第5章 大腦與青春期、愛情和性

青春期始于一個熱吻

在青春期，腦垂體產生性激素刺激大腦。這些激素對處于青春期的大腦的影響會導致非常顯著的行為改變，而且這些改變通常是很惱人的。青春期對于人類進化方面的好處顯而易見，即孩子們已經為繁殖下一代做好了準備。青春期的行為以及叛逆的孩子和家庭保持距離，減小了在直系親屬圈內繁殖的可能性，因此降低了遺傳性缺陷的發生概率。離開原來的巢穴后，他們要尋找新的體驗，無所畏懼地冒險，做起事來也很沖動，這些都是青春期的特征。青少年在進行冒險性選擇時，往往只考慮直接后果而不受懲罰性后果威脅的影響，這是因為他們的前額葉皮層尚未發育成熟。這也會增加物質成癮的風險，而物質成癮又會對未成熟的大腦造成永久性的損害。

青春期的啟動需要一系列的化學變化。“親吻一號”（KISS1）基因編碼由下丘腦的“吻蛋白”（kisspeptin）產生，吻蛋白觸發青春期。“親吻一號”基因的作用是如此重要，以至于有了這樣的說法：“青春期始于一個熱吻。”“親吻一號”基因是由位于美國賓夕法尼亞州的好時鎮（Hershey，又名赫爾希鎮）的科學家們發現的，并用當地的名產—“好時 KISS 巧克力”命名。由于有些人的“親吻一號”基因系統發生變異，因此他們從未進入青春期。

還有一些系統也參與了青春期的發育過程。女孩必須儲備足夠的脂肪以便在懷孕時—即使是在食物短缺的情況下，給胎兒提供營養。大腦會通過測定由脂肪細胞生產的瘦素在血液循環中的含量來判斷脂肪是否足夠。如果脂肪貯存量不足，那么無論是因為進食障礙（例如神經性厭食癥）還是過度運動，都會導致兒童體內瘦素缺乏，因而無法進入青春期或是使青春期延遲。如果人體瘦素基因發生突變，那么不但會導致女孩無法進入青春期，還會引起病態肥胖。大腦察覺到瘦素缺乏—即脂肪組織缺乏，從而判斷此時懷孕非常冒險，因此不能啟動青春期。與此同時，大腦發出需要大量進食的信號，提示進行脂肪儲備。雖然這些兒童體內其實有足夠的脂肪，但是大腦的判斷是脂肪組織并沒有分泌出瘦素。

由松果體分泌的松果體素是一種阻止青春期發育的激素，它在青春期發育過程中通常會減少。早在 1898 年，奧托 · 胡貝納就描述過一個 4 歲半就進入青春期的男孩的病例，并提出松果體素對青春期的抑制作用。那個小男孩的腦中長了一個破壞松果體的腦瘤。我認識的一個名叫赫莉婕的荷蘭女孩的運氣比較好，她在3歲半進入青春期，但是腦中并沒有瘤。她在 12 歲以前，醫生們通過治療抑制了她的激素分泌，然后又停止了這種治療。幾年之后，她再次進入青春期。現在她在大學預科二年級就讀，而且學業出色。相反，也有病人由于松果體素水平過高，導致在激素水平恢復到正常之前無法進入青春期。患有卡爾曼氏綜合征的病人也無法進入青春期。在正常情況下，鼻腔內的嗅神經將嗅覺傳遞到下丘腦及腦的其他部位。卡爾曼氏綜合征病人在這個過程發生障礙，他們的產生于鼻腔內的能調節下五腦、腎上腺、睪丸、卵巢的性荷爾蒙分泌的促性腺激素釋放激素細胞，在胚胎發育的過程中沿著嗅神經上行到下丘腦，使得下丘腦無法將適當的信息傳遞給內分泌系統。因此，他們不僅無法進入青春期，而且還會伴有嗅覺障礙。

當我們都認為胚胎期和青春期大腦沒有能力做出任何明智的事情的時候，它們其實正經歷著最復雜也是最精妙的改變。