大禹老了，按慣例該選繼承人，大家一致推薦掌管刑法的陶。可是不久陶病死了，大家又推舉當(dāng)年同大禹一起治水的伯益。伯益在治水期間吃苦耐勞、獻(xiàn)計獻(xiàn)策，在百姓中的威望很高。

大禹卻想讓自己兒子啟做繼承人，但不好破壞規(guī)矩，就給伯益一個虛名，真正的實權(quán)交給啟。久而久之，啟在百姓心中漸漸有了威望。

大禹死了，伯益假意將王位讓給大禹的兒子啟。誰知啟并不客氣，竟堂而皇之地接受，登上了王位。各部落首領(lǐng)也紛紛前來朝賀。

伯益正在等啟來請他繼位，未料美夢化成泡影，不禁惱羞成怒，就率部攻打啟。啟早有防備，從容應(yīng)戰(zhàn)將伯益殺死了。啟有違祖規(guī)的做法引起有扈氏不滿，他聯(lián)合其他部落組成六軍攻打啟，同樣慘遭失敗。伯益和有扈氏的失利，使各部落首領(lǐng)都變得馴服了，不敢再有反叛的念頭。夏啟的地位得到進(jìn)一步鞏固。他成了一個名副其實的國王，將禪讓制徹底改變?yōu)槭酪u制。中國歷史上第一個奴隸制王朝——夏建立了。中國歷史自此從原始社會進(jìn)入了奴隸社會，故史稱“夏禹傳子”。

夏啟當(dāng)了國王，他大興土木修建了王宮和鈞臺。在王宮中他聽音樂、賞歌舞，過著驕奢淫欲的生活。

夏啟帶著王公大臣駕著車浩浩蕩蕩去各地巡游，他所到之處恣意玩樂，盡情搜刮，人民苦不堪言。啟常年不理朝政，漸漸引起人們不滿，時有叛亂發(fā)生。在夏王朝統(tǒng)治集團內(nèi)部就爆發(fā)了夏啟五子爭奪王位的斗爭，其中尤以小兒子武觀的行為最為激烈。夏王朝的統(tǒng)治遭到嚴(yán)重削弱。9年后，夏啟死于重病，將一個搖搖欲墜的王朝交給了長子太康。

啟召開首領(lǐng)大會，把地點定在鈞臺，讓眾首領(lǐng)聚集在他的腳下。

啟的小兒子武觀起兵反叛，夏啟派大將彭伯壽統(tǒng)兵平叛。