暴風(fēng)雨

一

近來秋意漸深，白晝?nèi)斩獭＿@一天，文四郎在天色變暗前便已回到自家附近的市街^[12]。一個(gè)月前，與之助前往江戶，文四郎與逸平從道場(chǎng)返家的途中，已很少像從前那樣在路上閑晃。

低垂的烏云籠罩天空，僅西北方一隅隱約可見些許白云，殘留日暮將至的余暉。但西南方的天空，盤踞著予人不祥之感的厚重烏云，天空幾乎一片深沉夜色，浮云飛快地飄移。

云涌風(fēng)起。從清晨開始吹起的暖風(fēng)，一過午時(shí)，便驟然增強(qiáng)。這陣風(fēng)此時(shí)迎面吹來，若不傾身向前，絕難前進(jìn)半步，風(fēng)勢(shì)之強(qiáng)可見一斑。一早斷斷續(xù)續(xù)的降雨，如今已然歇息，但強(qiáng)風(fēng)仍飽含著水氣。

普請(qǐng)組公宅所在的矢場(chǎng)町里，樹木瘋狂搖晃，櫸、橡等落葉樹飛散出無數(shù)枯葉，如同朝幽暗的天際放出群鳥。西北方的天空，些微的光線不時(shí)閃耀在搖晃的高聳樹梢上，整個(gè)市街一片昏暗，路上不見行人蹤影。文四郎心想，暴風(fēng)雨已逐漸逼近。他想起送與之助走至藩境邊界的那天，也刮著同樣的強(qiáng)風(fēng)。

今年入秋時(shí)，正巧有兩名本在江戶任職的藩士忙完了藩內(nèi)的工作，欲返回江戶，其中一人曾為居駒塾的學(xué)生。這位名為園村的藩士，說起來算是與之助的學(xué)長，他在恩師居駒的請(qǐng)托下，很爽快地答應(yīng)帶與之助一同前往。

文四郎與逸平走了二十里的長路，給即將越過藩境關(guān)口的與之助送行。與之助就這樣夾在那兩名身形壯碩的藩士中間離開，往后數(shù)日，他的身影仍在文四郎腦中揮之不去。

當(dāng)時(shí)同樣刮著強(qiáng)風(fēng)，與之助急忙伸手按住快被吹跑的斗笠，臉上露出略顯怯懦的笑容。那天的情景歷歷在目。雖然當(dāng)日風(fēng)強(qiáng)雨急，但隔天卻晴空萬里，溫和的秋日普照大地，仿佛祝福與之助前程似錦。

當(dāng)公宅出現(xiàn)眼前時(shí)，天色已益發(fā)昏暗。西北方天際殘留的白云，幾乎已黯淡無光。文四郎望見家門前的幽暗小路上站著兩名男子。

兩人下半身穿著野袴和草鞋，上半身套著雨衣，頭戴斗笠，是一身旅人打扮的武士。刀鞘末端從雨衣的下擺處露出。由于頭戴斗笠，所以看不清長相。其中一人的雨衣上斜背著一只長筒袋，由此可知兩人乃遠(yuǎn)道而來。

男子矗立原地，任憑雨衣被風(fēng)翻弄，看在文四郎眼中，有一股不祥之感。而他們也一直注視著文四郎朝這里走來。

文四郎微微行了一禮，正欲穿過那扇簡陋的家門時(shí)，個(gè)頭較高的男子說了聲“打擾一下”，開口向他問道：

“請(qǐng)問您是牧助左衛(wèi)門先生的家人嗎？”

文四郎應(yīng)了聲是，駐足面向兩人，姿態(tài)稍有戒備。文四郎之所以如此，是因?yàn)閷?duì)方既不報(bào)上姓名，也不取下斗笠，而且近看之后，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)都是生面孔。

不過，他們兩人傳遞而來的氣息，卻相當(dāng)沉穩(wěn)。毋寧說給人一種熟悉的溫柔感。文四郎察覺出這點(diǎn)，接著回答道：

“在下是助左衛(wèi)門之子。”

“原來如此。”那名高個(gè)子的男人不知為何松了口氣似的說道。

在幽暗中，可以看出這名男子有一張黝黑、精悍的臉龐。另一名始終不發(fā)一語的男子，身材略胖，膚色白皙。

那名高個(gè)子并不報(bào)上姓名，只接著問道：

“請(qǐng)問牧先生在家嗎？”

“不知道。”

文四郎再度升起些許的警惕心。

父親助左衛(wèi)門今早一如往常進(jìn)城工作。不知道目前是否已經(jīng)返家。但更令文四郎起疑的是，門外這兩名男子似乎是四處尋找，最后才推斷這里可能是助左衛(wèi)門的家，但為何不直接入內(nèi)確認(rèn)父親是否在家呢？

