徵端一覺(jué)睡到了快晌午才起身，想到今日要陪陳景筼去平政院，一骨碌爬了起來(lái)，便聽(tīng)傭人來(lái)傳話，“六少爺，小洋樓來(lái)客人了，二夫人請(qǐng)您過(guò)去。”徵端道，“我今日有事要出去，替我向二夫人告?zhèn)€假。”那傭人應(yīng)聲去了，誰(shuí)知不到半刻鐘，堪堪他穿戴妥當(dāng)正要出門(mén)時(shí)，德雅卻闖了進(jìn)來(lái)，她見(jiàn)了徵端便數(shù)落道，“六哥，你好生不曉事。天大的事能比爸爸說(shuō)的事還重要嗎？”

“爸爸說(shuō)的事？”徵端愣了愣神，一時(shí)不明所以。

“前日說(shuō)的那位宋家二小姐來(lái)了，就在二媽的小洋樓呢，”德雅瞧他臉色，知他沒(méi)上心，忙拉住了他的手臂往外走，一邊說(shuō)道，“六哥去見(jiàn)見(jiàn)吧，躲得了初一，躲不過(guò)十五的。成與不成總要見(jiàn)一面再說(shuō)。”

徵端想起昨晚見(jiàn)過(guò)的五貝勒，神色便有些不愉，德雅瞧在眼里，嘆氣道，“旁人操碎了心，你倒是半點(diǎn)不上心。你見(jiàn)過(guò)吳小姐了吧，給父親做機(jī)要秘書(shū)的那位。”徵端點(diǎn)點(diǎn)頭，“前日打過(guò)照面。”德雅道，“這位吳小姐年紀(jì)輕輕，卻十分了得，從前說(shuō)是還做過(guò)記者，筆頭又好，一口洋文也是極流利的。四哥前陣子也不知怎么回事，三天兩頭就往父親那兒跑。”她說(shuō)得隱晦，徵端如何聽(tīng)不出來(lái)，皺眉道，“這成什么話。四嫂可知道這事？”

德雅撇嘴道，“你道四哥怎么打起了吳小姐的主意，還不是因?yàn)樗纳┠锛也惶昧Γ阍诎职稚磉厔?dòng)心思。”四奶奶出身山西巨賈，家里雖富，卻沒(méi)出什么做官的人。徵端不以為意，“四嫂的哥哥不是和王百川有八拜之交嗎？”德雅一哂，“那頂什么用，八拜之交也不是親兄弟，不是自個(gè)兒家里的人握權(quán)掌兵啊。四哥這么會(huì)打算的人，哪有不盤(pán)算的。”

四奶奶齊氏的娘家其實(shí)是極殷實(shí)的，她父親頗善經(jīng)營(yíng)，在太古縣置辦了大片的田莊土地，開(kāi)起了錢(qián)莊，再加上平素最喜行善好施，人稱(chēng)齊大善人。四奶奶的兄長(zhǎng)齊夢(mèng)彪與山西都督王百川是八拜之交，外面?zhèn)髡f(shuō)王百川年紀(jì)輕輕，不到二十八歲就坐上了一省都督，便是齊家花錢(qián)替他買(mǎi)的。王百川的都督是不是買(mǎi)的說(shuō)不清，但第二年齊家小姐就嫁入了方家，成了方四奶奶。也因?yàn)檫@個(gè)緣故，四奶奶總覺(jué)得低人一籌，不免常有和妯娌們攀比的心思，便也難怪德雅瞧不起她。

“想想四哥，連個(gè)吳小姐都不放過(guò)，就盼著能在爸爸心里添點(diǎn)分量，”德雅氣得直推徵端，恨鐵不成鋼道，“好六哥，你想想宋家是什么家世，這是多好的一門(mén)姻緣，前朝時(shí)候皇親國(guó)戚都上趕著跟他家結(jié)姻親，你還挑揀個(gè)什么。”

徵端想起五貝勒，便抿了抿唇，含了一絲譏諷道，“就是跟端王家成連襟，我才瞧不上。”

“端王是端王，宋家是宋家，”德雅見(jiàn)他略松動(dòng)些，忙拉了他的手，又補(bǔ)道，“就算要挑剔人家，也得見(jiàn)過(guò)了真人。興許這宋小姐長(zhǎng)了一臉麻子，又丑又土，你瞧了就有一籮筐理由去回絕父親，豈不更好說(shuō)嘴。”

