一聲雞啼后，篝火在百座火塔上點燃，灰蒙蒙的陰城立即燒了起來。
按照古禮，云溪率領迎親百人馬隊，皆著相同服飾和大氅，迅速穿過從鐵索橋上。百旗招展，如箭射出。竹籠中的大公雞盲了一夜，剛恢復視力，興奮地扯著脖子撕開前方寂靜。
熟悉的腳步聲由遠而近，老奶媽氣喘吁吁地推開房門，將連夜趕制出的新衣服放在床頭，連聲催促。
仿佛是一只大公雞的皮毛被裁縫收拾過，整整齊齊等待著成為私生子的皮囊。“我不是新郎。”猶留揉著眼屎，望著新衣服，渾身不舒服。
“賴床小鬼，哪家姑娘愿意嫁給你喔！”老奶媽猛地推開窗戶，陰寒立即涌了進來，從四面八方鉆進被窩里。
“那我就娶個賴床姑娘。”猶留只好將自己卷入被子中。“我又不是新郎，也不迎親，您就再讓我睡一會兒吧！”
“不是新郎也得穿新衣，不能讓冥度來人看了陰城的笑話。”
瞥了一眼那身雞皮，他翻身把頭縮進去被子里，抗議道：“我不喜歡新衣服，要是穿上這身雞皮，二哥肯定會笑個半年。”
“衣服是穿給別人看的，不是讓你喜歡的。”老奶媽掀開了被子。
“沒有人會在乎私生子穿什么。”他蜷縮起身子往床尾卷去。
“的確沒有人會在乎私生子，但是人們會看見私生子穿什么。”
“這就是一只大公雞，我才不穿。”他躲在床角里，寧死不屈。
此時門嘎吱一聲，喬擇走了進來，從老奶媽手里接過衣服，仔細看了兩眼，“四弟直率，這的的確確是只大公雞啊。老奶媽，四弟好歹是博赫家四公子，若是穿上這樣的服飾參加婚宴，你就不怕別人說母親苛待四弟嗎？若是家奴碎嘴，豈不是壞了母親名聲。”
“都怪老奴思慮不周全。”老奶媽一邊回答一邊伸出從被子底部掏出他的腿，正使力往外扯。“但這衣服是按照野林古禮而制，并非夫人意思。三公子你的新衣服，想來已經送到，公子身為兄長應以身作則，怎么反而縱容猶留破壞規矩呢？若是讓懲戒院的各位長老們知曉，定會和大將軍告狀，那時可有你們倆好果子吃的咯。”
喬擇伸出胳膊，抱著老奶媽笑道：“未來大嫂是個大活人，又不是吃人的妖魔鬼怪，何必呢？你老可不要誆騙我們，這是大喜之日，又不是驅魔之日，怎么好穿雞皮啊？別說四弟不穿，我也不穿。再說我那件也不是雞皮啊，若是讓不知情由的眼珠子看出了區別，最后還不是由母親來承受。”
“你這個白眼狼，是故意要為難夫人嗎？”老奶媽瞪著從被子縫隙里鉆出來的猶留，“博赫家的孩子沒一個讓人省心的。猶留不穿這個，難道穿舊衣服嗎？”
“一定是巫醫族的主意吧？”喬擇綻放了無邪的笑容，“不管我們穿或不穿，巫醫族最后都會找到理由說道，否則如何顯示巫醫族的重要性呢？”
“你在長屏自然是不知道的。”老奶媽摸著心口，“那日要不是云溪公子趕去祭壇，恐怕你現在就見不到猶留了。想想就讓人害怕，巫醫族是咬住了猶留，非得要他性命不可。”
聞言，猶留再度望向那身雞皮，立即寒意通體，喃喃道：“不會是讓我穿上這雞皮去祭祀祖先吧。”
“為了保住你的小命，趕緊穿上吧。”老奶媽抓起新衣裳。
“想要取四弟小命的何止巫醫族。”喬擇伸手阻止了老奶媽，收起笑容，正聲警告。“無論是誰想要取博赫家人的性命，都將成為我的仇人，而我博赫喬擇勢必除之。”說罷，又綻放出笑容，將老奶媽按在椅子上，抬起腿放在他的膝蓋上揉捏起來。“你老一定是一夜未眠，趁著二哥去靜澤接大嫂，趕快去補一覺吧。城堡里這么家奴，總不能都是蠢貨吧。這些日子，雨下個不停，你老的腿疼得厲害吧？”