“我剛從道場(chǎng)回來，所以不清楚家父是否在家。”

當(dāng)文四郎小心翼翼地回答時(shí)，突然仿佛受到某種預(yù)感指引似的，猛然轉(zhuǎn)頭望向身后。他們正談及的助左衛(wèi)門，此刻正順著他剛才走過的路走來，衣服不住被強(qiáng)風(fēng)翻弄著。

助左衛(wèi)門獨(dú)自一人，手上撐著傘。

“啊，他回來了。”

聽文四郎這么一說，兩名男子旋即緊盯著走來的助左衛(wèi)門。目睹這兩人定睛凝視的模樣，文四郎懷疑他們根本就不認(rèn)識(shí)父親助左衛(wèi)門，對(duì)此惴惴不安。

不過，只見這兩名男子先后開口說：“辛苦了。”手扶斗笠行了一禮，便朝助左衛(wèi)門走去。助左衛(wèi)門與這兩人在中途相會(huì)，文四郎擔(dān)心的事完全沒發(fā)生。雙方似乎在談?wù)撃呈拢又舜舜掖倚卸Y致意。男子們?nèi)晕慈∠露敷摇?/p>

文四郎一直在門口觀看他們的舉動(dòng)，這時(shí)助左衛(wèi)門離開那兩名男子，大步朝文四郎走來，告訴他突然有急事要辦。

“我很晚才會(huì)回來，告訴你娘，用完飯之后先睡，不用等我。”

助左衛(wèi)門只說了這么簡短一句，便又回到那兩名男子那邊。三人轉(zhuǎn)身邁步離去時(shí)，天空降下豪雨。

二

是夜，文四郎睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)家中已被驚人的風(fēng)雨聲所籠罩。但驚醒他的并非風(fēng)雨聲，而是摻雜在風(fēng)雨中的隆隆鼓聲。

太鼓位于外圍城郭的瞭望臺(tái)上，夜間擊鼓是告知眾人有大事發(fā)生。文四郎屏氣凝神，豎耳傾聽。數(shù)完鼓聲的次數(shù)后，他一骨碌爬起，迅速穿好衣服，走出房門。

文四郎來到起居間時(shí)，發(fā)現(xiàn)房里燈火通明，母親登世端坐房中，似乎整夜未眠。

“是洪水泛濫。”文四郎道。

鼓聲以三響一停，接著再兩響一停的節(jié)拍不斷反復(fù)。這是洪水泛濫的信號(hào)。依照規(guī)定，只要聽到這種鼓聲，普請(qǐng)組全員以及住在狐町長屋^[13]的受雇普請(qǐng)工人，都必須立刻趕往城內(nèi)。

“爹人呢？”

“還沒回來。”

“那我去。”

文四郎霍然起身，返回房內(nèi)要取短刀。當(dāng)他來到玄關(guān)時(shí)，已放著一盞油燈，下面擺著綁腿和草鞋。文四郎利落地穿戴整齊，這時(shí)母親提著一盞點(diǎn)燃的燈籠走來。

“戴上那個(gè)。”文四郎穿戴完畢后，登世伸手指著壁板說。壁板上掛著一件蓑衣和斗笠。文四郎走下沒鋪地板的外間，穿上蓑衣，戴上斗笠。這些對(duì)文四郎來說略顯大了點(diǎn)。盡管斗笠已綁上細(xì)繩，仍是搖搖晃晃。外頭風(fēng)雨凄厲地呼號(hào)。

“你先去隔壁找甚兵衛(wèi)先生，請(qǐng)他和你同行。”登世提高音量道出阿福父親的名字，“等你到了河邊，走路要多多留神。因?yàn)樘煊曷坊！?/p>

“您不用擔(dān)心。”文四郎回答時(shí)，增強(qiáng)的風(fēng)雨向房屋襲來，吹得屋子嘎吱作響。

“娘，現(xiàn)在幾時(shí)？”

“差不多快丑時(shí)（清晨兩點(diǎn)）了吧。”

“丑時(shí)？”

文四郎心中暗忖，不知爹和那兩個(gè)人去了哪里？那兩名男子是什么來歷？

和母親道別后打開家門，風(fēng)雨齊涌入家中，油燈的燈火劇烈地?fù)u晃。沖出屋外，文四郎隱約聽見母親在身后叫他小心。他要回頭望時(shí)，斗笠和燈籠差點(diǎn)給風(fēng)吹走。他一手按著斗笠，一手護(hù)著燈籠，前傾著身子向前行。在屋內(nèi)穿好的衣物，如今已濕漉一片。

