五貝勒本名叫做載論，是正兒八經的黃帶子的金枝玉葉，到他爹是第六代端親王，是世襲罔替的鐵帽子王。要是還在前朝的時候，一桌子人見了他，都得磕頭請安?？裳巯屡f朝已經亡了，如今新政了，但舊朝皇室都得到了優待，不止前朝小皇帝不用搬離宮中，就連這些前朝的親王貝勒們也毫發無傷，除了不用參與政事，榮養的俸祿卻極高，各自都過得不錯。
五貝勒也不拿架子了，自個兒改了個名字叫作金贊承。他生來就是個隨和人，又愛逗悶子，聽說打小就能言善道，老太后最喜歡他，傳說庚子之變西逃的時候，那會兒五貝勒才八九歲，老太后一路都把他抱在膝上聊天解悶。五貝勒不僅是旗人的長相，也繼承了旗人的不務正業，他手里提著個鳥籠子，一口京片子嘎嘣脆，見什么都能說幾句，哪里都能混著，誰也不煩他。
要說佩服，大家便佩服他這張厚臉皮，明明是奪了他家的江山，這爺們兒還似個無事人似的，提籠架鳥，到處亂逛，半點不改旗人本色，只見他洋洋得意道，“諸位都知道，咱們大帥真正的左膀右臂只有三個人，可稱龍虎豹。王儒冠大人雖然如今隱退了，但他是龍，這是誰都不爭的；陸軍部長鄭大人是虎，江蘇都督陳大人便是豹了……”他說到這里，尤之馳嗤笑了起來，“龍虎倒也罷了，什么豹，我看只怕是犬罷了?！?
一句話說得眾人都笑了起來，陸云白笑道，“這些話在外頭渾傳也就罷了，在六少面前說，可有些不妥當。”
“無妨，”徵端笑著擺擺手，“這我倒不知，犬是怎么回事？”
“這里頭是有緣故的，”五貝勒最愛賣弄他的見聞，眨了眨眼道，“這三位大人都是跟著大帥一起練新軍出身，原本勝似親兄弟一般，可隨著大帥位置越來越高，這三人倒是日漸離心了，拋開王大人不論，鄭軍門和陳軍門如今勢同水火一般?！标懺瓢着牧伺乃傲俚戎牭涔誓?，你扯遠了。”
“諸位想想，狗最大的特點是什么？”五貝勒賣了個關子。尤之馳會過意來，一拍腿道，“聽話啊?！?
“這句對了，”五貝勒笑道，“讓他叫，他就叫，讓他咬誰，他就咬誰。說的就是咱們陳軍門。現在的局勢是龍不肯理事，狗遠在江南，只有虎在京里領著陸軍衙門?！?
因為涉及長官，唐穆崧覺得不妥，忙道，“這就扯遠了，還是說說咱們六少的差事?！蔽遑惱照f起來頭頭是道，“聽說鄭軍門又要升作上將軍了，諸位說說，以后這陸軍部可不就是六少說了算了?！北娙斯欢己绕鸩蕘?，徵端嗤地一笑，“倒沒想到諸位這樣看重我?！?
“這興許是真的，”唐穆崧眨了眨眼，“我聽部里商量，日后陸軍部除了留府會議軍務外，還管轄著各省派軍的大權，那以后將軍行署督理軍務，都是六少說的算了。”尤之馳倒吸一口涼氣，“好家伙，那就是又設了一個軍機處嘛?！北娙艘粫r諂詞如潮，沒口子的管徵端叫起“少帥”、“上將軍”的恭維話來。
眾人正說的高興，又見兩人進門來，前頭一人身量頗高，一身青布衫，帶著一副金絲框的眼鏡，卻是徵端的知交好友陳景筼。只見他進了門便向徵端招呼，“六少，今日要向你介紹一位好朋友。”說著，便指了指他身邊的一個男子，“這位是曹先生，是我從前在京師法律學堂的同年，一別幾年，這次回來才又聚上?！庇謱δ悄凶拥?，“潤田，這是我同你提起過的六少了?！?