一聽這話，老奶媽便落下熱淚，伸手揪住喬擇的臉頰，哽咽道：“哎呦，這才去長屏多久，你是把臉皮放在地上磨了嗎？夫人要是見了，非活活心疼死了不可。”
喬擇一把握住老奶媽的手，摸著老繭子安慰道：“你們都可以吃苦，城堡里就我一人養得細皮嫩肉的，外人得怎么看待母親和父親？被巫醫族咬住的何止四弟一人。反倒是我去了軍營逍遙自在，長屏自然是比不上陰城熱鬧，但是沒人給我苦吃。暗夜鋼軍的戰士們，都是重情義明事理的忠誠之士，沒有任何人會看不起我的細皮嫩肉。”
“聽話，不去長屏了好不好？”老奶媽哀求起來，“暗夜鋼軍那些大老粗不長心肝，一點都不知道疼人。”
哈哈哈哈，喬擇抱起老奶媽轉了一個大圈，柔聲道：“我又不是豆腐。”接著，替老奶媽抹去眼淚。“大哥婚宴，瑣碎事情應接不暇，就算是巫醫族也難免有所疏忽。重新趕制也已來不及，不如讓我們都穿自己的衣服吧。”
“恐怕不符合規矩。”
“我也沒有穿新衣服，他們總不至于將博赫家的兒子都趕盡殺絕吧。”
“四公子平日喜歡玩耍，費衣費鞋，根本沒有一件好衣衫，最新的一身也教他昨晚去泥里洗了。”
“巫醫族盯上四弟，無論四弟穿什么，他們都會找到證據。四弟只要不是光著身體到處溜達，我想大哥都不會介意的。”
“三哥，算了。”猶留終于爬了起來，勉為其難道，“大公雞也是喜慶，我穿便是。”
“四弟，一件衣裳而已。”
差點成為祭祀品的遭遇，令他記憶猶新，猶留跳下床，故作輕松道：“三哥所言極是，一件衣衫而已。”
環形城墻外的禮炮已鳴。前往驛站迎接新娘的隊伍，應已入城。猶留立即奔向窗口，拉長脖子眺望，果不其然，在隊伍前面發現了，幾日不注意，云溪似乎又拔高了不少。
“你們兄弟趕緊收拾一番，真是沒一個省心的。”老奶媽連連跺腳。
待老奶媽離去，“大哥為何迎娶慕容嬌英？”喬擇佇立在他身后。
猶留轉身面對喬擇，歪著腦袋道：“三哥，怎么會問我呢？私生子在城堡里就是一個啞巴。”
“族長夫人必須是林內人。”焦慮從喬擇的眼眶里溢出，呼吸也見緊張。“想不到離開才這些時日，就發生了這么多事。”
“也許三嫂是個林內人。”
“我母親沒有這樣的心思也沒有這樣的能耐。父親若是對女人言聽計從，那博赫家族領地上早已插滿冥度旗幟。”
這樣猝不及防的直白，令猶留有些錯愕，畢竟喬擇不是云溪。“或許老奶媽會知道點什么。”他準備追回老奶媽。
喬擇卻趕到門前，伸手將門關上，背脊抵著門框。“猶留，不要怪老奶媽，她不是那種心狠手辣的老人。如果真是她老人家所為，希望你能原諒她。我會說服母親，并向你保證此事絕對不會再發生。就怕母親身為廢棋，也無能為力。”
這是喬擇第一次如此嚴肅，且還是和私生子對話。雖然一頭霧水，他卻也聽出了個大概，便問：“三哥，你趕回來就為了這事？”
“軍營里的弟兄說你中毒了。”
“已解。想不到暗夜鋼軍如此八卦，城堡里也有暗夜鋼軍的耳朵？”
“賊風子從不放過任何一個角落。你確定是老奶媽嗎？”
“這個，我也不確定。”猶留實話實說，的確沒有證據。“但是醫女覺得老奶媽可能性最大，因為我的起居飲食皆由她負責。”
疲憊爬上了俊秀的面盤，喬擇深深吸了一口起，緩緩道：“若是老奶媽所為，必定是受命于我母親。”
“也有可能是冥度。”猶留脫口而出。“老奶媽來自冥度。”
