伊凡·阿勃拉梅奇·日穆興是個退伍的哥薩克軍官，以往在高加索服役，如今住在自己的農莊上。他過去年輕、健康、強壯，現在卻蒼老、干癟，背有點駝，眉毛蓬松，唇髭白得帶點綠色了。有一天，那是在炎熱的夏季，他從城里回自己的農莊。他在城里齋戒過，在公證人那里寫下遺囑（大約兩個星期以前他得過一次小中風），如今坐在火車車廂里，那些關于臨近的死亡、關于塵世的空虛、關于人間萬物的短暫等憂郁而嚴肅的想法，一路上始終沒...