出得家門，文四郎看見路上有零星幾人提著燈籠行走。他快步奔入隔壁小柳家的大門。玄關(guān)的大門敞開，里頭透出燈光。由此可知，甚兵衛(wèi)正在準(zhǔn)備。

果不其然，小柳家的甚兵衛(wèi)正在穿蓑衣；甚兵衛(wèi)的妻子和阿福，以及阿福的妹妹阿安三人，都前來送他出門。文四郎一現(xiàn)身，眾人的目光不約而同停在他身上。

“你爹呢？”甚兵衛(wèi)一面綁著蓑衣的繩帶，一面大聲吼著。由于風(fēng)雨不住呼號(hào)，用平時(shí)的音量說話根本就聽不見。

文四郎也大聲喊道：

“我爹去和親戚聚會(huì)，還沒回來。請(qǐng)您帶我一起去。”

“我明白了。”

甚兵衛(wèi)穿好蓑衣，戴上斗笠。由于他身材矮胖，所以穿上蓑衣和斗笠后，身形看起來和文四郎相差無幾。

“你已經(jīng)十五歲，應(yīng)該能擔(dān)當(dāng)重任了。”

“我們走吧！”甚兵衛(wèi)話聲一落，兩人便沖進(jìn)風(fēng)雨中，穿過住宅街，走過無人的商人町。他們選擇了到城里最快的捷徑，邁開步小跑。在同一條路上，可以看到前后都有燈籠的光亮搖曳，表示有人在奔跑。

走過從元結(jié)町的城門口跨越外壕的河橋，進(jìn)入城內(nèi)，可看見外城郭的角落燈火閃動(dòng)。靠近一看，只見負(fù)責(zé)人正從郡代^[14]宅邸前庭的道具庫房里，陸續(xù)拿出鋤頭交給聚集而來的藩士和工人們。

文四郎和甚兵衛(wèi)也趕緊向前接過鋤頭。之前在一旁瞭望臺(tái)上一直敲個(gè)不停的震耳欲聾的鼓聲，此時(shí)戛然而止。一名站在大燈籠旁的男子朗聲叫眾人注意。

“我是擔(dān)任奉行^[15]輔佐的相羽總六。今晚由我負(fù)責(zé)指揮。”相羽以不輸風(fēng)雨的洪亮聲音宣布道。

“因?yàn)檫@場(chǎng)風(fēng)雨，與力町、天神町以及曲師町這三個(gè)城鎮(zhèn)皆遭洪水侵襲。若是放任不管，水患將波及鷹匠町、染物町、濱街道口以及近江小路一帶，城下恐有一半會(huì)被洪水淹沒。要防止這種情況發(fā)生，唯有鑿開五間川上游的河堤。”

相羽的聲音洪亮而清晰，不禁讓人懷疑他是否正因?yàn)槁暼绾殓姡疟晃越裢淼闹笓]重任。但眼下已沒時(shí)間談?wù)摯耸隆?/p>

“我現(xiàn)在宣布工作要領(lǐng)。要鑿開的地點(diǎn)是金井村鮫口地內(nèi)的柳彎。只要鑿開此處的河堤，水量便會(huì)減半，市街的積水可望退去。我已派人至金井村和青畑村召集工人，所以人數(shù)應(yīng)該足夠。”

相羽總六將臉轉(zhuǎn)向一邊說道：“大家動(dòng)身吧。”

這時(shí)，站在他身旁的數(shù)名男子當(dāng)中，有一人向前站出，對(duì)著手握鋤頭的每一個(gè)人說道：“有勞各位了！”

“是本月輪值的家老^[16]秋吉大人。”甚兵衛(wèi)低聲說道。

秋吉玄藩的宅邸就位在外圍城郭。

“奉行大人是哪個(gè)？”文四郎問道。

甚兵衛(wèi)說是站在家老身邊的那個(gè)人。甚兵衛(wèi)指的是一名老者，既沒穿蓑衣，也沒戴斗笠。

“奉行大人年紀(jì)大了，像今晚這樣的暴風(fēng)雨，他無法擔(dān)任指揮。”

正當(dāng)甚兵衛(wèi)低聲說話時(shí)，相羽的聲音再度響起，他喊道：“各組排好隊(duì)伍。排好隊(duì)后，由第一組開始出發(fā)！”

“我們是第三組。往這邊走。”