要說這位曹潤田大律師在京師可算是個名人，可惜徵端剛回來，還不知道他的事跡。只見這位曹律師身材不高，生得一張圓臉，短下巴，額頭卻很寬，頭發梳得極光亮，眉間一顆濃痣，瞧著頗是精神，徵端一點頭，伸手寒暄道，“幸會了?！辈軡櫶镎玖似饋恚H是激動地伸出雙手與他重重地握了握，“久仰六少威名，今日一見，果真是不同凡響?！闭f著，他又從懷中摸出一張名刺鄭重地遞了過去，徵端順手接過，略看了一眼，只見這名刺倒是舊式的，三寸見方一張紅紙，上面濃墨寫著“曹潤田”三個字，右下小字書著“寓前門內西城根化石橋東首路北”。曹潤田道，“我初到京里，如今借居在叔父家中?！?
“如今京城里誰不知道曹大律師的名頭？”唐穆崧插話道，“就拿您前陣子辦的那個大官司，日日都在報上見著的，如今可怎么著了呀？”
在座眾人都心領神會地笑了起來，唐穆崧說的那樁大官司，乃是從前宮里的一位老公公置了外宅，還從青樓里贖身了一個妓女，娶做妻室，誰料如今換天了，這妓女竟登報要和那公公離婚，這官司打得如火如荼，那妓女聘請的大律師正是曹潤田。
尤之馳頭一個笑出聲來，“這樁官司我也聽說過，那張公公可是花了三百兩銀子為那妓女贖身的，想不到這妓女竟然恩將仇報，真是婊子無情呀。”
曹潤田臉不變色，淡淡道，“一個太監竟還娶妻，這是十分不人道的，諸公想想，太監既不能人事，換作是諸位，誰家愿意把自己的女兒嫁給一個太監為妻？至于那太監娶妻后，只能變本加厲虐待那女子，法庭有女警驗過，可憐這女子身上傷痕累累，無一塊好肉。這樣的人身虐待也與新律違背的。”
“這話說得在理，”陳景筼忍不住插口道，“人身不得為所有權之目的物，前朝也有禁令，何況是如今的社會？”唐穆崧順著話頭說道，“所以現在京師也設了濟良所，若是愿意從良的女子，只要與警區遞封信，便可直接到濟良所去?！标惥肮o連連點頭，“這是樁功德無量的好事?！?
尤之馳是旗人，與那張太監卻有些交情，不忿道，“那三百兩贖身銀怎么說？欠賬還錢，天經地義，總不能賴了不認吧？”
“至于贖身一事，”曹潤田頓了頓，慢慢說道，“那三百兩贖身銀與其說是妓女欠下的，不如說是張公公出的聘禮，男女婚嫁，既然和離，聘禮便沒有退還一說?！庇戎Y連連冷笑，“哪有這個道理?！?
陸云白在大理院辦差，又與雙方都是熟識，便打了個圓場，“新律和舊俗總有不同，這樁案子在院里也是議了好久。再說潤田兄也不容易，這樣名頭響亮的一號律師，在京里還沒個落腳的去處。”五貝勒哈哈一笑，打岔道，“你叔父聽說是個小氣的人，要是不肯留你，就上我家去。有曹大律師的名頭在，我阿瑪準不敢找我?！?
