳的聲音唱著高砂歌謠的一節，預祝這可喜可賀的婚禮。之后，這奇怪的婚禮儀式方才結束。

粂次暫時被帶到了隔壁的房間。這時，他自言自語地說了句新郎不該說的話——

“這算什么啊！又不是清水清玄[160]的櫻花公主，是娼婦的話，就要有娼婦的樣子，明明就是要跟男人睡覺，還要這么費事。我又不是權助[161]，有想讓你給我生孩子。哼，玩花招的，是你們吧。”

被女官喚去的時候，粂次卻只字未提，無比溫順地走了進去。此時，新娘已換上紅色絲綢棉襖，按照命令，他牽著新娘的手，靜悄悄地走向里面的臥室——

婚禮略去了新婚夫婦婚房喝交杯酒的環節，女官用耳語交代粂次，要好好照顧新娘。

雖說是假婚禮，但臥室里，新婚夜用的裝飾卻無任何疏忽之處。蓬萊山型盆景是鹡鸰，肴臺是幼松，屏風是鴛鴦，地板上有代表著萬物之始的床鋪，頭朝北放置著。

如燃燒般的緋紅綢緞被褥上，并排放著兩個紅綢枕頭，正恭候著新郎新娘。

粂次注視著站在屏風前的新娘，大膽問道：

“要不要把帽子摘下來啊？”

新娘輕輕地點了點頭。

粂次在碰到綿帽子的瞬間，因為內心懷有某種企圖，顯出異常緊張的神色。

但是——

綿帽子下面還特意用兩層白紗裹著臉，只能看到兩只水靈靈的眼睛。

粂次懸著的一顆心終于落地，神色也放松了下來。

“接下來是您喜歡的——”說著，他將手放在天藍色的綾子上。

滑落的帶子如蛇般彎曲，帶子上面輕飄飄地蓋著緋紅綢面卜袖，他可以清晰地看到，穿著兩重貼身白紗料襯衣的身姿。

“請好生歇息。”

新嫂掀開被褥，就像是小心安置易碎之物一般，安靜躺倒，一下子將和服脫掉。

粂次穿著極有表演者風范的絳紫色、井字格大浴衣，脫掉衣服后巧妙地從旁邊滑了進去，新娘發出一聲大而興奮的喘息。剛要貼近，新娘低聲說道：

“咱們都脫光吧。”

粂次聽到新娘與身份不符的話語時，沉默地解開了縐綢的腰帶。

已經脫掉貼身襯衣與貼身裙子的新娘，胴體圓潤而豐滿，緊致且富有彈力，粂次的手掌仿佛被吸上去一般，一股暖流傳遍他的全身。

“你也脫光——”

新娘屈曲身體，突然在他耳邊耳語。粂次聞到她身上撲鼻的肌膚之香，瞬間嘴角冷笑。然后，他抓住新娘的一只手，突然放到自己的胸口。

新娘發出可怕的呻吟，一下子縮回手去，背脊如弓般回轉，白紗包裹之下僅剩余在外的雙眸中，露出驚愕之色，雙眼瞪得像要裂開一般。

“小姐，很吃驚吧。我與您一樣，也是有胸的。”粂次流里流氣地說道，“如果我也有大胸，您準備怎么辦呢，我的小姐？”

新娘沒有言語，只是大聲地叫喊，赤裸著身體匍匐向前想要逃走。

“您要去哪兒啊？”一直注視著她的粂次，突然猛撲過去，“下面脫光了，包著頭也沒有用啊！”

他嘲笑著，迅速扯掉兩重白紗……

剛一瞥見其面容，條次不由得屏住呼吸。

慘不忍睹！簡直是令人無法直視的怪物。臉頰、鼻子、嘴唇全都是暗紫色的潰爛，如同被碾碎的無花果一般。

唯一令人滿意的就是那雙眸子，但此時她的雙眼已被怨恨及憎惡籠罩，發出炯炯之光，粂次像是害怕到極點，眉頭緊鎖。

因為新娘的慘叫，走廊上傳來匆忙的腳步聲。

五

此時，在繁星的照耀下，眠狂四郎就站在這座府邸的院子內。

此地是淺草入谷——背靠幾座小寺院，臨著大路，路對面是一望無際的田地，是個非常安靜的地方。這座府邸是御納戶頭取，新番頭格，美濃部筑前守的所有物。

這不是什么特別的外宅，是筑前守為了自己的獨生女，特意讓藏前[162]某個商人捐出來的別院。在這里的住的都是伺候他女兒的女人。

眠狂四郎早就聽說這位小姐因為幼時燒傷，容貌慘不忍睹。

從粂次被帶到這個院子開始，眠狂四郎就悄悄潛入了宅院內。

聽到走廊上急促的腳步聲，狂四郎在心里嘀咕道：“這場戲也該收場了。”