德雅連拉帶拽地把徵端帶到了居仁堂東側(cè)的小洋樓，不同于居仁堂的富麗堂皇，這座兩進(jìn)的西式洋樓卻顯得小巧又別致，樓體均用紅磚砌成，便連左右回廊也一應(yīng)是紅磚鋪就。這是去年新落成的，又比居仁堂更新式了些，連門(mén)樓一概都用是俄式的，卷柱配合著鐵花欄桿，方柱頭上裝飾著垂幔紋，瞧起來(lái)精致極了。從前二夫人隨著方弢庵在天津的租界住過(guò)幾年，用慣了這樣西式的設(shè)施，又怕別人說(shuō)她奢侈，便叫孀居的三奶奶頤清同住在里面。

還未進(jìn)門(mén)，徵端便聽(tīng)到一陣悠揚(yáng)的琴聲傳出，廳里是歐式的大舞廳，舞池中間鋪著紅色的木質(zhì)地板，四角鋪著魚(yú)鱗狀的彩色花磚，白色的石膏吊了天花頂，頂棚是一層層凹凸疊成的穹頂，花格門(mén)窗上嵌著彩色玻璃，一通上電水晶燈便閃閃發(fā)亮，愈發(fā)顯得室內(nèi)亮堂堂的。廳內(nèi)也不設(shè)立柱，只用幾根鑄花的細(xì)鐵柱支撐，四周設(shè)置了壁爐和西式風(fēng)景的油畫(huà)，若不是眾人都是黃皮膚黑眼珠的，只怕真當(dāng)是身在西洋國(guó)了。

兄妹倆進(jìn)了大廳，只見(jiàn)里面早是濟(jì)濟(jì)一堂，家中女眷盡皆在此，好不熱鬧。德雅環(huán)顧四周，叫了一聲，“呀，三嫂怎么還沒(méi)下來(lái)。”忙把徵端往前推了一把，自己去樓上請(qǐng)頤清了。

見(jiàn)正主進(jìn)來(lái)，坐在壁爐邊軟墊長(zhǎng)椅上的五姨太趕忙起身，一壁給他讓座，一壁笑道，“六少有耳福，二小姐是剛開(kāi)始彈奏呢。”徵端循聲望去，果然看到大廳東側(cè)的水晶吊燈下，擺放著一座胡桃木的立式大鋼琴，琴鍵都是象牙制成的，木色光燦如新，前日還未見(jiàn)到這大家什，想必是今天專(zhuān)門(mén)布置的為這位宋二小姐展示所用。

徵端暗暗好笑，撿了一張高背西式凳坐下，漫不經(jīng)心地翹起了二郎腿，眼光卻瞥過(guò)了廳中的眾人。宋紹芳無(wú)疑是整個(gè)舞廳中的焦點(diǎn)，她身著一身銀灰色灑金絲的洋裝，一頭烏黑茂密的長(zhǎng)發(fā)燙成摩登的大卷鋪灑而下，在頸后松松用白金鑲鉆的發(fā)箍挽起，恰恰掩住了曲線玲瓏的背部。她足上穿著一雙火紅色的錦緞高跟鞋，伴隨著她手指靈巧的動(dòng)作，右腳輕快地踩著鋼琴的踏板，整個(gè)人身體微微前傾，時(shí)而隨著樂(lè)曲擺動(dòng)，雖只看到背影，卻一望無(wú)疑是個(gè)美人。此刻站在她左側(cè)的九姨太穿了一身黑緞面起暗花的襖裙，鬢角梳的一縷不亂，一對(duì)彎眉勾畫(huà)得十分精細(xì)，一說(shuō)話便眉飛色舞起來(lái)，顯然是在不住口的夸贊著宋二小姐。

廳后的烏木架旁，原本設(shè)置了獨(dú)立的化妝室和衣帽間，但因二夫人要會(huì)客的緣故，改做成兩進(jìn)的休息廳，只見(jiàn)正中的軟凳上端坐著二夫人，她的左右兩側(cè)各坐了一位面生的婦人。左邊那婦人瞧上去約莫二十八九歲，容貌艷麗，與二夫人神情最是親密，一口一個(gè)“干娘”叫個(gè)不住。見(jiàn)徵端面露詢問(wèn)之意，五姨太低聲道，“六少不認(rèn)識(shí)她吧？這位是陳寬培陳大人的三姨太，認(rèn)了咱們二夫人做干娘的。”

這位三姨太本姓戚，也是出身勾欄，原本陳家的太太是不管事的，家事都由她管著，誰(shuí)知去年陳太太得了急病死了，戚氏本以為自己可以扶正的，但陳家嫡出的子女都要求扶正忠厚老實(shí)的大姨太，這下可把戚氏氣得要命，索性便在京里的帽兒胡同常住下了，再不肯回金陵去。要說(shuō)這戚氏雖然在家里掐尖要強(qiáng)，可在外頭卻很會(huì)做人，又把方家二夫人巴結(jié)得緊，竟認(rèn)作了干娘。