一句話說得眾人都笑了起來，為了五貝勒改名的事，老端王氣得要揍他，可他整日里滿大街亂逛，哪里找得著人。徵端暗暗好笑，聽家里人說起過，老端王年輕時也是這樣的脾氣，京里人人都知，老端王每日不在赴宴，便在赴宴的途中。老端王生來就是世襲罔替的鐵帽子王，天下誰還能富貴得過他？可他兩只眼里就認錢，而且端王愛財，人盡皆知。他當年把持著軍機處，只要有位置出缺，他就明碼標價去賣官，因此也積累了金山銀海。一轉眼江山易主，老端王父子富可敵國，日子過得十分逍遙。
一時聊得興起，尤之馳又說干喝酒沒興致，要叫幾個清倌進來，又斜睨著曹潤田道，“有曹大律師在這，咱們可不敢亂喊姑娘，回頭出了條子便要叫我們吃官司的?！辈軡櫶镄闹杏袣猓酒鹕韥?，大聲告了辭便出門去，陳景筼忙追了出去。
過了半晌，陳景筼獨自回來了，瞧神情便知是沒追回來，徵端笑道，“你這位律師朋友氣性真大。”陳景筼直搖頭，“他就是這么個性子，別與他計較?！?
說話間，尤之馳已經叫了幾個清倌進來，一人一個身邊坐定。徵端身邊也坐了個女孩兒，不過十八九歲的年紀，瓜子臉，皮膚甚白，穿著一身灑金丁香花的襖子。尤之弛起哄道，“六少，你識得她不，這是柳花姑娘，論起來該叫一聲五嫂嫂的?！贬缍怂刂约旱奈甯缡莻€風月場里的老手，成婚沒幾年，便有了四房姨娘，父親拿皮鞭抽過多少次，五哥卻是改不了這性子。聽尤之弛話里的意思，只怕這位柳花姑娘和五哥也有點淵源的。此刻仔細一端詳，這女子柳葉眉丹鳳眼，相貌又有幾分眼熟，徵端心里有了數，如何肯攀認，權當沒聽見罷了。
柳花行事很爽利，站起身來對著眾人一笑，“各位爺請好，這杯是柳花帶著姊妹們孝敬的?！闭f著一抬手便飲了。陸云白連連拍掌，“你就將身邊這位爺陪好，日后管有你的好日子過。”柳花抿嘴一笑，落落大方道，“瞧爺這話說得，難道其他幾位爺就不能管我過好日子了？”五貝勒大笑起來，指點著她道，“這個妮子有趣?！?
眾人說笑了一陣，卻聽尤之馳訓斥起了身旁的女孩，“你哭喪著臉做什么，爺是沒花錢嗎？連個笑臉都見不著?！贬缍肆羯窨催^去，只見尤之馳身邊坐了個年紀小些的女孩，約莫十四五歲，還有些稚氣模樣，被尤之馳訓斥了幾句，薄薄的面皮發紅，接著這紅便慢慢泛到眼睛里了，一雙眸子烏亮亮的，透出一種悲苦的神氣。尤之馳最厭女人哭哭啼啼，罵道，“要號喪外面號去。”瞧這情狀，柳花忙道，“我和楊花妹子換個座，她是個文靜的性子，正巧怕六少嫌我聒噪呢?！闭f著起身便換了座，柳花樣貌既嬌，行事又爽朗大氣，很快便和尤之馳喝酒劃拳起來，哄得他十分高興。
再說楊花果然是個臉皮薄的，低著頭坐在徵端旁邊不聲不響，徵端瞧見她著一件淡藍色的小襖，下擺圓圓的，恰遮住黑色素裙的裙腰，黑色布鞋里是白色的布襪，瞧她這身打扮，不像個青樓里的清倌，倒像是女學堂里的學生，便隨口問道，“你是哪里人？”楊花面上一紅，低低道，“妾是松江府人?！贬缍它c點頭，也不再理她。一旁的陳景筼聽是同鄉，倒忍不住問道，“松江離京里甚遠，你怎么來的，家里可還有爹娘在？”楊花飛快地抬頭看了他一眼，這下連眼圈都紅了，忍著不敢哭出聲，只是搖頭。