他迅速跳上置履臺，踢開了窗戶。

女官一動不動地站在走廊上，腋下夾著一把薙刀。看到這把刀，狂四郎微微一笑。這把薙刀已經吸了三個浪蕩公子的血。他們都是在被小轎送回去的路上，從越前府邸的后門前下轎，心情舒暢地正要往前走時，從背后遇害。薙刀大概藏在某個轎夫身上。

狂四郎一邊用眼光鎮住女官，一邊聲若洪鐘般朝房里喊道：

“師傅，辛苦了——”

“這樣的角色，我不會再演第二次了，先生。”

搭話的粂次——不，其真實身份是常磐津文字若這擅于偷盜的女扒手——將紅色小袖向小姐拋了過去。

女官向狂四郎擺出青眼架勢。狂四郎好整以暇，傲然說道：

“走廊上難以施展薙刀。不如去院中吧！”

昏暗的燈光下，女官臉上顯出因被羞辱而憤怒的神情。

狂四郎讓文字若先行逃走，自己則悠然來到院中。他察看好四周情形，立足于踏石之上，也不拔刀，只是說道：

“來吧。”

此時，女官從外廊騰身而起，落在離狂四郎兩間之遠的地方，左半身置于刀柄之后，刀刃向前。這是她在感受到狂四郎的身手之后，決定采取的攻防兼備的架勢，喚作“天之構”。

狂四郎雙手依然隨意地垂在兩旁。

“我沒必要知道你的名字，但是我一定要告訴你我姓甚名誰。托你的福，江戶城里的好色男人都談之色變的眠狂四郎，就長我這個樣子。你記住了。”

“……”

女官沒有言語，逐步逼近。

“想不到為了三分人相七分鬼樣的小姐，你竟一個接一個地殺害浪蕩之人。簡直是‘吉田御殿’[163]的當代版。這也就罷了，就算是怕那些家伙到處胡說，把他們全都殺了，我也不覺得殘酷。就算讓他們活著，他們也不會好好謀生。但是，要說我眠狂四郎手中的刀是用來斬殺那種家伙的，要讓世人這么看的話，我就無法忍受了。迄今為止，我從未因為個人好惡便奪人性命。更何況，我不殺無力還手之人。至于趁人不備從背后偷襲這樣的事，更是荒謬絕倫。”

“呀！”

隨著尖銳的吶喊聲，從擺出的天之構中，女官右腳猛然向前大步踏出，左膝跪地瞬間，薙刀“刷”地一個袈裟斬斜肩劈砍下來，狂四郎輕輕向后躍起，跳出一間有余。

“對了，在如此情形之下，我通常先讓對方殺過來。”

“賊浪人，真是太可恨了——”

女官怒火中燒，展開了猛烈的攻擊。薙刀從正面殺來，忽上忽下，又是刺又是卷，不給對方絲毫喘息之機。然而眠狂四郎卻如風吹羽毛般，輕松躲開。

“呀！”

隨這聲大喊，那把薙刀向狂四郎急急斬下。狂四郎右手一揚，閃身避過。女官勢頭過猛，不及收力，竟失足向前跌倒在地，轉瞬狂四郎的一只腳便踩在了她發髻之上。

第二天早上——黎明時分，御納戶頭取美濃部筑前守府邸前的路上傳來噠噠的馬蹄之聲，有人驅馬前來，從正門經過的瞬間，將腋窩下夾著的白色大物扔下后便離去了。

那是一個被反綁著雙臂的全裸女子。

她的背上有一封信。

寫的是——

“好人之惡，惡人之好，不悔悖人性之事，不懼禍及此身。居無定所之人眠狂四郎，擒獲殺害三個風流男子的女人，欲將此事曝光。另：大家應知，此乃美濃部筑前守為其絕世無雙之丑女所犯淫蕩行徑的報應。呵呵！”