鄭穆公姬蘭聽聞楚國大兵壓境，一面派公子堅，公子龐，樂耳三人領兵拒敵，一面遣人向晉國求救。

大約鄭穆公囑咐過務要堅守避戰，斗越椒連日挑戰，但鄭國那邊就是不出戰，一時兩軍陷入僵持。蒍賈私下對斗越椒說：“自從城濮一戰，我楚國兵士好久沒來鄭國了。那鄭人自恃有晉國做靠山，不和我軍決戰。如果趁著晉國還未來之時，先將鄭將誘出來捉了，便可雪城濮之恥。不然的話，遷延日久，等諸侯援軍到了，恐怕咱們又會步成得臣的后塵。”

“好是好，但怎么才能誘他們出來呢？”

“必須如此如此------”蒍賈在斗越椒耳邊低語一番------

斗越椒借口軍中缺糧，命軍士們自行在附近村落里去搶掠。他自己卻每日在帳中飲酒作樂，喝到夜半才散。有人把消息傳到狼淵，楚穆王疑心斗越椒莫不是輕敵玩樂，準備親自去督戰。范山勸道：“斗元帥是個聰明人，必是有什么妙計，我看不出數日，當有捷報傳來。”

鄭營中諸將見楚軍那邊許久不曾派人來挑戰，心中疑慮，便派出探子打聽消息。回報說：“楚兵四處搶掠糧食，斗越椒只每日在軍中吹鼓飲酒，喝醉了亂罵人，說鄭國人無用，不堪廝殺。”

公子堅心喜曰：“楚兵四處搶掠，營中必然兵力空虛；楚國將帥終日飲酒，士氣必松懈。如果此時趁夜劫營，必能獲全勝。”公子龐與樂耳也同意他的意見。

當夜飽餐一頓后，要去偷營了。公子龐本想將軍隊分為前中后三隊，依次而行，但公子堅卻說：“劫營又不是對陣，只需分左右，不要分什么前中后。”

于是，三將便齊頭并進了。遠遠望見楚營中燈燭輝煌，笙歌嘹亮，公子堅輕道：“斗越椒這回性命休矣！”

公子堅一揮手，這邊兵車齊進，楚軍竟全無抵擋。公子堅率先沖入營門，直入中軍帳，樂人們四散奔逃，只那斗越椒呆坐著一動不動。上前一看，原來是個稻草扎成的假人，大吃一驚。

公子堅大叫一聲：“不好，中計了！”正要退出營寨，忽聽一聲炮響，一員大將領軍殺來，大叫：“斗越椒在此！”

趕緊逃吧！公子堅會合公子龐與樂耳一路奔逃，才走了不到一里，又是一聲炮響，原是蒍賈中路埋伏的人馬沖了出來。前有蒍賈堵截，后有斗越椒的追兵，鄭兵走投無路，公子龐與樂耳先被擒了。公子堅倒是個義氣的，馬上舍命來救，卻被絆馬繩絆倒，翻了車，自己也做了俘虜。

三將被擒，晉國的救兵還不來，鄭穆公心驚膽戰，問計于群臣。大家都說：“楚國氣勢如虹，如果不投降，遲早會被打破城池。到那時，晉國來救也來不及了！”

沒奈何，鄭穆公派遣公子豐帶著厚禮前往楚營，一面謝罪，一面乞和，誓言今后再不叛楚。斗越椒自然要請穆王的命令，得到允許了，這才同意講和退兵，將公子堅，公子龐，樂耳三人放歸本國。

楚國班師途中，正遇上公子朱伐陳兵敗，副將公子茷被俘，他自個打從狼淵一路追上穆王。小小的陳國竟敢如此放肆？楚穆王正要移師伐陳，忽有陳國的降書送到。

打開一看，是陳侯朔的親筆乞降信，再三致歉是因為邊吏自做主張得罪了公子朱的大軍，請求歸附于楚國庇護之下，永無二心。

楚穆王笑了：“陳國怕我去討伐，這便求歸附于我，也算是有見識的了。”于是準其歸降，約鄭陳二國國君與蔡侯，冬十月朔，在厥貉開會。

那么晉國的趙盾在忙什么呢？他不是不出兵，只是要等著約齊宋，魯，衛，許四國一起出兵救鄭。這一拖拉時間就久了，五國聯軍還沒到鄭國邊境呢，就聽說鄭穆公已降了楚國，陳國也降了。宋大夫華耦，魯大夫公子遂，都說要討伐鄭陳兩國。

趙盾不同意，他說：“是我不能及時救援，不怪他們。不如退回本國各修國政的好。”這便無功而返了。經此一遭，晉國的霸業算是完了。

秋去冬來，心懷惴惴的陳侯媯朔與鄭伯姬蘭，早早來到息地等候楚穆王的大駕。相見禮畢，穆王問：“不是說在厥貉相會嗎？您二位怎么在此逗留？”

這二位齊聲回答：“蒙大王相約，誠恐遲到獲罪，便先來這里等著大王一起走。”穆王自是得意。

三位國君一起登車疾走，蔡侯姬甲午也早在厥貉等著了。這位見了楚穆王更是卑謙，竟以臣子見君王的禮節拜見。陳侯與鄭伯大驚，低聲私語道：“蔡侯這么卑躬屈禮，楚王會不會以為咱倆怠慢了他？”

商量一下，便討好地對穆王說：“大王來此地，那宋公卻不來拜謁，不如討伐于他。”

“孤之所以屯兵于此，就是為了討伐宋國的。”穆王笑著說。

這時的宋國也是一團糟。當年的宋成公子王臣已卒，其子宋昭公子杵臼已就位三年了，此人親小人，遠公族。宋穆公與宋襄公的后人聯合反叛，事敗，司馬公子印被殺，司城蕩意諸逃往魯國，宋國很是亂了一陣。

幸好有司寇華御事調停，國中才略略安定。聽聞楚國合諸侯于厥貉是為了伐宋，華御事對宋昭公說：“小不事大，國所以亡。如今陳鄭都臣服于楚，只有宋國不服。主公得去迎謁楚王，要是等到他們出兵來再去求和，這事就成不了了。”

宋昭公這便親自前往厥貉，迎謁楚穆王。為表誠意，還帶去了些上好的打獵用具，請穆王前往孟諸去打獵。

一行人浩浩蕩蕩，前頭有陳侯開路，宋昭公為右陣，鄭伯為左陣，蔡侯為后隊，前呼后擁著一個威風八面的楚穆王。

合圍了許久，楚穆王馳入宋昭公的右師，正巧碰上一群狐貍鉆入了深窟。穆王叫宋昭公去車上取火石來，打算燒火把狐貍熏出來。沒想到車上沒有火石，楚國司馬申無畏說：“大王下了令，田獵中各諸侯需自備火石，宋公違令，但不可以加刑于國君。就由仆眾受刑吧！”

這便將宋昭公的馬夫抽了三百鞭，以儆效尤，宋昭公羞憤交加，自覺從此無臉見其他諸侯。

當年正是周頃王二年，正是楚國最強橫的時候，穆王派斗越椒前往齊魯出使，儼然以中原霸主自居，而晉國根本無法制止。

其實晉國的威脅還遠不止楚，欲知后事如何，且看下回分解。