據傳說，那是在公元前571年的楚國曲仁里，有位孕婦正坐在李樹下歇息，忽聽得天上仙樂奏鳴，四周香風縹緲，接著這位孕婦便覺左腋一陣劇痛，隨之從腋下生出一個鶴發龍顏、美眉廣頰的小孩。

這孩子一生下來就會說話，他指著面前的李樹說：“這就是我的姓。”于是，這位母親便為他取名為李耳，字聃。因李耳生下來就鶴發龍顏，像位老者，人們便稱他為“老聃”。

老聃從小就是一個勤于用腦的孩子。他喜歡與小朋友在家鄉的河灘、林間玩耍。當老聃獨自一人時，便常常面對天穹和河中的流水久久無語，似乎在揣摩著大自然的奧秘。

有一次，老聃與小朋友在一棵大樹下玩耍。老聃看到大樹上寫著一個“楝”字，就對小朋友說，這是一棵楝樹。而在大樹另一側的小朋友則說，不對，這是槐樹。兩人為此發生了爭執。

后來，兩個人圍著大樹轉了一圈，才發現樹的一側雖然寫著楝字，但另一側寫的卻是槐字，原來這是一棵楝槐連理樹。通過這件事，老聃懂得了看問題要全面，不能以偏概全。

老聃最喜歡的，還是家鄉的小河。它終年默默流淌，日夜不息，滋潤著兩岸的土地，而且能夠包容忍讓，碰有東西阻擋時，便悄然繞道離去。雖然有時候它是涓涓細流，看似柔弱；可一旦到了洪水季節，它又像脫韁野馬，浩浩蕩蕩，無堅不摧。

母親見老聃靜思好學，便請精通殷商禮樂的商容老先生為師，教授老聃。商容通天文地理，博古今禮儀，深受老聃一家敬重。

一次，商容得了重病，少年老聃前去探望。商容問了老聃三個問題。

商容問：“不論什么人，經過故鄉時都要下車，你知道這是為什么嗎？”

老聃答：“這是表示人不論如何騰達，都不應忘記家鄉、忘記根本。”

商容點了點頭，表示贊許，又問：“人從高大的樹木旁邊經過時，要彎腰鞠躬，這又是為什么呢？”

老聃回答說：“在高大的樹下彎腰，是表示敬老的意思。”商容見老聃聰明過人，十分滿意。

接著，商容張大嘴巴讓老聃看，然后問道：“我的舌頭在嗎？”

老聃回答說：“在。”

商容又問：“我的牙齒還在嗎？”

老聃搖了搖頭：“不在了。”

商容問道：“你知道這是為什么嗎？”

老聃想了想回答說：“舌頭還存在，是因為它柔弱；牙齒掉光了，那是因為它太剛強了。”

商容沒有想到老聃小小的年紀竟能對這些深奧問題有如此深刻理解，他心里非常高興。

隨著老聃人品和學識的不斷長進，他的名氣也越來越大，被周王任命為守藏室史。在當時，人們稱學識淵博者為“子”，以示尊敬，因此，人們皆稱老聃為“老子”。

老子任周守藏室史，轉眼間已過30余年。一日，老子忽得家訊，言家母病危，于是報請天子，歸家省視。待老子回到家時，母親已辭世。

面對茫茫大地上一堆黃土，老子悲痛欲絕。片刻，老子又如釋重負，飽餐一頓后倒頭大睡。家將、侍女都對老子的這番表現感到不解，等老子醒來后，便問他緣故。

老子回答道：“人之生，都是從無到有，又由有返回到無。這是自然之理。違背自然之理就是愚蠢！我想到這個，便當吃就吃，當睡就睡。”眾人聞之，心皆豁然曠達。

后來，當老子來到函谷關的時候，函谷關令尹喜見老子出現時有紫氣東來的瑞祥，覺得老子是一位高人，便非常熱情地招待老子。后來，尹喜一再拜求老子教他學問，老子就寫下了5000多字的文章。這五千言的文章便是《道德經》。

《道德經》又稱《道德真經》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》。分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章。后改為《道經》在前，《德經》在后，總共為81章。

《道德經》是我國歷史上首部完整的哲學著作，思想內容微言大義，一語萬端，為先秦諸子所共仰，是道家哲學思想的重要來源，被華夏先輩譽為萬經之王。

《道德經》一書在東漢后被奉為道教經典，稱為《道德真經》，老子也因此而被奉為道教教主。在魏晉時期，被稱為“三玄”之一。“三玄”是指《老子》、《莊子》和《周易》這三部著作。

據說老子寫完這部書后，騎著青牛飄然離去，在游走中傳道去了。

在《道德經》一書中，老子創立了堪稱我國思想史上最早的“道”的理論。老子把“道”作為自己哲學思想的最高范疇，認為“道”這個物質實體是世界萬物產生的總根源，是宇宙的母親。

