（1）

十四年后。

臘月初十，空中飄著細雪，青鳥從天邊飛來，沿著河堤掠過。

溯河而行，跨過青石橋，便是蘇州府、千燈鎮望族朱氏家宅。

整座建筑氣勢不凡，宅院坐北朝南，三落六進，由四座四合院組合而成。

此時，朱宅的大門上披紅掛彩。從門廳往宅院深處走，須得穿過一條狹長的“備弄”，平日里光線昏暗，如一條幽暗的弄堂，此時燈燭照耀，一派喜慶。

送親隊伍浩浩蕩蕩出了備弄，眼前豁然開朗，入眼一座磚雕門樓，眾人簇擁新娘上了兩級臺階，穿行在風雨連廊，廊上是精美的楠木結構，飾有仙鶴、松竹圖案。右側的花園里石徑逶迤，梅菊盛開，兩排喜燈一路掛到庭院深處。

院里傳來婉轉柔美的評彈小調：“月升西街亭，奴把花燈觀分明，獅子走馬獻壽桃，蓮花架上鯉魚跳，要看門樓上萬盞燈，忽聽那鼓兒響連聲，莫不是遠方的郎君把親迎，前世姻緣早定情……”

新娘甘茉戴著紅蓋頭，由伴娘扶著，走進廳堂。

堂上兩塊高懸匾額，一為“燈照乾坤”的篆字橫匾，一為“?！弊趾诘妆P龍金書方匾。廳內掛著八盞花燈，輝映著東側邊門上的對聯“八坐起文昌，一經傳舊德”。

上首的兩把太師椅，一左一右坐著朱家的大當家朱守信，與夫人朱陳氏。

朱守信一身富貴紋的長袍馬褂，頭戴瓜皮小帽，手持小煙管，腰帶掛著精美的扇囊，正襟危坐。

朱夫人身著典雅的闊邊長襖，表情略有些拘謹，望向甘茉的眼神，似有一種如釋重負的感覺。

新郎朱加亮迎上新娘，不由得伸手去拽，周圍人低聲笑。

伴娘輕聲：“好少爺，沒到時候吶。”

堂前的儐相二人宣唱儀式。

男儐通贊：“新郎、新娘進香?！?

女儐引贊：“跪，獻香?！?

男儐通贊：“跪，叩首，再叩首，三叩首……”

甘茉和朱加亮依次執行，姿態有些笨拙。

男儐高聲：“一拜天地……二拜高堂……”

朱夫人看著甘茉下拜，忽然眼角顫抖，喉嚨使勁咽了咽。

朱守信表情平和，隨著儀式，微微點一點頭。

男儐高聲：“夫妻對拜……”

對拜時，加亮像一只鵝似的，伸長脖子往蓋頭下面看，對上了甘茉那羞怯的臉龐。甘茉頭戴鳳冠、身披霞帔，由于緊張而緊抿著唇，額頭汗津津的，更惹人憐愛，仿佛一朵含羞的花瓣上凝著露珠，讓人忍不住想輕輕一觸。

堂下，丫鬟阿盼與仆人阿忠輕聲議論著。

阿盼語氣酸酸的：“甘茉這個丫頭，七歲進宅時就像個又冷又餓的小貓崽，別提多凄慘了。怎么也想不到，十四年的光景，她能從一個修燈的小燈奴，變成少奶奶?！?

阿忠嘴角一牽：“下輩子，你也脫胎個好命?！?

“唉，緣分天注定，也是老爺、夫人給她的福分。本是讓她陪著少爺學燈，少爺卻是對她喜歡得不行，居然為了娶她為正妻，前陣子讓老爺把她贖身為自由民，上哪兒說理去？”

“人家就有這本事，你不服也得服著，從今往后，咱們就得低聲下氣伺候著。”

“哎呀，你這么一說，她剛進宅子時，我就給她洗手、梳頭，原來真是命啊?！卑⑴胃锌?

阿忠嘲弄地笑：“還是你有眼光?！?

“哼，怎么著她也是燈奴出身，我可照應過她，她還能整治我？”

“那倒是，這丫頭性子柔順。”

阿盼撇嘴：“你說她柔順吧，心里邊可有一股子勁……”

廳堂的儀式終于結束，甘茉被送進新房，終于得以緩口氣，緊張的心情稍作平復。從小到大，她很怕人多的場面，更沒有像今天這樣，被一大群陌生人圍攏。還好她戴著蓋頭，仿佛被掩藏起來，讓人拉扯著走來走去。

此刻，她靜靜坐在床邊，等著新郎來揭蓋頭。雖然與少爺從小一起長大，這一刻還是有種陌生的不安。她活動活動酸麻的雙腳，撩開蓋頭一角，環視新房。

紅燭映著鏡子，窗玻璃泛著光澤。乾隆年間，玻璃還是極稀罕的物件，即便富裕人家也多用“明瓦”——用河蚌的殼打磨而成的半透明薄片，但朱宅內的許多窗戶上，已然換成了玻璃。

坐在溫暖的新房，望著窗外細雪朦朧，青鳥飛過，甘茉有了甜蜜憧憬。又想到老爺和夫人給她的恩惠，把她從泥潭里撈出來，恩賜她陪著少爺。至于少爺呢，什么都好，就是個吝嗇鬼……想著想著，甘茉一笑，重新遮好蓋頭。

新郎還在院子里迎來送往。

朱加亮不記得自己喝了幾杯酒，有些醉意。不斷有人向他道喜，與他碰杯。

忽然，朱加亮發現桌腳旁，不知誰掉落了一枚銅錢，他正要過去，賓客向他舉杯。

“朱少爺，恭喜恭喜啊。”

“同喜同喜?！?

碰杯，喝酒，加亮的眼角余光盯著那一文錢。

客人轉過身去，加亮連忙去撿銅錢，頭一低，就有些暈眩，差點磕到桌角。阿忠眼疾手快，過來扶住他。

“少爺，您怎么了？”

加亮站直身，手上捏著那個銅錢。

“阿忠，你是怎么關照的？”加亮有些不滿。

“這……”阿忠看清了銅錢，低下頭，“小人沒注意?！?

“看到了也裝作沒看見吧，小錢兒扔就扔了?！?

“小人決無此意。”

“平時怎么教訓你們的，祖上創這份家業不易，我爹守著家業更難……”

“是是是。”

攤上這樣的少爺，阿忠只能認了，這位是千燈鎮乃至蘇州府有名的財迷少爺，財迷加摳門，私底下有個外號“朱摳財”。

但朱老爺最欣賞這一點，雖然兒子的花燈藝道不怎么樣，但人不能求全責備。豪門望族最怕紈绔子弟敗光家業，朱老爺讓兒子從小就深刻學習并領會了祖訓：

家宅以安，尤須兢慎，若便驕逸，必至喪敗。

朱加亮繼續教訓著：“別看今日繁盛，須為將來計算?！?

“是是……”

“一朝馬死黃金盡，有朝一日什么都沒有了，你怎么辦？”

“少爺，春霄一刻值千金，您快回屋，莫冷落了新娘子?！?

“對，茉兒還在等我……那你聽明白我的話了？”

“明白明白?！?

