周釐王元年正月初一，齊桓公上朝，群臣賀新春。小白覺得如今齊國在管仲的治理下已兵精糧足，應該到了可以會盟諸侯，榮登霸主之位的時候了。

管仲認為：“當今諸侯國中，比齊國強的有若干，南有楚國，西面有秦和晉。它們雖自詡強盛，卻不尊周王，所以不能成就霸業。周室雖衰微，但怎么說也是名正言順的天下共主。今主公不如遣使如周，請周王的命來共會諸侯，確定那宋國的君位，則不動兵車，霸業可成?！?

小白覺得仲父說得有理，一一逐條去辦。那周釐王被冷落已久，自桓王被射肩以來，周室顏面掃地，諸侯們一不朝謁，二不納貢已有許久。乍見齊國遣使來朝，不由十分激動，齊侯所請無不一一照辦。

齊桓公順利拿到周王的諭令，召集宋，魯，陳，蔡，衛，鄭，曹，邾等國，約定三月朔日，共會北杏。管仲建議此次會議要開成“衣裳之會”，不用兵車，小白覺得挺新鮮，連連稱好，便筑壇三層，高達三丈，作為會盟之所。

到了約定的日子，主角宋桓公子御說先來了，第二天，陳宣公媯杵臼，邾子克也來了，蔡哀侯姬獻舞最后一個來。他自知與楚文王夫人結了仇，急欲尋個新靠山，是以頂著得罪楚國的風險前來北杏。四位國君一見齊國一輛兵車都沒有，頓時自慚：“齊侯真是至誠待人，吾等不如?。　庇谑且哺髯詫⒈囃说蕉镏?。

又等了幾天，見真的沒人再來了。管仲覺得“三人也可成眾”，便決定不再等了，便是這五國會盟亦可。

三月朔日，五國國君集于壇下，共同商議此次會盟推誰為主。諸侯們為難了：論爵位，宋國是公爵，齊國是侯爵，畢竟尊卑在那里；可要推宋國吧，那宋桓公剛即位，這次還得仰仗著齊國來定他的君位，推他為主似乎不太合適。還是陳宣公杵臼一語定乾坤：“天子命齊侯主會，自然是推齊侯為盟主了。”

眾人一致同意，齊桓公假意謙讓一番，便也慨然登壇，排定了坐次。齊侯為主，下一個宋公，次及蔡侯，再是邾子。五國諸侯于天子虛位前行禮交拜，并共同發表了一份盟約：約定共扶王室，有背約者，其他幾國共討之。

管仲此時拾級而上，拱手說：“魯衛鄭曹四國，故意違抗周王之命，不來參會，應該去征討才是?！?

齊桓公附和：“我們國中兵車不足，征討之事還需諸君一齊相幫??！”陳蔡邾三位國君齊聲稱是，只有宋桓公不吭聲。

其實沒推宋國為盟主，御說心中早已不悅，他回到會館對大夫戴叔皮說：“齊侯妄自尊大，拿著雞毛當令箭。還沒怎么著呢，就要征召調遣他國兵將，將來我們宋國不是要被他呼來喝去了嗎？”

戴叔皮建議，反正君位已定，這次齊國召集諸侯，一多半都沒有來，說明其霸業尚示成形。不如趁此時機回國算了，反正盟也會了，君位也定了，該辦的事都辦了。于是，兩人不聲不響地回宋國去了。

齊桓公聽說宋桓公君臣招呼都沒打一個就走了，勃然大怒，便要派仲孫湫去追。管仲勸住了：“這事不急，眼下有比這更急的事還沒辦?！?

“什么事比這更急？”

“宋國遠而魯國近，又是周天子的宗盟之國，魯國服了咱，宋國自然無話可說了?！?

齊桓公對管仲的主意一向是無不依從的。馬上親率齊師先攻下魯國的附庸遂城，大軍則駐扎在濟水。魯莊公果然心中大為懼怕，又有母親文姜傾向自己娘家，反復命他與齊國講和。只好答應齊桓公去往柯地謝罪請盟?？伤蝗巳ヒ膊恍邪?！總得有個人陪著吧。曹沫主動請纓，魯莊公說：“你三次敗在齊國手下，不怕他們笑話你嗎？”

曹沫恨恨道：“正因為三次戰敗才更要去，我要一雪前恥?！?