甚兵衛(wèi)拉著文四郎的衣袖，來到一位組長模樣的男子面前。他向?qū)Ψ浇榻B文四郎說：這是牧助左衛(wèi)門的兒子。

“助左去和親戚聚會(huì)還沒回來。他早晚會(huì)趕到。在那之前，先由他兒子來代替他的工作吧。”

由于甚兵衛(wèi)巧妙居中打圓場(chǎng)，所以組長也沒多說什么，只是拍了拍文四郎的肩頭，要他好好干。

第一組出動(dòng)后，由普請(qǐng)組和常備工人組成的六組作業(yè)隊(duì)便陸續(xù)離開了外城郭。這時(shí)文四郎才發(fā)現(xiàn)，水位因大雨而暴漲的外壕，水面幾乎快要貼近橋面。然而，這波兇險(xiǎn)的高漲洪水，在前頭組員的燈籠照映下，只浮現(xiàn)了短暫的瞬間，復(fù)又隱沒于黑暗之中。

作業(yè)隊(duì)通過外壕上的橋梁后，旋即快步橫越檢閱軍馬的廣場(chǎng)，進(jìn)入市內(nèi)。風(fēng)雨絲毫未見減弱，仍是狂風(fēng)暴雨。雨點(diǎn)被強(qiáng)風(fēng)吹打在路上和市街內(nèi)的房舍屋頂上，激起雪白的水花。作業(yè)隊(duì)手中的燈火在上頭閃耀。五間川水位暴漲，作業(yè)隊(duì)剛通過的行者橋，水浪已開始越過橋面。

作業(yè)隊(duì)斜向穿越城下的各個(gè)街道，不久來到了流經(jīng)市街外的五間川河岸。從這里沿河逆流而上，往東南方行約二公里處，有一個(gè)名為柳彎的地方。岸邊長滿楊柳，河道在此處大幅度彎曲，因而得名。

“大家跑起來。”相羽總六在前方大喊，“一路沖向柳彎！”

后頭有人應(yīng)：“好！”來到原野后，風(fēng)雨變得更強(qiáng)，仿佛略一挺身便會(huì)被狂風(fēng)卷走。

為了提防腳下打滑落入河中，作業(yè)隊(duì)來到河堤下，沿著河邊快步跑在田圃路上。文四郎緊跟在甚兵衛(wèi)身后，但還是兩度被強(qiáng)風(fēng)吹得一腳踩進(jìn)稻田里。

好不容易趕到了柳彎，卻不見金井村和青畑村派來的幫手。

“大家開始動(dòng)工！”

在趕往這里的途中，燈籠在強(qiáng)風(fēng)的侵襲下，僅剩兩盞還留有亮光。當(dāng)相羽總六手持其中一盞燈籠對(duì)眾人下令時(shí)，有個(gè)不輸相羽的洪亮聲音喊道：“請(qǐng)等一下！”

三

文四郎懷疑自己是否聽錯(cuò)了，那是父親助左衛(wèi)門的聲音。

那聲音說道：“今晚負(fù)責(zé)指揮的，是相羽先生嗎？”

“沒錯(cuò)。”

雖然文四郎看不清楚，但相羽似乎認(rèn)得助左衛(wèi)門。

“原來是助左。現(xiàn)在這個(gè)緊急時(shí)刻，你有什么事？”

“在下有件事要拜托您。”

“長話短說。”

“請(qǐng)您將開鑿的地點(diǎn)改為上游的鴨彎。”

“別說傻話了，現(xiàn)在哪有這個(gè)時(shí)間！”

“不，請(qǐng)您務(wù)必配合。”助左衛(wèi)門的大嗓門壓制住風(fēng)雨聲，傳向四周。

相羽仿佛受到他氣勢(shì)震懾，說道：

“說出你的理由。”

“若是在這里鑿開河堤，如您所見，尚未收割的稻田將毀于一旦。但如果地點(diǎn)改在鴨彎，因其外頭是一片荒地，縱使洪水溢流至平原，也不會(huì)帶來土石，稻田便能因此幸免于難。”

“若是鑿開此處，會(huì)損毀多少田圃？”

“將近十公頃。”

“但已經(jīng)來不及了。”

“不，還來得及！”助左衛(wèi)門的聲音再度壓制四方，“此處離鴨彎只有三百三十多米遠(yuǎn)。請(qǐng)您當(dāng)機(jī)立斷。”

“……”

“若鑿開此處、淹沒稻田，從金井村趕來幫忙的工人將會(huì)收手。”

“有道理。你說得對(duì)！”相羽當(dāng)即做出決斷，“開鑿的地點(diǎn)改為鴨彎。大家動(dòng)作快！”