五貝勒一眼瞥見他們的情形，頓時憐香惜玉起來，“這怎么說得，可是六少嚇著了人家姑娘？”徵端心想真是冤枉，都是陳景筼在問話，誰想到她會這樣矯情?？蓷罨ê龅谜酒鹕韥?，竟掩面要出去，一沒留神碰到了桌上的酒盞，一杯酒全灑在了徵端的前襟。這下她走也不是，不走也不是，漲紅著臉站在原地不知如何是好。
柳花趕忙過來解圍，忙掏出帕子給他擦拭，沒口子的賠罪不迭。徵端生平最是愛潔，強忍住不快，擺手道，“罷了，無事的?！绷ㄕ堘缍藢⑼馍莱?，便遞給了楊花去清理，正好用這個由頭打發了她出去，又再叫了幾個小班過來助興，來者也是一應的文明裝打扮，個個如同女學生一般，唱的卻是昆腔弋調，徵端至此才知，原來這富桂堂打出的文明招牌便是這個。
眾人狎妓猜枚飲酒，也不一一而表。徵端皺眉低聲對陳景筼道，“都是你惹出的亂子?！标惥肮o卻嘆了口氣，“聽她口音就像是我們那里的，她爹娘也不在了，流落到這煙花地，甚是可憐?！贬缍藫炝藥酌豆献?，拈在手里問道，“休管別人的帳了，今兒是誰喊你來的？”陳景筼搖頭皺眉，低聲道，“曹潤田想在大理院里謀個差事，今日原是想帶他來多結交幾位朋友?！贬缍嘶腥淮笪?，因著人多口雜，也不便多說，只撿些回京的趣事閑聊。
有五貝勒在席上，從不缺熱鬧，一會兒講老恭王家二貝勒在青島遭人刺殺了；一會兒講肅親王的十四格格叫個日本人給帶走的，沒把他家側福晉哭瞎了眼；一會兒又講當年他游歷德法諸國，買了個鉆石花籃獻給英國公主，公主直嚷著要嫁他。后來臨回國時，公主還送了他個六克拉菠蘿黃鉆戒指。
柳花聽得有趣，插口道，“菠蘿不是吃的嗎？竟然能做戒指？我怎么沒見過?！标懺瓢撞蹇谛Φ溃盎仡^讓五少給你買一個，你就見識到了?！贬缍嗣虼讲徽Z，可面色卻有些不高興，柳花何等伶俐，忙笑道，“哪用讓爺們破費，明日自個兒去街上買個菠蘿就是了?！北娙吮凰盒Γ灰娝龖暧杏?，長袖善舞，顯然是這富桂堂的頭牌紅倌。
五貝勒話題轉的極快，又道，“桂大爺歿了，這幾日家里停著靈呢。咱們滿人的棺材是起脊的，跟個屋頂子似的。嚯，好家伙，桂大爺那壽材板子純紅的，還不是漆上去的顏色，是本來就那個色。兩邊棺材幫上都是云子卷紋的，瞧著真漂亮啊，我去過這么多家獻帳子，就屬桂大爺家的這幅旗材最標致，說起來這還是他姐姐老太后賞的呢?！彼f的唾沫橫飛，知道的是說喪事，不知道的還以為誰家辦喜事呢。
陳景筼坐在一旁本不言不語，這會兒忽然開口道，“紹文兄說要到的，怎這個程光不到？”那宋紹文是湖廣督軍宋元卿的獨子，倒未想到今日還叫了他來，徵端一怔，卻見五貝勒聽說妻弟要來，酒倒醒了大半，站起身道，“不喝了，想起來今兒家里還約了德五爺看鴿子，我這就過去?！闭f罷提了鳥籠子，歪歪倒倒的便走了。
陸云白抽了口氣道，“德五爺不就是桂灃的兒子么？老爺子出著殯，做兒子的還有心思去看鴿子，這也太荒唐了?！庇戎谄沧觳恍嫉?，“英國公主那真是瞎了眼了，還送他菠蘿黃鉆戒，簡直是肉包子打狗去了?！碧颇箩聤A了口菜，笑道，“這話還真不一定是吹牛，我見過他家福晉手上，真帶了個菠蘿黃的大鉆戒?！?