朱加亮把那一文錢揣進懷里，踉蹌著往回走。

甘茉坐在新房，越發難受，從婚禮開始到現在，三四個時辰沒動過，她很想上廁所。

實在不行了，她掀開蓋頭，側耳聽聽，前院隱約傳來笑聲，賓客們正在散去。

她咬咬牙，出了門，沿著回廊走去。

一刻鐘的光景，她匆匆返回，經過庭院西南角時，忽然看到佛堂里透出燈光。她經過窗外，往里瞥一眼，只見朱夫人跪在蒲團上，聲音里似乎帶著哭腔。甘茉有些擔心，便凝神細聽。

（2）

佛堂上的神像旁邊，供奉著朱家的祖先牌位，朱夫人跪在老太太的牌位前，那便是朱守信的母親、也就是朱夫人的婆婆。

朱夫人正對著老太太的牌位，一邊念叨一邊抹眼淚。

“……心上一塊石頭終于落地，自今日起，即是全新日子……把她拖出苦海，有恩于她，她沒有辜負我們，十四年間柔順本分，從無邪心歪念……這就是上天給朱家賜下的好媳婦……”

甘茉身上籠罩著陰影，伏在窗外偷聽。忽然，她退了兩步，迷離的燈光下，只見她的側臉上似有怨恨。她又伏身偷聽，臉色越發難看，接著便踉蹌轉身，跑回新房。

她在屋子里團團轉了兩圈，躁動的心緒無以依托。她急切地拉開柜子，胡亂搜尋著，瓷瓶和錦匣滾落在地。

她在尋找薄荷——她一直瞞著朱加亮和家人，對薄荷有嚴重的依賴性。因為十五歲那年，她連續發燒十幾天，病好后，總感覺嗓子難受，似乎塞著灼熱的棉花，令她煩躁不堪，吃了薄荷就舒服了，從此便離不開。

柜子里沒有尋到，慌急地打開一口箱子，亂抓亂翻。終于想起自己儲存在箱底的布兜，連忙拿出來，打開，抓出一團薄荷葉。這是她早就晾曬了預備好的，雖然不如新鮮葉子，卻能解燃眉之急。

她把手上的薄荷葉塞進嘴里，使勁嚼著，咽下時卡在喉嚨，抓起水杯往下灌，嗆得眼冒金星，跌坐在床邊。

感覺到頭上鳳冠的沉重，她摘下鳳冠，扯落霞帔，一起扔到床上。

耳朵里嗡嗡響，一股莫名的驅動力，使她站起身，把剩下的薄荷葉塞進懷里，踉蹌著跑出去。

她沖向宅子后門，拼命跑著……不知去哪里，只是要跑。

身后隱約傳來呼喚：“少奶奶……”

是阿盼的聲音。甘茉沖出后院的門，沖向夜幕深處。

與此同時，朱加亮走進新房，愣住了，地上一片狼藉，床上扔著鳳冠霞帔，紅蓋頭丟在門前，上面踩了腳印。加亮的酒意頓時醒了大半。

他愕然低喃：“茉兒是怪我回來晚？”

阿盼從庭院里奔來，喊叫：“少爺——少奶奶跑了！”

加亮一驚：“跑了……為何？”

很快，二三十個家丁和仆從，分作四路，在夜幕中搜尋。

一片燈籠沿河岸散開，加亮嘶喊：“茉兒！茉兒——”

沒有回應。

加亮瘋了似地尋找，不斷地摔倒。

阿忠氣喘吁吁地吩咐仆從們：“注意著河面，看看有沒有落水？”

加亮怒吼：“茉兒不會落水的！”

阿忠驚慌：“是是，少奶奶不會有事?！?

仆從們還是朝河面望著，加亮獨自跑開了。

夜風中傳來他凄厲的呼喚：“茉兒，回家吧——”

他喊啞了喉嚨……突然，在河邊的一片草叢里，隱約看到一個人影。

“茉兒？”

加亮猛沖過去，手上的燈籠搖晃著，燈光映照出甘茉蜷縮的身影，已經昏迷。加亮背起甘茉。阿忠等人跑過來，簇擁著加亮奔向朱宅。

夜里，從醫館叫來郎中，給甘茉把脈，說是受了驚嚇，心神不穩，開了些藥。

朱守信和夫人進來看看，詢問出了什么事，加亮困惑不安，請二老去歇息，然后屏退眾人，自己坐在床邊，看著昏睡的甘茉。

微弱的燈光下，甘茉的臉龐蒼白得近乎透明，長長的睫毛遮著眼瞼，似乎關閉著巨大的秘密。

加亮喃喃低語：“為何如此？這是為何呀？”

（3）

翌日上午，甘茉慢慢睜開眼睛，看到朱加亮伏在床邊，頭埋在手臂里，坐姿僵硬，顯然是守了一夜?？墒歉受缘难凵駴]有泛起波瀾，與其說她平靜，不如說是麻木。

她側過臉，看到墻邊的燈籠，里邊的燭火還沒有熄滅，她想起自己做燈奴時的情景，一絲恨意浮上臉頰。

這時，加亮的身子動了動，一下子抬起頭，激動地說：“茉兒，你醒了！”

甘茉看著夫君，恨意，不可抑制地洶涌而上。

她閉上眼睛。

“茉兒，你究竟怎么了？”加亮急切地問。

甘茉把臉轉過去，背對加亮。

加亮焦灼：“娘子，你倒是說話呀！”

甘茉默不作聲。

加亮看著甘茉冷漠的背影，嘆口氣：“你先好好歇一歇吧?！?

他出了房間，在庭院里徘徊，聽到宅中謠傳：少奶奶在河岸邊昏倒的地方，曾是鎮上的柳三娘跳河之處，柳三娘活著時，便是個冷厲女人，昨天晚上勾去了少奶奶的魂兒。

朱加亮對著兩個仆人吼道：“再敢嚼舌根，打爛你們的牙！”

仆人們沒見過少爺發這么大的火，哆嗦著后退。

隨后的日子，甘茉愈發漠然，對誰都不理不睬，朱夫人到房間看她，她也無視。朱夫人一著急，訓了她兩句，她給朱夫人甩個冷臉。加亮急忙把母親勸出了房間。

朱夫人對兒子說：“好好管一管你媳婦，別讓人看笑話?！?

“我就不明白，怎么突然變成了這樣?！奔恿烈荒槼羁?。

朱夫人回去問朱守信：“那丫頭是不是真的中邪了？”

“你也跟著胡扯。哼，那種人我見得多了，只是沒料想，她也是這樣。”

“什么樣的人？”

“從燈奴，一躍成了少奶奶，開始擺譜抖威風了，屬于小人得志?！?

“不會吧，茉兒這些年，哪天不是謹小慎微？”

“所以我說看走眼了嘛，讓一個小丫頭蒙騙了?！?

“那往后怎么辦？”

“先看看兒子能不能制得住?！敝焓匦懦林槨?

轉過天，加亮終于按捺不住，對甘茉說：“娘子，咱家是有家法的?！?

甘茉躺在床上，沒理他。

加亮拉著她的胳膊?！澳闫饋碚f話?！?

甘茉坐起身。

加亮直視媳婦：“你說，我哪點對不起你了？”

甘茉面無表情走到桌前，拿起一個漂亮的瓷瓶，狠狠摔到地上，“嘭”的一聲響。

“哎喲！”加亮又心疼又生氣，“你有什么毛病沖我來！”

他蹲下來撿拾碎片：“這可是五十兩銀子買的！”

甘茉又躺回床上。

晚飯前，加亮對甘茉說：“娘子，按禮數，該去向爹娘奉茶?！?

甘茉說：“不去?！?

“你可算是開口了，那你為何不去？”

“朱家的禮數，與我無關?！?

