這年鄭國(guó)發(fā)生一件奇事：都城南門內(nèi)有一條八尺長(zhǎng)，青頭黃尾的蛇；門外一條長(zhǎng)丈余，紅頭綠尾的大蛇在門闕中相斗三天三夜，不分勝負(fù)。全城的人都去瞧熱鬧，觀者如云。十七天后，小蛇被大蛇咬死，門外的大蛇直奔入城，竄進(jìn)了太廟之中，不見了。
當(dāng)這件奇譚傳到遠(yuǎn)在櫟城的鄭厲公子突耳中時(shí)，身旁的齊國(guó)特使賓須無為他作了這樣一番解讀：外蛇長(zhǎng)丈余，就是您厲公突；內(nèi)蛇長(zhǎng)八尺就是您弟弟子儀。十七天而分勝負(fù)，您出逃失國(guó)至今不是恰好十七年嗎？這是好兆頭，說明您復(fù)國(guó)有望了。
此時(shí)的子突頭發(fā)都白了，可仍時(shí)時(shí)刻刻未敢忘記復(fù)國(guó)。聽聞祭足已死，齊國(guó)的賓須無這會(huì)奉桓公之命率兵車二百乘前來助他復(fù)國(guó)，頓時(shí)他覺得失去的一切已近在咫尺了。
那么賓須無怎么在這兒呢？這當(dāng)然是管仲與寧戚的主意，小白若想尊王圖霸，楚國(guó)是個(gè)不得不面對(duì)的威脅，而鄭國(guó)正處于中原于楚國(guó)的中樞地帶，兵家必爭(zhēng)之地。而趁現(xiàn)在祭足剛死，鄭國(guó)由叔詹主政之時(shí)，正是助他復(fù)國(guó)的最好時(shí)機(jī)。
俗破國(guó)都，必取大陵。賓須無與子突合兵夜襲大陵，守將傅瑕出戰(zhàn)。剛一出來，不料賓至如歸須無詭計(jì)多端，另引兵從背后繞過，打破大陵城，插上了齊國(guó)的旗幟。傅瑕自知不敵，便下車投降。整整十七年，自己被這個(gè)傅瑕困在櫟城一步不得前進(jìn)，子突恨得牙癢癢，命令：“斬了他！”
傅瑕討?zhàn)垼骸罢?qǐng)饒我一命，我定取子儀的首級(jí)來獻(xiàn)上。”
“你有什么法子能殺子儀？還不過是想誆騙我，然后脫身回鄭國(guó)去罷了。”
“不是的。我與叔詹關(guān)系甚厚，若君上能赦我不死，待我潛入鄭國(guó)，與他相商，定取子儀的首級(jí)獻(xiàn)于君前。”
子突大怒：“好個(gè)奸詐的老賊！吾放汝入城，汝必與叔詹合兵來拒我與城外！”
賓須無建議：“傅瑕的妻兒皆在大陵，可扣下為人質(zhì)。”那傅瑕聞言一聲聲指天為誓，子突便信了他一回，放他前往鄭都。
叔詹見到傅瑕大吃一驚：“你不是守大陵嗎？怎的到這來了？”傅瑕將事情簡(jiǎn)要說了一遍：“事已急。齊兵旦夕可至，眼看一場(chǎng)刀兵之災(zāi)，若能斬子儀，開門迎回故厲公，則富貴可保，亦可免城內(nèi)百姓生靈涂炭。”
叔詹沉默了一會(huì)兒，說：“之前我就說過要迎回故君的主意，可惜祭足不肯。現(xiàn)今的形勢(shì)，怕也是天意，但不知該怎么施行？”
“往櫟城那邊送信，讓他們快速進(jìn)軍。您率軍出城，假意迎敵，到時(shí)子儀必前往城樓上觀戰(zhàn)，屆時(shí)我再見機(jī)行事。”
于是二人分頭依計(jì)而行。子儀聽聞齊兵助子突反攻，大陵失陷，大驚失色：“派人送重禮給楚國(guó)，請(qǐng)他們出兵。屆時(shí)再內(nèi)外夾攻，定可解國(guó)都之圍。”主意倒是不錯(cuò)，可惜送往楚國(guó)的信被叔詹扣下了，兩日后櫟城的軍隊(duì)已兵臨城下。
城下的叔詹略戰(zhàn)了幾個(gè)回合意思一下，賓須無一揮手，齊軍如墻向前，叔詹回車便走。城頭上的傅瑕大喊：“鄭師敗了！”子儀是個(gè)膽小的，趕緊要下城，被傅瑕從后刺一刀，死在城樓上。叔詹叫開城門，子突同賓至如歸須無一齊入城。鄭國(guó)的百姓也怪了，子突都走了十七年了，這會(huì)聽說他回來了，還歡聲雷動(dòng)地。