陳寬培許是瞧著她在方家得臉的緣故，如今也不提把誰(shuí)扶正的事，默許是“兩頭大”了。又怕她回家吵鬧不休，干脆就把她留在京里，也有留她與方家常走動(dòng)的用意。一來(lái)二往，京里的人不明根底，都叫她一聲陳太太，她愈發(fā)心滿意足，自覺(jué)是打了一場(chǎng)勝仗。

徵端的目光順移過(guò)去，又瞧向了二夫人的右邊，只見(jiàn)那是一位打扮入時(shí)的年輕女子，約莫二十來(lái)歲，膚色微黑，穿一身火紅的錦緞裙裝，袖子收在了臂上，露出了瘦肥勻亭的兩段臂膀，上面掛著六只麻花金絲鐲，瞧起來(lái)很是顯眼。

聽(tīng)旁人叫她“沈小姐”，徵端心念一動(dòng)，瞬時(shí)明白過(guò)來(lái)，這大概就是那“一沈一吳”中的那位沈小姐沈佩云了。果不其然，四奶奶搖著小折扇，笑道，“陳太太，你是常到家里來(lái)的，倒不知你與宋二小姐和沈小姐這樣要好，怎么不早些把人帶到家里來(lái)玩？”戚氏一笑，指著沈佩云道，“你們要是早點(diǎn)認(rèn)識(shí)她，管教你輸?shù)镁狻！?

在牌桌上五奶奶貫是四奶奶的手下敗將，哪里肯信，“讓四嫂輸光，那可不容易呢。”六姨太一笑，又補(bǔ)道，“那可不是，誰(shuí)讓咱們四奶奶娘家便會(huì)聚財(cái)呢。”要說(shuō)五奶奶還是無(wú)心的一句話，可六姨太就是有意當(dāng)眾揭短了，果然四奶奶臉上發(fā)燙，頗有幾分難堪。

沈佩云不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)了話題道，“五福晉在閨中時(shí)，便與我要好。二小姐也是我瞧大的，只是這幾年二小姐一直陪著宋太太在武昌住，這不是新進(jìn)才進(jìn)京來(lái)。如今知道了各位太太奶奶這樣親熱，我們以后要常來(lái)府上叨擾呢。”一番話說(shuō)得眾人都笑了，二夫人喜道，“這是個(gè)爽快人，那以后更要常來(lái)往了。”

正此時(shí)，那鋼琴聲堪堪住了，九姨太常陪方弢庵出席各類(lèi)交際，領(lǐng)頭鼓起掌來(lái)，喝彩道，“二小姐彈得真好，我還是第一次聽(tīng)到這樣好的西洋琴。”二夫人笑道，“我們家里的三丫頭也會(huì)彈琴，卻不是這么個(gè)大家伙，是一把上好的蕉葉呢。可惜三丫頭嫁到天津去了，要是今天在家里，定和二小姐聊得投緣。”

五姨太插口道，“咱們家嫻姐兒習(xí)琴可不容易，我記得小時(shí)候嫻姐兒不肯練琴，常被六妹妹打手心打得哭呢。”一句話說(shuō)得六姨太紅了臉，分辯道，“琴不離手，曲不離口，那是自然要吃苦頭的。”

戚氏是方家常客，哪會(huì)不知她們妻妾不合，便笑道，“三小姐琴奏得好，又嫁得了佳婿，正應(yīng)了琴瑟和諧的古話兒。我要是沒(méi)記錯(cuò)，三小姐的夫家正是天津?qū)O家吧。”六姨太得意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“正是。”

要說(shuō)今日這一趟出門(mén)，還是紹芳的姊姊五福晉親自托付的，沈佩云也得賣(mài)力應(yīng)承幾句，便說(shuō)道，“二小姐是我瞧著長(zhǎng)大的，從小便見(jiàn)她愛(ài)樂(lè)律，家里還專(zhuān)門(mén)為她請(qǐng)了位鋼琴教師。”二夫人贊道，“多聰明的孩子，生得這樣好的容貌，偏還有這樣的本事。”

“夫人過(guò)獎(jiǎng)了。”紹芳順勢(shì)站了起來(lái)，此時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，便可見(jiàn)她正面。果然端端是個(gè)美人，一張精致的鵝蛋臉，眉眼都生得恰到好處，既顯得秀氣又不失端莊。尤為引人注目的是那雙丹鳳目，著實(shí)是顧盼生輝、明眸善睞，自有一番不可方物的態(tài)度。

眾人都看向紹芳，又去瞧徵端，縱然是再不樂(lè)意促成他們的人，也不得不承認(rèn)這是相當(dāng)般配的一對(duì)璧人。六姨太指了指九姨太，打趣道，“呀，二小姐好高的個(gè)頭，比我們家最高的九妹妹還高了半頭。”原來(lái)九姨太個(gè)子本就高挑，可紹芳站起身來(lái)，竟也不遜于她。