“什么？”加亮愕然。

“從今往后，每天早晨的跪拜請安，不去，家中來了親戚，不見，一切我不愿做的事，不做！”

“這……這是一個媳婦該說的話嗎？”

加亮怒沖沖在屋里尋找，拿起一只木碗摔到地上，木碗彈跳起來，打在他的額頭，他氣急敗壞地揉著腦門。

童年時，當他第一次得知，這女孩和他同年同月同日同時生，仿佛上天安排了一份奇跡在身旁，讓他與甘茉有了命運的連接。隨著年歲增長，甘茉的順從和怯弱，更讓他覺得，自己要保護她。從少年到青年，他在甘茉面前始終是個“大男人”，甘茉則是那個“小女子”，他認為一輩子就會是這樣，可是眨眼之間，天翻地覆，他不知道為什么。

婚禮后的十來天，宅子里關于甘茉“中邪”的謠傳又起來，版本也多了，有人說少奶奶被發現時，掉了一只鞋，是被河童摸了腳，致使神魂顛倒。

仆人們都躲著她，一個不祥的女人。

婚禮后的第十二天夜里，甘茉在睡覺，床頭的紗燈散發淡淡的光芒，忽然，一把剪刀出現在燈光里，迷糊之中，剪刀對準甘茉的頭，只聽咔嚓一聲，剪下一綹青絲。

朱加亮鬼鬼祟祟收起剪刀，又從懷里拿出一張二尺見方的白紙，鋪在床前的地上，然后拿起甘茉的鞋，用鞋底按壓白紙，留下淺淺的印跡。

加亮把那一綹青絲放到紙上，再把紙折疊起來，伸頭看看床上熟睡的甘茉，詭秘地一笑，悄然出門。

后院，朱加亮跪在地上，把包著甘茉頭發的紙，放進火盆，一邊燒一邊念叨：

“天靈靈，地靈靈，把我的娘子送回家……”

忽然聽到身后有動靜，猛地轉頭，只見甘茉站在那兒，腰上佩帶著橄欖燈，冷冷地看著加亮。

加亮張了張嘴：“娘子，我不是在給你下咒，是給你招魂兒吶?！?

甘茉走上前，一腳踹翻了火盆，返身回屋。

加亮坐在地上，咕噥著：“是不是直接燒鞋才靈啊，可是鞋子好貴的?！?

婚禮之后的第十四天夜里，朱加亮喝了酒。

“你是我的女人，我得給你立立規矩?！?

他酒壯色膽，把甘茉撲倒在床上，氣喘吁吁扯甘茉的衣裳。甘茉穿了件寬松的青色對襟長袖短衣，透出一股清新可愛的溫柔味道。加亮使蠻力，扯開她短衣的襟口，露出里面的淡紅色抹胸，襯著雪白的肌膚，更刺激得朱加亮眼睛發紅。甘茉突然從枕下抽出一根竹條，打在加亮腦袋上。加亮“哎呀”一聲叫，抱頭跌下床。

加亮氣惱又委屈：“我們本就兩情相悅，才成了夫妻，你既肯嫁與我，為何卻讓我做這有名無實的郎君？”

“你聽著，”甘茉慢慢扣起了襟口，遮起雪白的前胸，“等我成了掌燈人，我們再圓房?！?

“掌燈人？”

加亮一驚，坐在地上仰望甘茉。燈下的甘茉鬢角斜掠濃密的頭發，臉色冷峻。

“茉兒，掌燈人可不是你能做的……”

“我再說一遍，等我成了朱家的掌燈人，我們圓房。”

“你……你原來一直在等這個？”

“聽懂我的話了嗎？”

“茉兒……”

“在那之前，你若敢對我無禮，我就把你……閹了?！备受院莺莸匾а?。

加亮不由得小腹一疼，急忙夾緊褲襠。

“你來真的？”他看著甘茉，然后慢慢低下頭，咕噥著，“難道真是中邪了？”

“你說什么？”

“沒有，”加亮一邊從地上爬起身，一邊盤算著，說道，“既然娘子一門心思求上進，我會想辦法的。”

他試探著坐在床邊。

甘茉把他的被褥扔到地上，加亮只好趴在地板上鋪平了，躺在上面。

屋里變得很靜。

甘茉的床頭有一盞楠木底座的紗燈，散發著朦朧的光暈。她從很小的時候，睡覺就要點燈，否則害怕得睡不著。當年她剛來宅子時，少爺聽說她夜里要點燈，還教訓她說，太費油了，并給她算了一筆賬，那時她驚嘆少爺的小腦瓜這么能算，更害怕少爺把她的燈滅了，但少爺算過賬似乎便忘了。

此時，甘茉躺在床上，聽到加亮發出夢囈。

“茉兒……你別離開我……”

甘茉嘴唇微微顫抖，側身看地上的加亮。從她七歲來到朱宅成為燈奴，與其說是她陪伴少爺學燈，不如說是少爺與她相互陪伴。少爺其實是個孤獨的男孩，身旁沒有同齡孩子，只有嚴肅的匠師，可他對制燈沒興趣，是甘茉的出現，讓他覺得制燈也沒那么乏味。甘茉每每巧施妙手，讓破損的燈，在黑暗中發出光芒，甚至使他仰慕。

他們是同一天生日，但燈奴是沒有資格過生日的，每次朱加亮白天吃了席，晚上必定拿了好吃的，偷偷給甘茉，甘茉想吃卻不敢，朱加亮就蠻橫地命令她。他的蠻橫，專治甘茉的自卑怯弱；而她的自卑怯弱，享受著他的蠻橫關懷。

——茉兒，有我呢，你怕什么？

這一句話，是那些年朱加亮最常說的。

想到這里，甘茉忽然嗓子一哽，眼里溢出淚。

淚水在眼窩里顫動著……

不……

甘茉把眼淚吞回去了。

我要恨朱加亮！

甘茉咬著牙關，轉頭望著天花板。

我不能對他好，對他好就是對我自己的不公。

她冷冷望著天花板，數著那些凌亂的燈影。

——等我成為掌燈人，我要讓朱家對我俯首稱臣！

（4）

臘月二十六，朱家的婚禮過去了十六天，原本想借著年節，喜上加喜，卻因少奶奶的莫名變化，氣氛顯得古怪了。但時光依舊流淌，朱家人全力迎新年。

癸未年將至，生肖屬羊，朱守信按照每年的慣例巡行院子，一幫仆從簇擁著大當家，去燈坊查看即將完成的羊燈。

朱守信背著手，邁著方步，沉沉地問了句：“春王呢？”

春王是加亮的小名，是朱守信的母親給起的。加亮出生三個月，奶奶就死了，只留下這個小名保佑他。

阿忠連忙躬身說：“回老爺，少爺……咳，去采辦年貨了。”

朱守信目視前方：“他有那份心采辦年貨？怕不是又被那丫頭引得團團轉。”

阿忠小心地說：“少奶奶或許是對新婚不適應，少爺多陪陪，總是好的。”

朱守信說：“唉，我擔心的是，這次與風家的‘上元賽花燈’，就等著朱家的臉面往陰溝里丟吧?！?

阿忠賠笑：“那倒不至于，風家二少爺的水平，未必趕得上咱家少爺?！?

朱守信默然。

當年乾隆下江南，路過蘇州，地方官員紛紛獻上珍奇古玩和當地特產，蘇州知府專門讓千燈鎮的朱家和風家，各自進獻花燈。

江南花燈中最為精妙的，是“蘇州燈彩”，世稱“蘇燈”。千燈鎮是“蘇燈”之源，更是“蘇燈”的巔峰，此處所制燈彩，足可比擬珍奇古玩。

乾隆看到朱家的貢燈時，贊了一聲“好”，看到風家的貢燈，贊一聲“甚好”。

就是少了一個“甚”字，讓朱家的大當家朱守信，甚不愉快。

從此，朱家仿佛被風家壓了一頭，后來風家大少爺娶了個善于經營的妻子，在大少爺的花燈藝道、大少奶奶的經營謀略加持下，風家更為繁盛。直到一年前，風家大少爺突然死了，風家的昂揚勢頭才稍微壓下，朱家才得以緩口氣。

但朱家總是比風家慢一拍——當年風家有了兩個兒子后，朱家才有了朱加亮；如今風家的孫子都長起來了，朱家少爺才剛成親。

不過鎮上有好事者議論，說朱家辦的婚禮，是故意讓風家難受的，因為風家大少爺就是去年臘月死的，今年朱家偏偏選在臘月辦喜事。對這些傳聞，朱守信并不在意，反正朱家和風家斗了上百年，橫豎都不對。

朱守信從庭院里收回目光，繼續前行：“那個風鳴朝，也不能小看，我這次與風家做這場斗賽，就是想掂量掂量這位二少爺的本事?！?