傅瑕殺入鄭宮，把子儀的兩個(gè)兒子也殺了，迎子突復(fù)位。鄭厲公送了賓須無重禮，千恩萬謝地送他歸了齊國(guó)。
又過了一段日子，子突覺得國(guó)中人心已漸漸穩(wěn)定，遂對(duì)傅瑕說：“你守大陵十七年，拒不納寡人以入，這沒什么不對(duì)，本是食君之祿，終君之事。可現(xiàn)在你又貪生怕死，為了寡人而背叛舊君，你的心不可測(cè)！寡人今日當(dāng)為子儀報(bào)仇！”
于是，命左右將傅瑕押出，斬于市曹。但赦免了他的妻子孥姑。子突這真是“過了河便拆橋”，不愧是腹黑的鄭莊公最得意的兒子。不過，也是傅瑕做的太過了，什么是君主最重視的品格，不是能力，不是才華，乃是忠心啊！這點(diǎn)都參不透，不死何待？
原繁是子儀一派的，這時(shí)早稱病還鄉(xiāng)了。厲公還不放過他，派人上門責(zé)問，不得已，上吊死了。厲公秋后算帳，殺了當(dāng)年驅(qū)逐他的公子閼。叔詹仍為正卿，堵叔，師叔并為大夫，人稱“三良”。
周釐王三年的冬天，齊桓公又召集新入盟的宋衛(wèi)鄭三國(guó)，與魯陳許等諸侯，共同會(huì)盟于幽地，歃血為盟，這才定了齊桓公盟主的稱號(hào)。
話說息媯此時(shí)在楚宮已滿三年，為楚文王生下兩個(gè)兒子，大的叫熊囏，小的叫熊惲。息夫人三年不與楚王說話，楚文王問得急了，她才答一句：“我一個(gè)女人，前后伺奉了兩個(gè)丈夫，不能守節(jié)而死，又有什么臉和人說話呢？”說完淚流不止。
楚文王郁郁，為了替夫人出氣，便發(fā)兵攻打了蔡國(guó)。逼得蔡侯獻(xiàn)舞袒露上身跪地請(qǐng)罪，將所有庫(kù)藏寶玉金器獻(xiàn)于楚國(guó)免死，楚國(guó)這才班師。這時(shí)鄭厲公派人來告知自己復(fù)國(guó)了，楚王說：“都兩年了才告訴我，這個(gè)姬突完全沒把孤王放在眼里。”于是又發(fā)兵攻鄭，鄭又請(qǐng)罪納貢。
自此時(shí)起，鄭國(guó)就像個(gè)陀螺般周旋在齊楚之間。一會(huì)齊國(guó)打來了，便與桓公歃血為盟，結(jié)為歡好；一會(huì)楚軍打來了，便向楚國(guó)稱臣納貢，沒個(gè)定準(zhǔn)。真是根墻頭草，風(fēng)吹兩面倒，所謂“弱國(guó)無外交”，的確如此。
話說那個(gè)周釐王是個(gè)短命的，在位不過五年，死了。兒子姬閬即位，稱為周惠王。
楚文王也是個(gè)好戰(zhàn)的，之前曾與巴君一同伐申國(guó)，不知怎的惹惱了巴國(guó)人，巴君攻克楚國(guó)的那地。其守將閻敖游水而逃，上岸后被楚王斬了。閻氏族人恨上了楚王，于是與巴人約為內(nèi)應(yīng)，共襲楚國(guó)。巴軍伐楚，楚文王親自領(lǐng)兵迎敵，大戰(zhàn)于津。不料閻氏族人于軍中作亂，楚軍大亂，大敗而歸。楚文王臉上中了一箭，急急逃回都城。
此時(shí)正是夜半，大閽鬻拳在里頭問：“大王得勝了嗎？”
“敗了。”
“自先王起，我楚國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)無不勝，攻無不克。現(xiàn)在大王敗于巴地小國(guó)，豈不被世人恥笑？現(xiàn)今那黃國(guó)不來朝謁我楚國(guó)，大王不如移師去攻黃，若取勝了，再回來吧！”
楚文王望著那扇緊閉的大門，恨恨地說：“這次再不勝，孤就不回來了！”
這一次，知恥而后勇，楚王敗黃師于躇陵。當(dāng)夜，文王在營(yíng)中夢(mèng)見了息侯，被指著鼻子罵道：“我怎么得罪了你了？被你害死不說，還占我疆土，淫我妻子，我已向上帝告你一狀！”于是上來打了楚文王一個(gè)耳光。文王大叫一聲，箭瘡迸裂，血流不止，急令回軍，至夜半死于湫地。這是周惠王二年的事。