尤之弛啐道，“那準是他自個兒花銀子買的，回來不敢找老王爺報賬，編了個瞎話，充什么大尾巴狼?！北娙硕贾送醺缸踊奶撇豢?，徵端皺眉問道，“怎會叫了他來？”
唐穆崧邊笑邊嘆氣，“在琉璃廠遇到了這位爺，說什么都要跟著來湊熱鬧。這會兒一聽到宋大少要來，立馬跑得比兔子還快。早知道那會兒就該告訴他今兒叫了宋家的人?！标懺瓢灼娴?，“他有什么把柄落在宋紹文手里？”唐穆崧笑道，“那倒沒有，只是五貝勒的福晉正是宋家大小姐，在堂子里見面難免忌諱些?！标懺瓢走粕嗟溃霸瓉硭腋x竟是宋元卿的女兒，不過叫個堂會有什么干系，難不成他家福晉這樣厲害？”尤之馳笑道，“宋家只有兩個閨女，能養得不厲害嗎？”陸云白不知根底，又奇道，“不是姐弟三人嗎？怎么又只有兩個閨女了?！?
尤之馳是世家子弟，深知其中根底，“宋老爺子是讀書人出身，什么都好，獨有這畏妻如虎的毛病不好。宋太太不讓他納妾，卻只生出了兩個閨女，生不出兒子來。后來宋老爺子官兒越做越大，自是有人送小妾進門的，可無論誰送的，都叫宋太太趕了出去。時間久了，這河東獅的名聲就傳開了?！标懺瓢讎K嘖稱奇，“沒想到宋太太這樣厲害?！贬缍艘裁靼琢诉^來，“這么說，這位宋家大少爺只怕是過繼來的嗣子了。”
唐穆崧點點頭，“是長房過繼的?！庇戎Y嗤笑道，“宋太太這樣厲害，宋家的姑奶奶能不厲害嗎？五貝勒畏妻如虎，在京里都是出了名的?！北娙硕夹α似饋?，陸云白撫掌道，“怪不得滿人不肯娶漢女做福晉，這宋家的閨女看來真是厲害?！?
雖是說的宋家的事，可卻給徵端添了心病，他的臉色頓時沉了下來。唐穆崧察言觀色，笑道，“哪里的話，明明是旗人的姑奶奶更厲害，沒聽說嗎，旗人家里都是沒出門的姑奶奶當家呢。”尤之馳笑著罵了聲娘，“這倒是真的，旗人沒出門的姑奶奶就厲害，出了門的更厲害，還有回娘家做主的呢。”
又過了一刻鐘，有人來報，說是衙門里有事，宋紹文不來了。尤之弛哼了一聲，“偏他有事，次次都是他有事?！?
這一頓酒酣耳熱，臨散席時卻見柳花舉著酒盞盈盈過來，半蹲著對徵端行了個福禮，低聲道，“見過六少。不知五爺一向可好，這幾日可在家中？”徵端心中不耐，面上倒是得敷衍過去，“五哥去金陵了?！?
柳花不死心，追問道，“要多久回？”徵端臉上毫無表情，冷冷道，“五哥玩心重，一向沒個定數，這一去少則三五月，多則半載數年了?！绷ㄒ淮簦缍似^頭去，也不理她，故意與唐穆崧說話。倒是陳景筼瞧她可憐，對她輕聲道，“你要是有事，去信找五爺便是。聽說他在金陵常住芙蓉大旅社的……”柳花眼里含了些感激，低頭道，“先生真是好人?！?