誰(shuí)知紹芳面上浮了一層慍色，便連沈佩云也斂了嘴角的笑容。二夫人何等人物，情知六姨太失禮，對(duì)紹芳招手道，“到我這里來(lái)。”紹芳面上含了點(diǎn)委屈，小鳥(niǎo)依人般依在二夫人身旁。四奶奶和五姨太對(duì)看了一眼，交換了個(gè)彼此心知的眼色，從來(lái)不對(duì)付的婆媳，今日卻有了默契，四奶奶故意拍手湊趣，“夫人偏心二小姐，都不把我們放眼里了。”

“她們都是不曉事的，”二夫人親切地拍了拍紹芳的手背，“二小姐好品貌，既讀過(guò)書(shū)又知禮，別和她們一般見(jiàn)識(shí)。”這話里有話，眾人都是精明的，誰(shuí)聽(tīng)不出來(lái)？戚氏忙道，“府上的諸位少爺小姐和奶奶們，都是個(gè)頂個(gè)的出挑，誰(shuí)不羨慕干娘的好福氣。”沈佩云心底好笑，面上也陪著干笑了幾聲。

紹芳低了頭，“是我不懂規(guī)矩，還怕冒犯了府上的貴人們。”二夫人笑了起來(lái)，“瞧瞧，人家的閨女是怎么教的，可把我們家的都比下去了。”

四奶奶卻盯著宋紹芳，問(wèn)道，“宋二小姐這是才上京來(lái)？”紹芳聽(tīng)到她們談?wù)撟约海⑽?cè)過(guò)頭，輕聲應(yīng)道，“正是，我前段時(shí)日剛到京里，暫住在姊姊家里。”她聲線細(xì)且柔，宛若鶯啼，十分動(dòng)聽(tīng)。戚氏笑著撫掌道，“那想必令尊和令堂大人這幾日也該到了吧。”四奶奶卻不解問(wèn)道，“怎么宋大人和太太也要到京里來(lái)？”

沈佩云熟稔政事，侃侃而談，“上個(gè)月新籌了參政院，宋大人是頭一任的參政院長(zhǎng)，二小姐這次是舉家都要搬到京里了。”四奶奶不懂政事，自覺(jué)有些丟面子，口中道，“噢？還有這樣的事，我們?cè)趦?nèi)宅里大門(mén)不出二門(mén)不邁，倒是孤陋寡聞了。”

六姨太卻是個(gè)小心眼的，還記恨著前日的事，偏要上趕著打她的臉，于是故意笑望著五奶奶道，“昨兒個(gè)剛聽(tīng)我們五奶奶說(shuō)了，這不，她叔叔一家這次也上京來(lái)了，也要任參事呢。”五奶奶這次學(xué)乖覺(jué)了，不肯再摻和她們的口角官司，只抿嘴笑著不應(yīng)聲，可四奶奶的臉色便愈發(fā)難看了。

二夫人不理她們明爭(zhēng)暗斗，只拉著紹芳的手問(wèn)道，“二小姐彈琴學(xué)了幾年？彈得這樣好，只怕下了不少功夫。”紹芳輕聲道，“小時(shí)候在漢口住時(shí)，家里就請(qǐng)了鋼琴教師。后來(lái)家父為了辦勸業(yè)場(chǎng)，又帶我去歐羅巴游歷過(guò)兩年，我們?cè)趥惗刈庾∧羌业姆繓|太太是白俄人，能彈管風(fēng)琴，我又跟她學(xué)了一年多。”

徵端在一旁雖不言語(yǔ)，心里卻早就不耐煩了。忽然想到這次回來(lái)同四哥、五哥還沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，倒是牽掛得緊。他離家那年，兄弟幾個(gè)都還很和睦，那一年家里喜事連連，三姐剛嫁去了天津，四哥成親不久，五哥也定了親事。四奶奶出自山西齊家，五奶奶出身廣東梅狀元家，兩位嫂嫂隔一年進(jìn)門(mén)的，可性子卻截然不同。四奶奶向來(lái)掐尖要強(qiáng)，家里人多不喜歡她，他回來(lái)這兩天已聽(tīng)德雅抱怨過(guò)許多次，便知這位四嫂在家里人緣不好。

五奶奶的父親梅狀元是前朝翰林，素有清貴之名，秉承著娶妻娶賢，五奶奶的母親相貌也不出色，到了五奶奶這兒，更繼承了梅狀元的身量矮小、皮膚黝黑，愈發(fā)不出色了。方家的五少徵釗，卻是幾個(gè)少爺里生的最好的，身材高大，儀表堂堂，再加上從小便聰敏過(guò)人，更養(yǎng)成了個(gè)風(fēng)流才子的脾性。

