大約短命的基因也會遺傳，周匡王在位六年也崩了，沒兒子，弟弟姬瑜嗣位，是為周定王。

定王元年，楚莊王興兵討伐陸渾的戎族，之后渡過雒水，在周王朝邊界處耀武揚威。意在威脅周天子，與周朝分制天下。周定王派大夫王孫滿去問勞莊王。

楚莊王問：“寡人聽說大禹鑄有九鼎，三代相傳為至寶，如今都在洛陽。不知那鼎的大小輕重如何？說與寡人聽聽！”

現在的王孫滿比小時候可更有見地了，不慌不忙地說：“三代以德相傳，不在于鼎。昔年夏禹有天下，取天下九牧之金鑄成九鼎。夏桀無道，鼎歸了商朝。待到商紂無道，鼎又歸于我周。若王朝有德，鼎雖小亦重，如無德則雖大猶輕！自成王定鼎，曾占卜過我朝將歷三十世，享國七百年，天命尚在，怎可問鼎？”

一番話說得楚莊王自慚形愧，自此再不敢窺視周朝。

他這一遠征，楚國國內可就出了事。原是那令尹斗越椒見莊王分了他的權力，必懷怨憤，又自恃斗家累世功勞，人民信服，早就想謀叛了。但楚國朝中有司馬蒍賈這么個令他忌憚之人，一直不敢動手。

這回楚莊王出征時就怕斗越椒生事，特意把蒍賈留了下來。可斗越椒反志已堅，準備先發動起本族人跟著自己作亂，斗克不從，便把他殺了。再派出刺客將司馬蒍賈襲殺，其子蒍敖帶著母親前往夢澤避難。

接著，斗越椒出兵蒸野，準備堵截楚莊王的歸路。聽說國中有變，楚莊王領兵日夜兼程，快要到漳水邊了，正遇上斗越椒引兵來拒，其軍威甚壯。

兩邊列陣，那斗越椒負弓挺戟，在陣前來往奔馳，楚莊王這邊的軍士們見了，皆有懼色。莊王說：“斗氏有大功于楚，寧可斗越椒負寡人，而寡人卻不可負斗氏！”

便派大夫蘇從去與斗越椒講和，許諾赦免他擅殺司馬之罪，而且愿派出一位王子到斗越椒營中為人質。誰知那斗越椒全不在意，狂妄地說：“我早就不想當令尹了，不是想求誰寬赦，就是要求一戰。”

于是等蘇從走后，斗越椒命軍士們擊鼓前進。楚莊王問諸將：“何人可退越椒？”

大將樂伯縱馬而出，這邊斗越椒之子斗賁皇迎上來廝殺。潘尪見二人斗得不相上下，也驅車來幫忙，卻被斗越椒從弟斗旗接住纏斗。

楚莊王站在戎輅上，親自擊鼓助戰。斗越椒遠遠瞅準莊王，一面飛車奔近，一面彎弓一箭射來。那枝箭飛過車轅，正中鼓架，嚇得莊王的鼓槌都掉下車來。

莊王急命左右護駕，舉起大斗笠遮擋。斗越椒又是一箭射來，恰好把左邊的大斗笠射穿。這還怎么打？趕緊鳴金收兵吧。

斗越椒還不肯放手，還在奮勇往前趕，幸虧有右軍公子側，左軍公子嬰齊一齊殺上，將斗越椒逼退。樂伯與潘尪也扔下各自對手撤退。

這一戰楚軍頗為不利，便退到皇滸扎營。楚莊王仔細觀察斗越椒射來的這兩支箭，箭身比普通箭要長出半倍，箭羽用的是鸛翎，箭頭卻是豹齒磨尖制成的，鋒利非常，見者無不稱異。

晚上，楚莊王親自巡營，聽到軍中士卒三三兩兩聚到一起議論：“斗令尹的神箭太可怕了，只怕咱們這仗打不嬴！”

楚莊王派人前往各營中傳話說：“先文王時，曾聽聞戎蠻能造利箭，便命他們送上兩枝樣箭，叫‘透骨風’，放在太廟收藏，如今被那斗越椒奪去。今日這兩箭都已射出，不必擔心，明日定能破敵。”

如此傳說一番，人心才略略安定。楚莊王下令退兵到隨國，揚言準備征用漢東諸國之兵來討伐斗氏，蘇從勸道：“強敵在前，我軍一旦后退，他們必會乘機來追。”

公子側悄悄對他說：“這是大王拿來唬人的話。我等入見，大王必會有別的處分。”

入夜，二人果然來進見了，楚莊王對他們好一番囑咐布置，二人領命去了。

次日一早，雞一叫，楚莊王大軍便退走了。斗越椒一得信便領兵來追。一個跑一個追，楚軍日夜兼程，已過了竟陵。斗越椒窮追不舍，一晝夜行軍二百多里，到了清河橋。望見楚軍在橋那邊做早飯呢，一見到他們來了，馬上丟下鍋跑了。

現成的飯在眼前，斗越椒卻說：“待擒了楚王，才能吃早飯。”眾人已是勞累饑餓至極了，只能勉強行進，追上了后隊潘尪。

那潘尪倒沒怎么慌張，站在車上對斗越椒說：“你不是要捉大王的嗎？趕緊向前吧，別在我這浪費時間了。”

斗越椒覺得這是好話，便舍了潘尪繼續向前。大約跑了六十里到了青山，遇到楚將熊負羈，問他：“楚王在哪里？”

“大王還沒到呢！”

怎么會沒到？斗越椒不相信，想引誘熊負羈說實話：“你若肯奉我為王，如得了楚國，定與你分治。”

熊負羈回避這個問題，只是說：“我看你們又餓又困，不如先吃頓飽餐，才能打仗啊。”

斗越椒覺得也是，便命令全軍停車做飯。還沒熟呢，就見公子側與公子嬰齊的兩路人馬殺到了。斗越椒的軍隊又餓又困，如何能戰？只得往南退走，又走到清河橋，卻見那橋已被人拆斷了。

原來是楚莊王親自領兵埋伏在清河橋，只等斗越椒過去，就把橋拆了，斷其歸路。斗越椒大驚，趕緊讓軍士們探探河水深淺，不行就趟過去。

就在此時，只聽河對面一聲炮響，有人大叫：“樂伯在此！越椒速速下馬受縛！”

斗越椒大怒，準備要向對岸放箭了。話說樂伯軍中有一名小校，精于射箭，叫養繇基，軍中稱他為神箭養叔的。這回自告奮勇請求與斗越椒比箭。

養繇基站在河口大喊：“這河這么寬，箭怎么射得過？聽說令尹善射，我想與您比試一番，就站在橋暾上，各射三箭，生死由命，如何？”

那么斗越椒會接受他的挑戰嗎？欲知后事如何，且看下回分解。