眾人今晚都飲了不少，尤其是尤之弛，更喝得不省人事，鼻涕眼淚糊了一臉，弄得邋遢不堪。陳景筼站在門外問道，“可要叫家里人來接他？”唐穆崧搖手，“他心里不痛快，讓他出去避幾日也好。你們不知道，家里給他定了門親事，是尤老太太從奉天尋來的干親。”唐穆崧連說連擺手，倒是十分唏噓，又指派了那車行的陸貴，讓他務必把送幾位爺送到家。見他行事這樣周道，連徵端也不免對他另眼相看，便也客套了幾句。
“六少哪里的話，”唐穆崧雙目一閃，細長的眼睛笑瞇成了一條縫，咽了口唾沫道，“說起來卑職與府上還有親，拙荊是府上二太太的侄女兒，也常去府里走動。年前卑職還上府里去，同大爺、四爺在一處推過牌九。”聽到二太太的名頭，徵端不動聲色地點點頭，倒未露出半分異樣。
一時眾人散了，徵端欲和陳景筼多聊幾句，兩人上了陸貴的車，拉到南池子一帶便停下了。陳景筼賞了兩塊大洋，又讓陸貴跑一趟尤之馳家里送個信，免得尤家長輩擔心。兩人循著城墻慢慢踱步，這時才覺松乏下來，徵端道，“你倒是好心，還管那尤大的事，他斷是個腌臜貨，尋花宿柳的事怕還干得少了？在法蘭西的時候，連洋窯子也去的。”
陳景筼皺眉道，“他哪里是去避風頭，只怕是煙癮犯了，在外頭真出了什么事總是不好的?！贬缍诉拥溃霸趪鈺r還好好地，回來卻不成器了，怎沾染上這玩意?！标惥肮o道，“旗人哪有不抽這個的，就是五貝勒也抽過。回國被老端王好一通收拾，把右腿都打折了，折騰得死去活來才戒掉的。”徵端想起五貝勒渾沒正形的樣子，搖了搖頭道，“老端王倒是下得了狠手。”
“說起來還有個笑話，說五貝勒為了戒煙，還改過名，”陳景筼忍不住笑道，“打從易了幟，他頭一個鬧著要改姓金，說要叫金不換，給老端王氣的，差點沒把他另一條腿也給打折了。后來又說要改叫金贊承，說是贊成革命。”徵端卻想起五貝勒席間說遇刺的話，冷不丁問道，“小敬王還在青島呢？”他說的小敬王名叫傅緯，是遜了位的小皇帝未出三服的堂兄弟，襲爵封了敬王，不同于五貝勒的不思進取，小敬王卻一直籌謀著復興舊朝。
陳景筼一愣，點點頭道，“小敬王說是弄了個光復黨，和日本人走的近，鬧得青島很不太平?！贬缍穗p手握了拳，目光陰郁，“遲早要收拾了他?！标惥肮o知道小敬王與方家有深仇，當年方弢庵幾次去宮里勸太后下退位詔，小敬王懷恨在心，命殺手從東安門外的東興樓上扔下了幾個炸彈，雖沒炸到方弢庵，卻炸傷了方弢庵的長子方徵炎。
這樁事在方家上下深以為恨，徵端更是立誓要報此仇。陳景筼猶豫片刻，說道，“說起來陳寬培用債券在上海買了不少的鴉片，名義上說是做藥，實際就是賣給日本人的鴉片館的，背后據說是有小敬王入的股。”