阿忠說：“此人之前倒是沒有露過能耐，不知是風家故意藏著，還是壓根就扶不起來。”

朱守信說：“若是他大哥還活著，我連想都不敢想，聽聞那位大少爺致力于研究完美花燈，現如今人雖然沒了，東西還在，倘若被二少爺繼承了，怕是……”

阿忠說：“老爺不必多慮，做花燈，天賦占五成、勤勉占三成、運氣占二成。”

不料這句話打在朱守信的痛處，他啞聲低語：“春王的花燈藝道還差著火候，只能讓他媳婦扶一把，可自從成了親，反倒越來越不像樣子了?！?

阿忠忙說：“少奶奶雖然心性有些變化，可是對燈毫不含糊，小人昨天還見她在后院整理竹架?！?

朱守信沉著臉不說話。

隨從隊伍頓時彌漫起一陣不安氣氛。眾人悶著生息穿過月亮門，黑壓壓一群，沿回廊走過倉庫，準備繞到天井后的燈坊。

可在拐彎時，突然有人迎面埋頭過來，差點撞上朱守信，隊伍霎時亂了。

朱守信冷不防一趔趄，險些摔倒。阿忠慌忙托住他的腰，又驚又怕的目光投向來人。

“誰這么放肆？”

“是少奶奶！”身后人低呼。

甘茉沒理會他們，只顧護著懷里的東西。

朱守信有些狼狽地吐出一口氣：“你亂跑什么？”

甘茉漠然看了朱守信一眼，徑直往前走。

仆從們急忙讓路。

朱守信還沒反應過來，突然，阿忠驚叫一聲：“掌燈！”

朱守信這才看清楚，甘茉用衣襟遮掩的是那盞“青銅梅花燈”。

一群仆從全都驚住了。

朱守信厲聲：“甘茉，你要做什么？”

甘茉淡然：“我要修好它。”

眾人又是“嗡”的一聲驚嘆。

朱守信懷疑自己聽錯了：“你要修這盞燈？”

這盞青銅梅花燈不是一般的燈，至少三十年沒有亮過了。

甘茉冷淡地說：“您怎么忘了，我為奴時，專事修燈?！?

大家的目光一起投向朱守信。

朱守信陡然怒道：“膽子太大了，你怎么能碰掌燈？”

說著，一把搶過燈，甘茉還沒反應過來，朱守信喝道：“待我從燈坊回來，再與你算賬?！?

他向前走去，隨從們急忙跟上。

甘茉漠然望著人群背影。

（5）

朱守信臉色鐵青，坐在書房，桌上放著那盞青銅梅花燈。

阿忠在門口行禮：“老爺，少奶奶來了?！?

朱守信眼皮都沒抬：“叫她進來?！?

甘茉走進書房，勉為其難地欠欠身，算是行禮。

朱守信從鼻孔里噴出一股氣，瞥了眼桌上的燈：“此燈鎖在柜子里，只在祭拜掌燈人時，才會取出，你是怎么拿到的？”

甘茉一言不發。

朱守信提高語調：“要么是有人偷偷幫你，要么是你自己偷的！”

甘茉說：“此燈久已損壞，我專事修燈，何談偷竊？”

“你沒資格修它，碰都不能碰。”

甘茉抬起臉：“我要做掌燈人?！?

朱守信像被雷劈了：“你說什么？”

甘茉的眼神更加決然：“我要做掌燈人！”

朱守信怒極反笑：“你憑什么？”

“鶴梨公臨終時留下遺言——誰修好此燈，誰可成為掌燈人?！?

朱守信緊抿嘴唇。鶴梨公是朱家的上一任掌燈人，也是迄今為止的最后一位掌燈人，三十年前病逝，其實在他死前十年，青銅梅花燈已經出了毛病，因為歲月過于久遠?！吨旒易遄V》記載，設立“掌燈之位”三百年來，總共只用過兩盞燈。鶴梨公由于疾病導致頭昏眼花，無法親自修理，臨終遺憾地留下這盞殘燈，交給朱家后人，期間曾有人動念修燈，均告失敗，今天竟被甘茉提起。

甘茉漠然道：“老爺，我的話沒錯吧？”

朱守信說：“哼，這與你何干？掌燈，是朱家傳承三百年的至圣源流，燈是燧人作火、神農作油……”

“軒轅作燈骨、唐堯作燈架、成湯作燈心?！?

“既然知道，你就更應明白，青銅梅花燈的五瓣梅花，就是象征了五神之功，掌燈人必須能完成五神之功。”

“我可以。”

朱守信一拍桌子?！芭瞬粶收茻簦　?

甘茉直視朱守信：“鶴梨公留下遺言時，并未指明是男是女?！?

朱守信厲聲：“你還想噬主嗎？”

甘茉垂下眼瞼。

朱守信說：“你該明白自己的本分，嫁到朱家就趕快生下孫子，那才是你遵守的正道，其余皆是妄想！”

甘茉說：“我只想修燈……”

“別以為你成了少奶奶，就能肆無忌憚。我能把你從虎丘山撿回來，就能把你再扔過去！”

“——爹，是孩兒的錯?！?

書房外忽然傳來朱加亮的聲音。

加亮進門后便跪下了。

“你做什么？”朱守信愣了下，眼神一轉，“哦，掌燈的事，與你有關？”

“是，青銅梅花燈是孩兒拿出來給茉兒的?！?

朱守信厲聲：“你意欲何為？”

“這個……”加亮瞥了甘茉一眼。

——為了快些圓房……

“孩兒為了朱家的昌盛，才這樣做的?！?

“為了……昌盛……”朱守信沒想明白。

“咱們家每年的立春、立夏、立秋、立冬，都要舉行儀式，祭拜掌燈人，此為四季輪回之中、立天地功德?！?

“沒錯，可與修燈有何關系？”

“爹，您想想，”加亮推心置腹地說，“每次祭拜時，青銅梅花燈置于鶴梨公的畫像前，可它卻不亮，三十年來，一百多次，眾人對著一盞壞燈磕頭……”

“壞燈？！”

“啊，青銅梅花燈，本是維系家族心念的。可是燈不亮，心不明，如此祭拜，久而久之，人心必散，朱家何以昌盛？”

書房靜默。

甘茉看了看加亮，加亮正斜眼看她，甘茉撇撇嘴，轉開視線。

朱守信冷聲：“于是你便自作主張，偷出這盞燈，給了媳婦？”

“孩兒急著為爹分憂，就讓茉兒試一試。反正她已嫁入朱家，是自己人，又擅長修燈……”

朱守信沉聲問：“那你知道不知道，她想做掌燈人？”

“哦？是嗎？”加亮故作驚訝地看著甘茉，“茉兒，你不會這么想吧？”

他悄悄給甘茉擠眼睛，讓甘茉借坡下驢。

甘茉無視。

朱守信一拍桌子：“夠了。以修燈為名，企圖達成妄念，不可饒恕！”

朱守信無法容忍那些有點才能卻又充滿妄念的人，尤其是家宅中，這樣的人遲早出亂子。

加亮說：“爹，茉兒她……”

“你不明事理，一味驕縱，把個卑賤的奴仆，讓你寵到天上了，”朱守信越說越生氣，“以至今天在大庭廣眾之下，讓人看到朱家的媳婦兒，竟然私拿掌燈，我如何平息眾怨？”

“這不至于吧?！?

“還敢頂撞我？”朱守信怒指加亮。

甘茉開口：“要修掌燈是我的想法，與他無關?！?

“好啊，兩口子合起來要反了天，”朱守信對著門外，“來人！”

阿忠進來：“老爺，請吩咐?！?

