壞比好強大

為了讓基因傳遞下去，爬行動物、哺乳動物、靈長動物、類人猿和人類祖先必須找到一些讓人愉快的“胡蘿卜”，比如容身之所、食物、性。與此同時，他們也要遠離那些帶來痛苦的“大棒”，比如食肉動物、饑餓以及其他種族的侵襲。胡蘿卜和大棒都很重要，但是它們之間有一個決定性的區別。從生存的角度來說，大棒比胡蘿卜更緊急，影響更大。如果你今天沒找到胡蘿卜，明天還有機會繼續找，但是如果你今天沒能躲過揮來的大棒（嘭！），以后就再也吃不到胡蘿卜了。野外生存的頭號法則就是：吃午餐，別成為午餐！幾億年來，這始終是一個事關生死的大問題，你要時刻對大棒格外警醒，對其做出激烈的反應，強化自己的記憶，久而久之，你對大棒變得越來越敏感。

最終大腦進化出了一種固有的消極偏見。盡管這一偏見出現時的環境遠比我們當下的環境嚴酷得多，但它至今仍持續在我們體內發生作用：當我們開車遇上交通堵塞時，當我們著手組織會議時，當我們解決手足間的爭端時，或者當我們試圖節食、觀看電視新聞、周旋于繁忙的家務、付賬單或者趕赴一場約會時……為了幫助你生存下去，大腦時刻準備著啟動消極偏見。

時刻為你留意

首先，大腦總是時刻為你留意著潛在的危險或損失，這也是為什么現在的新聞節目總是常規性地以謀殺或者災難的新聞開場。正如新聞界有云：流血的新聞有賣點（If it bleeds,it leads）。在漫長的進化歷程中，那些警覺性高、生存欲望強且總是抱團而居的動物，更容易將自己的基因傳遞下去，而且這種傾向現在已經植入了我們的DNA當中。即使在你感覺快樂、放松，與別人有某種情感聯系的時候，大腦也在巡視著各種潛在的危險、失望以及各種人際關系上的問題。在你的意識深處通常有一種隱隱約約但又值得注意的不安、不滿和隔絕的感受，這種感受會激起你的警戒心。

當最小的那個事情出錯或者可能出現麻煩時，大腦就會把焦點放在它身上，不再關心其他事情。如果你的老板對你的工作做了極高的評價，但是在一大堆贊美之詞當中夾雜著一條批評，那你就很有可能只關心這條消極評論。相比消極刺激，人們對積極刺激接受得更快，也更容易。相比快樂，我們能更快地辨別出一個人在生氣。實際上，當別人生氣時，大腦在你尚未明確意識到這一點時就已經做出反應了。

痛苦的力量

壞體驗（痛苦的、令人難過的）通常會壓制好體驗（讓人感到愉悅、舒服、愜意的）。心理學家丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahnemann）曾提出一個觀點：相比于取得收獲，大多數人更愿意付出更多的努力以避免等量的傷害。他憑借這個觀點獲得了諾貝爾經濟學獎。為了維持長久的親密關系，每一個我們遇到的消極互動，通常需要至少五個積極互動才能抵消。只有當積極體驗以至少3:1的比例勝過消極體驗時，人們才能真正開始蓬勃發展、茁壯成長。當然，這個比例越高越好。消極體驗污染積極體驗的能力，要強過積極體驗凈化消極體驗的水平。舉例來說，一次惡行對英雄的聲譽造成的傷害，要大于做一件好事給惡棍的名聲帶來的改善。

壞體驗對人類思維的附加影響基于它對大腦的額外作用，即大腦對令人不悅的事情的反應，要比對同樣程度的快樂體驗的反應更強烈。大腦中負責管理反應過度的中央回路包含三個部分：杏仁體、下丘腦、海馬體。因此，雖然位于大腦后部的杏仁大小的杏仁體的確能對積極的事件和感覺做出反應，但就大多數人來說，真正激活大腦的還是那些消極的東西。

想象一下，一個人（比如你的父母、伴侶或者同事）在生你的氣，你對此感到非常焦慮，此時對方的怒氣激活了你大腦中的杏仁體，就像百萬年前的人類看到一頭正在覓食的獅子一樣。在你做出戰逃反應（fight-or-flight response）之前，杏仁體向你的下丘腦和位于腦干的交感神經系統控制中心發出了信號。下丘腦發出緊急信號，召集腎上腺素（adrenaline）、腎上腺皮質醇（cortisol）和去甲腎上腺素（norepinephrine）等應激激素（stress hormones）。接下來你心跳加快，思維也在飛速運轉，你開始感到慌張或者難過。大腦中的海馬體針對這一經歷形成了一個初始的神經追蹤（neural trace）（發生了什么事，誰說了什么，給你帶來什么樣的感覺），然后指引你在皮質記憶網絡中（cortical memory networks）對其加以鞏固，以便日后你回來學習。通過神經系統中這一類似高速公路的構造的連接，被激活的杏仁體向海馬體發出命令，要求其將這一給你帶來壓力的經歷作為緊急要務處理，以備儲藏，甚至會使新出現的神經細胞永遠處于擔驚受怕的狀態。