喬擇抬起頭望著他，仿佛在私生子臉上發現了某個秘密，怔怔道：“人人都以為四弟只是個愛聽故事的壁虎。”
“暗夜鋼軍軍紀嚴明，三哥突然歸來，真的沒有問題嗎？”
“恰好休假。晚上我會以博赫三公子的身份和母親好好聊一聊。”
“夫人當真想殺我？”猶留搖頭，“不可能，我只是個私生子而已，對三哥毫無威脅。”
“城堡里的流言蜚語，你應該聽了不少。她是我母親，心性如何，我是最清楚不過的。就算善妒，她也絕對不會做出讓夫君厭惡的事情，何況是一個已死之人。在她心里，父親是她的天是她的地。縱然她動了女人的狹隘，也會因恐懼父親失望而有所收斂，其實她和大哥是一類人。”喬擇從懷里掏出了一份鴿子信，遞給了他。“這是被疾風刮進迷霧摔傷的鴿子腿上取下的。絕對不是我母親和外公的筆跡，更不是父親，或我們四個兄弟中任何一人。”
猶留接過鴿子信，打開看了個仔細，卻也沒有看出什么異樣。“三哥，想說什么？”今日的對話已經足夠赤裸，教他一個私生子手足無措。“是不是應該和大哥二哥商量？”
“除了母親，還有人與冥度有往來，不是老奶媽和紫衣。”喬擇直截了當回答，“我流著冥度的血，是最有嫌疑人之一，在沒有確切證據前，一切都是我的猜測。”
“可能是大將軍和洛王，或者他們的親信。”
“不是。”
“三哥，為何如此篤定？”
喬擇苦笑，轉瞬即逝，隨即換上平常的笑容，柔聲道：“躲到長屏的這些日子，我想明白了很多事情，也體驗了很多。暗夜鋼軍的兄弟皆無血緣的兄弟，卻能把自己的背后交給別人。猶留，我不管你如何想，將來會發生什么事情，我向你保證，我都是博赫喬擇。希望你做任何事情前，也都記得自己曾經是博赫猶留。”
“三哥？”他的大腦一片空白。
“人心是肉長的，老奶媽照顧了你兩年，母親若是當真要取你性命，沒有必要折磨你。二哥也常常戲弄你，可這就是他保護你的方式，若不是他戲弄你，恐怕四弟在城堡里的日子更為艱難。當年，的確是我母親命人丟了四弟，但那時母親也是身不由己。身為一族之母，螽斯門、懲戒院還有各家來人，輪番逼迫，她終于妥協了。自此事后，父親就收回了對母親的信任。”
“畢竟慢性毒藥才能神不知鬼不覺。”
喬擇搖搖頭，隨即指著地上的泥鞋問：“四弟，還是那么喜歡爬墻？難怪老奶媽說你費鞋子。這鞋底針線細致，定是老奶媽的手藝，其他丫鬟納鞋底沒有這般耐心，針線總是走得歪歪扭扭，松緊不一。大家寬容，不似都城人都喜歡雞蛋里挑骨頭，所以丫鬟的腦袋至今還安穩。如果我是老奶媽，既然下定決心要殺私生子，何必在飲食里下毒？直接在鞋底留根毒針，巫醫族檢查尸體時定以為是私生子喜歡到處攀爬，踩中了某有毒荊棘，毒入骨髓，暴斃而亡。”
“老奶媽要殺我，究竟是為什么？還望三哥坦誠相告，猶留以后定多加注意自己的言行。”
“她只是身不由己。”喬擇舉著他的破鞋子。“每個人都有自己的秘密，四弟的秘密呢？”
肩膀越發沉重，腦袋重如鐵球，只好佯裝頗為難為情地撓撓頭，猶留解釋：“鞋底磨平了，更輕些。”
“枯木林里的故事，真的那么好聽嗎？”
“三哥，要是有興趣，可以一起聽。”
“四弟肯說，三哥一定聽，無論任何時候。“
又是一聲震耳欲聾，猶留望向窗外，視線被樟樹擋住，說：“這是最后一發禮炮了吧？”
“穿衣服吧，晨時陰寒更甚，小心受寒。我先去給母親請安，你穿好衣服后來找我。我們該站在自己的位置上，真誠地歡迎未來大嫂。”