“家法伺候——”

加亮急忙跪前兩步，拉住朱守信的袍襟：“爹，燈是我偷的，罰我吧?！?

“罰誰不罰誰，豈是你說了算的？”

“咱們朱家與風家的‘上元賽花燈’，只剩半個來月，您念在茉兒能為咱家出力的份上，饒了她?！?

朱守信更生氣：“你身為朱家少爺，讓你和風家二少爺斗燈，你竟然全指望媳婦兒，不嫌丟臉嗎？”

“孩兒無能，但只要茉兒在，就能撿回臉面?！?

朱守信差點要抽兒子一巴掌：“打你，我還嫌手疼?！?

他胸中的兩股怒火合為一處，對阿忠喝道：“還等什么，家法伺候！”

“是是。”阿忠嚇得一躬腰，出去了。

（6）

庭院當中擺了兩張條凳，加亮被兩個仆人押出來。

加亮一邊走一邊對小廝低語：“快去請我娘?！?

小廝哭喪著臉：“夫人去了城隍廟?！?

“啊……”

加亮被推倒在條凳上，抬起屁股。

朱守信背手站在廊下，阿忠站在旁邊。甘茉斜坐在回廊的木臺上，院子周圍站著仆眾。

阿忠請示朱守信：“老爺，您下令吧。”

朱守信神色威嚴：“少爺不遵規矩、不守本分，即當重罰?！?

他環視庭院：“爾等謹記，在朱家，任何人犯錯，皆不可恕。”

眾人縮肩耷腦。

甘茉坐在回廊，低著頭，手上編織著細細的竹條。朱守信的目光掃過甘茉，他的話不僅是警告下人們，更是說給甘茉聽的，可是當事人似乎沒放在心上。

朱守信怒：“杖責二十！”

院子里響起嗡嗡的聲浪，這是朱家的最高刑罰了。

阿忠有些驚愕，小心地說：“老爺，這……”

“你有疑問？”

“沒……沒有。”阿忠閉上嘴巴。

兩個家丁拎著竹杖，站在加亮身旁，一個家丁有意無意地看了看阿忠，這是在用眼神詢問，是朱宅的潛規則。因為阿忠是朱老爺的貼身隨從，最能揣摩老爺的心思，雖然朱家多年不設管家，但大伙都把阿忠看作是老爺身邊的紅人。每次要責罰誰，家丁摸不準輕重，有時老爺喊得兇，實際上并不想狠打，而有時看他輕描淡寫，心里卻是恨透了，如果不能讓老爺如愿，老爺就會生氣。老爺的心就是這么難猜。

所以要看阿忠的暗示。

這時，阿忠悄悄比劃了三根手指——“五”是最高級別，依次往下降，三，就是“較狠地打”。

竹杖輪番落下，院里響起噼哩啪啦的聲音。

阿盼也在人群中觀望，每一次竹杖落下，大家都是一哆嗦。

加亮開始呻吟，聲音越來越大。

“啊……爹……饒了孩兒……”

有的丫鬟悄悄抹眼淚，有的小廝背過臉，大家都有感同身受的痛苦。

但阿盼忽然發現，少奶奶根本沒有反應，兀自坐在回廊里，編織竹條，已經做出了一個小巧的燈架，拿起來對著陽光欣賞，完全是在消閑享受。

阿盼吸口涼氣，咕噥：“她的心真硬啊，夫君這么挨打，她竟無知無覺?！?

加亮的呻吟求饒，反而像是給甘茉的好心情配樂似的。

圍觀者也都注意到了甘茉的反應，有人忿然，有人害怕。少爺與少奶奶成親才十幾天，而且之前早就兩情相悅，按理說正處于濃情蜜意時，可夫君的屁股都打爛了，她的心一點不疼。

朱守信也發現了，不禁低喃：“真是中邪了。”

終于結束，少爺被人架回了北廂房。

后晌，甘茉在庭院里轉了兩圈，沿著回廊往前走，路過的下人們向她行禮，然后在背后撇嘴。甘茉聽到下人說“少爺的屁股都快打飛了”，她的腳步慢下來，遲疑片刻，走向北廂房。

房門口放著一個簸箕，里邊是一堆揉成團的血布。

甘茉正要進去，聽到屋里傳出加亮虛弱的聲音：“娘……我沒事?！?

朱夫人焦灼得發抖的聲音：“兒啊，打成這樣了，還說沒事？”

加亮的聲音變得委屈：“誰讓您不在家啊，爹就收拾我。”

“別說了，我拜城隍爺的時候，就覺著心里像針扎似的，趕快往家趕，還是遲了一步。”朱夫人的抽泣聲。

“娘，莫哭……翠芹，你哭什么呀？”

翠芹哽咽：“奴婢看到少爺傷成這樣，心里著實難受?！?

“誰看了不難受？”朱夫人頓了頓，聲音變沉，“聽阿忠講，事情是因你媳婦引起的？”

“不怨茉兒，是我……”

“別為你媳婦辯解，咱家可容不下恃寵而驕的女子，明白嗎？你若是學不會管住你媳婦，就看看我與你爹?！?

“您二位可是典范，我和茉兒脫了鞋都追不上?！?

“臭小子……我叫你打諢！”

“哎喲，您也收拾我?！?

門外的甘茉既憤懣又悲哀，覺得自己很多余、很可笑。她轉身走開。

下臺階時，聽到后邊傳來朱夫人的聲音：“既然來了，怎么不進去?。俊?

甘茉停步，回頭看一眼，淡漠說：“夫人，我是路過。”

她繼續往前走。

“等等。”朱夫人說。

甘茉停步。

翠芹攙著朱夫人走過來。

翠芹凌厲的眼神瞥了甘茉一下。

朱夫人說：“聽聞春王挨打時，你視若無睹?！?

甘茉低垂眼瞼：“媳婦不知該如何是好?！?

“當年我嫁給老爺不久，我的婆婆責罰過老爺，我就跪在地上磕頭求饒，老太太那么剛強的人，心也會軟一下的，”朱夫人一字一頓地說，“為妻者，當以命護夫，夫就是你的天?！?

“如您所說，夫是天、妻是地，地如何護天？那只能是地包天，很難看的?！?

“你……”朱夫人嘴角顫抖，忍了忍，低聲說，“我是為你著想，莫要不識好歹?！?

甘茉語氣平淡：“謝夫人教誨?！?

“我余生別無所求，只愿家宅安寧，莫生事端，懂了嗎？”

甘茉淡然欠欠身，轉身離去。

朱夫人對她的背影，聲音有些痛苦：“女人，只有生下孩子，才站得穩。”

甘茉頭也不回地遠去。

朱夫人啞聲低喃：“真是冤孽?！?

翠芹咕噥：“少奶奶成親之前，對您尊敬有禮，天天請安，如今難道她的三魂六魄都丟了嗎？”

朱夫人瞪了翠芹一眼，翠芹慌忙道：“夫人恕罪，奴婢不該隨便議論?！?

“莫生事端，忘了我的話嗎？”

她徑自走去，翠芹急忙跟上。

（7）

空中飄著水霧，撲面一股沁人心脾的梅花香氣。甘茉跟著加亮穿過月亮門，石板路兩旁的枝葉上結了一層薄霜，被昏黃的日光一照，泛著晶瑩光澤。

加亮一瘸一拐地走著，他只在床上歇了一天，就迫不及待出來了。

“茉兒，掌燈的事別想了，我爹還在氣頭上，宅中上下都對你不滿。”

“你想說什么？”甘茉目視前方。

“上元賽花燈，就是我們的機會，只要你助我贏了這場斗賽，誰敢不服？”

甘茉沒作聲。

加亮挨近甘茉：“我在爹面前拼命保你，就是要讓他知道，我離不開你?！?