君臣倆到了柯，見齊侯早已設好了高壇，有七級臺階，每級都有壯士執黃旗把守，壇頂立一面大黃旗，繡著“方伯”二字。壇邊的石柱上系著預備祭祀宰殺的烏牛白馬，那天下聞名的廚神易牙正磨刀霍霍準備動手了。

這景象，齊國分明不是搞的“衣裳之會”，而是春秋版的“鴻門宴”了。魯莊公上了臺階，那是一步一打戰，但曹沫卻毫無懼色，身披鎧甲，手提利劍，貼身護著魯莊公。引路的東郭牙請他去掉佩劍，他怒目而視，幾乎把眼眶睜裂，嚇得東郭牙倒退好幾步，再不敢言語。

隰朋手捧裝血的玉盂請兩位國君歃血為盟。曹沫看準時機揪住齊桓公的衣袖，一副怒發沖冠的樣子。管仲急忙用身體擋住桓公，問：“曹大夫想做什么？”

“我國屢遭兵禍，國將亡矣。齊國昔日恃強凌弱，侵奪汶陽之地，如今請還給我國，咱們就可以歃血盟誓了。”

管仲回頭對桓公說：“主公答應了吧?！被腹S了，曹沫這才放下劍，兩位國君遂歃血為盟，重歸于好。

事后，王子成父等人十分氣憤，請求桓公劫了魯侯，以報今日受曹沫羞辱之仇?；腹f：“寡人已答應曹沫了。匹夫尚不能失信于人，何況國君呢？”遂將原來侵占的汶陽之田，盡數歸還了魯國。

柯地會盟之事曉諭天下，人人稱贊齊桓公是個重諾守信之人。衛曹兩國派人謝罪請盟?；腹僬堉芴熳又?，以宋國不遵王命之由，請周王派軍隊一齊參加討伐宋國的正義之師。周釐王派大夫單蔑帶著一支人馬去往齊國，陳曹二國也表態愿意做前鋒?；腹晒苤賻败娤刃?，自己統帥大軍隨后而來。

此時正是春天，管仲行到狃山，見田里有一農夫，短褐單衣，破笠赤腳，叩牛角而歌。管仲覺著此人似有不凡之處，于是派人送了些酒菜給他。那人吃了后說：“我要見相國。”

“相國的車已過去了?！?

“那就請替我傳一句話給相國——浩浩乎白水?！?

饒是管仲博學多才，也是茫然不解，不知這句話有何深意。此時車中有個隨行妾室，鐘離人名婧的，說：“妾曾聽詩《白水》云：‘浩浩白水，攸攸之魚，君來召我，我將安居？’此人是有意于仕途?！?

管仲命停車，把那農夫喚來問個究竟。此人見管子長揖不拜，自我介紹說是衛國的村野之人，姓寧名戚，聽聞管相國禮賢下士，特來此相會。管仲與他交談了一會，覺得此人的確有經天緯地之才，可堪大用。于是留下一封書信與他，待幾日后齊桓公行經此地時可直接奉上，必獲重用。

幾日后，齊桓公小白果然率軍行經此地。猛聽得田野中有一放牛的大聲唱歌：“南山燦，白石爛，中有鯉魚長心半。生不逢堯與舜，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？”

小白心生不悅，什么生不逢堯與舜??？那自己這個霸主算個啥？命人將這個不知天高地厚的小子給喚了來，厲聲喝問：“當今天子在上，下有寡人統領諸侯，百姓安居樂業，草木逢春，當年堯舜之世，也不過如此吧？你胡唱些什么？”

此人不卑不亢：“小人寧戚，雖一介村夫，但也聽說堯舜之時，風調雨順，百姓自耕而食，鑿井而飲，自給自足，豐衣足食?？涩F在世風日下，諸侯不敬天子。辟如您吧，一合諸侯有宋國背盟而走，二合魯國卻被曹沫劫持，堯舜之世是這樣的嗎？想當年，堯帝因其子丹朱不肖而棄之，傳位于舜，而舜則避于南河不受其位，百姓群趨而奉之，不得已舜帝才接受帝位。現今您殺了哥哥公子糾才得了齊國，假周天子之命來號令諸侯，小人實在不知您哪有底氣自比于堯舜？”

