平時，在我們的肉眼看來，星空中的星星的相對位置是不變的，但實際上星空的整體位置卻在緩慢地、不斷地變化著。如果你仔細觀察，就會發現所有的星星都圍繞（rǎo）著北極星打轉，打轉的周期與晝夜周期接近，但并不完全一致，每天略提前些。如果今晚10時在正南方看到天狼星，而在第二天是晚上9點56分看到在同一位置的天狼星。要是在1年之后再觀察，則要提前整整24小時才行。

星星位置的變化，是地球自轉和公轉所造成的。大家知道，地球每24小時自西向東繞軸自轉一周。地球自轉時，居住在地球上的人也跟著轉動，但我們并不感覺到地球在運動，而是感覺到星星由東向西運動，因此，我們看到的是星空背景的逐步變化。地球在自轉的同時還圍繞著太陽運動，在繞太陽公轉的軌道上，地球所處位置不同，我們看到的星空也就不同。地球的公轉和自轉合在一起，就使我們看到的星星每天提前4分鐘出現了。