甘茉瞥了加亮一眼，目光冷淡。

加亮咧嘴一笑，露出一口白牙：“我給你講個笑話吧，最近煩心事太多，都把這事兒耽誤……”

甘茉低喃：“我自己就是個笑話。”

“茉兒，你說什么？”

“笑話我聽膩了！”

加亮的笑容一滯，抓了抓后腦勺：“以前你都笑的，你笑起來可好看了，為了讓你笑……”

“隔三岔五，聽你說那些乏味的笑話，出于禮貌笑一笑，而已。”

甘茉加快步伐往前走。

加亮低著頭站了片刻，一拐一拐地追上去：“這個笑話不乏味，你聽啊……有個人被老虎叼去了，他兒子執弓追逐，準備射箭時，那人在虎口中朝兒子喊，我兒，對著虎腳射啊，不要傷壞了虎皮，沒人肯出價錢。”

甘茉冷笑：“不知是真蠢，還是裝傻，人家明明是用這笑話諷刺你，吝嗇鬼?！?

加亮撫掌：“能讓娘子笑了就好，管他什么來路?！?

甘茉哼了聲。

兩人沿著回廊走過倉庫，繞到天井后面，眼前是一扇寬大厚重的房門，門上鑲金的牌子刻著兩個隸書大字：燈坊。

旁邊豎的小牌子寫：閑雜人等，禁止入內。

朱加亮正要往里走，門從里邊拉開，燈彩師曹大葫走出來，打了個照面。

“哦，少爺來了?！辈艽蠛槐安豢?，語氣中有著匠師的矜持。

“我帶少奶奶看看?！?

加亮和甘茉往里走，曹大葫返身跟進來，似乎不放心。

燈坊有一股撲鼻香氣，環境結構是鴛鴦廳的樣式，分為外間和內廳。按照朱家規矩，女人與低等級的工匠，只能到外間。

甘茉進來后，先站在門廳處，與朱加亮一起，用拂塵“凈身”。

這是很嚴謹的儀式：拂塵從左腳的鞋面開始，拍打五次，然后按照從左到右的順序，沿左腿向上拍打到肩膀，再從右肩往下拍打到右腳鞋面。

完成后，從門廳進入外間，還得先經過一道屏風。

屏風的高度六尺、長度十二尺，上面畫著十二個人提著燈，是以十二生肖為造型的各種花燈，造型古拙，畫面幽藍的底色中透出幾許神秘。

這是朱家的第一代掌燈人梅載公，親手繪制。從梅載公到上一任掌燈人鶴梨公，已有八代。自從鶴梨公去世后，朱家已有三十年沒有掌燈人了。

甘茉做燈奴時，來過燈坊的外間，每次都要盯著屏風，望著畫中人和那十二盞燈發呆。

這些畫面究竟有什么意義，沒人說得清楚，屏風立在這里有三百年，朱家人已經熟視無睹，只當作一道屏風而已，但畫面上似乎在召喚什么……

“茉兒，走吧?！奔恿撂嵝训?。

“嗯?！备受曰剡^神。

從屏風前走過來，便是燈坊的外間，也稱為工匠操作間。

挑高的天花板上，幾十盞花燈懸掛著，有宮燈、紗燈、花籃燈、龍鳳燈、棱角燈、樹地燈、蘑菇燈，錯落有致，層次分明。

屋里十幾個年輕匠師忙碌著，有的做彩扎、有的裱糊、有剪紙、繪畫、雕刻。還有七八個工匠，編織竹骨，現場除了偶爾迸出的清脆竹音，就是剪裁綢布絹紗的咝咝聲，和編織竹骨的唰唰聲。

花燈多是以竹木作骨，絲綢、絹布、紙張作皮，還有的鑲金嵌玉、有的飾以彩穗。墻壁周圍各種材料擺放整齊，有竹木、綾絹、絲穗、羽毛、貝殼等等琳瑯滿目。墻邊有序排列著制燈工具——鋸子、柳條刀、鑿子、錐子……

加亮每次進來，都要先盯著看一圈，有沒有浪費行為。

操作間里的所有物料，必須想辦法用光用凈，之前最難處理的，是切割剩下的竹子，全是不成形的邊角料，當作柴火都不行，燒不動，只冒煙。

加亮經過一番琢磨，讓小工匠把竹子廢料切成小片，與各種花瓣層層疊疊，在蒸籠里小火緩蒸，這樣竹片就會沾染上各種花香。將這些竹片置入熏爐，一年四季所開過的百花的香氣紛紛升起，此為“花蒸香”。

所謂“摘玉蘭之閉蕊，收寒梅之墜瓣，花蒸竹香，香透藤墻”。

朱宅每間房的香幾上，紫爐焚香，仿佛在春天的清晨，漫步在山徑。

加亮用這一招，不費一文錢，足不出戶，卻是一舉三得。

首先是處理掉了竹子廢料；其次是收集了庭院里每個季節都落下的各種花瓣；最后是得到了百花熏香，還省了一大筆買香的錢。

之后他把這方法，用在了花燈上，只要把編織的竹條，先用百花蒸過，然后做成燈架，待全燈完成，燈芯點燃，隨著燈內的溫度漸漸升高，花香緩緩飄縈，使得朱家花燈，從內到外透出香氣，花燈的花香，可謂絕品。

財迷少爺朱加亮，竟然摳出了世間之絕。

此時，加亮盯著操作間掃視，小工匠們感受著少爺的壓力，起勁地忙活著。

加亮滿意地點點頭，對甘茉說：“茉兒，跟我來?！?

（8）

甘茉跟著加亮往內廳走。

曹大葫急忙上前擋在緊閉的門前。

加亮說：“曹師，我帶少奶奶看看里邊的羊燈?！?

曹大葫說：“燈坊核心之地，女子勿入?！?

加亮說：“茉兒是燈奴時進不去，現在是少奶奶……”

曹大葫說：“請少爺體諒在下?！?

加亮歪著頭：“元霄節，我決定就用羊燈與風鳴朝斗賽，你沒意見吧？”

曹大葫一怔：“不敢?！?

加亮說：“少奶奶現在是我的師爺。”

“師爺？”

甘茉與曹大葫一起看著加亮。

加亮一臉凝重：“上元賽花燈，事關重大，我請師爺看看羊燈，給我把關，曹師可有意見？”

曹大葫不卑不亢：“少奶奶即使名為‘師爺’，她也依然是個女人。曹某只知是女人，便不能進入燈坊內廳。此為你們朱家祖上定的規矩，恕我不敢違逆?！?

甘茉冷笑：“虛張聲勢?！?

她徑直往前走。

曹大葫伸手攔著：“請少奶奶自重。”

加亮拉住甘茉：“茉兒，不可強攻。”

甘茉甩開他的手：“我只在內廳的門外看一看，這也不行嗎？”

加亮一愣：“這……門外看不清啊，茉兒稍候，我去找我爹請示?！?

他匆匆離去。

曹大葫微微撇嘴：“那不過是白費工夫。”

他轉過臉，甘茉沒再理他，走到小工匠身邊，看人家編竹骨。

竹骨是三根疊加，再用四根竹條穿插，系上竹絲，既保持燈籠骨架的強度，同時有韌性，如遇到外力的擠壓和碰撞，竹條自身的彈性，可將其化解。

甘茉問小工匠：“你這個竹骨編法是誰教的？”

對方答：“曹師教我的?！?

甘茉抬臉看了曹大葫一眼，牽了牽嘴角。

曹大葫問：“少奶奶有何指教？”

“這是餓肚子的編法。”

“嗯？”

“中間空了一層，須得再加一根竹條，不然的話，只能承受五斤以內的花燈重量。”

匠師自有一份傲氣，卻被一個女人當面教育，更何況這女人是燈奴出身。

“花燈一道，各有各的手法，少奶奶之前是修燈的，并非燈彩匠師，還望恪守本分?！?