小白氣得臉上紅一陣白一陣，立命左右將寧戚推出去斬了。誰知那小子毫無懼意，大喊：“夏桀殺龍逢，商紂殺比干，今天我寧戚也排上了第三個了！”

隰朋勸道：“此人威武不能屈，怕不是尋常村夫。請主公寬赦與他！”

齊桓公眼珠子一轉，他是個何等通機變之人，立馬下令給寧戚松綁：“寡人不過試試你，看樣子果然是個可用之材呀！”

寧戚這才從懷里掏出管仲的舉薦信，桓公讀了更加慶幸自己剛才沒有一沖動而鑄成千古恨了，他問：“你既有仲父的書信，剛才怎么不拿出來呢？”

寧戚對曰：“賢君挑選賢臣為輔，可賢臣也需擇木而棲。若您厭惡直諫，只喜歡阿諛的，臣寧肯死，也不會拿出這封相國書信。”桓公很高興，讓他上了后車一齊走。

當晚落宿，桓公急命豎貂找大夫的衣冠，要的還挺急。豎貂猜中了主公的心思：“莫非要授官位于寧戚否？”

“是的?！?

“衛國離齊地不遠，不如派人查訪一番此人的為人？若果然賢能再封官不遲?！?

桓公搖頭：“此人曠達直率，不拘小節，在衛國怕是有些是非在身。若真是如此，屆時授官反而會引起非議，不如現在就生米做成熟飯的好！”

于是，夜色之下，桓公舉燭火拜寧戚為大夫，與管仲同參國政。寧戚穿好大夫的衣袍，謝恩而出。

待齊兵推入宋國境內，陳宣公杵臼，曹莊公射姑已先到了，之后周王派單子統領的兵馬也到了。正準備商議進兵之事，寧戚自請前去睢陽城內游說宋桓公。

御說聽說有個叫寧戚的人乘小車要來見他，問戴叔皮：“這個寧戚是個什么人？”

“聽說是個放牛的，齊侯新晉的大夫。怕是有幾分口才，派他來當說客的。主公不如召見他，先聽他怎么說，倘有一言不合意，便拉拉腰帶為號，小臣便令武士把他拿下?！?

宋桓公覺得挺好，點頭同意了，戴叔皮自埋伏武士不提。

那個寧戚穿著大夫的衣冠，大搖大擺地來了，向宋桓公長揖一下，桓公也不理他。他長嘆一聲：“宋國危險了！”

宋桓公有點害怕了，問：“孤乃上公爵位，為諸侯之首，有什么危險能落到宋國頭上？”

“您自比周公如何？”

“那自然是差遠了?！?

“以周公之賢能，在位之時，天下太平，四夷賓服，尚且要吐哺握發，以招攬天下賢士。現在您不過亡國之余，在這群雄逐鹿之秋，宋國又在一年內連弒兩位君主，便是效法周公，卑躬下士，還怕人家不來呢。何況還簡慢待客，您不危險誰危險哪！”

一番話說得宋桓公再也坐不住了，離坐拜揖道：“孤嗣位日淺，先生勿要怪罪。不知先生此來有何見教？”旁邊的戴叔皮猛扯自己的腰帶，宋桓公卻看也不看他一眼。

“齊侯稟承王命，召集諸侯來確定您的君位。您卻背會而走，猶如沒有定位一般。今天子震怒，共討于宋。您叛王命于前，又抗王師于后，不用交兵，勝負已定矣。不如與齊重新會盟，上不失禮于周，下可結盟主之歡，如何？”

宋桓公有些遲疑：“齊國既發兵而來，怎肯接受我方的束贄？”

“齊侯寬仁大度，前時既返還了魯國的汶陽之田，今日必可接受宋之束贄?！?

宋桓公于是遣使獻白玉十玨，黃金千鎰，謝罪請盟。齊桓公轉手送給了單子帶回給周王，命宋公納貢與周，再訂會盟之期。一場刀兵化于無形，各國軍隊各自還師。