鬻拳聞?dòng)嵶载?zé)：“吾冒犯大王兩次，縱然大王不見怪，吾有何臉面生于世間？將追從我王與地下。”遂自刎而死。新即位的熊囏甚為憐憫，準(zhǔn)其子孫世襲大閽之職。
鄭厲公聽到楚文王死了，大喜。叔詹與他計(jì)劃著趁此時(shí)機(jī)去朝見周天子，修復(fù)與周室中斷了多年的良好關(guān)系，便派師叔先去洛陽(yáng)打個(gè)前哨。
誰料師叔此去帶回的消息卻不太好：周室大亂了。
怎么回事呢？這得從周莊王說起，話說莊王最寵愛的姚姬有一子名頹，因?yàn)槟赣H得寵而驕橫無比。他的愛好也很特別，喜歡養(yǎng)牛。別的牛吃的是草，可王子頹養(yǎng)的牛吃的是他親手喂的五谷，穿的是戴有刺繡的錦緞，享受的是大夫級(jí)的待遇。子頹出入洛陽(yáng)城，仆從皆騎牛，踩踏莊稼無數(shù)。這也就罷了，他在朝中還與蒍國(guó)，邊伯，子禽，祝跪，詹父等五大夫過從甚密，成天混在一起。
子頹的老子縱著他，待到他哥周釐王繼位后，又不曾管束他。這人就這么橫沖直撞地到了周惠王時(shí)代，仗著自己的王叔身份，更加不把周王放在眼里。惠王畢竟年輕氣盛，于是動(dòng)手收拾他了。與子頹交好的五大夫先后遭到削邑，奪田，降職等處罰。五大夫遂與子頹舉府兵共同攻向王宮，要犯上作亂，奉子頹為王。全靠著周公忌父與召伯廖拼死力拒敵，這場(chǎng)叛亂才失敗，幾人投奔了蘇。
這個(gè)蘇國(guó)素日與戎狄親近，與周室嫌隙頗深。蘇公思忖著衛(wèi)國(guó)的衛(wèi)惠公朔因黔牟之事一直怨恨周王室，便聯(lián)合衛(wèi)國(guó)一起舉兵直取洛陽(yáng)城。
周朝的守軍的確沒什么戰(zhàn)斗力，一攻即破，周公忌父戰(zhàn)敗，只得和召伯寥一起保著周惠王逃往鄢城。
師叔建議鄭厲公趁此時(shí)機(jī)，保惠王殺回洛陽(yáng)，奪回王位，以最小代價(jià)建立不世之功。這話說到厲公心里去了，馬上派人迎周惠王到鄭國(guó)的櫟城。
到了冬天，鄭厲公約同西虢公一起共起義兵保扶惠王復(fù)位。次年夏，鄭厲公親自領(lǐng)兵攻打南門，虢公攻北門。那洛陽(yáng)城中的百姓都厭惡子頹，一聽說惠王回來了，爭(zhēng)先恐后的打開城門迎接義軍。一時(shí)之間，全城歡聲雷動(dòng)，過年也沒這么熱鬧。
當(dāng)蒍國(guó)急叩宮門求見子頹時(shí)，人家還在喂牛呢！最后，五大夫或自盡，或死于亂軍中，或被擒斬首，落個(gè)一個(gè)不剩。那個(gè)子頹死到臨頭還不忘記他的寶貝牛，騎著牛奔出西門，那些養(yǎng)尊處優(yōu)的牛寶貝們，體肥行遲，沒多會(huì)就被追上了。王子頹與邊伯，詹父一起被斬首示眾。
周惠王復(fù)位，論功行賞。首功當(dāng)推鄭厲公，將虎牢關(guān)以東的大片土地賞與鄭國(guó)。又將酒泉這個(gè)地方加封給了虢公。說起來，也奇怪，怎么周王室出這么大的事，身為霸主的齊桓公竟什么動(dòng)靜也沒有，竟讓鄭厲公出這么大的風(fēng)頭，實(shí)在是咄咄怪事。
可惜這是鄭厲公在史書上最后一筆濃墨重彩了。在回鄭國(guó)的路上，厲公姬突得了病，一回國(guó)就薨了。群臣奉世子捷即位，是為鄭文公。
鄭厲公其人是個(gè)狠角色，若在位時(shí)間長(zhǎng)些，成就當(dāng)不遜于他的父親。可惜，花了十七年時(shí)間才復(fù)國(guó)成功，那個(gè)時(shí)代平均壽命短，有多少個(gè)十七年可以重來？待復(fù)國(guó)成功了，鄭國(guó)早已不是鄭莊公時(shí)代那個(gè)強(qiáng)大的鄭國(guó)了，真是殊為可惜！