京里誰(shuí)不知道五少是八大胡同的常客，紅顏知己數(shù)不勝數(shù)，來(lái)往的不是賽西施，就是似貂蟬，還沒(méi)成婚時(shí)已有兩個(gè)通房生了孩子。少爺還沒(méi)娶親，通房先生了庶子，那可是十分丟臉的事。也許就是為了改改五少這脾氣，方弢庵親自下帖為他求了梅家這門(mén)親事。新婚時(shí)五少爺掀了蓋頭瞧清了五奶奶的相貌，唉聲嘆氣了一整夜，府里早傳成了笑話。六姨太心疼兒子，竟又縱著他再抬了兩房姨太太，好在五奶奶十分賢惠，倒也不爭(zhēng)鬧。徵端這兩日見(jiàn)了也覺(jué)得五嫂是十分賢惠的，心想若見(jiàn)到了五哥倒是要?jiǎng)袼粍瘛?

女眷即多，便不怕冷場(chǎng)，幾位姨太太并少奶奶們，圍著紹芳又是看首飾，又是夸衣飾，好不熱鬧。二夫人說(shuō)笑幾句，又招手道，“老六，你也在歐洲待過(guò)幾年，過(guò)來(lái)與你二妹妹聊聊。”紹芳偷偷抬眼，只見(jiàn)那門(mén)邊坐著一位翩翩青年，面如冠玉，顏如敷粉，一身西裝筆挺，更顯得身姿頎長(zhǎng)，瞧他衣著便知是個(gè)十分講究之人。

沈佩云覷見(jiàn)紹芳面色發(fā)紅，雙眸閃著亮光，心知她必是稱(chēng)心的，便道，“我們二小姐是頂有才的，不但英文說(shuō)得流利，法文和德文都能說(shuō)呢。”九姨太拍手笑道，“那可不是巧了，六少也是德國(guó)回來(lái)的，正好可以嘰里咕嚕說(shuō)到一起去了，旁人也聽(tīng)不懂的。”紹芳面上一紅，側(cè)目望向了徵端，小聲道，“六哥是從德國(guó)回來(lái)？”徵端偏過(guò)頭去，卻似未聽(tīng)見(jiàn)一般，望著九姨太問(wèn)道，“爸爸在哪？”九姨太道，“老爺在大圓鏡中，今早玨生先生過(guò)來(lái)了，老爺與他談?wù)摃?shū)畫(huà)，正在興頭上。”徵端站起身道，“我過(guò)去向先生請(qǐng)個(gè)安。”沈佩云抿嘴一笑，便不再插口。

偏偏戚氏不知好歹，還笑著攔他道，“請(qǐng)安什么時(shí)候請(qǐng)不得，不忙在一時(shí)。”又對(duì)紹芳招呼道，“六少在德國(guó)待了這些年，難得回來(lái)一趟，正好你們說(shuō)說(shuō)話呢。”徵端哪里會(huì)把她放在眼里，只對(duì)紹芳一拱手，說(shuō)道，“妹妹少陪了。”說(shuō)罷，他徑自便走了。紹芳到底有些失望，抬起手籠了籠頭發(fā)。戚氏心中愈發(fā)不悅，她自恃身份，平日里交往的非富即貴，別人都叫她一聲陳太太，誰(shuí)敢小覷了她，就連方家人也是對(duì)她客客氣氣的，沒(méi)想到方家這位六少如此不留情面，臉上就有點(diǎn)掛不住了，但這時(shí)候屋里熱鬧，誰(shuí)也沒(méi)留意她的神色，都把目光投向了宋紹芳。

二夫人面上帶了點(diǎn)惋惜的神情，握著紹芳的手道，“六少是最得老爺疼愛(ài)的，這幾天回來(lái)見(jiàn)客，都要叫他陪著。”紹芳緩過(guò)了點(diǎn)顏色，強(qiáng)笑道，“那是自然。”四奶奶心中偷笑，又去瞧五奶奶，卻見(jiàn)五奶奶跟個(gè)木樁子似的，她心下愈發(fā)鄙夷，一抬頭忽然瞧見(jiàn)樓梯處有兩個(gè)人下來(lái)，不由站起身來(lái)，招呼道，“呀，是三嫂下來(lái)了。”

紹芳循聲望去，只見(jiàn)四小姐德雅挽著一位麗人從上面下來(lái)，一時(shí)竟把眾人的目光都吸引了過(guò)去。姿容美麗的女人間容易生出攀比之意，紹芳細(xì)瞧那麗人，只見(jiàn)她穿一身銀白色的蟬紗翼旗袍，腦后挽了髻，簪著一朵白玉蘭，瑩白的耳上綴著拇指大的南珠。她只側(cè)了半邊臉，可還是叫人望得移不開(kāi)目，倒把這滿堂盛裝的女眷都比了下去。

