日以繼夜

認識宇宙這個問題之困難，使得我們不由得對最早的堪稱為宇宙學家的那些學者所具有的天才和靈感肅然起敬。在他們對宇宙做出任何解釋時，往往不一定要放棄原先持有的某種對神的信仰。他們要做的只是從他們觀測到的現象出發進行一番推論就行了。黑夜過去之后接著就是白天，這時太陽就會取代月亮與星辰。而在每天晚上星星們會出現在大體相同的位置上，古希臘的航海家們于是就學會了利用恒星的位置來為他們的船只導航。古希臘人還堅信，不管諸神創造的驚濤駭浪和暴風驟雨有多么可怕，他們總是讓宇宙的機制以一種有規律和可以預見的方式運行。而且古希臘人在他們的永不滿足的好奇心的驅使下，通過他們高超的觀測技能來努力探索這種機制是如何工作的。斯蒂芬·霍金把亞里士多德當作最早的宇宙學家之一，然而亞里士多德學派僅僅是曾經努力去揭示宇宙奧秘的古希臘諸多哲學學派中的一家而已。

當然古代的學者們的確犯了一些錯誤——通常這是非常容易理解的。在人們腳下的地球乃是最令人覺得又堅實又可靠的東西，即使對于一個再無知的人來說，他也會感到大地是平穩和靜止的。更早的古巴比倫人認為大地是靜止的，而天空就像一個移動著的圓屋頂。這種觀點不僅影響了古希臘人，而且影響了生活在此后整整3000年中的人們。與其他人一樣，亞里士多德也輕易接受了這種大地是靜止的觀點。他還進一步設想，因為只有圓周運動是最完美的，那么地球就位于圓周的正中央，而其他天體都在圍繞著地球運動。但是亞里士多德未能提出任何辦法從科學角度來檢驗他的觀點。這個難題給別人留了下來，那時的人們只能通過肉眼觀察所得到的有限線索來收集有關宇宙的本質的證據。