甘茉走進(jìn)朱家時(shí)，正是那個(gè)冬天最冷的日子。那年她七歲。

朱家的大當(dāng)家朱守信正在會客，甘茉瑟縮著坐在廊下等候，睫毛上凝著晶瑩的冰粒。一直等到黃昏，她從袋子里拿出一個(gè)干硬的玉米面窩頭，左右看看，沒人理睬，便小心地啃窩頭。她的手拿起窩頭時(shí)，手背上有兩道皸裂的傷口。

一只貓晃悠過來，看著她。她掰下一塊窩頭，放到地上，貓瞥了一眼，嫌棄地走開了。她撿起那塊窩頭，拂掉灰塵放進(jìn)嘴里，繼續(xù)吃著。

這時(shí)，朱夫人牽著兒子加亮的手走過。

朱夫人見到甘茉時(shí)，倏地愣了下，沒想到甘茉今天到家。她的眼神很復(fù)雜，有愧疚，還有隱痛、害怕。她的眼睛在背光處，甘茉沒有看清楚，也不敢看。

加亮的一只手拉著母親，另一只手上拿著糯米糕在吃。甘茉怔怔地看著。

加亮扭臉看甘茉。

甘茉看他手上雪白的糯米糕，他看甘茉腰上佩帶的橄欖燈。

然后他把糯米糕伸出去，清亮而稚嫩的聲音：“給你。”

甘茉猶豫著，剛起身走了幾步，旁邊傳來朱守信的清漱聲。

“咳哼。”

甘茉嚇得一激靈，腳下絆倒，橄欖燈脫落，轱轆轆滾動，如一個(gè)發(fā)光的竹球，到了加亮腳邊。加亮仍伸著手，要把糯米糕給甘茉，甘茉爬起身，卻不敢上前拿。

加亮把糯米糕給了娘，自己撿起了橄欖燈。

燈形秀麗，有拳頭大小，燈皮是四塊圓弧狀竹片拼合而成，鑲嵌部位緊密，表面有精細(xì)入微的鏤空雕花。內(nèi)部有小小機(jī)關(guān)，包裹著燈燭，如同一顆珠子，無論怎么碰撞，燈籠都不會滅掉。

加亮雙手捧著小小的橄欖燈，臉龐映著朦朧光線，眼神陶醉。

朱夫人面對這一幕呆住了。

朱守信走過來，從兒子手上拿起橄欖燈看了看，扭臉問甘茉。

“誰做的？”

甘茉一直盯著那塊糯米糕，急忙低頭，怯聲說：“回老爺，是奴婢做的。”

“哦，”朱守信看著橄欖燈，低吟道，“天渠流彩成金果，火落星透不計(jì)春。”

“爹，我喜歡！”加亮大聲說。

“哦，是嗎？”朱守信也有些意外。

朱夫人深吸口氣，嗓音有些顫抖：“春王，你愿意茉兒陪伴你制燈嗎？”

“嗯，我想學(xué)制燈。”

朱夫人極快地看了朱守信一眼。朱守信面無表情，朝庭院里招招手，一個(gè)十四五歲的丫鬟急忙走來。

朱守信淡淡地說：“阿盼，帶這個(gè)丫頭去梳洗一下，換身衣裳。”

“是，老爺，”阿盼隨手拉起甘茉，不禁一怔，咕噥道，“你的手好涼呀。”

甘茉回頭看朱夫人手上的糯米糕，朱夫人不由得往前一步，想遞過去，但她看看朱守信，腳步退回來。甘茉低頭走了。

朱夫人心里一痛，對著她背影的說：“從今往后，你就留在宅中繼續(xù)做燈奴，陪少爺學(xué)燈。”

甘茉站定，愣愣的。

阿盼搖晃她的手：“蠢東西，快跪下磕頭謝恩呀。”

甘茉一下?lián)涞乖诘兀骸芭局x夫人開恩……奴婢謝老爺、夫人開恩。”

朱夫人極快地扭過臉，手指在眼角抹了一下。地上那瑟縮的小小一團(tuán)，讓她想起了過去的一幕，可命運(yùn)已經(jīng)鑄成，如今的一切，就是最好的。

甘茉隨著阿盼來到廂房洗漱。甘茉的手伸進(jìn)水盆，抖了一下，阿盼拉過她的手仔細(xì)看，指尖上沒有好的，其中有兩根手指，指甲劈壞了，露出肉芽，手背上的傷口也在滲血。

阿盼問：“是有人打你嗎？”

甘茉輕聲說：“修花燈，竹篾劃的。”

“肯定也挨了打吧？”