德雅何等伶俐，一瞧徵端不在，便知自己的六哥果然沒(méi)給宋家面子。她撒嬌似地滾到二夫人懷里，笑道，“怎么紹芳姊姊第一次上我們家來(lái)，進(jìn)門(mén)便彈琴，連口水都沒(méi)顧上喝，要是傳出去豈不是說(shuō)我們方家小氣。”眾人都笑了起來(lái)，二夫人尤是笑得厲害，摟著德雅道，“這個(gè)促狹的妮子。”又對(duì)紹芳解釋道，“二小姐別笑話，我們家女孩兒稀罕，她和她三姐兩個(gè)，在家里最受寵了，幾個(gè)兄弟都是比不了的。”紹芳莞爾一笑，“我們?cè)谂欣飼r(shí)常見(jiàn)面，四小姐最伶俐可愛(ài)不過(guò)。”沈佩云很會(huì)說(shuō)話，“貝滿女中在京里也是一等一的，兩位小姐的才情，又是女中里最出挑的。”

“二小姐頭一次到家里來(lái)，只怕人還沒(méi)認(rèn)全，”二夫人說(shuō)笑了一會(huì)兒，又指了指頤清道，“這是你三嫂子。”紹芳站起身來(lái)，向頤清屈膝行禮，落落大方道，“三奶奶好。”頤清忙去扶她，“二小姐莫要多禮。”

不會(huì)說(shuō)話的人，總是容易在不該開(kāi)口的時(shí)候插話，只聽(tīng)五姨娘嘆氣道，“唉，三少那樣好的一個(gè)人，老爺最?lèi)?ài)重他，卻這樣無(wú)福，年紀(jì)輕輕便走了，可憐了我們?nèi)棠獭！边@句話說(shuō)得廳中眾人都肅穆下來(lái)，便是四奶奶也恨不得去捂住她的嘴。頤清雙目便泛了紅，德雅面色更是不愉，“好端端的，又提這個(gè)做什么。”

“余下的人有些今兒不在家，以后慢慢再認(rèn)識(shí)。就是三姐兒也嫁得不遠(yuǎn)，以后回來(lái)也會(huì)見(jiàn)到的，”二夫人卻想起了遠(yuǎn)在異國(guó)治病的大兒子，紅了眼眶，哽咽道，“還有你大哥和大嫂沒(méi)有見(jiàn)面，前幾年你大哥壞了條腿，你大嫂子陪著他去國(guó)外治傷去了。”紹芳握住了二夫人的手，柔聲道，“夫人莫要難過(guò)，說(shuō)不定他們?cè)谕鈬?guó)又添了幾個(gè)小孫子，要帶回來(lái)陪您呢。”

二夫人破涕為笑，拭了淚道，“這個(gè)二小姐，也是一張巧嘴，在家定是最得人疼的。”

等從方家出來(lái)，戚氏心中本就不快，找了個(gè)由頭便回了。沈佩云親自把紹芳送到了五福晉家中，五福晉問(wèn)見(jiàn)面的經(jīng)過(guò)，紹芳臉嫩，忙紅著臉逃回房去了。沈佩云一五一十地說(shuō)了，五福晉聽(tīng)了不由皺眉，“方家老六竟這樣拿大。”沈佩云心道，既想著許配這樣的人家，又嫌棄人家脾氣大，哪有樣樣俱全的好事，口中卻道，“年輕少爺，又是在正經(jīng)太太跟前養(yǎng)大的，如今風(fēng)頭正盛，也是難免。”

五福晉憂心道，“我這妹子?jì)缮鷳T養(yǎng)大的，脾氣也不是好相與的。這大帥府上不比家里，以后只怕要有她的苦頭吃。”沈佩云笑道，“嫁到大帥府里還怕要吃苦，難道嫁到貧民百姓家就不吃苦了？貧賤夫妻百事哀，那苦處更多。”五福晉笑罵她道，“你這人，貫是要同我犟嘴的。我?guī)讜r(shí)說(shuō)要把妹子嫁到貧賤人家了？”沈佩云故作生氣，“好好，是我多事了，領(lǐng)了你妹子去相人家，倒是我的不是了，你以后只管去托陳家做媒好了，這樁事我是不敢管了。”

“她怎么能和你比？”五福晉畢竟還有要用她的時(shí)候，忙挽了她的手笑道，“你這又想岔了，我?guī)讜r(shí)怪你了，你帶她去相看自然是好事，好過(guò)日后盲婚啞嫁。不過(guò)是關(guān)系到我自己的妹子，難免心急了些。我這還在月子里頭，出不得門(mén)，你這份情誼我是忘不了的。”又送了不少金銀首飾籠絡(luò)沈佩云，自也不一一去表。