這時，內廳的門從里面拉開，一個臉色蒼白的中年匠師走出來，搖搖晃晃地，被門檻絆了一下，摔在地上。

曹大葫急忙上前攙扶：“哎呀，丁師哥，你是有幾天沒睡覺了？”

丁匠師艱難地站起身：“活兒沒干完，合不了眼?！?

曹大葫扶著丁匠師坐到椅子上。甘茉走到內廳外，往里張望。她做燈奴時，就對燈坊內廳充滿向往。

里面比外間更大，穹頂有二丈多高，房間里醒目地放置著一座“樹形燈”，由主干、枝葉和底座組成，燈柱上分層伸出三十九盞燈，形成縱橫交錯的五層枝葉，裝飾有鳳鳥、玉璧，雖還沒有點亮，卻已呈現出繁茂華麗之姿。

不過更吸引甘茉眼球的，是地板中間擺放的羊型花燈，五個匠師圍在旁邊，神色焦慮地指點議論。

羊燈長約一丈，高六尺，燈腔打開了，可以看到內部是長明燈的雙層結構，腹部微鼓，腹下漸收呈假圈足，一副短燈嘴，置于腹部一側，通至腹內，另一側置環形柄，器身為碗形夾層，中空。

按照構想，羊燈完工后，頭部、四蹄、尾巴應該按節律擺動，活靈活現。但實施起來很難，同樣的動作，若是節律不對，就顯得僵硬可笑。

甘茉的目光掠過羊燈，投向墻壁前的博古架，上面擺放各種構件，有的造型厚重、有的形狀飄逸。

甘茉忘了周遭的一切，不知不覺就推門進去。匠師們沒有注意到，仍在議論羊燈。

一個瘦匠師說：“如今這個樣子，即便點上燈，也是個死羊。”

另一個匠師說：“對啊，差一口活氣兒，從何而來？”

又一個匠師搖頭：“沒時間耽擱了，只能抬著死羊出去……”

瘦匠師不滿：“那不是砸招牌嗎？”

“你有什么辦法？”

“想不出新的招式……”

“——用‘連心軸’啊！”

冷不防一聲，眾匠師驚愕扭臉。

“誰？！”

“是少奶奶……”

“怎么進來的？！”

甘茉面對虎視眈眈的匠師，突然有些膽怯，兩個月前還是燈奴的她，多次被這樣的目光審視，從小到大的卑微感，瞬間讓她驚慌起來，額頭滲出冷汗。本能驅使便要退縮，但心中有個聲音對她說：相信自己。她知道，這些人一旦察覺到她的卑怯，就會像狼蟲虎豹般，將她試圖建立的決心撕個粉碎。

她不能退。后面是深淵，倘若再次跌入，便永遠不可能爬出來了。

甘茉努力挺起腰，目光掠過博古架，指著第三層架子。

“就是那個——連心軸！”

“什么？”

甘茉三兩步走過去，從博古架上拿起一件精美的雕花木軸。原本顫抖的手指，握著連心軸，穩定下來。此物如同一個橫放的“弓”字型，長約一尺，中心部位的滑動桿，是用金剛石鑲嵌而成，拿在手里沉甸甸的，可以看出久遠的年代質感。

可是甘茉剛拿起來，就聽到一聲厲喝：“放下！”

這一聲，是朱守信發出的。

內廳的門陡然洞開，朱守信怒目進來，甘茉還在發愣。門口的曹大葫沖進來，從甘茉手里搶過連心軸，小心地放回博古架上。

甘茉沒反應過來，手上還殘留著連心軸那微涼的、沉甸甸的觸感。

朱守信怒聲問：“誰讓她進來的？”

匠師們面面相覷。

甘茉說：“是我自己進來的?！?

加亮上前：“爹，茉兒是我帶來的?！?

“你們一次次的，想做什么？”朱守信怒視二人。

加亮說：“孩兒是為了上元賽花燈，咱們家被風家壓制了多少年，一定要在這場斗賽上，揚眉吐氣?！?

“那不是你們破壞規矩的理由！”朱守信說。

“我急著讓茉兒進來幫忙?！奔恿琳f。

“燈坊有諸位匠師坐鎮，他們是紙糊的嗎？”

加亮低聲說：“沒有茉兒幫忙，我就認輸了。”

“你說什么？”朱守信氣得臉色鐵青。

旁邊的匠師們各個憤慨。

加亮說：“孩兒心里沒底，不如就……就取消斗賽。”

“給我住口！”朱守信厲喝。

阿忠連忙勸道：“老爺，消消氣，少爺也是為了這個家。”

“竟敢要挾我，”朱守信指著甘茉，“全是你的錯?！?

甘茉漠然問：“我始終不明白，為何女人不能來這里？”

“這里有祭拜掌燈人的神位，女人會帶來晦氣，這是祖上定的規矩。”

七八個匠師圍成一圈，充滿敵意的目光看著甘茉。

丁匠師說：“請少奶奶出去吧，否則，這里的匠師都要倒霉的?！?

匠師們附和：“是呀，會帶來災厄。”

朱守信說：“甘茉，從今往后，不準你再碰花燈！”

甘茉驚訝地看著朱守信。

加亮忙說：“爹，茉兒離不開花燈，一天不碰花燈，她難受?！?

“咎由自取。哼，昨天妄圖修掌燈，今天又走進燈坊禁地，”朱守信轉臉對曹大葫和阿忠說，“你們，各自盯住燈坊內外，甘茉再犯，就趕回虎丘山！”

加亮震驚失神。

匠師們面面相覷。成婚到現在，剛過了半個月，竟鬧到這個地步，老爺已經不顧忌旁人恥笑了。

加亮焦急地朝甘茉使眼色，意思是快求饒。

甘茉轉過身，大步出去。

加亮跟著：“茉兒——”

“你站住?！敝焓匦艑χ鴥鹤樱熬土粼跓舴??！?

“爹，我……我做什么？”

“跟著眾位匠師制燈，準備迎接上元賽花燈?！?

加亮無奈地看著甘茉的背影離去。

甘茉身影孤寂，慢慢穿過回廊，周圍是忙碌的仆傭，有小廝挑著擔子送酒肉、有仆從抬著半成品的燈架匆匆前行，還有幾個丫鬟提著年禮、抱著籃子，遠遠對著甘茉指指點點。

甘茉無處可去，這么多年，天天圍繞著宅院，伴隨著燈影，明明滅滅。

虎丘山下，夢魘般的童年，遺落在那里。

她曾是多么感激朱家啊，感恩老爺、夫人，把她從噩夢中拖出來。

可是……甘茉忽然覺得很冷，抱著雙肩，艱難地走到第三進院落。小庭院有黃石假山，墻上有一排花格漏窗。再往后，有一面墻遮擋，墻上長滿了綠藤。以往，每當心里難受時，就獨自來到這里，嗅到淡淡的水腥味。

此時，這里安靜得讓人覺得空曠。清冽的風中，她蜷坐在池邊的石頭上。

又回到了無依無靠的感覺。

耳邊突然又浮現出朱夫人在佛堂的聲音：

“……賤媳朱陳氏，特向婆婆還愿，自從二十年前……”

甘茉打個寒戰。

她不愿去想婚禮當天晚上，在佛堂窗外聽到的一切，但那清晰又沉重的陰影，無法遏制地，席卷而來。

“……啟稟婆婆，甘茉為奴，已被我們壓制二十年，如今把她拖出苦海，給她恩惠，她欠我們的，自當謹記。”

