禹死后，立啟為國王，建立了我國歷史上第一個朝代——夏。

啟做了國王以后，殺死父輩的一些有功之臣，征服了曾經反對過他的鄰邦，便認為自己的王位已坐穩，整天吃喝打獵，不理朝政，過著荒淫無度的生活。當他年老的時候，宮中內訌起來，五個兒子都想繼承王位。最后，啟立大兒子太康繼承了王位。

太康從小受父親惡習的影響，學父親喝酒、打獵，貪圖享樂，生活比啟更腐敗，他丟開國家大事不管，到很遠的洛水邊去打獵，一連幾個月都不回家。

那時候，黃河下游一帶有個夷族部落，首領叫后羿，漸漸強大起來，便想趁機奪取夏王的權力。

后羿是個百發百中的神箭手，他看到太康長期外出打獵，不理國家大事，又看到老百姓民不聊生，怨聲載道，就乘機出兵，輕而易舉地攻占了夏朝的首都安邑。等太康打獵高高興興地回家時，他已無家可歸，只好在洛水北岸過著流亡生活。

后羿攻占了安邑后，為了掩人耳目，不敢自立為王，讓太康的弟弟仲康當上傀儡王，自己在幕后操縱國家大權。可是，當時有個叫伯封的諸侯，識破后羿的陰謀詭計，不服他的管轄，因此，后羿就派兵討伐伯封，將伯封抓來殺了，并搶走了他的母親玄妻，封玄妻為寵妃。當后羿凱旋的時候，寒國公子寒浞來投奔他，此人陰險狡猾，胡作非為，在寒國國王面前得不到重用，因此決定投奔后羿。

寒浞在后羿面前甜言蜜語，奴顏媚骨，騙取了后羿的信任，后羿封他為相國，自己只顧整天吃喝玩樂，射箭打獵，把朝政大權都交給了寒浞。

寒浞早就野心勃勃，想當國王。因玄妻的兒子是被后羿殺死的，便在玄妻面前挑起是非，聯絡玄妻，并到處施行賄賂，收買部分大臣，準備刺殺后羿。

一天，寒浞帶上幾個刺客埋伏在樹林中，趁后羿打獵回來路過這里，突然射出亂箭，后羿中箭身亡。

再說傀儡王仲康是個短命鬼，沒活多久就死了。仲康死后，寒浞擔心篡不到王位，將仲康的兒子相也攆走了。相一離開王室，寒浞便命刺客將相殺死在路上。這時，相的妻子后緡正懷孕著，在宮中大臣和宮女們的協助下逃回娘家，生了個兒子，取名少康。按輩份，少康是啟的曾孫。

少康從小聰明，剛懂事，母親后緡就將家中曾祖父啟荒淫昏庸、祖父太康的吏政庸敗和父親相被攆出宮而遭殺害的慘史一一講給少康聽。少康聽了暗暗發誓，長大后一定要報仇雪恥，把失去的政權奪回來。

少康從小勤學苦練，練就一身好武藝。在同族人和鄰近部落的幫助下，少康帶領500士兵討伐寒浞，終于奪回了王位。歷史上稱之為“少康復國”或“少康中興”。