在九姨太房里歇過(guò)午覺(jué)，方弢庵聽(tīng)了白日里的事，不由又是好氣又是好笑，于是問(wèn)道，“就彈了支曲子，別的什么都沒(méi)談？”

“老爺這是把相看當(dāng)處理公事了，”九姨太噗嗤一聲笑了起來(lái)，在旁邊熟練地為他捻了煙卷，一邊侍候用煙，一邊道，“相看也就看看相貌，看看品行，還能看什么。人走了之后，二夫人直夸二小姐孝順，是個(gè)善性的姑娘。”

方弢庵不予置評(píng)，只問(wèn)道，“老六怎么說(shuō)，可看得上？”九姨太何等圓滑：“老爺選得人家，還能看不上嗎？”

“我是問(wèn)你人，沒(méi)問(wèn)人家。”方弢庵一眼就看穿了姨太太的小心思。

“妾瞧著六少也沒(méi)說(shuō)什么，想來(lái)也是稱(chēng)心如意的，”九姨太眨了眨眼，斟酌著道，“這畢竟是陳大人和江大人保得媒，想來(lái)是不會(huì)出差錯(cuò)的。”方弢庵尋思片刻，說(shuō)道，“他們二人辦事固然妥當(dāng)，不過(guò)老六是個(gè)犟性子的，媳婦要拴得住他，還是得脾性好些。宋元卿這人面慈心軟，一貫是溺愛(ài)子女的，不知道養(yǎng)出來(lái)的姑娘是什么脾性。”九姨太順著他的話夸贊起來(lái)，“宋家這位二姑娘，人固然貴氣的，難得對(duì)人也是一等一的親切。老爺要是不信我說(shuō)的，您去問(wèn)問(wèn)其他幾位姐姐們，定沒(méi)有不夸贊她的。”

內(nèi)宅的事方弢庵貫不上心，但這件事他倒真上了心，方家?guī)追恳烫禽喼凳虒嫷模裉焱砩险喌搅肆烫藕颉７綇|庵提了句白日的事，六姨太便收不住口，“宋家門(mén)第沒(méi)得挑，就是養(yǎng)的姑娘氣性大了些，以后只怕妯娌間不好相與。”方弢庵發(fā)了脾氣，斥道，“無(wú)知的婦人，你懂什么。”六姨太嚇得不知所措，方弢庵也不留宿了，十分不悅地?fù)P長(zhǎng)而去。

第二日九姨太陪著方弢庵用早膳，二夫人領(lǐng)著一臉驚惶的六姨太過(guò)來(lái)賠罪，六姨太跪在地上直道自己該死，方弢庵卻沉著臉不肯說(shuō)話。二夫人輕輕咳嗽了一聲，緩聲道，“宋家那孩子倒是個(gè)好孩子，想來(lái)是她家里人口少，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多人，以后多來(lái)走動(dòng)走動(dòng)便熟悉了。”五姨太也忙幫著解圍，“聽(tīng)說(shuō)宋老爺是不納姨太太的，一時(shí)見(jiàn)了我們有些不知進(jìn)退，真過(guò)了門(mén)調(diào)教幾日便好了。”眾人七嘴八舌，都是明褒暗貶，九姨太雖不作聲，心中卻冷笑不已。

六姨太哭哭啼啼地從大圓鏡中出來(lái)，愁得不知所措，卻又找不到人商量，便讓人去叫五奶奶過(guò)來(lái)。這會(huì)兒五奶奶正在頤清屋里說(shuō)話，聽(tīng)了這話不由犯了踟躕，“我們屋里那位姨太太必然是犯了糊涂，觸了爸爸的霉頭。這可怎么是好？”

五奶奶年紀(jì)輕，性子也溫和，素與頤清說(shuō)得來(lái)，于是頤清替她出主意，“你陪著姨太太說(shuō)說(shuō)話，讓她排遣排遣就是了。”五奶奶卻不敢去，只是犯怵，望著頤清哀求道，“好三嫂，你陪我一同去吧。”頤清啼笑皆非，“我去算怎么回事。”五奶奶不住央求起來(lái)，頤清拗不過(guò)她，只得陪著她一同去了。

六姨太見(jiàn)到她倆同來(lái)，果然有苦難言，勉強(qiáng)笑道，“三奶奶怎么也來(lái)了，真是稀客。”五奶奶老實(shí)說(shuō)道，“我在三嫂屋里說(shuō)話，聽(tīng)到六媽有吩咐，便請(qǐng)三嫂一同陪我過(guò)來(lái)。”頤清心里暗嘆，五弟妹真是個(gè)老實(shí)頭子，連個(gè)謊也不會(huì)撒，忙笑道，“六媽這里若有好茶，也分我一杯吃。”六姨太笑得牙酸，只得吩咐丫鬟道，“去沏一壺今年的雨花茶來(lái)，三奶奶是南省人，定是吃茶的行家，可別嫌棄我們屋里的茶。”

