據(jù)統(tǒng)計，全世界每年消耗的糧食總計達12億噸，這等于在赤道上用糧食輔成一條寬17米、厚1.8米的環(huán)球公路。而且隨人口的增長，又使這條“糧食公路”每年延長1000公里。這使人類面臨食品短缺的嚴重局面。面對這一挑戰(zhàn)，人類正在一方面控制人口，另一方面努力尋找食品的新來源——人造食品。

通過非農(nóng)業(yè)途徑生產(chǎn)單細胞蛋白，是解決人類對蛋白質(zhì)需求的辦法之一。單細胞蛋白，俗稱“人造肉”，是一種微生物食品。微生物大多是單細胞，是核酸和蛋白質(zhì)的實體。用發(fā)酵法生產(chǎn)這種單細胞微生物就可以得到極為豐富的單細胞蛋白。微生物的繁殖速度驚人，500公斤的活菌體，在合適的條件下，一晝夜可生產(chǎn)1250公斤的單細胞蛋白；而一頭體重500公斤的牛，每天只能合成0.5公斤的蛋白質(zhì)。

“人造肉”的主要成分是蛋白蛋、脂肪、糖類、維生素和礦物質(zhì)，營養(yǎng)價值可與牛奶、雞蛋媲美。1噸微生物蛋白的營養(yǎng)價值，抵得上2.1噸精肉或3噸雞蛋或12噸牛奶。它既可以做食品，也可以做飼料。

藻類是微生物世界的佼佼者，它可以像高等植物一樣以二氧化碳為養(yǎng)分在太陽下進行光合作用，但生長速度比高等植物大幾十倍。一畝地大小的湖泊中收獲的藻粉，折合成濃縮蛋白，相當于5噸大豆，這為人類利用空氣、水分和陽光制造糧食展示了廣闊的前景。

將來走上餐桌的還有合成食品，它是利用遺傳變異微生物或固定基酶制造出來的食物，與天然食品沒有兩樣。還可以利用變異的真菌和酵母菌，把人們不愛吃的食物變成美食家所樂道的食品。比如，人們可以像處理合成纖維一樣，把真菌生產(chǎn)出的菌絲按照某種紋理結(jié)構(gòu)紡織、編結(jié)、成型，這樣，就可以指定生產(chǎn)某種特殊的食品，如牛腿、牛里脊、牛肝、牛筋等。英國已把合成的牛肉食品推廣到市場，供應合成牛肉漢堡包和凍“牛肉”餡。