徵端雙目微閃，“陳寬培還做這樣的生意？”陳景筼冷笑幾聲，說道，“如今官場上有兩個人最有錢癖。一個是陳寬培，一面倡導硝煙，一面自家開著煙館。還有一個便是江世堯，一面開著濟良所，一面經營妓院賭場，這京里林林總總十余間，都是他的產業。說起來都是起居八座的封疆大吏，個個道德墮落，反而表率生徒?！贬缍酥刂氐匾欢遄?，想到江世堯對父親巴結得很緊，而陳寬培更是善于鉆營門路，只怕這次五哥到金陵去，少不了便是他邀去的，他想到這里，愈發心中厭惡，便轉了話題，“罷了，休管旁人的事。這一向回來倒還沒得空去你家拜訪，伯母身體可好了些？”
論起來陳家也是書香門第，陳景筼的祖父做過前朝禮部尚書，官至體仁閣大學士，年邁致仕回了松江。陳景筼的父親是長子，原先做過常州的知府，后又任了寧紹道臺，本是陳家最被寄予厚望的，誰知天不假年，三十四歲病死在了任上。陳景筼自小是跟著寡母在陳家老宅子里長大的，祖父見他會讀書，便帶在身邊教養。他讀書也爭氣，十六歲即先考入上海的郵傳部實業學堂，沒過兩年又考上了庚子賠款官費生，先至美利堅讀商科，一年前又到柏林大學讀法律，這才與徵端結識。兩人同在德國求學，私交甚篤，徵端早知陳景筼侍母甚孝，此番原是學業未結，只因母親生病才返回看望的。
此時聽徵端發問，陳景筼面上卻浮現一絲苦意，原來陳母根本沒病，是從松江老家為他定了一門親事，專門誑他回來成婚的。徵端又駭又笑，上下打量他，“這么說你上個月已經做了新郎官了？”陳景筼臉皮甚薄，頓時漲紫了臉，隔半晌才蹦出一句，“母命難違。”徵端拍他肩笑道，“這是好事，回頭我送一份賀儀到府上去?！标惥肮o直搖頭，“我應付完老母，這就返德國去，哪里還敢久留。”
徵端哈哈笑了起來，“哪有那么輕省，好不容易回來了。以伯母的性子，定要督著你生出個孫子才罷?！标惥肮o連連擺手，惶恐道，“罷了罷了，你休要嚇唬我了?！贬缍苏f道，“你要真走不了了，我倒有個好去處可以推薦你去。聽爸爸說大理院外要另設一平政院，要尋一些學法律的留洋學生去做事，推薦你去就是?！?
“我是無心從政的，”陳景筼連連搖頭，“我瞧著曹潤田倒是十分熱心政治，可以推薦他去?！贬缍说?，“他也可去的，國家正是用人之際，何必這要謙讓，倒顯得你迂腐了?！?
陳景筼誠懇道，“我不是刻意謙讓，實是覺得自己恐難勝任?！贬缍诵Φ溃澳悴槐負?，聽說這位平政院長姜澹翁正是咱們從前在京師法律學堂的監督。”
“原來是他，”陳景筼脫口道，“他倒是個實干的人。”徵端道，“就知道說起他，你準愿意去。這樣，咱們說好，明日下午我陪你去見他。”陳景筼忙道，“咱們叫上曹潤田一同去?！贬缍瞬挥墒?，“你這樣老實，倒不怕他奪你的風頭?！标惥肮o搖了搖頭，“若是這樣容易便奪去了我的風頭，那也是我技不如人，原不該怪到別人頭上?！?
“這么久不見，你倒是不改磊落，”徵端略一思忖，伸手去摸內襟口袋，“好吧，就叫上他一同去，他府上在哪里？明日我叫人傳信去?！彼髅饔浀米约喊巡軡櫶锏拿谭胚M了袋中，誰知一摸卻掏出個白絲帕來，兩人都愣住了。陳景筼先反應過來，“剛才那個叫楊花的清倌給你去洗衣衫，這必是她的手筆?！?