六姨太礙著有外人在，一肚子抱怨的話，卻不敢當(dāng)著頤清發(fā)作，好不容易吃了三杯茶，她還是忍不住嘆起氣來(lái)，“老爺如今脾氣越來(lái)越大了，唉，我也算是府里的老人了，卻不懂得怎么伺候了。”五奶奶規(guī)規(guī)矩矩地坐在炕邊，雙手?jǐn)R在膝上，輕聲細(xì)語(yǔ)道，“聽(tīng)說(shuō)爸爸自幼飽讀詩(shī)書(shū)，滿腹才學(xué)，想必最重禮教二字。依媳婦看，只要在德言容功上多下功夫，爸爸必是會(huì)看重的……”眼見(jiàn)著六姨太臉色越來(lái)越難看，頤清暗自搖頭，心想這位五弟妹實(shí)在呆板了些，這位六姨太是戲子出身，與她講什么德言容功，豈不是牛頭不對(duì)馬嘴。

所謂話不投機(jī)半句多，偏偏五奶奶句句在理，六姨太也駁不出半個(gè)不字。六姨太忍了又忍，好不容易等到五奶奶一篇婦德婦言的文章做完，發(fā)作道，“我是老了，沒(méi)什么本事，也伺候不好老爺了。可你剛過(guò)門(mén)才幾年，怎么也不見(jiàn)你留住你男人的心？五哥兒這陣子跑到哪里去了，什么時(shí)候才能回來(lái)？”

幾句話問(wèn)得五奶奶面紅耳赤，險(xiǎn)些要哭出來(lái)，頤清忙打圓場(chǎng)道，“聽(tīng)二夫人提過(guò)幾句，五弟是往金陵辦差去了，過(guò)些日子就回。”六姨太拿眼瞥著五奶奶，越瞧越覺(jué)她相貌丑陋，實(shí)在配不上自己那風(fēng)流倜儻的兒子，不由滿眼都是嫌棄，冷哼道，“我們五奶奶讀書(shū)多，可也要把心思放幾分在爺們身上。圣人書(shū)里也說(shuō)不孝有三，無(wú)后為大。五奶奶幾時(shí)給我們五房添個(gè)孫子，才是要緊的事。”她邊說(shuō)邊搖頭，又使性子喚起頭痛來(lái)，要命下人送信往天津去，請(qǐng)三小姐回來(lái)瞧她。

從六姨太屋里出來(lái)，五奶奶羞憤難當(dāng)，忍不住輕聲哭了起來(lái)。頤清輕撫著她的背，寬慰道，“姨太太就是這個(gè)性子，都是一家人，別往心里去。”五奶奶抽泣道，“相公不喜歡我，姨太太又這樣對(duì)我，我活著還有什么意思。”頤清嚇了一跳，忙勸道，“你可別往窄處想，等三妹回來(lái)，定會(huì)好生勸她的。”五奶奶悲從心起，“也只有每年三妹回來(lái)的時(shí)候，還能勸她幾句。”

“先別想這些有的沒(méi)得了，”頤清知道五奶奶愛(ài)吃零嘴，趕忙拿吃食誘她，“我那里蒸了一碟粉蒸排骨，比大廚房做的還好，還有澄粉皮兒裹的香菇包子，一早出來(lái)就讓人熱在屜上的，喝了這么多茶，不墊墊也難受，你去我那里用一口吧。”五奶奶果然止住了淚，她倒真是個(gè)孩子性子，眨巴眨巴眼道，“那我就去三嫂那兒再叨擾一會(huì)兒。”

五奶奶在頤清屋里用了晌飯，便聽(tīng)二門(mén)上有人傳報(bào)，“天津?qū)O姑爺家派人來(lái)了。”五奶奶奇道，“上午我們姨太太才吩咐人送信，這么快便派人來(lái)了？”頤清直覺(jué)不對(duì)，忙站起身問(wèn)道，“來(lái)人說(shuō)什么了？可是咱們家三小姐回來(lái)了？”

傳話的人一問(wèn)三不知，只說(shuō)道，“前頭傳話，請(qǐng)二位奶奶快到前廳去。”

頤清忙攜了五奶奶到了大圓鏡中，只見(jiàn)方弢庵面色鐵青坐在太師椅上，二夫人滿面愁容，德雅雙目含淚，五姨太和四奶奶竊竊私語(yǔ)，可六姨太卻不在廳上。頤清心中微覺(jué)不妙，只見(jiàn)九姨太過(guò)來(lái)扶住五奶奶，拭淚道，“天可憐見(jiàn)，咱們家三小姐，沒(méi)啦。”