“嗯……我沒做好，管事的生氣。”

阿盼把甘茉的手拉進(jìn)水盆：“忍一忍啊，咱們沒那么嬌貴。”

“嗯，這不算什么。”甘茉微微皺眉，忍著。

阿盼說：“我呀，不會制燈，只能當(dāng)個(gè)粗使丫鬟，做重活累活，人家說我的這雙手，就是牛蹄馬掌。”

甘茉沒忍住，“嘻”地一笑，臉龐似新月初升，一掃憂愁，卻是稍縱即逝。

阿盼說：“我們都是低賤的人，你卻能陪伴少爺，前世修來的呀。”

甘茉抬起臉：“姐姐是說，我前世也是修燈的嗎？”

阿盼搖頭苦笑：“誰知道呢，守住今生的福分就好了。”

“奴婢謝老爺、夫人開恩。”

“行了，這里沒外人。”

阿盼把毛巾扔給甘茉，甘茉擦手時(shí)，阿盼打量她。

“瘦瘦小小的，沒有合適的衣裳給你啊。”

說著，阿盼的目光投向甘茉的腳，甘茉不由得往后退縮。

阿盼有些驚訝：“你沒穿襪子？”

她伸手一拉，不由得吸口涼氣，只見甘茉露出的腳踝上凍得發(fā)青。

“你過的什么日子啊？”

甘茉努力笑笑：“姐姐，我都習(xí)慣了。”

“等一下用熱水洗一洗，別讓老爺、夫人看著難看。”

“是。”

阿盼把甘茉的頭發(fā)解開，用梳子梳著。

她有些嫉妒地說：“你的頭發(fā)可真好，又黑又亮。”

“姐姐的也好。”

“嗤，你是不是被打怕了，見人就說好話。”

“奴婢愚笨，不會說話。”

“你可要記住，宅子里規(guī)矩多，有些地方千萬不能進(jìn)。”

甘茉迫不及待地問：“宅子里制燈的地方在哪里？”

阿盼停了手，瞪著甘茉：“那地方只能男人進(jìn)，我們進(jìn)去了會把晦氣帶去的。”

甘茉低下頭：“哦。”

“那里供奉著五神之位。”

“哪五神呀？”

“我聽說是……燧人作火、神農(nóng)作油、軒轅作燈骨、唐堯作燈架、成湯作燈心——五人合力完成一盞燈，稱作‘五神之功’。”

甘茉皺著小小的眉頭：“這五神，沒有一個(gè)是女人嗎？”

阿盼怔了怔：“你怎么想到這了？”

“女人能做的更好。”

阿盼在甘茉頭頂拍了一下：“這丫頭，一時(shí)變得這么古怪。”

“姐姐，女媧就是女人啊。”

阿盼想了想：“要說到燈火神，是有一個(gè)典故，和女人有關(guān)。”

“姐姐快講。”

“戰(zhàn)國時(shí)候啊，有個(gè)齊宣王，他的夫人鐘無艷，德才俱佳，但相貌很丑，只有夜里在燈光下看起來很美麗，那位齊宣王夜里寵幸了鐘無艷，將無艷封為王后，可是到了白天一看，后悔莫及，但君無戲言啊，也就無可奈何，所以后世呀，有的地方稱鐘無艷為‘燈火神’。”

甘茉忽然有些生氣：“我不信。”

阿盼一愣：“女人做燈火神，你怎么又不高興了？”

“這故事是男人編出來騙女人的。”

“哦？”阿盼哭笑不得。

“因?yàn)橥砩显跓艄庀驴雌饋砗苊溃统蔀橥鹾螅滋炀鸵驗(yàn)槌螅屇腥撕蠡谀埃@就是說，一個(gè)女人德才俱佳根本沒用，男人只看美丑，這不就是男人編出來的鬼話嗎？黑白顛倒，全憑男人一時(shí)的喜好。”

阿盼怔了怔，吐了口氣：“那又怎么樣。”

甘茉低頭走到一旁。

阿盼說：“你這個(gè)小丫頭，又可憐，又實(shí)在有些危險(xiǎn)，你爹娘是誰呀？”

甘茉搖搖頭：“我沒有見過，只知道三歲時(shí)，我爹病死了，娘自己走了，把我留在虎丘山下的斜塘村。”

阿盼一愣：“噢，我聽說過，你就是與少爺同年同月同日同時(shí)生的，你娘叫桂娥。”

甘茉說：“我不記得了。”

她望著窗外，暮色四合，青鳥從庭院上空飛過，朱宅各處點(diǎn)起了燈。