徵端展開帕子，只見帕上歪歪扭扭地寫著幾個朱字，“看朱成碧，淚眼問君?！币还芍巯銚涿娑鴣?，那朱色也艷紅的可疑，不知是用的胭脂還是口脂。徵端心中厭惡，團作一團便要扔了，倒是陳景筼道，“何必扔在路上，也是那女子一片心意，不如叫人還了她去，好過讓登徒子撿到去戲弄于她?！贬缍说?，“我是不會再去那地方的?！彼埔婈惥肮o連連搖頭，忽然起了促狹心，把那帕子塞到陳景筼懷里，“不如你去處理了，或是還了，或是燒了，都由你。”
陳景筼愣住，“我又何辜？”他是個厚道人，到底不肯把帕子扔在路上，便收在了懷中，又說道，“不是愛風塵，似被前緣誤。這個叫楊花的清倌瞧著也不是自甘墮落的，實屬可憐。”徵端不以為然，“既不愿意，如今京師也有濟良所了，怎不見她自己去？”
“京師有首竹枝詞，說的就是警察廳辦的濟良所，你聽過沒有？”見徵端搖頭，陳景筼頓了頓，吟道，“幾人本意樂為娼？立所于今有濟良。但出污泥即不染，蓮花萬朵在池塘?！贬缍藛∪皇?，“這詞兒怕不是警察廳自個兒寫出來唱的？”陳景筼道，“大概是有這個可能的，不過我聽了還是很有感觸。幾人本意樂為娼啊，也都是苦出身的，何必為難她們。”徵端卻對娼妓沒什么好感，只冷聲道，“你如今愈發是同情心泛濫了?！?
兩人不知不覺踱步到了團城，路邊有一株古槐，主干極闊大，幾根大干平行著延伸開，無數的小枝卷曲垂如細鉤，影子便投在城墻上，從夜里看去便如虬爪一般。兩人在龍爪槐下立了一會，陳景筼問道，“你這次回來，可有再返回德國的打算？”徵端不作聲，陳景筼知道方家情形復雜，嘆了口氣勸道，“你家的事，我多少也耳聞了些。要我說，你如要從政，有老爺子在，是最好的助力。多少人羨慕你這樣的機會，真真是洋人說的，含著銀湯匙出生，何必在功名里摸爬滾打。”
“你還真信了五貝勒的鬼話了，”徵端淡淡道，“說得倒是輕巧，以后若還想抽身出來，只怕就難了?！标惥肮o有些訝異，“坊間都傳，大帥襄理洋務多年，思想開明，不然也不會送你們兄弟幾個到外國去?！?
“此一時彼一時，”徵端想起父親昨日說起洋務的話，搖搖頭，“那時候有大哥三哥在，說句不中聽的話，多我少我一個，都不要緊。”徵端手里一使勁，折下一截槐枝來，“你考取庚子官費那年，留美訓練學校里只考上了三個官費生，我大哥便是一個，父親派人將丁教習家給圍了，硬生生把護照給繳了，才算作罷?！标惥肮o面色訝異，“可后來你家老爺子還允你在德國讀書，畢竟還是開明的?！?
“我那時候惹了禍事，若是不出去，也難辦得很，”徵端眸光黯了黯，嘆氣道，“大太太向爸爸求了情，這才準了我出去。其實要說真是爸爸左膀右臂的，應該是我大哥和三哥，我們這幾個小的都放得寬些。”
方家的事陳景筼也耳聞一二，方弢庵對大少和三少確實花費的心血最多，相比起來其他人雖不算是可有可無，但確實都平平了。陳景筼脫口道，“照這么說，大帥也該栽培四爺和五爺了。怎么卻越過了他們，先把你叫回來委以重任，這又是個什么緣故？”
這里頭的緣故徵端不是沒琢磨過，他望了望城墻投在護城河里漆黑一團的倒影，說道，“鄭瑞泉與我有半師之誼，恐怕也有他的緣故吧?！?
“看這幾年，你的幾個兄長相繼出了事，老爺子除了你也沒別的指望了?！标惥肮o嘆了口氣，“外面雖然傳大帥態度開明，是主張新政的?？陕犇氵@么一說，他們這輩人大半輩子都是讀孔孟之道過來的，哪有這么容易就革了自己的命?！贬缍吮凰f中心事，臉色不知不覺也沉了下來。