世界上有許多國家和海島的人，生活在無盡的海水包圍之中，卻往往遭受無水之苦。

地球上97%的水都集中在海洋里，然而，海水既不能供人飲用，也不能直接應用。人飲用水的含鹽量不得超過0.05%，海水的平均含鹽量卻為3.5%。用海水灌溉農田，農作物將被“咸死”；用鍋爐燒海水，鍋爐內壁會結成厚厚的鍋垢，影響傳熱，甚至會引起爆炸。

科學的發展，為人類提供了淡化海水的可能性。現在常用的淡化海水的方法有蒸餾淡化法和太陽能淡化法，但蒸餾淡化法耗電量極大，成本很高，每噸水比普通自來水高幾十倍，再加上長途運輸和損耗，居民喝到的淡水每噸最高成本比石油還貴。阿拉伯半島上的石油國靠著他們生產石油的雄厚實力，才有可能發展海水淡化工程，圓滿解決用水問題。

未來海水淡化將向簡便、低廉的方向發展，太陽能、原子能將被廣泛用作淡化海水的能源。適用于遠洋輪船、漁船和野外勘察隊的小型淡化器將會產生，淡化海水的方法也會隨著科學的發展不斷改進。比如，使過濾的海水通過高壓下的特制薄膜，析離全部鹽分，剩下的凈水進入貯水池，即可飲用。這種逆滲透式淡化法工藝流程簡單，耗能很少，是今后淡化海水的方向。

此外，還有人正在研制仿魚鰓的淡化器。海魚生活在咸水中，為何魚肉不咸呢？人們發現魚鰓有“氯化物分泌細胞”那樣的特殊組織。它像過濾器一樣，將海水變為淡水供給體內需要。仿魚鰓海水淡化器的研制已經取得了初步成果。