周威烈王二十三年（前403），已經(jīng)瓜分了晉國的韓、趙、魏三家得到了周天子的冊命，代之現(xiàn)在的是韓、趙、魏三個新興的國家。在魏國，促成這一歷史性轉(zhuǎn)變的國君，是魏文侯。這一年，他已經(jīng)執(zhí)政二十二年了。此后，他在位十六年，繼續(xù)推行改革措施，使魏國的經(jīng)濟(jì)得以迅速發(fā)展，國力逐漸強(qiáng)大，成為戰(zhàn)國初年一個強(qiáng)盛的封建國家。在這個改革圖強(qiáng)的過程中，尊賢任能對魏國的繁榮起了重大作用。

魏文侯尊賢至誠。他的老師田子方認(rèn)為：“諸侯而驕人則失其國，大夫而驕人則失其家。”魏文侯對此深信不疑。

是賢人就尊重，就是拒絕做官也照樣禮敬。傳說魏文侯見段干木，謙恭請教，“立倦而不敢息”。他的這種行為，受到了國人的好評，“相與誦之曰：‘吾君好正，段干木之敬；吾君好忠，段干木之隆。’”同時也使敵國感到害怕，秦興兵欲攻魏，可馬唐諫秦君曰：“段干木賢者也，而魏禮之，天下莫不聞，無乃不可加兵乎！”秦以為然，乃按兵輟不敢攻之。因此后人甚至把魏文侯禮待段干木看成是“善用兵”，說他“莫見其形，其功已成”。

魏文侯尊賢并不是做做樣子，而是實(shí)實(shí)在在按才任用。他任人的最大特點(diǎn)是用其所長，用而不疑。

吳起是當(dāng)時著名的軍事家，但并不是一個完人。他在魯國任將軍，因齊國攻打魯國，魯國打算任命他為抗擊齊國的主帥。但吳起的妻子是齊國人，所以魯國議而不決。于是吳起就殺了妻子，“以明不與齊也”，“魯卒以為將，將而攻齊，大破之”。雖然取得了勝利，卻招來了一大堆閑話。吳起受不了魯君的猜疑，就投奔到了魏國。

文侯問李克曰：“吳起何如人哉？”李克曰：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。”

大約李克也聽信了關(guān)于吳起的閑言碎語，說他“貪而好色”，但并不因此而抹煞他的軍事才能。魏文侯亦不計較吳起的“缺陷”，以吳起為將，“擊秦，撥五城”。后來吳起用事實(shí)糾正了對他的一些不公正看法。他為將，“與士卒最下者同衣食，臥不設(shè)席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦”。終于使魏文侯認(rèn)識到他不僅“善用兵”，而且“廉平，盡能得士心”。于是任命他為西河守，“以拒秦、韓”。

魏文侯用人誠信不疑。樂羊是魏國一位能干的大將。魏文侯令樂羊為將攻伐中山國，攻了兩年多居然未下，引得朝中官員議論紛起。有的說樂羊的兒子樂舒是中山國的寵臣，樂羊哪里會破國毀子呢？有的甚至說樂羊與中山國暗中一定有勾結(jié)，不然以樂羊的本領(lǐng)哪里會連一個小小的中山國也久攻不下呢？可魏文侯對樂羊的信任始終不動搖。不久，樂羊置自己的兒子的請求于不顧，攻破了中山國。原來，樂羊久圍而不攻，為的是孤立無道的中山國國君姬窟，不忍城中百姓遭難。當(dāng)樂羊凱旋回國之時，“文侯示之謗書一篋”。樂羊被魏文侯信己不疑的誠心所感動，“再拜稽首曰：‘此非臣之功也，主君之力也’”。

魏文侯尊賢任能、用人不疑，使他在當(dāng)時獲得了很高的聲望。一大批人才都涌向魏國。在子夏、出子方、段干木、吳起、李悝、西門豹等政治、軍事人才的幫助下，開創(chuàng)了魏國歷史最為輝煌的時代。