相羽一聲令下，作業(yè)隊(duì)再度邁步奔跑。然而，沒人發(fā)半句牢騷。文四郎也隨著隊(duì)伍往前奔。

鴨彎這個(gè)地名和柳彎一樣，是五間川流經(jīng)此處時(shí)，陡然改變方向的一處彎道。此地形成一處寬廣的水潭，誠如其名，每當(dāng)季節(jié)來臨時(shí)，鴨子們會(huì)群聚于此。如同助左衛(wèi)門所言，鴨彎外側(cè)是一片蘆葦、野草叢生的濕地，若能將洪水引至此處，必能大幅減少對(duì)周邊田圃的傷害。

——爹可真不簡單。

文四郎邊跑，心中邊暗忖。

助左衛(wèi)門在家中沉默寡言，有事對(duì)登世或文四郎說時(shí)，語音總是低沉溫柔。適才助左衛(wèi)門施展氣勢(shì)過人的辯才，阻止了足以毀滅近百畝稻田的柳彎開鑿工程，此事令文四郎激動(dòng)得熱血沸騰。

——我要向爹學(xué)習(xí)。

文四郎心里這么想著，對(duì)助左衛(wèi)門的崇敬之心更增添了幾分。

“難得看助左如此和人激辯。”

湊向文四郎身邊的小柳甚兵衛(wèi)一面喘氣，一面呵呵地笑著。

“那個(gè)話多的總六說不過他。”

正當(dāng)甚兵衛(wèi)這么說的時(shí)候，相羽總六喊了聲“停”。眾人已來到鴨彎。

總六和幾名組長登上了河堤，借著燈籠的燈光，開始討論開鑿地點(diǎn)。此時(shí)有人朗聲對(duì)這些在河堤上來回踱步的人喊道：

“村里的幫手來了。”

文四郎聞言后抬起頭。河川上游的幽暗原野處，明亮的燈光正朝這里移動(dòng)，似乎是前來支援的金井村和青畑村農(nóng)民們，聚集了為數(shù)不少的燈火。

“第一組、第二組、第三組。”

相羽的聲音再度響起。

“到上游來。其余的第四組、第五組、第六組，將下游鑿開一半。我會(huì)指派地點(diǎn)，各位不要急，到時(shí)只要遵照組長的指示就行了。”

文四郎等人上了河堤。在燈籠暗淡的光線照耀下，平日平靜的鴨灣，潭水已形成了漩渦，水流湍急。

“注意燈籠間的距離。”相羽再度開口下令，分列于河堤左右兩邊的兩名組長聞言后，擺動(dòng)手中的燈籠。

“你們都知道施工的步驟吧。就像往常一樣，在只剩薄薄一層土的情況下，由外側(cè)鑿破，最后再由兩側(cè)鑿開，這就是施工步驟。等一下，還不要?jiǎng)庸ぃ　?/p>

相羽伸手制止一個(gè)馬上高舉鋤頭的男子。

“還有其他幫手正趕往這里。等全員到齊后再動(dòng)工。不用我說，大家也已知道要一面觀看左右的情況，一面前進(jìn)。若是率先鑿破河堤，會(huì)造成人員傷亡。得謹(jǐn)慎從事才行。”

就在相羽說話之際，二三十名幫手趕到。相羽很快又說明了一遍施工步驟，然后下令動(dòng)工。來自村里的工人們帶著不少燈籠，所以作業(yè)現(xiàn)場(chǎng)燈火通明，登時(shí)增加了不少生氣。不過，始終未見助左衛(wèi)門的蹤影。眼下文四郎也無暇確認(rèn)父親的去向，只得跟著甚兵衛(wèi)揮動(dòng)鋤頭。

河灣處的河堤經(jīng)過特別加強(qiáng)，厚度將近一般河堤的兩倍。此外，土堤上覆滿密密麻麻的雜草，其中還摻雜了石塊，作業(yè)滯礙難行。但在這段時(shí)間里，風(fēng)雨似乎也逐漸減緩。

堅(jiān)厚的河堤被開鑿得只剩四分之一的厚度。這時(shí)相羽下令暫停，命全員退至一旁的河堤，指派熟練的常雇工人進(jìn)行兩端的開鑿工作。

兩端被鑿開后，河水開始由此處沖落，變薄的河堤旋即崩解，氣勢(shì)磅礴的黑水朝荒地奔流。這股驚人的沖勁，使得文四郎眾人腳下的河堤也開始龜裂，文四郎想逃離，但一時(shí)重心不穩(wěn)，腳下一滑。這時(shí)，一只強(qiáng)而有力的手一把抓住他的胳膊。此人正是助左衛(wèi)門。