甘茉捂住耳朵，想捂住腦海里回蕩的念叨聲，那聲音像細小尖利的牙齒，啃噬著她。她的頭埋在臂彎，嗚咽著。

她并不知道那一切是怎么發生的，她只知道自己遭受著殘酷的擺布。

二十年前……

（9）

是夜，大雨突降。青白色的閃電從蒼穹掠下，撕裂了雨幕。

翻涌的水聲籠罩在河堤兩旁，俯瞰，千燈鎮如同一幅潑墨寫意畫。

朱宅的大門上懸著一盞碩大的蓮子燈在風中搖曳，紅通通的燭光映照，此為“添丁”之意，并且辟邪。

宅院上空，一道閃電劃過，將朱守信年輕的身影映在廊下。

他焦急地徘徊著，心情既緊張又充滿期待。朱家的血脈傳承，就在今晚了，算命的說過，是男孩，去城隍廟抽簽，也說是麒麟兒，朱守信把兒子的名字都想好了，朱加亮——花燈之明，亮上加亮。

朱守信望著那扇緊閉的門，已經過了一個多時辰，還是沒動靜。他不僅擔心自己的妻兒，更憂慮母親。母親病入膏肓，卻堅持要盯著媳婦生孩子。母親僅存的心愿，就是看到朱家有后。

產房里，老太太蜷坐在一旁，眼睛半睜半閉，形容枯槁。

燈燭下，朱陳氏在床上痛苦地掙扎，發出嗚咽喘息。

老太太嘶語：“快呀……你倒是快呀……”

接生婆和兩個丫鬟滿頭大汗，拼命地忙碌著。

終于，孩子誕生了。

“是……男孩吧?！崩咸宦曊f著，伸出干枯的手指。

接生婆不敢給她。

“是……男孩吧？”老太太獰厲的眼神。

“不……是……”

老太太臉上浮起一團黑氣：“你們敢騙我?！?

“不不……”接生婆跪倒。

孩子無力地哭著。老太太顫巍巍起身，低頭看了看，慢慢坐回到椅子里。

床上的朱陳氏半昏半醒，哽咽道：“婆婆，恕媳婦無能?！?

這時，從窗外傳來一陣嬰兒哭聲。

老太太啞聲：“是桂娥，也生了。”

女侍說：“回老夫人，那邊已經生了半個時辰。”

老太太盯著女侍：“男孩還是女孩？”

女侍顫聲：“男……男孩?！?

老太太盯著床上的朱陳氏：“你真是賤命，連仆人都不如?！?

朱陳氏無力地哭著。床邊，那一小團卑微的生命，也在無力地哭著，沒有人敢抱她。

老太太的齒間發出咝咝聲：“你們都出去，把少爺叫進來?！?

很快，朱守信踉蹌著走進。

“娘?！?

“跪下?！?

朱守信立即跪倒。

“兒啊，咱們朱家三代單傳，我本想苦撐著看一眼孫子，卻是這個下場，”老太太聲音透著憤懣，“鎮南的風家，已經有了兩個男孩。我們與風家斗了幾輩子……”

“娘，您還是歇息吧。”朱加亮哀求。

“去年，兩家給乾隆爺獻貢燈，朱家卻還是被風家壓了一頭，難道朱家什么都不如風家嗎……”

老太太突然咳嗽，咳出一口血。

朱守信驚恐：“您萬不可生氣，一定要保重?！?

老太太嘴角沾著血，神志已經不那么清醒了，語調卻很執拗：“你去把桂娥的孩子，換過來?！?

朱守信一怔：“娘，您是說……”

“把兩個孩子，換了，男孩歸我們！”

窗外驟然一道閃電掠過，映出老太太青白色的臉，眼珠瞬間明亮，猶如鬼火。

朱守信險些癱坐在地。

老太太將枯瘦的指爪按在兒子的肩膀上：“你聽到了嗎？”

“娘……兒還能再生，兒可以納妾……”

“可我等不到了，我死不瞑目！”

“娘……”

“你不孝順娘了嗎？”

“不，兒不敢，”朱守信從地上爬起來，“兒這就去?！?

他看也沒看床上的朱陳氏，跌跌撞撞往外走。

他父親死得早，與母親相依為命，母親一路扶持他成為朱家的大當家，期間曾因管家背叛，伙同族眾幾乎將朱家瓦解，是母親支撐他力挽狂瀾，并因此積勞成疾，咳血度日。朱守信在這世上只相信母親。

換孩子很容易。

因為仆人的兒子長大了還是仆人，奴就是奴，變不了的，但只要肯換，當晚就改了命，兒子成了少爺。老太太還承諾，就讓桂娥守在朱宅，留在兒子身邊，看著他兒子做少爺。但決不允許泄露秘密。桂娥沒有猶豫，發誓一輩子死守。

當所有人的目光投向床上的朱陳氏時，她虛弱地伸出手，似乎想抱一下女兒，但塞到她懷里的，是那個男嬰。于是她低頭看，男嬰大聲哭著，漸漸平息。

老太太嘶聲問：“你喜歡嗎？”

“是，婆婆……喜歡。”

“我給他起個小名，就叫……春王?！?

“是，遵照婆婆吩咐?！?

朱陳氏說著抬起臉，那個女嬰已經被抱走了。自始至終，朱陳氏沒有抱過她。

老太太對那女嬰有一股莫名的怨恨，可以說厭憎至極，認為那個女嬰就是來妨害她的，不讓她死之前看到孫子。為此她特意讓張道師算了一下，結果印證了她的想法。兩個孩子出生的時間，是所謂的陽辰，就是對男孩很好，對女孩不好，女孩出生后要走二十年大運，會給家族引禍，必須壓制，家族才能興旺。

老太太臨死前做的最后一件事，是命人把那女嬰遠遠地放養到虎丘山下的斜塘村，那里有朱家的一個花燈作坊。

于是，這個叫甘茉的女孩，出生還不到三個月，便在一個秋葉飄零的黃昏，被奶娘抱走了。

之后不久，老太太撒手人寰。

朱守信把宅中的幾個知情人，用錢打發走。從此，這個秘密，便永遠埋藏在他與夫人心底，再也不愿翻起。

朱守信原本想的是，給母親盡了孝，然后為母親送終后，自己納個妾，好好生個兒子，到時朱加亮還是長子，但將來把家業傳給那個名義上的次子，也就是他的親生兒子?？上н@個心愿破滅了，因為一次意外事故，他不幸失去了男人的能力，再也不能生育了。

于是，朱加亮成了他唯一的兒子。他更是慶幸母親的安排，從此心無雜念，栽培這個兒子。

加亮很聰明，惹人喜愛，三歲時，便被千燈鎮的另一個花燈大族羅家相中。羅家提出與朱家結娃娃親，朱守信毫不猶豫接受了羅家的聘禮。這真是天賜良緣，能與羅家聯姻，打垮風家是遲早的事。

可是朱守信發現，兒子對花燈之道興趣不大，讓他學習制燈更是費勁，小小年紀就喜歡算賬、看賬本。

這讓朱守信很是發愁。

更讓人意外的是，羅家突然敗落，娃娃親的事不了了之。

雖然朱家沒受什么影響，反而更加興旺，但朱家要獨自面對的風家，其長子比朱加亮大十歲，已經能做十幾種花燈，還能自己設計造型。風家的二少爺，比朱加亮大三歲，也跟著哥哥學得像模像樣，這讓朱守信對未來充滿憂慮。

他想了各種辦法激發加亮的花燈熱情，均告失敗。加亮七歲時，朱守信找人算命，得到一句話：鏡中花，水中月，這個孩兒要有光。

他苦思冥想，似有所悟，兒子需要一個對應的陪伴者，就像鏡子內外是同樣的花、水面上下是同樣的月，互相映照，才能讓兒子綻放。

于是朱夫人試著向夫君求情，把甘茉叫回來。

朱守信得知甘茉在虎丘山下學會了修燈，但那里環境惡劣，那丫頭體弱多病，實際上沒有給作坊里幫上什么忙。

——留在我們這里也是白費糧食，生了病還得有人照看一下，實在耽誤工夫。

作坊管事的這樣說。

朱守信終于決定把甘茉叫回來看看。

于是，七歲的甘茉，在那個最冷的冬天，走進朱宅，成了燈奴。