老子認為，“道”是早在天地未辟之先就存在著的一種渾然一體的物質實體，它雖然是目不見、耳不聞，無聲無形的，但卻是不靠外力由自身而永遠存在著，無所不至地永遠運行著，成為產生天地萬物的根源。這個東西原先沒有名字，就起名為“道”，因為它無所不包，彌漫一切，又可以勉強把他叫做“大”。

“道”作為萬物之母，是如何產生天地萬物的呢？老子說，“道”最初產生出元氣，因為元氣是渾然一體的存在，所以叫做“一”。再由元氣分化為兩種互相敵對的陰陽二氣，陰陽二氣的對立而又統一產生出第三者沖氣，沖氣最后又產生出蕓蕓萬物。

老子的“道”論，其積極意義表現在兩方面。一方面，老子否定了天帝的存在。自上古以來，人們一直認為宇宙間有一個最高的主宰，就是上帝，又叫天帝。對這種觀念，老子用“道”來進行破除。

天沒有意志，沒有賞善罰惡、支配人類的能力。天不過是萬物中的一物，是一種自然狀態。如果說有天帝的存在，那在天帝之先就已有了一種更為根本的存在，它是構成自然萬物的原始材料，老子把他叫做“道”。

另一方面，老子突破了用具體實物來說明世界總根源的局限。在老子以前，也有些思想家從自然界中選取某些具體的實物來說明世界的構成。

如水、火、木、金、土，以及天、地、水、火、風、雷、山、澤等。而老子從紛繁復雜的物質世界中找出了“道”這個總根源，既說明了世界的多樣性，即“道”生萬物，又說明了世界的統一性，即萬物最終復歸于“道”。

這是老子高出于前人的地方。當然，老子為了突出“道”作為天地萬物總根源的特殊作用，又在第十四章把它描繪成“視之不見”、“聽之不聞”、“搏之不得”的，是無形無象的，玄遠幽微，深不可測，有時干脆就把它叫做“無”。

這個“無”雖是無形、無象、無限、無名，而不是虛無，但容易給人造成“無”中生有，“有”又生出天下萬物的錯覺。這種理論上的疏忽，恐怕也是老子所始料不及的。

老子最突出的貢獻是在辯證法思想方面。他系統地觀察了自然界和人類社會中的各種現象，從中發現任何事物內部都存在著正反兩個方面的對立。

在自然界，大與小、多與少、上與下、遠與近、輕與重、白與黑、寒與熱、生與死、靜與躁；在人類社會，美與丑、善與惡、強與弱、禍與福、榮與辱、吉與兇、是與非、貴與賤、貧與富、治與亂、巧與拙、真與偽、公與私。

這些都是相反相成、相互依存的現象，這些現象說明了事物矛盾的普遍性和客觀性。

與此同時，老子認為事物的矛盾著的兩個方面是互相聯系的，共處在一個對立的統一體中。比如把有與無、難與易、長與短、音與聲、前與后看做既互相對立，又互相依存的。

在矛盾著的兩個方面中，一方是不能離開另一方而獨立存在的。老子把這叫做“恒”，即是永恒的道理。事物正是在矛盾中不斷向前發展的，而事物的矛盾又都是相反相成的，是以對立面作為自己存在的前提，同處在一個統一體中。這就是說，相反的東西是有統一性的。

老子還深刻地論述了“物極必反”的道理。任何事物矛盾的雙方無不向它的相反的方面轉化，到了一定的時候就完全成為相反的東西。而向相反的方向轉化，就是道的運動。正所謂“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。”

針對事物“物極必反”的規律，老子強調，為了防止事物的這種急劇轉化，就必須去掉那些過分的、極端的措施。只有這樣，才不致使事物走向另一個極端。為此，老子提倡“不爭”，要用柔弱來勝剛強。

老子還強調要達到某種積極的結果，先要從它的對立方面去做起。比如，要做一件困難的事情，就要先從容易的做起；要做一件大事，就要先從細小的事情做起。因此，始終不貪圖做大事，所以才能完成大事。

老子認為，對立統一規律對實踐活動具有指導意義。比如軍事上的“欲擒故縱”，治理國家上的“無為而治”、“治大國若煮小鮮”，一個人認識事物上的“為學日益”等。

老子以“智者”的姿態建立了一套完整而龐大的哲學思想體系，達到了很高的理論思維水準。事實上，道家的哲學是我們永遠也無法繞開的，直至今天，道家的哲學仍然是有吸引力、有生命力的哲學。

如果我們吸收了道家哲學深刻內涵，無疑會從領悟中得到自由，為生活增添無窮的樂趣。

為此，我們特別編撰了這套《道德經》讀本，主要是根據廣大讀者學習吸收的特點，在忠實原著基礎上，除了配備原文外，還增設了簡單明白的注釋和白話新解，同時還配有相應啟迪故事和精美圖片等，圖文并茂，生動形象，非常易于閱讀和理解，是廣大讀者學習《道德經》的最佳讀物，相信大家從中會獲得新的感受和新的意蘊。